XCI
A MADAME DE RAIGECOURT
Ce 19 novembre 1700.
Crois-tu que tu sois toujours dans le ravissement de mon exactitude? Je ne puis te dissimuler que j'en ai
(i) De Broglic.
quelque doute. Mais tiens en conscience que ce n'est pas ma faute ; je n'ai jamais eu le temps. Au reste, ma santé n'en va pas plus mal ; je voudrais que tu fusses dans le cas d'en juger. Tout ce que je te puis dire , c'est que j'en suis fort contente. Je fais des remèdes pas aussi actifs que tu pourrois le désirer, mais ils me mèneront à ceux-là, et je serai guérie beaucoup plus sûrement. Au reste, ne parle pas de ma santé, même à ton époux; je ne puis souffrir que l'on s'occupe de moi. Quoi qu'il en puisse dire, je trouve que son acquisition prend une certaine tournure de solidité dont je lui fais compliment. Je ne comprends pas pourquoi ses lettres pour toi sont si longtemps en chemin. J'en ai reçu une qui m'a fait plaisir par les détails qu'il me donne. Dis-lui de continuer et de me 314. 8. 5. 150. 22. 45, 88, 9, 10. 48. 44. 76. ^. 63, 9. 76. 14. 44. 88. 53, 89. 677. 48. sans 121. 155. 188. 555. 9. 76. 112. 619. 233. 64. 125. 25. 236. 48. 253, 40, 125. 76. 386, 40, 16, 25, 45, 22, 64, qu'il ne fasse usage de ce moyen que dans le cas où il cra indroit que de 188, 40, 150, 89, 105, on trouverait qu'il 121, 555, 78, 260, 618, 330, 330, 260, 619, 329. 88, 733, 40, 47, 22, 233, 33.
Depuis que tu es partie , nous avons déjà changé deux ministres. On dit que tous y passeront, à l'exception de M. de Montmorin (1).
M. du Portail a la guerre (2). Pour l'autre, ma nouvelle est si vieille que je ne me donnerai pas la peine de te le nommer. Je ne te parlerai pas non plus du pillage de
(1) Le comte de Montmorin-Saint-Hérem pouvait avoir l'estime de la Cour, mais il n'eu avait pas la confiance, malgré tout son dévouement au Roi. Les partis le ménageaient à cause de sa modération, qui le rendait un intermédiaire, un instrument possible auprès des chefs populaires.
(2) Du Portail, créature de La Fayette, fut nommé le 16 à la place de M. de La Tour du Pin, que l'Assemblée constituante déclara avoir perdu la confiance de la nation.
A MADAME DE R AIGECOU HT. 207
l'hôtel de Castries ; tu le sais. Mais ce que tu ne sais pas, c'est que le duc de Castries est en sûreté, et qu'au moins le Ciel nous a évité le malheur de voir encore une exécution dans le genre de M. Foulon. Remercions la Providence de la manière dont, au milieu de tant d'horreurs, elle veille sur nous. Oui, mon cœur, nous ne saurions trop lui rendre grâce. Chaque jour je vois des preuves particulières de ses bontés.
Je parie, Mademoiselle, que vous n'avez pas eu la...
Le reste manque.
A MADAME DE RAIGECOURT
Ce 20 novembre 1790.
Je n'ai que le temps, mon cœur, de vous embrasser; mais il y a si longtemps que je ne vous ai écrit, que je ne veux pas passer cette poste sans vous dire que je vous aime de tout mon cœur, que tout le monde se porte bien ici, et qu'il ne faut pas vous impatienter de ce que je ne prends pas médecine. Ma santé est en bon état. Cela te paroîtra une énigme; mais c'est pourtant vrai. Si j'osois, sans me comparer à Dieu, je dirois que j'exige de la foi... dans la confiance que l'on me témoigne. Adieu, je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.
Ce 22 novembre 1790.
M. Duport du Tertre a la place de ministre de la justice, car il n'y a plus de chancelier. L'Assemblée les a réformés. C'est un homme peu connu. Il étoit dans la Commune. Il est démocrate ; mais c'est un honnête homme qui a l'esprit conciliant. Je ne connois encore que sa figure, mais elle me plaît. Je lui trouve un certain air calme et de bonne foi qui m'a séduite. On dit que sa femme est désolée de l'honneur qu'il a eu d'être nommé, et qu'elle dit : Nous étions honnêtes et ignorés, ù présent nous allons être perdus. C'est une femme de bon sens.
