ANIMÉE

données à d'autres. Vous savez combien cet excellent M. Bion nous est cher et combien ses peines sont nôtres... Son atelier reste fermé. Il travaille un peu chez lui, mais vous concevez aisément avec quel découragement. Le roi Frédéric est tout triste, et, comme nous, il va, à chaque moment libre voir le pauvre malade. — M. Périn a eu dernièrement une fluxion de poitrine gagnée en travaillant pour cette éternelle chapelle ^. M. Théophile Gautier a fait un article fort élogieux sur lui et un autre sur M. Orsel. M. Périn, tout surpris de cette nouveauté, est allé lui faire une visite. Il nous disait avoir été bien étonné de luimême en se voyant chez ce monsieur. — Je crois qu'il y a là un symptôme de cette lassitude générale des doctrines rationalistes^ qui commence à prendre les esprits. Les plus intelligents commencent à voir de quel côté sont les seules notions stables de ce qui est bien et beau, et ils se rapprochent, ne fût-ce que par une curieuse admiration, de ceux qui les possèdent et les pratiquent. La grâce de Dieu fera le reste, mais c'est une merveille déjà que de voir ce Gautier étudier et rendre compte, très sérieusement, des oeuvres de ces messieurs.

Le tableau de M. Michel Dumas est placé au Luxembourg, tout à l'entrée de la grande galerie. Nous l'y avons vu et M. Dumas en même temps. Il est content de cette place, mais il n'a pas encore de travaux. Tout est dévoré par l'Institut. Galimard ramasse les miettes.

1. M. Alphonse Périn travaillait à la peinture murale de la chapelle du Saint- Sacrement, dans Téglise Notre-Dame-de-Lorette, à Paris. Son illustre ami, Victor Orsel, était chargé de décorer, dans cette même église, la chapelle de la Sainte- Vierge.

2. L*école philosophique, dite rationaliste^ s'insurgeait alors, au nom de la raison, contre toute croyance religieuse fondée sur une léféUtion positive.

126 LETTRES Dfi 1848 A 1871

Il a fait daguerréotyper ses vitraux de Saihte-Clotilde. On les voit aux vitres des marchands de chapelets. Nommons Galimard !

M. Flandrin a Ainay et Saint-Germain-des-Prés, comme vous savez. Il va aller passer Thiver à Rome.

Vous n*ètes pas le seul qui ayez ce désir-là. Si nous avions cinq sous vaillants devant nous, nos malles seraient vite faites.

Claud restaure les pendentifs des Carmes, et bien que ce soit là une ennuyeuse besogne, il s'yplaît parce que c'est de la peinture murale. Pour moi cela m'ennuie bien de le voir perché à un endroit où je ne puis aller. Je ne rêve quechutes^ et le jour où je verrai démolir cet immense échafaudage, je serai bien contente.

Vous faites des compliments à Claudius, Monsieur, et je connais trop bien votre sincérité pour ne pas apprécier toute leur valeur. J'en suis donc très heureuse. — M. Cartier a fait paraitre V Histoire de sainte Catherine de Sienne. Je suis sûre que vous en serez content. — Nous avons eu ici, quelques jours, le Père Lacordaire. C'a été un vrai bonheur pour nous de le revoir.

Adieu, Monsieur, puisque tout chemin mène à Rome, j'espère bien que vous passerez par Paris en y allant. Toute la maisonnée vous envoie ses souvenirs bien affectueux.

A M. Alphonse Girodon.

Paris, 21 arrU 1855.

Cher Monsieur,

J'ai la joie de vous annoncer que vous n'êtes pas

dans les indignes^ comme vous dites. Claudius est allé à rExposition. On lui a assuré que toutes les lettres de refus ayant été envoyées, il en aurait nécessairement reçu une pour vous, si vous n'aviez pas été admis. Je sais que vous êtes formaliste et que vous auriez voulu qu'il vous \\t pendu dans cette illustre baraque, mais cela n'étant pas possible, il faut se contenter de ce qu'il a appris des employés. Personne n'entre encore, que les jurés et les employés. Vous demandez des nouvelles artistiques ; hélas ! elles ne sont pas gaies. Il y a eu une telle masse de refus et si injustes, si incroyables que l'on crie, et avec raison. Messieurs de rinstitut, après s'être assuré les bonnes places, ont planté là le jury. MM. de Nieuwerkerque, Couture et Mûller ont fait la loi alors, tout à leur aise. Pour ne vous citer que des gens que vous connaissez, je vous dirai qu'on a refusé MM. X. . . , Y. .. , Z. . . Galimard même, l'illustre Galimard est refusé. En revanche, Horace Vernet apporte la Smala de Versailles. M. Ingres décroche son plafond du Louvre. Toute la question est de savoir qui aura la grande médaille de nos illustres de l'Institut ou des peintres étrangers. Le reste n'est là que pour remplir le peu de vides disponibles. M. Ingres s'est mis dans une telle colère parce qu'un amateur qui possède un de ses tableaux refusait de l'envoyer à l'Exposition, qu'il en est tombé sans connaissance. Cela ressemble bien à une attaque. Si ce pauvre M. Ingres n'a pas la médaille, il est capable d'en mourir.

Je vous assure qu'il est bien difficile de rester calme au milieu de cette atmosphère de Paris. Je voudrais bien m'en aller dans quelque province avec le cher Claud, mes enfants et quelques livres qui parlent du bon Dieu. Ce Claud devient littérateur. Ses feuilletons ont eu un succès étonnant. Mgr Pie et M. de Montalcm-

bert lui ont écrit des lettres qui mettraient certains archéologues dans un bel état de fureur. On les leur montrera s'ils font les méchants. M. Louis Veuillot est tout à fait Tallié de Claud dans cette guerre. Les hostilités vont recommencer. Dans quelques jours l'Uni-' vers vous portera une série d'articles dont vous serez content, si vous n'êtes pas devenu un vandale ou un archéologue. Ils vous renseigneront.

Vous voilà bien attrapé. Vous attendiez une lettre de Claudius, mais il n'a pas un moment à lui ces jours-ci. J'ai mieux aimé vous faire manger des merles pour des grives, tout chasseur que vous êtes, que de vous laisser h jeun.

Adieu, Monsieur, nous vous envoyons tous nos amitiés. Présentez bien, nos respects à Madame votre sœur et à M. l'Abbé. Georges et Lucie vous embrassent. Lucie devient charmante, quoique ce ne soit pas à moi de le dire, mais vous êtes son ami et l'un des premiers qui ayez bien voulu reconnaître les excellentes qualités de ma chère fillette sous le vernis désagréable de Tâge ingrat. Écrivez-nous donc tout de bon et envoyez-nous de la paix ; s'il n'y en a pas à Anty, où donc y en aurait-il ?

A. M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 9 juin 1855.

Mon cher Lucien,

Tout va bien chez nous, et il n'y a rien de nouveau chez nos amis. Nous partirons le mois prochain pour Lunéville, et je voudrais déjà y être. Paris est insupportable cet été. Les étrangers nous mangent. Tout augmente dans une proportion folle ; il y aurait autant d'économie que d'agrément à voyager. — Claudius est accablé de travail. Le voici, maintenant journalistei ou

peu s*en faut. M. Louis Yeuillot est venu lui demander de bien vouloir faire partie de la rédaction de l'Univers pour les articles d'art. Il faut te dire que ceci est venu après l'apparition d'une petite brochure de Claudius sur l'Art et t Archéologie, qui a eu, ce printemps, beaucoup de succès. Je te l'enverrai. Claudius va donc avoir à rendre compte de l'exposition des Beaux- Arts. Il est complimenté et envié même; mais moi, je voudrcùs bien m'en aller, comme disait le roi de je ne sais plus quel pays, en visitant le Louvre. Tout cela nous retarde, et la fraîche Lorraine nous irait bien mieux que ce poudreux Paris, démoli et rebâti par tous les bouts.

Ecris-moi. Je suis bien contente que tu ne sois pas en Crimée, et je fais les vœux les plus sincères pour que tous les télégraphes se brisent et que le général Pélissier fasse à sa tète. C'est de Paris que tout le mal arrive à notre héroïque armée. On se croit un grand capitaine parce qu'on est le neveu de son oncle, et on force ainsi ce brave Canrobert à donner sa démission, faute de voir ses plans approuvés.

Il y a des dessous de cartes terribles. Les journaux sont bâillonnés, mais un beau jour tout se saura et la France sera dans la stupéfaction de tout ce qu'elle a subi d'esclavage après avoir crié pendant soixante ans : « Vive la liberté ! »

Tu ne reconnaîtras plus Paris. Imagine-toi que la rue de Rivoli va à la Bastille ; que du pont Notre- Dame on va voir, dans quelques jours, l'embarcadère de Strasbourg. Joins à cela une foule, un encombrement général, une poussière à aveugler, les fuites de gaz, l'asphalte et ses marmites. Paris est beau à faire fuir à cent lieues. On ne se résigne à y rester que lorsqu'on a, comme moi, le Luxembourg et ses rossignols dépaysés mais contents.

Je ne veux plus être si longtemps sans t'écrire. Écris-moi. Ernest Bourdon a une fille déjà parfaite^ bien qu^elle n'ait pas deux mois. Tâche de le voir si tu vas h Alger. Tu m*as si bien griffonné le nom de ton campement que je n'en sais rien. — Nous t'embrassons tous très affectueusement.

A M. Lucien Ozaneaux,

Versailles, 2 septembre 1855.

