RETOUR DE VA RENDES

que, dans cette circonstance , la piense Elisabeth retenant lîarnave par le pan de son habit lui avait paru la chose la pins surprenante. Ce député avait éprouvé un autre genre d'éfoiineinetil. Les dissertations de JMadame Elisabeth sur la situation de la France, son éloquence douce et jîcrsuasive, la noble simplicité avec laquelle elle entretenait Barnave, sans s'écarter en rien de sa dignité, tout lui parut céleste dans cette divine Princesse... et son cœur fut soumis par la plus touchante admiration (1). »

Voilà des paroles qui mettent d'autant plus en saillie les dégoûtants propos de Pétion dans le récit autographe qu'il a laissé du retour de Varennes, et qui est déposé aux archives générales de l'État. Petit avocat au présidial de Chartres, médiocrement lettré, sauvage paysan du Danube, jacobin renforcé, tout bouffi de ses succès de province, cet homme, qui n'était qu'un sot, se croyait porté sur les ailes du talent aux plus hautes destinées. Assez agréable de figure selon lui , fat subalterne selon tous, il rêvait les succès des Alcibiade et des Lausun. II faut lire au tome 1", page 353, de V Histoire de la Ter-reur, par M. Mortimer-Ternaux, le récit de ce misérable Pétion, tissu incroyable d'impudence et de vanité bête, où il se vante, en termes dignes des plus mauvais livres du siècle dernier, d'avoir, en voiture, fasciné Madame Elisabeth et triomphé du coeur diî l'adorable et pure Princesse ! ! !

Après s'être fait un jeu, pendant la route, d'insulter à ses victimes, il fut, après le retour, un de ceux qui demandèrent la mise en jugement de Louis XVL

Infelix funus ciiidele videbis !

ni nostri icdltus, exspectatirjuc triimiphi (2)?

A Paris, on avait préparé la réception de la famille rovale. Elle rentra le samedi 25 au soir, et ti'aversa, au milieu d'une forêt de baïonnettes, l'avenue des Champs-Elysées, pour être verrouillée aux Tuileries. Partout on avait répandu et affiché cet avis : Quiconque applaudira le Roi sera hallu; qriiconqiie l'insultera sera pendu. L'ordre fut exécuté, et l'on n'entendit ni applaudissements ni paroles d'insulte; mais le peuple obligea

(1) Mémoires de madame Campan , t. If, p. 152, î53.

(2) ViBGiL., JEneid., xi, v. 53, 54.

« Mallieureux père! tu verras de cruelles funérailles. Voilà donc cet heureux retour ! voilà ces triomphes que tu présageais ! »

:yy^ MADAME ELISABETH

les nombreux spectateurs qui bordaient la route à rester la tête couverte devant le cortège. La vie du Roi est sauve, la dignité de la royauté n'est plus , comme si l'abaissement du trône que l'on conservait n'était pas la diminution de la dignité nationale elle-même.

Le 9 juillet, un déciet de l'Assemblée enjoignait aux émigrés de renti-er sous trois mois, à peine de payer une triple imposition.

Le L4, la fédération des gardes nationales et des troupes s'assemblait au Champ de Mars; et le 15, l'Assemblée ordonnait que 3L de Bouille et tous les complices de l'évasion du Iloi seraient jugés par la haute cour nationale.