Ce 28 novembre 17f)0.
Ne v'ià-t-il pas, ma Uombe, que j'ai fait comme toi, et qu'en lisant ta lettre je me suis mise à pleurer comme un veau. Ce pauvre Lent/ (I), c'étoit un si bon homme ! Et puis, tu en avois grand besoin dans ta maison. Tu as eu la consolation de lui faire recevoir ses sacrements. C'en est une grande pour toi, car , ma petite, il n'y a que cela de bon : tâcher de se sauver et de sauver les autres, et abandonner les événements et ce monde aux soins de la Providence. Dis un bon Laudate pour moi , mon cœur, pour le remercier de ce qu'il m'a fait la grâce de m'éviter
(1) Honnête intendant de la maison de madame de Bornljclles.
un grand chagrin, le plus vif, je crois, que je puisse ressentir. Si tu as entendu parler de l'abbé Du Bois, qui vient de mourir à Chambéry , tu sauras ce que c'est. Je ne puis guère te donner des détails sur cela, ne les sachant pas bien (1). Tu es peut-être mieux instruite que moi.
Tu ne peux pas imaginer la consternation qui étoit répandue sur tous les visages; tout le monde avoit la mort dans l'âme de voir le sort que l'on destine au clergé. On veut que les évéques, curés, prêtres, chargés de quelques fonctions, prêtent le serment de soutenir la Constitution de tout leur pouvoir, sous peine d'être destitués. Et si ils veulent continuer leurs fonctions, on les déclare criminels de lèse-nation. Ainsi, les voilà, ceux qui sont à l'Assemblée, obligés, d'ici à huit jours, de se décider entre leur conscience ou le martyre. Les autres ont l'espace d'un mois ou de deux, suivant l'éloignement. On ne peut pas se faire une idée de l'atrocité des gens qui ont parlé pour ce décret. Enfin , les gens les moins religieux en sont indignés. Et comment veut-on que la colère du Ciel se lasse de tomber sur nous lorsque l'on se plaît à l'irriter sans cesse ? Tâchons au moins, mon cœur, par notre fidélité à le servir, à effacer quelques-unes des offenses qu'on lui fait journellement. Pensons que son cœur souffre plus encore que sa colère n'est irritée. Il dépend de nous de le consoler. Ah ! que cette idée doit animer la ferveur des âmes assez heureuses pour avoir de la foi ! Fais prier les
(J) Fcrrand, page 168 de son Eloge de Madame Elisabeth, parle de ce Dubois parti pour Turin en promettant d'empoisonner le comte d'Artois. Il s'était procur» en effet la facilité d'accomplir son crime; mais son affreux courage faiblit au moment de le commettre. Il revint à Cbatnbéry, en ayant horreur de lui-même, fut convié à une collation probablement chez des complices qui redoutaient ses révélations, et mourut dans la nuit, persuadé «l'avoir été empoisonné dans une tourte. Il paraît que les paroles qu'il exhala à ses derniers moments ne laissèrent aucun doute sur le crime qu'il avait voulu commettre et sur celui dont lui-même tombait victime.
petits enfants : Dieu nous dit que leur prière lui est agréable.
Dis à la comtesse D. que je lui répondrai, la première poste, n'ayant pas le temps celle-ci. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur.
Je te fais part que madame Camille vient d'accoucher d'un garçon, ce qui me contrarie beaucoup, parce que je voulois voir ta mère, et qu'au lieu de cela elle la garde. Adieu.
Mais dis-moi donc où tu avois été prendre que le d. de Choiseul n'étoit pas dans de bons principes? Il est impossible d'en avoir de meilleurs, et il ne s'est pas démenti un moment depuis l'année passée (1).
A L'ABBÉ H. DE LUBEBSAC.
ÎJO novembre 1790.