Mon cher Lucien,

Nous sommes à Versailles depuis quinze jours, afin d'échapper au tumulte de Paris pendant nos vacances. Nous logeons rue des Bourdonnais, au coin de la rue Saint-Martin, tout à côté des étangs Gobert et de l'académie des knes (maison d* un loueur de baudets), — Versailles est plus beau que jamais. Nous avons eu la chance d'y voir, très à notre aise et trois fois, la reine d'Angleterre et tous les autres. Cette reine Victoria n'est ni belle ni grande, mais elle a un air fort gracieux, ilne physionomie très avenante. Notre impératrice est tout ce qu'on peut voir de plus joli. Ses portraits n'approchent pas de cette réalité-là. C'est une figure idéale. Le prince Albert est grand et bel Allemand, la princesse royale toute pareille à sa mère, le prince de Galles charmant et l'empereur assez laid. Cependant je lui sais gré de cette visite de la reine. Voilà la première fois qu'il me fait l'effet d'un souverain. — Le feu d'artifice et l'illumination du parc ont été très beaux. J'ai vu tout cela ainsi que les salles du bal et du souper. Si la reine n'a pas été émerveillée, il faut qu'elle soit aveugle. — La revue du Champ-de- Mars a dû joliment humilier nos alliés. Une armée pareille, chez des gens qui en ont une en Crimée, une

en Afrique et une à Boulogne, est chose rare. — Nous tommes allés voir partir la garnison de YersailleSi Je ne croîs pas qu'il y ait de plus beaux cavaliers au monde. Saint-Cyr, pourvu de plumets neufs en plumes de coq, a manœuvré admirablement. — Nous avons vu hier arriver l'omnibus de Saint-^yr, bourré, comme un canon, de jeunes officiers qui partaient. Ils ont, dit-on, fait bien peu d'X cette année. M. Duhaut grognait et en voulait punir un. Celui-ci lui a dit : « Punissez-moi, je m'en fi..., je serai tout de même officier! » — Depuis les enfants à la bavette jusqu'aux saint-cyriens, les garçons ne parlent que d'aller tuer les Russes. Du reste, l'armée est si admirable lâchas que, pour la première fois de ma vie, je consens à avoir des fils soldats. — Noël fait juste le même train que toi à son âge, et, quand tu seras colonel, je te l'enverrai. Lucie écoute avec admiration les récits de la guerre. Elle dit que, si elle avait l'âge, elle irait soigner les blessés. Dieu veuille en faire une sœur de Saint- Vincent-de-Paul, Nono un lieutenant balafré^ Georges un curé de village. Et Rose et Marie? Celleslà n'indiquent encore aucune vocation, mais elles sont très jolies, se portent bien et ne crient jamais, trois qualités qui ne nuisent dans aucun état...

A Mme Alphonse Milcent.

Versailles, 24 septembre 1855.

Chère Constance,

A Versailles, depuis un mois, nojis n'avions rien su de la maladie de ta pauvre enfant. Claudius m'a apporté, l'autre jour, l'affreuse nouvelle de sa mort. Je n'y pouvais croire. Quelle épreuve, ma pauvre Constance ! Je connais votre piété à tous les deux ; je

sais avec quelle soumission à la volonté de Dieu vous acceptez cette croix, mais qu'elle est cruelle ! — Cette chère enfant, si intelligente, si douce, si jolie qu'il était impossible de ne pas l'aimer, la voici enlevée à l'âge, peut-être, où les enfants nous donnent le plus de joies. — Combien elle devait ^ous être chère ! Je l'ai bien peu connue, mais je l'aimais, et son charmant petit visage ne s'effacera jamais de ma mémoire. Ange gardien, maintenant, de votre petite Marie, elle est au ciel et jouit de l'éternelle paix, sans avoir eu à supporter le poids du jour et de la chaleur; mais vous, chers amis, quelle force il vous faut pour supporter ce coup !

Nous partageons bien votre douleur, nous prions le bon Dieu de l'alléger. Je voudrais pouvoir te consoler, chère Constance, mais je ne saurais que pleurer avec toi. Embrasse bien pour nous ton mari et tes chers enfants. Sois courageuse pour l'amour d'eux. Dieu veuille ne plus te demander jamais un semblable sacrifice.

Je t'embrasse comme je t'aime. Ton amie et sœur en N.-S. Julie Lavergnb.

A M. jF. Didier, à Lyon,

Paris, 15 février 1856.

Mon cher oncle.

Votre lettre nous a fait le plus grand plaisir, d'abord à cause des bonnes nouvelles qu'elle contient, et parce qu'elle nous montre la bonne impression que vous a faite la brochure de Claudius sur la Restauration de r église Saint^Eustache, de Paris.

C*est une vraie joie pour un auteur de voir ses intentions bien saisies et son travail apprécié. Claudius I*a, et il reçoit chaque jour les lettres les plus affec^ tueuses. Vous vous êtes rencontré dans votre appréciation avec les juges les plus compétents, notamment avec M. Rio, auteur de plusieurs livres fort estimés sur l'art. Il semble que vous vous êtes entendu avec lui pour choisir les passages que vous désignez.

Si les lettres de félicitations et les compliments pouvaient s'échanger contre des billets de banque, nous serions gens fort riches ; mais il n'en est pas ainsi. Cette littérature nous a rendus fort (jfueux. L*Uniçers^ habitué au dévouement de ses collaborateurs, n'a donné que quatre cents francs à Claudius , pour son compte rendu. L'impression de sa brochure lui en a coûté trois cents, et il a travaillé à cela quatre mois. Jugez la balance ! Ce qui n'empêche pas qu'on l'envie et que tous ses amis sont unanimes k lui assurer qu'il a bien fait, que le voilà posé, que les travaux vont arriver, etc.

Ainsi soit-il ! Sa confiance, son courage, et, pardessus tout, sa santé qui est très bonne, me rassurent. Le bon Dieu aura soin du reste; mais, nous autres femmes qui vivons occupées de l'intérieur et du potau-feu, nous sommes bien excusables de nous inquiéter quelquefois.

Claudius travaille sans relâche pour regagner un peu de ces quatre mois perdus pour l'atelier. 11 se hute tant qu'il peut afin de pouvoir aller à Lyon, à Pâques. Ce petit congé lui fera grand bien. Quant à moi je resterai avec les enfants, comme une bonne mère poule doit le faire, mais j'aurai le cœur bien serré de laisser aller Claud sans moi.

Toute ma couvée va bien. 11 me tarde de pouvoir vous présenter cette bande : Lucie, qui menace

de devenir plus grande que moi ; Georges, le plus bruyant des rapins ; Nodl-Duguescliny laid, brusque et bon ; Marie, la filleule de ma belle-sœur Mariette, jolie petite miniature Louis XYL Quant à Rose, la grosse paysanne, elle est au village et y restera jusqu^après la première communion de Lucie. J*en ai assez ici pour me faire tourner la tète.

Adieu, mon cher oncle, veuillez remercier M. le docteur Arthaud de son bon souvenir et lui faire tous nos compliments.

A M. Claudius Laçergne, à Lyon,

Paris, 22 mars 1856.

Mon cher Claudius,

Je te remercie de ta bonne petite lettre que j'aurais dû recevoir hier soir et qui, cependant, ne m'est arrivée que ce matin ; elle a causé une grande joie ici : nos poussins se sont pressés contre moi, en me criant de lire tout haut et guettant bien mes yeux pour voir si je sautais une ligne. Ils ont été bien attrapés de voir que tu n'embrassais que moi. Georget en a pâli. Il ne savait ce que cela voulait dire. Il a fallu que je l'embrasse bien fort pour remettre son petit cœur.

J'ai eu, hier soir, la visite du bon M. Dutillieux qui est réellement bien triste de la mort de sa petite fille. Je me suis hutée de le faire causer d'autre chose. Il venait de chez M. X... qui lui avait donné ton livre. Il m'a dit qu'il le lirait avec grand soin. Il en a besoin. Il est arrivé (c'est lui qui le dit) au scepticisme en fait d'art, à la tolérance absolue en fait de religion, enfin un second volume de X..., qu'il regarde comme le type de l'homme heureux. Il en pensera ce qu'il voudra, mais j'étais en veine et je lui ai fait un speech sur l'art, sur la tolérance et sur le bonheur

d*huître de X. . . , que notre ami Rupert eût signé et notre ami Cartier aussi.

Enfin mon provincial m*a paru ébranlé dans son scepticisme^ chienne de théorie qu'il est trop bon pour garder longtemps.

« Mon bien cher Monsieur » je regarde Châtillon en peinture, et Dieu sait de quel cœur je voudrais y être en réalité!... C'est mon village, j'y ai vu ta santé refleurir, une œuvre digne de toi s'y accomplir ; j'aime Châtillon entre tous les pays et son curé entre tous les curés. Et Genève ? Sera-ce un autre Châtillon pour nous ?... Que je voudrais donc te voir planter la bannière de la sainte Vierge dans le diocèse de Saint-François-de-Sales, et cela en vraie peinture.

Adieu, mon Claudius chéri, dépèche-toi « tout bellement», comme dit saint François. Vois le cardinal, vois Fourvières, Genève, Châtillon. Je dis à tout le monde, excepté à l'atelier, que tu resteras jusqu'à la fin de la semaine. M. Egger est fort content de tes articles, il trouve que tu as traité M. de Laborde fort honorablement. Les académiciens ne sont pas difficiles !

Tu sais tout ce qu'il faut dire pour moi à papa, à toute la famille et à nos amis. Dis à Claud que je l'embrasse et l'aime autant que je peux, et que je suis bien persuadée, néanmoins, d'être au-dessous de ce qu'il mérite.

A M. Claudius Laç^ergne.

Paris, 23 mars 1856, jour de Pâques.

Cher Claudius,

Nous arrivons de la grand'messe des Carmes, que nous avons entendue tous les quatre, à la

place où se met ordinairement le Tiers-Ordre. C'est le R. P. Bissey qui disait la messe; le P. Bourgnon quêtait avec une mine plus blanche que sa robe. Il y a eu beaucoup de communions, et tu dois deviner combien j'ai songé à toi à cette, place et au bonheur que j'aurais eu d'y communier avec toi. Ta lettre de ce matin m'a beaucoup attristée. La fièvre , les tracasseries, les lettres en retard et, par-dessus tout, les tristes impressions que je devine, voilà donc ce que Lyon te donne. Vendredi-Saint, après avoir ramené mes garçons au logis, j'étais allée mettre un cierge pour toi au tombeau de saiiite Geneviève avec ma grande Lucie. Je me plaisais à penser que, pendant ce temps-là, tu montais à Fourvières ; et tu étais au lit, mon pauvre Claud. J'aime mieux que tu sois absent un mois bien portant que huit jours malade. C'est me prendre mon droit le plus cher, celui de te consoler quand tu souffres. Es-tu vraiment bien remis? Jusqu'à ta prochaine lettre je vais avoir le cœur bien serré. Je me fais mille idées noires.

Si tu étais malade tout de bon ; m'aimerais-tu assez pour m'appeler près de toi? — J'ai bien peur que tune me laisses près des enfants. — Enfin, souviens-toi que le bon Dieu m'a créée pour être ton aide et ta compagne inséparable. Mes enfants me quitteront un jour, je puis en avoir d'autres, mais je n'aurai jamais qu'un Claudius.

Bien peu de temps après être mariée, déjà effrayée du bonheur que j'avais, j'ai fait vœu, si je te survivais, de n'avoir jamais d'autre mari et de passer le reste de ma vie à servir Dieu et les pauvres. Depuis, la venue de mes nombreux enfants m'a rassurée et j'ai espéré que le bon Dieu me conserverait le père pour les enfants. J'ai donc bon courage ordinairement, mon Claud, mais pour cela il ne faut pas que tu aies la fièyre à cent

vingt lieues de moi. Je pleure, j'ai du noir, et Nono luimême ne peut plus m'égayer.

Il est pourtant bien gentil, ce pauvre Nono. A la messe il est resté longtemps en contemplation devant le tombeau de Mgr Aifre, puis après il s*est retourné et a donné sa bénédiction à toute l'assistance avec un sérieux d'évèque. Le voici qui t'écrit, tout rouge d'application et il me demande une feuille pour écrire au grand- papa de Lyon.

Il faut maintenant aller au Luxembourg et faire jouer les enfants, en se répétant qu'après tout, le bon moyen de montrer à son mari qu'on l'aime, c'est de bien élever les enfants qui doivent consoler sa vieillesse et réjouir l'été de sa vie.

Adieu, mon Claudius chéri, nous te prions dé te bien soigner. Je t'embrasse et je t'aime pour six, puisque ces ingrats d'enfants, tout en parlant souvent de toi, ont le cœur assez dur pour s'amuser comme h l'ordinaire.

Tu sais tout ce qu'il faut dire pour moi chez M. Bouchacourt.

A Mlle Lucie Lavergne.

Nuit de Noël, 1856.

Ma chère fille.

Je te donne, pour ton Noël, le dé dont ta bonne grand'mère se servait lorsqu'elle fit ta layette. Conserve-le toute ta vie comme un souvenir d'elle et de moiy et une exhortation au travail. Ce dé a été usé; j'aurais pu le changer contre un plus beau, mais j'ai pensé que tu préférerais celui-là. Il sera facile de le réparer, et je souhaite que tu l'uses à ton tpur, en travaillant pour ta famille et pour les pauvres de Jésus. Ton petit doigt est encore loin de le remplir, mais ton

cœur est déjà assez formé pour comprendre le prix de ce souvenir de tes deux mères.-— Prie pour nous, chère fille, celle qui est aussi ta mère, la très sainte Vierge, à qui je t'ai donnée à Tinstant de ta naissance. Puisset-ellc obtenir pour toi toutes les grâces que ta marraine et moi nous te souhaitions lorsque nous préparions ton berceau. Puisses-tu, ma chère Lucie, faire une bonne première communion et nous donner, à ton bon père et à moi, la joie d'avoir une fille aînée parfaitement sage.

Ceci est ton dernier Noël d'enfant ; j'espère que tu le trouveras beau. Ta mère,

Julie Lavergne.

A M. Alphonse Girodon,

Paris, 24 mars 1857.

Cher Monsieur,

Je ne veux pas laisser partir M. Fiot sans vous envoyer quelques mots d'amitié et des nouvelles de mon entourage. Tous ceux qui partent pour Rome nous font commettre un petit péché d'envie. Je ne renoncerai à l'espoir d'y aller qu'à la fin de ma vie. Tous les ajis ce désir s'accroît et j'ai comme un pressentiment qu'il se réalisera.

Depuis ma dernière lettre, le bon Dieu nous a envoyé un grand chagrin. La jeune femme de mon beau-frère Noôl est morte presque subitement le vingt-deuxième jour après ses noces. Une congestion cérébrale nous Ta enlevée. Elle avait vingt ans, elle était très pieuse, très douce, très contente avec Noël, qui l'aimait de tout son cœur. C'est nous qui avions fait leur mariage et

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tout promettait d'heureuses années à ces pauvres jeunes gens. Le bon Dieu en a décidé autrement. Ce coup nous est bien douloureux. Vous savez comme nous aimons Noël, et Pauline était avec nous comme une fille avec ses parents. Ce mariage nous occupait depuis trois mois. A présent, nous avons de grandes douleurs à consoler. Les parents de Pauline habitent notre maison et je vois, chaque jour, la pauvre mère. Dans deux mois, le 14 mai, Lucie fera sa première communion. Je vous prie de bien vouloir, ce jour-là, faire dire la sainte messe pour elle chez les Pères Dominicains. L'approche de ce grand jour m'émeut profondément.

Bien que Lucie suive depuis dix-huit mois les excellents catéchismes de Saint-Sulpice, il me semble que nous n'avons presque rien fait.

Lucie a cependant beaucoup gagné, elle est passablement instruite et les catéchistes s'en louent. On la met au nombre des meilleures élèves, mais le bon Dieu est si grand ! Priez bien pour ma pauvre fillette. La santé de Claudius n'est pas très bonne. Il prend encore quelquefois de ces accès de fièvre qui m'inquiètent, bien que le docteur Tessier ne fasse qu'en rire. Il a beaucoup de travail, surtout en vitraux. II a fait construire un four avec M. Frédéric Bion ; le voilà peintre-verrier et pourvu d'une commande de la Ville de Paris : douze verrières pour la chapelle de l'hôpital Lariboisière, et treize autres pour Genève. Le premier carton est fait et il est très beau.

M. Tessier supporte vaillamment le poids de sa réputation et de sa nombreuse clientèle. M. Cartier est à Amboise et imprime sa Vie de Fra Angelico, Au surplus, M. Fiot vous contera tout cela.

Mais ce que je né veux laisser dire à personne mieux ({ue moi, c'est le très affectueux et constant souvenir

que vous conservent yos amis de la rue Madame, et le plaisir qu'on aurait à vous y revoir.

A M. Lucien Ozaneaux .

Paris, 17 juin 1857.

Mon cher frère,

Je t'écris ce matin sur la table où M. Boistel donne la leçon de latin à mes enfants. Jeannette, la bonne, tient compagnie à Marion qui a la roséole. Noël est près d'elle qui l'égayé de son mieux, et le père à l'atelier avec un modèle qui pose pour le huitième apôtre de la chapelle de Lariboisière. Tu sais que nous avons à faire toutes les verrières de Notre-Dame de Genève, de la nouvelle église des Dominicains de Toulouse, deux pour Oisy-le-Verger, une pour le comte d'Hinnisdal et bien d'autres encore. Tout annonce que cela ira bien. On cuit chaque semaine. Le four et les ouvriers n'ont pas fait un seul fiasco. Quand tu viendras tu auras certainement plaisir à voir cette fabrication des vitraux.

Il est bien temps, mon cher Lucien, que nous gagnions de l'argent, car nos enfants grandissent, et, en voyant l'autre jour Lucie si grande et si jolie sous son voile de première communiante, il me semblait qu'elle allait se marier demain.

L'essentiel est qu'elle a fait une très bonne première communion, bien fervente, bien joyeuse, et que ses catéchistes et son confesseur nous ont dit : « Vous êtes bien heureux d'avoir une telle fille. » Le chef du catéchisme a pris Claudius à part et lui a dit en secret que de toutes les enfants, elles étaient quatre cents, c'est de Lucie qu'il était le plus content.

Je n'ai rien vu de plus beau que la première com-

munion de Saint-Sulpice. Un temps admirable a permis de faire défiler sur la place tous les enfants, au nombre de douze cents. Les six cents petites filles, surtout, formaient une guirlande de neige. Tout cela chantait, les parents entouraient la place et regardaient avec une émotion et une joie unanimes^.

A un signal donné, les garçons ont rompu leurs rangs et se sont précipités sur leurs catéchistes qu'ils ont failli étouffer à force d*embrassades. Les petites filles n'y voyant qu'à moitié à travers leurs voiles, se dispersaient comme un essaim de pigeons, pour rejoindre leurs mères. Tu ne peux t'imaginer combien c'était joli. ,

Quinze jours après, la confirmation a été aussi une très belle fête, mais tout cela ne s'est pas passé sans fatigues. Les catéchismes de Saint-Sulpice sont les premiers du monde pour.la science, l'exactitude et le nombre

1. A roccasion de la première communion de sa fille aînée, Mme Julie Lavergne reçat la lettre suivante du R. P. Lacordaire :

« Sorèze, 26 mai 1857.

c Madame,

« J'û appris ayec plaisir la première communion du premier enfant qae Dieu tous ait donné, et j*ai uni mes prières aux vôtres pour demander à Dieu de la bénir dans une circoi^tance aussi solennelle. C'est un grandmoment pour une mère et pour un enfant chrétiens. Mme Frédéric Ozanam m*a aussi écrit pour me faire part de U première communion de sa fille, qui a dû la faire avec la vôtre. Cette rencontre m'a réjoui.

t Permettez-moi de vous demander vos prières en échange des miennes, et veuillez agréer Thommage des sentiments respectueux et dévoués avec lesquels je suis,

c Madame, votre très humble et très obéissant serviteur,

« Fr. Henri-Dominique Lacordaire,

des Fr. Préch. »

des séances. Nous en avions jusqu'à cinq par semaine et de deux à quatre heures chacune.

Ecris-moi, mon cher Lucien, car je suis très ennuyée d*ètre si longtemps sans nouvelles de toi à cause de Texpédition de Kabylie. Pardonne-moi mon silence; tu ne peux te figurer combien j*ai d'occupation.

Depuis que mon mari est verrier, il faut écrire une quantité de lettres d'affaires et en garder copie. C'est mon lot, et cela vient s'ajouter aux leçons, aux soins, aux promenades que réclament mes enfants, et à une corbeille de raccommodage qui déborde souvent et ne désemplit jamais.

Lucie t'embrasse et me charge de te dire qu'elle t'aime de tout son cœur et qu'elle a bien prié pour toi. Le joli châle que tu lui as donné est à la dernière mode. Les plus belles dames ne portent que cela.

Adieu, nous t'embrassons bien fort tous.

A M. Lucien Ozaneaux, à Aumate,

Versailles, 5 août 1857.

Mon cher Lucien,

Nous habitons rue Royale, 79, tout près du couvent de Grandchamp. Notre appartement n'a rien de champêtre, mais il est grand, confortable et à quelques minutes du bois de Satory qui est arrangé en jardin anglais et plus joli que jamais. On a multiplié les allées tournantes, fait des bancs de gazon, ménagé des points de vue, et tout cela dans une mesure très habile, de manière à ne pas trop civiliser le bois. Nous avons, à Versailles, quatre régiments de la Garde qui nous font d'excellente musique. Versailles est très peuplé cette année. L'eifroyable chaleur fait déserter

Paris. Il pleut, aujourd'hui, pour la première fois depuis un mois.

Je t'envoie le premier feuilleton. Claudius s'est remis au travail en le faisant. — Les rédacteurs du Correspondant lui ont demandé de faire partie de leur rédaction. Pour apprécier le sel de la chose, il faut savoir que le Correspondant déteste C Univers. C'est donc le mérite seul des articles qui a déterminé ces messieurs, gens très fiers et de l'aristocratie, à faire cette offre, que Claudius a refusée. — Ses articles ont beaucoup d'influence. A l'Ecole des beaux-arts, les jeunes gens les lisent à haute voix dans les ateliers et viennent les acheter, si bieii que je n'en ai pas un seul exemplaire de ceux du mois de juin dernier. — Si tu voyais les lettres qu'on écrit à Claudius pour lui recommander ceci, cela, et les coups de chapeau de certaines gens qui ne le saluaient pas autrefois ! Cela fait pitié.