Ktant fort inquiète, Monsieur, du parti que prendra l'abbé de M. et ne pouvant pas le lui demander, vous seriez bien aimable de me tirer de peine, en vous en informant. J'espère que ses principes sont à l'épreuve de tout; mais j'ai besoin d'en avoir la certitude, ayant contribué à son avancement. Vous jugez combien je serois affligée qu'il pût donner dans l'erreur. Je l'ai été qu'il se soit autant mêlé des affaires du moment; mais il avoit un bon motif; au lieu que, dans cette circonstance, rien ne pourroit l'excuser. On doit savoir soutenir sa foi. Voyez-le donc , je vous en prie; sachez son opinion. Si ses principes sont
(1) JXote du marquis de liombelles : « Il étoit bien en Fiance, et s'étoit mal conduit à Venise. »
A L'ABBÉ B. DE LUBEBSAC. lll
ébranlés , s'il a besoin d'y être rappelé , parlez-lui avec force; et si vous croyez que cela puisse lui être utile, montrez-lui ma lettre; et en lui rappelant ce qu'il me doit, faites-lui bien envisager que je me suis intéressée à lui parce que je l'ai cru ferme dans ses principes et capable de faire le bien. Que de reproches n'aurois-je pas à me faire, s'il venoità tromper mon attente! Voyez-le, je vous prie, le plus tôt que vous pourrez, et ne doutez pas de la parfaite estime que j'ai pour vous, Monsieur.
XCVIT
A MADAME DE BA1GECOUBT
lfr décembre 1790.
Mon Dieu ! ma pauvre Rage , qu'est-ce que l'on a pu vous conter de si extraordinaire? Je me creuse la téte pour le deviner, et ne le puis; si votre phrase ne portoit pas sur ce pays-ci, je croirois le savoir. Mais comme il n'est rien arrivé de si étrange , que nous sommes , que nous avons toujours été dans la plus parfaite tranquillité, je ne conçois pas ce que tu veux dire , à moins que tu ne veuilles parler d'un abbé Dubois, qui est mort à Chambéry (1). J'ai heureusement su que son repentir avoit prévenu son crime. Ah! mon cœur, j'espère que le Ciel ne me réserve pas un pareil malheur. Qu'au moins il laisse à mon frère le temps de reconnoître sa puissance et d'obtenir le pardon de ses fautes, voilà ce que je désire.
Je me suis trompée de vingt-quatre heures pour le jour de la poste, ce qui fait que tu n'as pas eu de mes nouvelles la dernière. Tu sais le décret pour le clergé; et je
(1) Voir la note de la paye 209.
vois d'ici tout ce que tu dis, tout ce que tu penses, combien tu estropies de bras , en fermant tes yeux et disant : Enfin, Dieu lèvent; c'est bien! cest bien! il faut se soumettre. Et puis, tu ne te soumets pas plus qu'une autre. Ne va pas le croire , parce que tu es très-résignée dans le premier moment; et puis la tête de ma Rage s'échauffe : telle réflexion l'agite; telle crainte la tourmente; telle personne court des risques : Que deviendra-t-il? Le forcerat-on à agir contre son devoir et sa conscience? etc. , etc. Et voilà Rage aux champs, tout en disant : Mon Dieu, je vous r offre ! Ayez la bonté, Mademoiselle, de ne pas tant vous tourmenter. M. de Condorcet a décidé qu'il ne falloit pas persécuter l'Église, pour ne pas rendre le clergé intéressant, parce que, dit-il, cela nuiroit infiniment à la Constitution. Ainsi, mon cœur, point de martyre; Dieu merci , car je t'avoue que je n'ai pas de goût pour ce genre de mort.
J'ai prévenu ta lettre , mon cœur, sur la mort de M. D. . . | Dubois]. Je n'ai rien à ajouter à ce que je t'ai mandé; mais j'ai bien à te louer de la modération avec laquelle tu m'en parles. Remercies-en le Ciel, mon cœur; car tu n'eusses pas été comme cela, il y a deux ans. Crois que mon cœur a été bien combattu entre le désir de te faire plaisir, de parer aux inconvénients dont tu me parles, et les raisons que je te donne.
Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur et t'aime de même.