L'Univers nous a donné des lettres bien remarquables d'un oiïicier qui a fait la campagne de Kabylie. Je les ai lues avec un grand intérêt, et j'aurais voulu qu'elles fussent de toi. Je ne connais pas le général Yusuf, et j'en suis bien fâchée. Toutes les personnes à qui j'en ai parlé ne le connaissent pas non plus. Mais quand on veut faire partie d'une expédition, ne peut-on obtenir un congé pour y aller en volontaire? Je le croyais. Il faut que>cela ne se puisse point puisque tu te plains tant de ton inaction.

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, l*' novembre 1857.

Mon cher frère, Ta lettre que nous avons lue à table en famille a

causé une explosion de joie : c< Mon oncle Lucien va venir I » tel a été le cri de mes quatre enfants, car les petits sont très persuadés qu'ils te connaissent très bien et s'apprêtent à jouer avec toi encore mieux que les grands. Est-il besoin de te dire, mon cher Lucien, que les parents sont aussi contents que les enfants à Tidée de te revoir bientôt.

Notre voyage d'Arras s'est bien passé. Nous avons couru les champs entre Arras et Cambrai pour voir les nouvelles églises bâties par notre ami Grigny. Elles sont charmantes, et j'ai eu grand plaisir à revoir les fortifications à la Vauban, les champs de betteraves et la vivacité flamande. Nous avions, pour faire ces courses, une grande girafe de cheval qui n'a pas, j'en suis sûre, son pareil en Afrique. Nous l'appelions Café-au-lait, vu sa charmante couleur; c'était, du reste, une fort bonne bète, faisant dix lieues en cinq heures et s'arrêtant toujours avec un nouveau plaisir.

Pendant notre absence, Lucie a parfaitement gouverné son ménage et les deux enfants. Aussi, je ne rêve que voyages, et j'irai à Genève, l'année prochaine, poser les premiers vitraux avec mon mari.

Nos occupations ont repris leur cours. Claudius travaille et dirige ses verriers. Georges et Lucie font des thèmes et des versions. Nono apprend à écrire et Marion à obéir. De neuf heures à midi je fais la classe ; le reste de mon temps est employé à la promenade, au ménage et à la correspondance. Je ne fais plus de visites. Je n'en souhaite plus qu^e le soir, quand mes enfants sont couchés. — J'ai cependant, la semaine dernière, été, avec ma fille et mon mari, à un grand dîner chez M. Périn. Lucie était en beauté. Je l'avais coifTée avec ses belles tresses brunes en couronne et un gros nœud bleu derrière la tête. Elle a été fort regardée. Un membre de l'Institut, M.Brascassat,

s'est constitué son chevalier. Il lui a fait un doigt de cour. Il a environ cinquante ans de plus qu'elle, ce qui empêchera les suppositions. — Je suis folle de ma fille, mais si tu la voyais, le soir, dans un salon, se tenant droite et sérieuse, avec ses yeux noirs et son air posé, il te semblerait, comme à moi, qu'elle aura tout à l'heure dix-huit ans. Heureusement que nous en sommes loin.

A M. et à Mme Théodore Dufresne,

VeUlée de Noël 1858.

Combien je vous suis reconnaissante à tous deux, chère Madame et cher Monsieur ! Vous avez fait tant de bien à mon mari par vos bonnes lettres. Il est souffrant dans ce moment-ci, accablé d'occupations et de contrariétés, et ce n'était pas un de ses moindres soucis que de se demander, jour et nuit : a Est-on content de moi à Genève? » Puisque vous êtes satisfaits du détail^ tout est sauf, l'ensemble ne manquera pas de confirmer cette bonne impression. Personne mieux que M. Dufresne ne peut rendre compte de ces chers vitraux. Sa bonne affection lui montrera aisément l'intention droite sous la forme quelquefois imparfaite, et fera comme le soleil qui, sans changer la nature des objets, leur prête, par sa présence, une vie et une beauté toujours nouvelles. La reproduction de son article dans rUniffers sera une bonne fortune pour Claudius, qui se voity par sa collaboration à ce journal, privé du presque unique moyen de publicité qu'aient les artistes catl^oliques. La promesse de M. Dufresne est donc,

pour nous, une belle et bonne étrenne, et nous l'en remercions de tout cœur.

Claudius, qui vient d'écrire à M. le Curé, se hâte de retourner à l'atelier et me charge d'ajouter quelques mots sur l'appréciation de M. Dufresne. Il l'en remercie et la trouve excellente, sauf une distinction à établir. Il a bien souhaité et tenté^ de toutes ses forces, de joindre ensemble les qualités d'Hemling et des maîtres flamands de son époque à celles des Italiens, mais c'est au Campo Santo de Florence que le style de l'église lui a fait chercher ses guides et ses modèles. S'il les a suivis de trop loin, ou imités trop faiblement, ce n'est pas faute d'avoir aimé la maison de Notre- Dame de Genève.

Mille pardons de mon vilain griffonnage. Je suis pressée et j'ai été dérangée dix fois. Je suisbien peinée de savoir vos chers enfants souffrants. Embrassez-les pour moi. Les miens se portent à merveille. Ils viennent de préparer leur petite crèche qu'ils illumineront demain. Elle est si gentille que je voudrais la faire voir à petite Marie et à ses frères.

Mille amitiés, respects et compliments à qui de droit. Je vous embrasse. bien cordialement et vous souhaite la meilleure année possible. Elle commence un samedi et j'en augure toutes sortes de bénédictions. J.-O. La VERONE.

A M, Lucien Ozaneaux,

Paris, 12 juin 1859.

Mon cher Lucien,

Je ne me mêle pas de faire la Spartiate, et je t'avoue

que je remercie le bon Dieu de tout mon cœur de ce que tu n'es pas à cette guerre effroyable* Quels massacres, et qu'un peu de gloire coûte donc de sang ! L'indépendance de ces imbéciles d'Italiens ne me touche guère et je ne puis voir que les ambulances dans tout ceci. Nos pauvres soldats , nos braves officiers sont admirables, mais quel compte auront à rendre ceux qui ont allumé la guerre par ambition ou par frayeur ! Nos pauvres évèques font chanter des Te Deum parce qu'il le faut bien et qu'après tout une victoire vaut mieux qu'une défaite; mais tout ceci est au profit de la révolution et elle dévorera qui la sert encore plus vite que qui lui résiste. Le roi de Naples ne lui a rien cédé ety tout faible qu*il fut, il est mort dans son lit, roi, et de la mort d'un saint. Notre empereur fait bien des protestations en faveur du Saint-Siège, mais aurat-il le pouvoir de faire la part du feu ? c'est fort douteux. Enfin, on illumine, et le bruit du canon fait oublier tout au Français, vrai cheval de bataille. Tous nos petits garçons sont enrégimentés au Luxembourg et se battent à qui ne sera pas Autrichien. Nono, malgré son humeur guerrière, n'a encore livré qu'une bataille. Il se méfie de Garibaldi et garde la neutralité du pape.

Notre Georget a fait sa première communion et il a été aussi sage, aussi fervent que nous le souhaitions. Rien n'était plus joli que de les voir tous quatre entourant leur frère et l'admirant dans sa toilette de premier communiant, avec son beau brassard à franges d'or. Lucie a renouvelé en blanc, elle était grande comme une mariée. Marie et Rose frisées, tout en blanc, avec des ceintures bleues et de petits souliers bleus à boucles, ressemblaient à des bergères du temps de Berquin. Tous les passants s'arrêtaient pour lesvoir. ■ -

Les affaires de Claiid vont parfalteineiit bien. Il va faire, pendant ses deuxmois de vacances, des esquisses pour la paroisse d'Ainay, à Lyon. Le curé d'Ainay, curé fort raide, lui a néanmoins fait cette commande, et le voilà prophète en sa paroisse, res miranda populo y tant le vitrail de Saint-Nizier (celui où tu es représenté en forme de berger) a eu du succès...

Si on pouvait gouverner les événements, voilà ceux que je t'octroierais : une campagne, une petite ))lessure, deux grosses épaulettes, la croix, et six mois chez nous. Mais il y a tant de petites épaulettes, de grosses blessures, hélas ! et de croix de cimetière, que je prie Dieu de te laisser parmi les Arabes, où tu dois cuire tout vif, cependant, si j*en juge par ce que nous éprouvons ici.

A M, Lucien Ozaneaux.

Versailles, 13 juillet 1859.

Mon cher Lucien,

Vive la paix ! quand même cette paix achetée si cher n'aboutit qu'à augmenter la puissance d'un Victor- Emmanuel ; quand même elle laisse en question et à la merci, Dieu sait de qui, les droits des souverains et de l'Église elle-même. Vive la paix! quand même, en échange de tant de sang versé, elle ne nous donne pas un pouce de terre, et seulement la gloire d'avoir prouvé que nous savons nous battre admirablement, sans savoir pourquoi ni pour qui. Vive la paix ! car le cœur se repose en songeant que nos pauvres soldats vont soigner leurs blessures et revenir en France. Tout Versailles était illuminé hier soir, et de bons garçons se promenaient avec des parapluies garnis de lanternes, bien qu'il n'eût pas plu depuis quinze jours. Ces riflards étaient peut-être bien

un apologue, car on a mis trop de poudre en l'air pour que tout s'arrête ainsi sur un mot des Césars. Consoletoi, tu auras des horions à donner et à recevoir d*ici à peu de temps. Cette confédération italienne va être tout justement la cour du roi Pétaud. Ces coquins d'Anglais intriguent à Suez. J'aurai quelque consolation si tu risques tes os pour briser les leurs ou défendre le patrimoine de Saint-Pierre. D'ici là, tâche de ne pas fondre, ce qui me paraît diflficile^ Ici, nos 28 degrés nous font tomber en eau jour et nuit. Le tapis vert est à l'état de foin. Trianon et les bassins n'ont plus d'eau, le grand canal seul conserve sa nappe immobile et reflète le couchant avec sa splendeur accoutumée^ Nous n'aurons pas les grandes eaux cette année, attendu que l'on continue à perfectionner la machine de Marly. Notre pompe est tarie, deux seaux d'eau coûtent trois sous, et, sans le bain des Pages, mes enfants prendraient la pépie.