Monsieur Wil est mort; et Dassy a sa place, et Monsieur lui-même l'a demandée. Ce médecin qui est si beau n'est plus ici.
XCVIIÏ
Ce 2 décembre 1790.
Je profite, ma Bombe, du départ de l'ambassadeur (1) pour causer un petit moment avec toi, pour gémir sur les malheurs de ma patrie et sur le peu de remède qui se présente. La religion plus attaquée que jamais me donne lieu de craindre que Dieu ne nous abandonne totalement (2). On dit que les provinces souffrent avec peine l'exécution des décrets sur la cessation du service divin dans les cathédrales, mais avec cela elles sont fermées. Il en est ainsi de tout : on gémit, mais le mal ne s'en opère pas moins. De temps en temps la Providence nous ménage quelques rayons d'espoir, mais leur lumière est bien vite effacée. Mais ne nous livrons pas à des idées si tristes, parlons de l'oncle de la petite-fille de Vitry (3) que tu connois. Sa position est toujours critique; il paroit que son commerce se remettroit si ses parents vouloient l'aider, mais il a affaire à des gens peu confiants, et ce défaut-là est tellement dans leur caractère , qu'ils ne confieraient pas la moindre lettre de change aux gens les plus habiles pour la faire valoir. J'en ai encore la triste expérience sous mes
(1) M. de Bombelles, qui retournait à son poste.
(2) Le 15 du mois précédent, l'Assemblée avait réglé la question d<l'élection, de la consécration des évêques et do la circonscription des paroisses.
Le 27, décret exigeant le serment des évèqucs, curés et autres fonctionnaires publics.
Pour le 9 de décembre, on élaborait une décision prescrivant la restitution des biens des religionnaires fugitifs.
(3) L'Empereur. (Note de M. de Bomhelles.)
yeux , et cela me fait de la peine , parce que tu sais combien je m'intéresse à eux. Et puis, je sens que l'oncle doit être fatigué et ennuyé à l'excès de voir sa maison de banque ruinée. Il pouvoit cbcrcher d'autres amis que ses parents pour demander conseil, et comme la plus grande partie de l'héritage qu'il attend vient d'eux, il seroit ruiné à pure perte. Tout cela est affligeant. De tout côté, l'on voit des familles dans la désolation , pour les affaires publiques et particulières. Bon Dieu , dans quel temps nous avez-vous fait naître! Moi qui, il y a quelques années, me réjouissois de n'être pas née dans le siècle passé ! Grand Dieu! que les lumières des hommes sont bornées; même dans les choses qui paroissent les plus simples!
Je n'ai pas été inquiète, comme je l'aurois pu, des dangers qu'a courus mon frère; tu sais qu'en général je ne crois au mal que lorsqu'il est fait. J'ai conservé ce caractère, quoiqu'une triste expérience eût dû me rendre plus craintive. Je crois que c'est une grâce du Ciel, car sans cela je n'existerais pas. Il a préservé ma famille de tant de maux que je serois ingrate si je n'avois pas toute confiance en lui. Adieu, ma petite; prie-le bien pour le moment présent et pour l'avenir. Mais demande- lui par-dessus tout (pie la foi soit conservée dans ce royaume, et qu'il éloigne de nous les schismes qui nous menacent. Adieu , je t'aime de tout mon cœur, et suis par conséquent charmée de te savoir bien loin; c'est un des effets de la révolution.
Dites ii la comtesse D. (I) , en cas que cette lettre arrive avant celle que je lui écrirai lundi, qu'elle va être payée de ses appointements, mais qu'il faudrait qu'elle chargeât quelqu'un de sûr de recevoir pour elle, de manière que ses créanciers ne puissent pas s'emparer de cet argent.
(1) Diane de Polignac, daine d'honneur de .Madame Elisabeth. (Aoft» de M. de HomLel/ex.)
Ce(> décembre 1790.
Remets cette lettre à ton honneur (1). Je n'ai que le temps de t'embrasser. Nous nous portons tous bien. Je vais galoper ce matin. Je ne le dirai qu'à toi, mais l'autre jour je me suis approchée de Versailles, et j'ai senti une grande déplaisance de ne pouvoir pas y entrer. Qu'ils sont donc bétes de ne nous avoir pas tenus prisonniers chez eux! Geôlier pour geôlier, au moins la prison auroit été plus agréable; mais, adieu, je t'embrasse de tout mon cœur.