J'arrive de Roubaix, où j'ai été avec Claudius pour voir poser le premier vitrail. Il a un succès complet, c'est le plus beau qui soit encore sorti de l'atelier. La famille Mathon en est dans la jubilation ; nous avons été reçus et fêtés on ne peut plus cordialement. Henri, sa jeune femme, ses trois sœurs, leurs maris, neuf petits-fils et une petite-fille entourent cette bonne Mme Mathon-Lepers, plus belle, plus forte et plus active que jamais. Sans cesse occupée de ses enfants et des pauvres, elle est l'âme de toute cette grande famille et une des autorités de sa paroisse. Elle m'a reçue comme sa fille et j'ai passé près d'elle de bien bons moments. Henri et sa femme nous ont menés voir Tournay dans leur calèche. Claudius tenait beaucoup à visiter la cathédrale aux cinq clochers à cause de ses magnifiques verrières du seizième siècle. Nous avons fait très gaiment ce petit voyage au milieu des blés

jaunissants et des Flamands tout étonnés de cette température de Provence.

J'ai revu Seclin et son blanc clocher sans avoir le courage de m'y arrêter. Ce n'est point, du reste, dans la maison déserte et le jardin dévasté que je retrouve les plus chers souvenirs de nos bons parents; c'est dans les relations qu'ils nous ont laissées, dans l'affection fidèle de quelques vieux amis, dans l'exemple de leur vie honorable et laborieuse, dans cet héritage d'honneur et de paix que j'espère transmettre à nos enfants.

Céline va bien. Nous l'avons aidée pour la Fête-Dieu. Mes fillettes, Rose et Marie, tout en blanc, avec des couronnes de bluets, n'étaient pas le moindre ornement du reposoir. Claudius a payé des glaces aux travailleurs. Tu nous aurais bien aidés.

Rien de nouveau, du reste, mon cher Lucien. Nous t'embrassons tous très affectueusement, et nous sommes enchantés de ta vexation de n'avoir pas été à l'armée de la guerre.

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, 6 septembre 1859.

Il y a un an aujourd'hui, mon cher Lucien, nous étions tous réunis et nous fêtions le treizième anniversaire de Lucie. Ton régiment est à Paris, et peut-être aurais-tu fêté avec nous le quatorzième anniversaire de ta nièce, peut-être aurais-tu laissé là-bas bras ou jambes ou la vie, comme tant d'autres braves jeunes officiers, et cela pour la plus sotte cause du monde, celle de ces Italiens qui n'ont que des injures à nous donner en échange de tant de sang et d'or. D'après tout ce que j'ai entendu dire à Versailles et ici, nos troupes leur donneraient une pile de bon cœur. Ils sont révoltants de

fanfaronnade et d'ingratitude. Quant aux Anglais, tout le monde s'attend à une brouille et ils ne cachent pas leur frayeur. En dépit de tous les intérêts engagés, rien ne serait plus populaire, et il est bien probable que Tempereur vengera son oncle. Pour cette fois, je serai impérialiste.

... Nous sommes revenus ici le 13 août. Le lendemain, Ch. Révoil, vice-président du Corps législatif, et notre voisin, ayant appris notre arrivée, s*est hâté d*envoyer à Claud un billet pour voir la rentrée des troupes de la tribune de la place Vendôme. Tu juges de la joie de Georges, qui a accompagné son père. Ils étaient à dix pas de l'empereur, sous la tribune impériale. Ils ont vu admirablement bien. Le lendemain, j'ai mené mes enfants visiter la place Vendôme et les boulevards jusqu'à la Bastille. C'était encore magnifique. Les récits des journaux n'ont pu dépasser la réalité. Le populaire avait cet enthousiasme que tous les spectacles militaires lui donnent, et les honnêtes gens, réjouis de la paix, désiraient faire honneur à cette brave armée si cruellement décimée là-bas. Les républicains, déconcertés, ne savaient trop que devenir et béaient comme les autres devant l'héroïque défilé. Enfin, c'a été plus splendide que le retour de Crimée, mais en même temps moins joyeux, car cette guerre inconcevable, cette paix si subite, laissaient à tous un fond d'étonnement et d'inquiétude. L'amnistie par là-dessus n'a point rassuré. Les affaires restent en stagnation et tout présage que la paix ne vivra pas vieille.

A M, Lucien Ozaneaux.

Paris, 18 septembre 1859.

Mon cher Lucien, Me voici hors du lit, et même bien plus forte que je

I5i LETTRES DE 1848 A 1871

ne le suis d*habitude après ces sortes d'affaires. L*absence de tous nos amis, actuellement à la campagne, m'a dispensée des visites toujours fatigantes à recevoir, malgré le plaisir qu'elles font. Ma joyeuse couvée m'entourait de soins et de prévenances. Le bon papa Claud veillait à ce qu'on me dorlotât comme une princesse, et une bonne sœur de Bon-Secours, sous les ordres du D' Pierre Jousset, est encore là pour me soigner. Avec tout cela, il fallait bien être vite remise, et c'est ce que j'ai fait. Que je suis contente d'avoir un garçon! Chacun de mes enfants pourra dire « mes frères et mes sœurs ». Il faut cela pour avoir le droit de se dire mère d'une nombreuse famille. Cet honneur ne m'effraie pas. Je vois dans le nombre de mes enfants un gage de la protection du bon Dieu ; c'est pour lui que je les élève, c'est lui qui m'aidera, et lorsque je ne serai plus, leur affection mutuelle remplacera la mienne et les soutiendra dans la voie droite. Tu ne peux te figurer un plus charmant tableau que celui que j'avais sous les yeux samedi dernier. Mes enfants, prévenus au réveil de la naissance du petit Joseph, étaient accourus tout émus et entouraient le berceau bleu. Le nouveau-né agitait ses petits bras, et les autres, persuadés qu'il les comprenait, lui disaient mille tendresses et se faisaient serrer les doigts dans ses petites mains. C'étaient des joies, des exclamations sans fin sur ses grands yeux bleus, ses cheveux noirs, sa petite figure veloutée comme une pèche, ses jolis petits doigts, ses bras à plis au poignet. On est allé au baptême ; Lucie l'a tenu ; Noël et Marie ont été parrains. Ils me l'ont rapporté en triomphe paré de sa belle robe et du bonnet de dentelle qui leur a servi à tous, de même qu'à toi, Clotilde et moi. En les voyant, tous si purs, si joyeux, si beaux de leur innocence, les paroles de l'Ecriture me revenaient en mémoire r •

Ainsi sera béni Thomme qui craint le Seigneur, Sa femme sera dans sa maison comme une vigne féconde ; ses enfants y comme de Jeunes plants d" olivier, environ-neront sa table. Les enfants sont un héritage qui vient du Seigneur ; la fécondité est une récompense»

Mes quatre aînés viennent de partir avec leur père pour Juvisy. Claudius ne voulait emmener que Lucie et Noél, mais la mignonne Marion est tellement sage depuis quelque temps, elle a si bien câliné son père, qu'elle a gagné d*ètre du voyage. Quant à Noël, il avait demandé dix fois que Ton emmenât Georges ; le papa ne voulait pas; il s'est mis à dire adieu à son frère, et alors, n'y tenant plus, il a éclaté en sanglots tels qu'il semblait partir pour les grandes Indes. J'ai alors obtenu qu'on prendrait Georget, et Nono, enfonçant dans sa poche son mouchoir tout trempé, a fait succéder à ses pleurs des éclats de joie à casser les vitres. — L'attachement de ce petit pour son frère est inexprimable.

Ta grande nièce est bien grandie et embellie depuis ton voyage. Elle est très fraîche, et cet été, au tapis vert, elle faisait si bien sensation, quand elle avait son chapeau rond à plume noire, que son papa était obligé de lui prendre le bras, de la faire causer et partir pour qu'elle ne s'aperçût de rien. C'est une vraie folie, mais cela m'amusait beaucoup. D'ailleurs, il n'y a pas de mal à ce qu'une fille soit jolie, et je serais très peu flattée d'avoir des laiderons.

Adieu y mon cher frère, j'espère que tu m'écriras souvent, à présent que tu n'es plus in partibus infi" ieUum.

A M. l'abbé Gibert, Vicaire-général au diocèse de Moulins,

Paris, 27 décembre 1859.

Monsieur Tabbé,

Heureusement pour moi, votre dernière lettre à mon mari finit par un point d'interrogation. Je saisis ce prétexte et je me donne, pour mes étrennes, le plaisir de causer avec vous.

J'ai été bien heureuse en lisant ce que vous dites à mon mari sur le beau nom de mon petit Joseph. Ce cher enfant a été reçu par nous avec la même joie qu'un fils aîné, et ses frères et sœurs ont entouré son berceau avec une allégresse et des expressions dignes des bergers de Bethléem. Le nombre de ces petits pensionnaires du bon Dieu ne nous effraie pas. Il est assez riche pour les nourrir, assez bon pour les maintenir dans le droit chemin, et peut-être nous fera-t-il rhonneur d'en prendre quelqu'un pour lui tout à fait. Enfin je les aime trop pour ne pas être persuadée qu'ils seront tous d'honnêtes gens, et ce siècle en a grand besoin.

Voici rUniifers aux deux tiers assassiné. Je tourmente mon mari pour qu'il donne un feuilleton et qu'il reste sur son petit coin de brèche jusqu'au dernier moment, car à Dieu ne plaise qu'il ne soit pas au nombre des vaincus. Il n'a pas de désillusion à subir, comme ce pauvre M. Louis Veuillot, volé d'un Charlemagne, et tout attrapé d'avoir jadis chanté gloria au vainqueur de Solférino. Il voudrait bien lui chanter pouille, à présent.

Quant à la plume de Claudius, elle se rouille parmi ses crayons. Vous êtes le premier. Monsieur l'abbé, qui m'ayez dit que mon peintre devait écrire, et je

ne Tai point oublié, non plus que d^autres bons avis reçus de vous.

Pardonnez-moi ce griffonnage, et permettez-moi d'y ajouter mille souhaits de bonne année. Oserai-je vous prier de présenter mes humbles respects k Mme la marquise de Dreux-Brézé, qui a été si parfaitement bonne pour ma petite Lucie. \

J'ai bien envié à ma fille le privilège qu'elle avait eu d'aller à Moulins avec son père, mais j'espère y aller aussi en compagnie de votre peintre.

Veuillez agréer. Monsieur l'abbé, l'expression du très affectueux respect de votre servante en N.-S.,

J.-O. Lavergne.

A M. Marin Lavergne.

Paris, ce 15 janvier 1860.

Mon cher beau-père,

Je suis la plus heureuse femme du monde, car mon cher Claudius se porte bien. Je vais le voir à l'atelier et j'y reste beaucoup plus que je ne devrais, tant il y a de charme à le voir peindre ses anges pour Saint- Nizier, de Lyon. Mes enfants ont servi de modèles et mon cher peintre les a idéalisés. Lucie, Georges et Marie sont là, ailés, joyeux et glorieux comme ils le seront en paradis. Quant à Nono et k Rosette leurs figures malicieuses n'ont pu trouver place ; l'un me ressemble trop, l'autre est trop friponne pour passer ange à si bon marché.

Nous avons perdu le pauvre M. Bion. Il est mort en dormant, sans l'ombre d'une secousse, mais on peut

dire que son agonie a duré deux ans tant il a souffert* C'était un saint ou il n'y en a pas.

Le docteur Tessier marie sa fille (avec M. Lussigny) samedi prochain. Nous sommes de noce. J'irai sans plaisir. Le malheur de Noël est cause que je ne puis plus voir un mariage sans avoir le cœur k l'étau.

C'est Georges qui ira vous voir avec son père. Il est joli garçon, intelligent et bon et sait se faire bienvenir partout. Lucie va bientôt pouvoir porter mes jupes ; elle se baisse pour embrasser sa tante Mariette. Mon petit Joseph vient bien, rit toujours et a de grands yeux bruns très jolis. Nous sommes enchantés de son bon caractère, il ne crie presque pas.

Nono est toujours la joie du logis ; rien ne peut peindre la gaîté et la bonté de ce brave homme-là. Il est impossible de ne pas avoir un petit faible pour lui. Marie et Rosichon bavardent du matin au soir ; elles font force dînettes, se querellent, se réconcilient vingt fois le jour et sont charmantes quand elles dorment, ce qui arrive heureusement douze heures sur vingtquatre. Marion est très bonne. Rose très fine ; toutes deux font endêver la pauvre Lucie, mais cela l'occupe et la forme ^

Adieu, mon cher beau-père, je suis la plus bavarde des femmes quand je parle de ma couvée. Nous vous embrassons- tous.

A M, XXX, (parent, archéologue et peintre de talent qui s'était risqué à écrire une pièce de vers).

Paris, le 11 mars 1860.

Mon cher XXX.,

Je vous prie bien de ne pas vous fâcher contre moi. Je n'ai pas fait les règles de la versification et ce n'est

pas ma faute si vous ne les savez pas. Il est cependant aussi impossible de faire des vers sans en tenir compte que de faire les quatre règles sans connaître les chiffres.

Ne vous étonnez donc pas, mon cher XXX., si, dans les quarante lignes que vous avez écrites, il n'y a qu'un seul vers, celui-ci :

De saint Vincent de Paul les célestes çertus.

Comptez les syllabes, il y en a bien douze, et il se partage en deux hémistiches, c'est-à-dire en deux membres de phrases distincts, de six syllabes chacun.

C'est du grimoire, me direz-vous. C'est vrai, mais ceux qui n'ont jamais étudié le dessin et la peinture trouvent aussi que c'est du grimoire que de parler de modelé, de clair-obscur, de perspective aérienne, etc. Mon père, qui comme vous le savez, était bon poète, m'avait soigneusement appris les règles de la versification, mais il n'a pu me donner le feu sacré que le bon Dieu seul dispense. Je suis donc comme une pauvre cuisinière qui a la poêle, les œufs et le beurre et pas de feu pour cuire son omelette.

Vous, mon cher XXX., vous avez le feu, et même les œufs, mais la poêle grammaticale vous manque. Il me parait donc impossible que nul de nous ne produise une omelette.

Cependant, je vous envoie un compliment rimé où j'ai tâché d'exprimer vos idées. Ce sont de mauvais vers, mais enfin ce sont des vers, rythmés et rimes, sans trop grosse faute, des vers d'écolier comme il s'en fait à la Saint-Charlemagne ou à la fête du maître de pension...

158 LKTTHES DE 1848 A 1871

A M. Alphonse Girodon.

Paris, 3 avril 1860»

Cher Monsieur,

Voici les grands jours de la Semaine Sainte, et vos belles Stations vont souvent passer dans ma mémoire, car je ne lève jamais les yeux vers celles qui désolent nos églises*. Les vôtres me sont toujours présentes. Nous serons heureux de les revoir presque terminées, heureux surtout lorsque la volonté de Celui qui dirige tout en ce monde aura déterminé leur place telle que nous la souhaitons. Votre avant-dernière lettre nous faisait espérer votre arrivée pour le mois d*août. Fautil vous retenir un atelier pour cette époque ?

Vous avez pu voir, par vous-même, combien la distance et la séparation des ateliers de Claudius compliquaient et retardaient son travail. Depuis que vous êtes venu, le personnel de Tatelier a doublé. Il doit s'augmenter encore. La surveillance devient de plus en plus dilBcile. La journée se passe à courir les uns après les autres, perdant des clés, cassant des pièces de verre, montant et descendant vingt fois, les uns pour leur pinceau, les autres pour leur couleur; enfin cela devient intolérable, si bien que Claudius s'est décidé à louer, rue de TOuest, 42, une petite maison entière avec un grand jardin. Vous devez connaître cette maison : elle était occupée, en partie, par un professeur de gymnastique qui a fait construire, au bout du jardin, une grande salle pour ses exercices. Le bail de ce professeur finissant, il n'a pu s'entendre avec son propriétaire qui est M. Ravinet, vicaire-général de Paris, et il s'est fait construire un autre gymnase rue de Vaugirard. Il s'est trouvé heureux de vendre sa construction à Claudius, qui, tout en faisant une bonne affaire pour lui-même, la lui a payée le double de ce qu'elle

miait a démolir, et Claudius aura là, pour mettre ses ouvriers, son four, et monter ses vitraux, un atelier long de dix-huit mètres, large de sept, haut de dix, avec huit fenêtres. On en ferait une église au besoin. Il fait construire au-dessus un atelier pour lui, nous aurons pour nous un charmant appartement, au premier, en face la grille du Luxembourg.

Il y a deux mois et demi que les négociations ont commencé et nous y avons mis tant de circonspection, les choses et les gens se sont tellement disposés en noire faveur, que nous avons reconnu la volonté de Dieu et la protection de saint Joseph dans la suite et le dénouement de l'affaire. Le 30 mars, tout semblait aller mal. Le 31, samedi, dernier jour du mois de saint Joseph, tout s'est conclu et notre appartement de la rue de Vaugirard, dont le bail nous embarrassait passablement, s'est loué. Au 15 juillet donc, nous prendrons possession de notre nouvelle demeure, et j'espère bien que vous nous aiderez h planter des clous, comme rue de Vaugirard. Je suis ravie de joie d'avoir enfin les ateliers et l'appartement réunis et un joli jardin ]pour mes enfants, avec un bassin, un jet d'eau, des arbres, une treille de quarante mètres de long.

J'ai vu, jeudi dernier, la première livraison de l'œuvre d'Orsel. Elle sera magnifique, mais M. Périn y use sa vie. La mort de cet excellent M. Vibert l'a désespéré. 11 est venu ce matin, il m'a dit qu'il ne vivrait pas deux ans. Il est profondément malheureux ; il faut prier pour lui.

N'êtes-vous pas, dé tout votre cœur, avec ce brave général de Lamoricière ? Quel bonheur de voir enfin une bonne et belle chose faite par un Français dans les États pontificaux! Puisse-t-il culbuter toute cette canaille piémontaise.

Claudius vous fait toutes ses amitiés, et Lucie et

compagnie vous etnbrassent sans distinction d*âge. Je me joins à Claud, et nous vous prions de présenter nos respects affectueux à M. Tabbé Girodon et à votre famille.

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, 21 aTril 1861.

Mon cher Lucien,

... La brochure du duc d'Aumale [critique fort çiife du gous^ernement impérial) fait un bruit terrible. Ces d'Orléans sont fins. Ils l'ont fait déposer au parquet de Versailles. Le titre « Lettre sur l'Histoire de France », n'ayant éveillé aucun soupçon, plusieurs heures se sont écoulées. Pendant ce temps, on la semait à la Bourse ; tous les boursiers sont arrivés en la. lisant et immédiatement elle a été saisie. On dit qu'au moment où la police est arrivée chez le libraireéditeur, celui-ci n'en avait plus qu'un exemplaire. Il a demandé qu'on le lui laissât pour son usage personnel. Le tour était bien joué. — Tu sais ce qu'est le fruit défendu : tout le monde lit cette brochure, coûte que coûte ; elle s'est vendue jusqu'à cent francs. Il n'y a, je crois, que mon mari et moi qui ne l'ayons pas vue, mais nous l'entendons réciter à la journée. Du reste, je n'aime ni les d'Orléans ni les Napoléon. Tous en ont de belles à se dire et sont dignes de leurs aimables pères de 89. M. le duc d'Aumale, au moins, a toujours passé pour brave, mais la cause qu'il défend a été si justement perdue qu'il perd son éloquence à la justifier. Louis-Philippe s'emparant du trône d'un vieillard et d'un enfant, de par la volonté

des émeutiers de Paris, et cela étant prince, ayant prêté serment de fidélité au sacre, me paraît bien plus coquin que Garibaldi, gueux de naissance et voleur de profession.

Quant à ces vieilles races royales qui semblent condamnées, au moins il faut convenir que leurs derniers représentants leur font honneur ; et le vaincu de Ga6te et l'exilé de Frohsdorf, s'ils doivent être enterrés avec leurs boucliers comme les derniers de leur nom, emporteront la renommée d'une vie sans tache et d'un inflexible honneur. La justice de Dieu passera sur tout cela, mais qu'elle semble lente en ce siècle-ci...

Adieu, mon cher frère, toute la maisonnée t'embrasse et se réjouit de te revoir. J'espère bien que tu vas être nommé capitaine. Si cependant tu ne l'étais pas, chose possible, car il se fait bien des passe-droits, dit-on, je t'engage fortement à en prendre ton parti et à venir d'autant plus. Je prie le bon Dieu de te donner cette épaulette et encore bien d'autres choses, mais s'il veut t'ajourner, ne t'en chagrine pas ; tu n'es pas assez vieux pour cela.

A M. Claudius Lasser gne^ à Roubaix.

Paris, le 16 juillet 1861.

Merci, mon bon Claud, d'avoir fait en sorte que ce beau jour m'apporte de tes nouvelles. J'avais fait le projet d'aller mettre un cierge, à Notre-Dame, pour avoir une lettre ce soir. Je l'ai mis en action de grâce.