A MADAME DE RAIGECOURT
Ce 10 décembre 1790.
Tu es, je gage, bien en colère contre moi. Eh bien, ne v'ià-t-il pas que tu as tort ! Ta Princesse vouloit t'écrire tous ces jours-ci , mais la poste est partie au moment où elle n'y pensoit pas, et voilà qu'elle a été obligée de remettre à aujourd'hui. Mon Dieu! mon cœur, que votre ville va devenir brillante ! Il me semble que tout le
(I) La comtesse Diane, dame d'honneur. (Note de M. de Bombelles.)
Cette expression, l'honneur ou les honneurs, était devenue un mot générique pour désigner les personnes qui occupaient les charges d'honneur à la Cour.
monde y porte ses pas. J'aurois voulu t'écrire par M. de G. , mais le Ciel en a ordonné autrement. Hevient-il ? ou bien est-ce pour quelque temps qu'il a quitté la charmante capitale ? Tout y est dans l'ordre accoutumé : chacun à la place où il étoit lorsque tu es partie.
J'ai été ce matin à Saint-Cyr; on s'y porte fort bien, et j'ai vu Delpérouse qui m'a parlé de toi. Je ne suis revenue qu'à quatre heures et demie. J'ai passé par le haut du parc de Versailles. Il faut convenir que c'est un bien beau lieu, et que, malgré la crotte indigne qu'il y a, il seroit bien heureux de pouvoir y être encore. Mais sur cela trêve aux. réflexions. Je te confierai que je meurs d'envie de dormir, et que je ne te dirai qu'un mot par cette bonne et excellente raison , qui m'ôte tout ce que je pourrois avoir de sens commun.
Adieu , je t'embrasse de tout mon cœur et t'aime de même.
A MADAME DE H AIGECOURT.
1G décembre 1790.
Je suis piquée comme un chien, Mademoiselle; il y a six semaines que je vous ai fait acheter un bref, et que j'ai toujours oublié de vous l'envoyer. Le voilà. Il y a mille ans que je ne t'ai écrit. Mais vraiment ce n'est pas ma faute. J'ai eu des lettres à lire d'une manière fort longue; d'autres à écrire. Enfin , tu sais qu'ici j'ai peu de moments à moi. Bref, excepté mon office, je ne fais rien de bien ; mais comme de longtemps je n'aurai celui de respirer, je tâche d'arranger tout cela avec de fréquentes communions. J'espère qu'elles ne seront pas cause de ma
A MADAME DE RAIGECOUItT. 217
damnation , et que le sang de Jésus-Christ me soutiendra dans la bonne voie.
Je ne crois pas que les affaires de ton mari soient aussi bonnes que tu le voudrois. Je désire même beaucoup qu'il retarde son acquisition , survenant à tout moment de petits procès dans le lieu, qui le géneroient pour son établissement. De plus, ses parents étant toujours dans la même position de malaise, il faut bien qu'il s'en occupe, d'autant que, comme je vous le dis, je crois que de toute manière c'est plus sage.
Je suis toujours contente de ma santé. Tu auras de la peine à le croire, me sachant aussi douillette; mais il faut que tu en prennes ton parti; c'est comme cela. J'ai cependant des hauts et des bas ; mais, en général, cela ne va pas mal. Cet homme qui est si beau n'est plus ici. Je l'estime beaucoup ; mais je trouve qu'il n'y a pas un grand inconvénient. Vous savez que l'on ne l'écoutoit guère.
Je ne puis te rien répondre sur la question que tu me fais pour ton. mari , parce que je ne sais aucun détail. Adieu ; je te quitte pour le jeu et t'embrasse de tout mon cœur.
A MADAME DE RAIGECOUItT.
17 décembre 1790.
Je te fais part que je t'ai écrit hier une petite épître ; mais j'ignore quand elle te parviendra. Comme je ne veux pas que tu sois par trop inquiète de mon petit individu, je te fais part que je suis gisante au palais des Tuileries, me portant fort bien et vous aimant beaucoup.