Les enfants sont sages et je me porte bien, seulement tous mes beaux projets d'écriture et de rangements sont un peu à vau-l'eau. Ma poule Blanche tte, ses dix poussins et la surveillance des miens au milieu

i62 LETTRES DE 1848 A 1871

des émotions du poulailler et des dangers de Téchafaudage des maçons, me prennent tout mon temps. Nono et le maître maçon ont des accès d'amitié effrayants. Nono ne peut rencontrer le regard de son ami sans s'élancer vers lui tantôt par une perche, tantôt par une corde. Il est déjà blanc de plâtre, il entre et sort par les fenêtres et émerveille les Limousins par son agilité. Georges peint sur verre (c'est un secret) ; Rose et Marie montent la garde autour de la couvée. Malheur au chat qui oserait seulement la regarder ! Rien n'est joli comme Blanchette promenant ses dix enfants autour des choux et des mauves de Lucie. Marion est dans l'enthousiasme. Elle s'est écriée à déjeuner : <( Que c'est joli les poules ! Comme le bon Dieu a bien organisé cela ! Si j'étais une païenne j'adorerais les poules ! »

Grisette nous a bien amusés ce matin. Elle était en admiration devant les poulets, et faisait des exclamations, du ton d'une commère de village félicitant une accouchée. Blanchette l'écoutait d'un air fier, et gloussant et se soulevant faisait sortir ses petits un à un, comme si elle eût voulu dire : Regarde combien j'en ai, ma commère, et fais-en autant si tu peux!

Tout ceci est pour Lucie. Si tu étais seul, mon très grave papa Claud, je n'oserais jamais en dire si long sur les poules. Et cependant, j'ai pour moi l'Evangile, et le bon Dieu lui-même, en se comparant à la poule qui rassemble ses petits sous ses ailes, me permet de passer quelques instants à admirer, dans cette humble créature, un reflet de sa bonté infinie et un exemple que je dois suivre.

M. Rio t'écrit quatre pages et demie, serrées et enragées. Un abbé, qu'il appelle son bourreau, vient d'éreinter son nouvel ouvrage sur l'Art chrétien. Il lui faut un avocat, un champion; il t'envoie toutes ses

bonnes raisons, te complimente, t'endoctrine, et il ne tiendra qu'à toi de lui faire grand plaisir en écrivant un article qui te sera payé trente francs et qui t'en coûtera cinq cents. Joli commerce ! Il te demande des nouvelles de Louis Yeuillot afin que tu saches bien qu'il n'a plus d'espoir par là.

Lucie me manque beaucoup, et Marie et Rose sont tout attrapées de n'avoir plus leur sœur à tourmenter. — Cette grande Lucie a eu bien soin de moi quand j*étais malade ; aussi je suis très aise qu'elle prenne un vacance. Amuse-la et ne la gronde pas. Qu'elle m'écrive un peu, sans respect humain. M. Rio fait des fautes d'orthographe abominables. Elle peut bien en faire aussi !

Tu sais ce qu'il faut dire pour moi à tes excellents hôtes, surtout à Mme Mathon. J'embrasse mon nourrisson, et toi, cher Claudius, avec toute Taffection qu'une femme peut avoir pour son mari. Sur ce point je ne me reconnais poict de rivales : j'abandonne tous les autres.

A M. Claudius Lavergne,

Paris, le 17juUletl861.

Mon cher Claudius,

Certainement, tu peux aller à Cambrai. Je n'y vois aucun obstacle puisque tout va bien ici.

Ce matin je suis allé voir XXX. Elle a été bien tout comme si nous nous étions vues de la veille. J'ai porté des gâteaux à sa fille, qui est restée comme une poupée sur sa chaise. Décidément les filles ont l'esprit obtus. Rosichon seule me console, elle a des mots et des attitudes incroyables. Hier, à dîner, ce bavard de Georges parlait des « stupides épiciers » qui lisent le Siècle. Nono, qui était en pique avec Rose ajoute brutalement :

« Oui, stupides comme Rosichon. » Et celle-ci de s'écrier : « Est-ce que tu crois que je lis le Siècle ^ moi ! » Il fallait voir Tair de la princesse !

L'abbé Jules Morel t'écrit, de Vrigne-aux-Bois, des compliments sur tes articles. Le R. P. Baret est au même diapason. Il est arrivé hier me demander en allegro si les cinq verrières du fond de sa chapelle pourraient être prêtes pour le 15 août. Je lui ai répondu que tu n'avais pas le don des miracles. Alors il s'est rabattu sur le 8 décembre, et comme je ne lui promettais rien de certain pour cette époque, si ce n'est les mosaïques du chœur, il a passé à Vandante le plus mélancolique et m'a dit adieu en mineur. Ton voyage le contriste. Il voulait savoir l'heure de ton retour pour venir le presser, te supplier, etc. Il m'a fait une grande tartine sur l'inspiration et la rapidité. Je lui ai parlé du coursier ailé, et du cheval qui va pas à pas et s'arrête quelquefois. Il m'a quitté persuadé que je suis une bourrique qui mène tes coursiers au vert et arrête tout ton attelage. 11 reviendra samedi avec son Père général.

... A bientôt, mon cher petit Claud, prends du bon air, du bon temps, tout ce que tu pourras prendre de bon. Je ne puis pas te dire que je me passe aisément de toi, ce serait un très gros mensonge; mais, d'un autre côté, je suis contente puisque tu te portes bien et que tu te reposes.

Je te charge de mille amitiés pour M. et Mme Bertrand-Milcent et les enfants, grands et petits. Je les envie tous, puisqu'ils te voient. Quand te verrai-je, mon cher Claud! Sais-tu bien qu'il y aura mercredi dix-sept ans que je t'ai vu, à Auteuil, pour la première fois ? Je réclame donc, à juste titre, tous les droits d'une vieille connaissance...

A M. Claudius Laçergne^ à Cambrai.

Paris, 20 juiUet 1861.

Et ne nos inducas in tentationem.

Le bon Dieu veut que nous lui demandions cela, et, cependant, nous savons qu'il ne nous tentera pas au delà de nos forces. Tu m'as tentée au delà des miennes, mon très cher Claud, et si je pars, ne t'en prends qu'à toi. Tout mon plan est fait, calqué sur le tien. De plus, je vais, dans l'après-midi, avec mes filles, souhaiter la fête à M me Tessier et acheter des bagues pour nos cousines et des bonbons pour les petits cousins. Demain, à six heures un quart, Georges me mène à la messe et m'embarque. Il rentre et garde ses sœurs, tout le jour, occupées à nous écrire et à tourmenter les poules. Leur bonne, à qui j'ai promis une robe, ne les quittera pas. Les maçons descendent l'échafaudage aujourd'hui, le danger est passé. Lundi, on enlève les gravats. Je suis bien heureuse de penser que je t'embrasserai demain, mon cher Claud chéri, cependant je suis très émue de quitter ma couvée. N'est-ce pas un peu fou? La tête m'en tourne. Les cloches du Nord m'appellent toutes, mais si tu n'étais pas leur paroissien, je les laisserais bien sonner.

A cause du grand dîner de demain , tu ne pourras sans doute pas venir au chemin de fer. Ne t'en inquiète pas. J'irai en voiture rue du Séminaire, et là, on m'indiquera bien le chemin du Moulin-du-Plat. Mes garçons me questionnaient, tout à l'heure, sur mon voyage. Je dis : « Une seule chose m'ennuie, j'arriverai pendant le dîner et cela dérangera. » Aussitôt Georges se lève^ chiffonne sa serviette, s'essuie précipitamment la bouche, en faisant des exclamations : « Bonjour, cousine ! Ah ! oh ! c'est ma cousine ! quelle

surprise! » etc. Nono, plus grave, ajoute : « On se serrera, et si on ne te fait pas de place, j'irai, moi, avec ma hache ! »

Tout ce qui embarrasse Rosichon, c'est de savoir qui sera la maman en mon absence. J*ai nommé Marion, et cela ne va que tout juste à Rosette.

Je t*embrasse, mon cher Claud, et je te remercie de me payer une si grande joie. Le bon Dieu me fait la vie trop douce. Quand je réfléchis à tout ce qu'il m'a donné et à ma parfaite indignité, la frayeur me prend ; alors je ne sais plus dire autre chose, dans mes prières, que de lui offrir mes enfants et leur nombre. L'inflexible volonté que j'ai de les élever pour sa gloire et son service, peut seule me rassurer un peu.

J'embrasse aussi Lulu l'ingrate, la fille envolée ; ses sœurs n'en font plus le moindre cas. Cette bonne petite Marion qui en parlait tant et qui, le jour du départ, s'est occupée de lui faire un cadeau pour son retour, méritait bien une lettre.

A demain, toute ma chère couvée t'embrasse. Je leur ai lu ta lettre ; ils me renvoient à l'unanimité, mais avec nuances. Georges et Marie sont tout élan. Nono est grave et Rosichon a des arrière-pensées et l'œil noir comme la nuit. Peut-être craint-elle de ne pas être gâtée pendant deux jours ; cependant elle est en amitié avec son parrain. Mille tendresses à qui de droit.

A Mme Stauber^ née Ozaneaux.

Paris, 2 décembre 1861. • Ma chère Clotilde,

J'ai été, aujourd'hui, bien heureuse. J'ai vu, assis à ma table, pour la première fois, mes sept enfants. Louis-Pie est venu nous faire visite. Il est très joli et

très gros; ses bras potelés, ses jambes dodues semblent appartenir à ces jolis petits amours rococos de Técole deBernin ; il est blond, avec les yeux noirs, ressemble à Joseph, mais avec une force que Zézé n'avait pas. Il a deux dents, gazouille, caresse, essaye de marcher et ne crie jamais. C'est une perfection d'enfant. Sa nourrice est fière et dit qu'il a l'air d'un prince. Tous les enfants lui ont fait grande fête. Joseph le mangeait de baisers. Quelle belle tablée c'était ce matin ! Une chose très curieuse c'est que Louis-Pie ressemble au pape Pie IX : le front, l'enchâssement des yeux, la grandeur des joues, le teint blanc, rappellent le Saint-Père. Les vêtements blancs complétaient l'effet. Claudius fait, en ce moment, un portrait du Pape, il a été frappé, comme moi, de cette singulière ressemblance. Que je voudrais donc te montrer mes enfants ! Tu ne peux t'imaginer combien je suis contente d'en avoir sept et combien je regrette les vides que mes deux anges ont laissés. Claudius aurait treize ans, Marie-Rose, douze. Je vois toujours la place où devraient être ces têtes chéries. Combien doivent souffrir les mères qui en perdent ! Ceux-là ont à peine respiré, et je ne les oublierai jamais.

Adieu, ma chère sœur...

A Mme Descuret, à ChatUlon-eTAzergues.

Paris, 8 avril 1862.

Chère Madame,

Que vous êtes bonne, malade comme vous Tètes, de nous envoyer d'affectueuses consolations. Certes, il

est bien doux, lorsqu'on est afHigé, de recevoir de telles marques de sympathie.

Il y a un mois, nos sept enfants/rayonnant de santé et de gaieté, entouraient notre table, et le petit Louis- Pie, beau et joyeux comme un petit agneau, riait et jouait avec ses frères et sœurs. En quelques heures, le croup a enlevé le cher petit. Je Tai enseveli en bénissant Celui qui me l'avait donné et qui me le reprenait si tôt.