J'espère que ta prudence t'aura fait sentir que tu aurois
tort si tu disois à madame de Choiseul ce que je t'ai mandé , parce que je serois contrariée qu'elle pût croire que je suis à peu près décidée, étant bien loin de l'être. Je ne nommerai pas de si tôt ; rien ne presse. Tu sauras mon choix quand il sera fait. M. le Maire a fait venir les curés l'autre jour, pour leur dire qu'il n'avoit rien à leur donner pour les pauvres ; qu'ils pouvoient s'arranger en conséquence. Si toutes les municipalités chargées d'aumônes en font autant, vous conviendrez que voilà les pauvres bien secourus. Adieu , je vous embrasse de tout mon cœur.
cm
A MADAME DE RAIGECOURT
22 décembre 1790.
Paris est, depuis ce matin, dans l'étonnement. M. Dandré a commencé sa présidence en annonçant le départ de Mirabeau. Il demande un congé d'un mois : on en ignore encore le motif et l'endroit où il est allé ! Bien des gens disent en Provence. Dans peu, j'imagine que nous le saurons. Au reste, il a été décrété que nous n'aurions plus de maréchaussée, mais des gendarmes nationales (sic) (l). Il faut bien que tout se ressente de la Révolution. Hier, on s'est: occupé à faire mourir le comte D. (2) de faim et banqueroutier, en ne lui donnant pas de quoi payer ses dettes. Il faut espérer que son beau-père ne lui laissera pas subir la première de ces décisions. Quant à la seconde, ce n'est pas sa faute si la nation aime mieux M. le
(1) Cest seulement le 16 janvier 1791 que l'ancienne maréchaussée fut définitivement organisée en gendarmerie nationale.
(2) D'Artois.
Duc (1) que lui. On donne à celui-ci un million par an pour payer ses dettes pendant vingt ans, avec des retranchements tous les ans de l'intérêt. Tu conviendras qu'il étoit bien juste que l'on s'occupât de son sort.
Si je n'avois pas souvent des torts envers toi pour l'exactitude, je dirois qu'il y a mille ans que je n'ai reçu de tes nouvelles; mais je ne m'en aviserai pas. On dit que ta ville devient très à la mode. Si c'est des gens qui te plaisent qui l'habitent, j'en serai très-aise. Sans cela, je crois que tu aimerois autant la solitude dont tu jouissois. Lastic arrive, je te quitte et t'embrasse de tout mon cœur.
A MADAME LA MARQUISE DE BOMBELLES, A L'HOTEL DE FRANCE, A VENISE
Ce 28 décembre 1790.
Je pars pour Saint-Cyr et n'ai que le temps de t'embrasser , de te dire que , tout en admirant les sentiments de ton mari, je désire vivement qu'il fasse de sérieuses réflexions au parti qu'il veut prendre, et qu'il consulte des gens éclairés. Quant à toi, ne prends pas celui d'arriver avant que de savoir si je le trouve bon. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur et t'aime de même.
La Princesse appréciait avec anxiété la situation où le marquis de Hombelles allait se mettre avec sa famille en donnant sa démission de son ambassade. Le Roi s'était montré disposé à l'autoriser à la prestation d'un serment dont lui-même avait donné l'exemple, et la Princesse n'était pas éloignée d'approuver cette démarche. Mais prévoyant l'opiniâtre loyauté de M. de Bombelles, elle travaillait, sans le dire, à le faire pensionner par la Reine de Naples.
(1) D'Orléans.
A MADAME DE RAIGECOURT
30 décembre 1790.
Je vois d'ici ta perfection étant dans une douleur mortelle de l'acceptation que le Roi vient de donner. Dieu nous réservoit ce coup : qu'il soit le dernier, et qu'il ne permette pas que le schisme s'établisse. Voilà tout ce que je demande. La réponse du Pape n'est point arrivée, je crois; elle est bien intéressante. Au reste, mon cœur, cette acceptation a été donnée le jour de saint Étienne. Apparemment que ce bienheureux martyr doit être maintenant notre modèle. Tu sais que je n'ai point d'horreur pour les coups de pierre; ainsi cela m'arrange assez. On dit qu'il y a sept curés de Paris qui ont prêté le serment. Je ne croyois pas que le nombre fût aussi considérable. Tout cela fait un très-mauvais effet dans mon âme; car, loin de me rendre dévote, cela m'ôte tout espoir que la colère de Dieu s'apaise. Tu sens bien que ton curé est bien décidé à suivre la loi de l'Evangile, et non celle que l'on veut établir. On dit qu'un membre de la commune a voulu gagner celui de Sainte -Marguerite, en lui disant que l'estime que l'on avoit pour lui, la prépondérance qu'il avoit dans le monde, seroient capables de ramener la paix en entraînant les esprits. Le curé lui a répondu : « Monsieur, c'est par toutes les raisons que vous venez de me donner que je ne prêterai pas le serment, et que je n'agirai pas contre ma conscience. » Une chose que ceci m'a fait découvrir et qui fait horreur, c'est combien les curés de campagne sont peu instruits.
Je suis confondue de ce que tu m'as mandé de la part
A MADAME DE RAJGECOUHT. 221
de ton mari. Tâche de me dire que tu lui as donné cet ordre. Ses affaires ne vont pas bien. La personne qui lui a fait connoitre celui qui devoit lui faire faire cette acquisition lui a envoyé trois paquets avec prière d'en accuser réception. Il n'en a pas entendu parler. Demande-lui si c'est qu'il ne les a pas reçus, et réponds-moi, parce que je le dirai à la personne intéressée.
Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur et vous aime de même.
Dans l'ancienne monarchie, le Clergé faisait partie constituante de l'État lui-même. La religion catholique était la seule reconnue; son clergé avait une organisation propre, prélevait des dîmes, possédait des biens considérables, une juridiction sur les laïques, et tenait l'état civil. Tout cela, attaqué de front par l'Assemblée, avait croulé à coups de votes; après avoir discuté pendant près de trois mois la constitution du clergé, tout en protestant de son respect pour la religion catholique, apostolique et romaine, la Constituante avait proclamé la liberté des rultes, supprimé totalement l'existence politique du clergé, la puissance civile des évêques, et fait passer l'état civil dans les mains des municipalités. Elle avait décrété la vente de tous les biens ecclésiastiques et la suppression de la perpétuité des vœux monastiques. Les prêtres, devenus des fonctionnaires, devaient recevoir un traitement. D'un autre côté, empiétant sur le gouvernement des âmes, déchirant le pacte qui unissait depuis tant de siècles l'Église de France au Saint-Siège, et repoussant tout concordat, l'Assemblée avait voulu que chaque département territorial format un diocèse, et que toute circonscription ecclésiastique ne répondant pas à une circonscription civile fût abolie. Les cures et les sièges épiscopaux devaient être donnés à l'élection des laïques, et l'autorité civile avait le droit de révocation, sans qu'il fût besoin de la sanction de Rome, ni pour la nomination ni pour la révocation. Enfin, tout membre du clergé devait prêter serment à cette Constitution civile, décrétée le 12 juillet 1790.
On comprend que de telles dispositions, qui plaçaient les prêtres entre une apostasie et la faim, soulevassent dans le Clergé
do nombreuses résistances, et qu'il se divisât sur le serment. Louis XVI lutta un mois entier avant de donner sa sanction royale à cette Constitution civile du Clergé. Enfin , pressé par l'Assemblée, pressé surtout encore par son président qu elle avait député à la Cour, le Roi avait envoyé, le 24 août, à la Constituante son adhésion.
Le lendemain, cinquante-huit ecclésiastiques députés, le curé Grégoire en tôte, avaient prêté le serment. Grégoire, qui était de bonne foi, avail fait un discours pour motiver sa démarche et celle des prêtres qui avaient juré comme lui.
Le 28, Pévêqiie d'Autan, Talleyrand; cinq jours après, Gobel, évêque de Lydda et suffragant de l'évêque de Bâle, prêtèrent serment. Encore quelques jours, et le nombre des prêtres assermentés montait à une centaine dans l'Assemblée. Au dehors, Jarente, évêque d'Orléans; Savines, évêque de Viviers, avaient également prêlé serment, de même que le cardinal de Loménie- Bricnne, « cet indigne prélat qui, suivant l'expression de M. Thiers, après avoir déchaîné les tempêtes sur son pays, couronna sa vie en se faisant jacobin et apostat. »
Dans la séance mémorable du 4 janvier 1791, jour où le décret avait fixé le dernier délai pour la prestation de ce serment, tous les autres dignitaires de l'épiscopat fiançais, membres de la Constituante, ayant protesté par le plus énergique silence contre la violence qu'une majorité laïque s'arrogeait le droit de faire à leur conscience religieuse, furent déchus en masse de leurs sièges.
A MADAME DE R AIGECOURT.
Ce 7 janvier 1791.
Des gens plus diligents que moi: vous auront sûrement mandé ce qui s'est passe à l'Assemblée mardi : enfin, mon cœur, la Religion s'est rendue maîtresse de la peur. Dieu a parlé au cœur des évêques et des curés. Ils ont senti tout ce que leur caractère leur inspiroit de devoirs, ils ont déclaré qu'ils ne préteroient pas le serment. Pour le moins
A MADAME DE RAIGECOURT. c-23
vingt du côté de gauche se sont rétractés; on n'a pas voulu les écouter. Mais Dieu les voyoit, et leur aura pardonné une erreur causée par toutes les voies de séduction dont il est possible de se servir. Un curé du côté gauche a mis beaucoup de fermeté pour ne pas le prêter.* On dit que cette journée désappointe bien des gens : tant pis pour eux ; ils n'ont que ce qu'ils méritent ; mais ce qu'il y a de triste, c'est qu'ils s'en vengeront, Dieu seul sait comment. Qu'il ne nous abandonne pas tout à fait, voilà à quoi nous devons borner nos vœux. Je n'ai point de goût pour les martyres; mais je sens que je serois très-aise d'avoir la certitude de le souffrir plutôt que d'abandonner le moindre article de ma foi. J'espère que si j'y suis destinée, Dieu m'en donnera la force. Il est si bon, si bon! C'est un père si occupé du véritable bonheur de ses enfants, que nous devons avoir toute confiance en lui. As-tu été touchée, le jour des (Rois), de la bonté de Dieu qui appela les gentils à lui dans ce moment? Ces gentils, c'étoient nous. Remercions-le donc bien ; soyons fidèles à notre foi; ranimons-la; ne perdons jamais de vue ce que nous lui devons, et sur tout le reste abandonnons-nous avec une confiance vraiment filiale.
J'ai eu , ces jours-ci , une peine bien réelle, que tu partageras sans doute : cette pauvre madame de Cimery qui , comme tu sais, avoit mal au sein depuis cinq semaines, étoit presque alitée (1) ; dans la nuit du dimanche au lundi, son âme, après avoir reçu le matin son Créateur, a été prendre sa place dans le ciel ; car j'espère bien qu'elle est heureuse, et qu'elle a reçu la récompense d'une vie entière de vertu et de malheur.
Je la regrette vivement : elle étoit d'une grande res-
(I) Antoinette-Jacqueline Hrochet, mariée au sieur de Cimery, première femme de chambre de Madame Elisabeth avec madame Marguerite Pcrnot, mariée au sieur Desguichard , et survivancière.
source pour moi; et jamais je ne la pourrai remplacer, non pas pour les qualités que je puis désirer dans une première femme , mais dans celles qui convenoient à mon cœur, à mon esprit et à mes sentiments. Je la regrette comme mon amie, mais je la crois heureuse, et cette idée me console.
A MADAME DE IlOMBELLES.
Ce 17 janvier 1791.
Je n'ai que le temps, ma Bombe, de te prier de remettre cette lettre à ton honneur. Nous nous portons bien. Ton mari a dû recevoir une grande épitre de ta mère. Ainsi sa paresse n'est pas si grande que tu crois; de plus, je te dirai qu'à ce maudit Paris on n'a jamais le temps de rien faire.
Adieu; il y a eu des scandales affreux hier à Saint- Sulpice et à Saint-Koch ; des cris dans l'église, des brigands, etc., etc. ; cela fait horreur, mais point de martyre. Je t'embrasse de tout mon cœur.