Un instant, son père et moi nous avons fléchi ; les paroles divines nous ont relevés. Au moment où le petit cercueil, descendu dans la fosse, allait disparaître à nos yeux, le prêtre prononçait les paroles du Seigneur : Laissez venir à moi les petits enfants; le royaume du ciel est pour ceux qui leur ressemblent, Â cet appel, nous avons répondu par une entière soumission.

Maintenant nous invoquons notre petit bienheureux; nous venons de finir une neuvaine d'actions de grâces.

Vous savez, chère Madame, quelle est cette douleur, voir mourir un enfant; mais vous savez aussi quelle immense consolation renferme ce mot : <c II est au Ciel. » Je vous remercie de me l'avoir montré accueilli, caressé, là -haut, par votre saint curé, M. Lavaur. Bien peu de jours avant la mort de mon enfant, j'avais remis en ordre ses lettres que nous conservons comme les reliques d'un saint, et celles où M. Descuret nous racontait sa mort. Ainsi nos années se marquent par des tombes, et le vide se faisant, peu à peu, autour de nous, nous arrivons à ne plus tenir à ce monde que par quelques devoirs. Nos affections s'élèvent vers le ciel où nous attendent tant d'amis et le repos des saints. Heureux les ouvriers de la dernière heure ! Heureux les innocents qui vont recevoir

la récompense entière sans avoir supporté le poids du jour ! Elle a été la part de mon dernier-né. Que Dieu soit béni !

A 3/. Didier.

Paris, 3 mal 1862.

Cher oncle,

Mon pauvre Claud est toujours bien souffrant. Les médecins me donnent de Tespoir, mais déjà déçue par huit jours de mieux suivis d'une rechute, je n'ose me réjouir, et je le veille jour et nuit, tremblant de voir reparaître ces affreux vomissements.

Vous connaissez sa fervente piété ; il a demandé les Sacrements. Il les a reçus, le soir du 1^ mai, avec la sérénité d'un saint. Il nous a tous bénis ensuite, puis il s'est endormi paisiblement et a passé une nuit excellente. Hier, encouragé par ce sommeil de huit heures, le docteur a permis un petit potage. Il a passé, mais très péniblement. La nuit a été agitée. Ce matin, le calme est revenu. Ainsi, nous sommes ballottés de crainte, d'espoir. Ce cher Claud est d'une patience angélique. Il est soigné avec tout le dévouement possible. Les médecins sont ses meilleurs amis, les docteurs Tessier et Pierre Jousset; ses gardes: Mariette, Lucie, Georges et moi. On prie pour lui de tous les côtés.

Priez aussi, cher oncle, chère Clotilde, cher Brébion, faites dire pour lui des messes à Fourvières. Cette maladie est terrible. Il peut guérir, mais quand je considère l'épuisement de son corps et la perfection de cette âme, mûre pour le ciel, l'espoir m'abanbonne. Priez I Dieu aura pitié de nous.

Votre nièce, J. L.

A M. Lucien Ozaneaux,

Paris, 9 mai 1862.

Mon cher Lucien,

... [Notre sœur) Clotilde est ici depuis avant-hier avec Frantz {^son fils); elle m'aide bien; mes pauvres enfants retrouvent en elle une maman, car je ne suis plus qu'une sœur garde-malade, obligée, pour comble d'occupations, d'être un contremaître à l'atelier. Nous sommes dans le moment le plus actif de l'année ; Claudius s'est surmené cet hiver pour tailler de la besogne à ses ouvriers. Cette besogne-là, il faut la faire. Le bon Dieu me donne la force d'y suffire. Nos ouvriers, habitués heureusement à voir Claudius me consulter sur tout, me montrer tout ce qu'ils font, m'écoutent comme un oracle. Malgré tout, l'année sera bonne, commercialement parlant, car il est bien évident que le pinceau du maître fera défaut, au point de vue artistique ; tout le monde n'a pas ses yeux, mais les verrières non retouchées par lui sont encore belles.

Claudius a reçu TExtrème-Onction et le saint Viatique avec la piété et la résignation d'un saint. Tous nos amis prient pour lui ; je ne saurais te dire tous les témoignages de sympathie qui m'arrivent de tous côtés *.

1. On priait, en effet, de tous côtés, pour la guérison de Claudius Lavergne. Les deux lettres suivantes montreront la foi et l'afiection de ses amis. Une est de l'abbé Gaspard Mermillod, alors ricaire à Notre-Dame de Oenèfe et depuis cardinal. L'autre est de Louis Haliez, le célèbre artiste chrétien, dont les œuvres illustrent encore tant de missels et de livres de piété.

« Genève, 30 avril 1862.

c Votre lettre que j'ai reçue hier au soir. Madame, m'a brisé le cœur; je me suis empressé de réclamer les prières de nos amis

Pardonne-moi de ne pas t'en écrire plus long, je suis accablée d'occupations et de fatigue...

pour notre cher malade. Ce matin, fête de sainte Catherine de Siemie, j*ai célébré la messe devant l'autel de la très sainte Vierge et aux pieds delà statue du Saint- Père; j*ai demandé la guérison de notre cher Claudius. Il est mûr pour le Ciel, c'est vrai, mais nos cœurs ont besoin de lui et l'Eglise réclame des artistes chrétiens ; c*est là que les ouvriers sont peu nombreux en présence d'un immense labeur. Nous continuerons à prier, à faire prier. Que Dieu TOUS console, vous fortifie et l'assiste. Quelle rude épreuve ! Le Maître sait élever votre foi et votre courage à la hauteur de votre douleur. Écrivez-nous quelques bulletins d'un mot. Je vous bénis tendrement, tous, votre cher malade et vos aimables enfants. « Tout vôtre respectueusement en Notre-Seigneur,

« L'abbé G. Mbrmillod. »

« Tours, !••• juin 1862.

c Madame,

«J'ai appris par M. Em. Beau, notre ami commun, l'épreuve douloureuse que vous subissez en ce moment, et je ne chercherai point à TOUS exprimer combien j'y prends part; j'ai la confiance que vous le croirez et le comprendrez assez.

c J*ai été aussitôt recommander notre cher malade aux prières de M. Dupont et de l'adoration nocturne, et j'ai répondu sur-le-champ à M. Beau pour lui dire que nous nous joignons à ses prières et aux vôtres. Mais j'ai pensé ensuite à l'huile de la Sainte Face qui brûle nuit et jour dans l'oratoire de ce bon serviteur de Dieu, devant la sainte image, et dont l'emploi a procuré, à ma connaissance, une multitude de guérisons invraisemblables, impossibles; et, en ayant obtenu une petite fiole, et trouvant d'ailleurs très heureusement une occasion pour Paris, je vous l'adresse. Madame.

«On peut remployer extérieurement ou intérieurement (en avalant une goutte), selon les exigences de la maladie. Cela n'est pas un remède et n*a, assurément, aucune propriété thérapeutique quelconque ; mais l'acte de foi et d'amoureuse confiance avec lequel on demande, en l'employant, que la face divine du Seigneur s'incline miséricordieusement sur nous et sur nos maux, a, je n'en puis douter, une vertu fort supérieure aux remèdes de l'ordre naturel ; et, si vous pouviez partager cette confiance, j'espérerais quelque grande grâce dans le moment si douloureux où Dieu vous a amenée. Il

A M. HaUez.

Mardi 3 juin 1862.

Monsieur,

Je vous remercie de votre envoi et suis cordialement touchée de votre affectueuse sympathie. Aussitôt votre lettre reçue j'ai fait à mon cher Claudius une onction de Thuile de la Sainte Face. Ce n'était pas la première fois. Dès le commencement de sa maladie, de pieux amis m'en avaient donné et avaient écrit à M. Dupont ^ Il s'est uni à nos prières ; nous avons fait une neuvaine et notre malade a franchi cette première crise. Depuis, trois rechutes sont venues, l'une après sept jours, les autres après treize, puis quinze jours de convalescence. — La dernière a été terrible. Il commence à peine à reprendre un peu de forces. Nous avons fait' un vœu à Notre-Dame de la Salette, un à Notre-Dame de Chartres. Beaucoup de saintes âmes prient pour lui. — Il est d'une résignation, d'une piété admirables. Déjà administré deux fois, il a conservé, en face de la mort, la sérénité d'un saint.

Quant aux secours temporels il ne manque de rien

semble même que la prière à la Sainte Face soit Tinvocation toute

particulière qui conyienne le plus pour implorer la miséricorde

diyine en faveur d'un artiste chrétien. Je suis avec tous. Madame,

et avec votre bien cher malade dans votre affliction, je la partage

et je joins du fond du cœur mes bien faibles prières aux vôtres.

c Veuillez agréer, Madame, mes hommages bien respectueux et

bien dévoués.

« Votre très humble serviteur en J. M. J.,

« Louis-J. H ALLEZ. »

1. Dès le 20 avrilf M. Dupont, qu'on appelait déjà c le saint homme de Tours », avait écrit à M. Ludovic Douillard, architecte, ami de Claudius Lavergne : Nous prierons mardi soir, à Vado' ration nocturne^ pour votre intéressant malade. Daigne le Seigneur bénir votre foi et nous donner occasion d'une nouvelle action de grâces /...

et la plus grande fortune ne pourrait lui assurer des médecins plus dévoués, des soins plus minutieux que ceux qu'il reçoit. Que faire de plus ? Hélas, se courber sous la main de Dieu, la bénir, se remettre tout entier entre les bras de sa miséricorde.

Cette croix m'épouvante. Je me réfugie au pied de celle de Notre-Seigneur. — Puisse-t-il conserver cette vie si pure, si précieuse ! Puisse-t-il se contenter, pour l'expiation de mes péchés, des horribles angoisses où je vis depuis cinquante jours!

Enfants, amis, succès, travaux, passé, présent et avenir, tout est glaive à présent pour mon cœur brisé ! Seules les prières que l'on fait pour lui me donnent de l'espoir. Priez donc, cher Monsieur. Je vous remercie de toute mon âme.

A M. Louis H allez.

VersaUles, 29 juillet 1862.

Je vous remercie. Monsieur, de l'afiectueux intérêt que vous témoignez à mon cher Claudius. Quand donc pourrai-je vous dire qu'il va beaucoup mieux ! Il a pu venir à Versailles, il se promène tout le jour dans un fauteuil roulant et marche l'espace d'un kilomètre. Mais il ne peut manger, vit de boisson, et est si maigre et si changé que je ne puis le regarder sans sentir un grand brisement de cœur. Notre épreuve est longue et douloureuse. Nous étions trop heureux pour ce mondeci. Pendant dix-huit ans le bon Dieu nous a donné les joies de Nazareth et souvent aussi les reflets du Thabor. Il nous mène aujourd'hui dans la voie de la Croix. Que sa sainte volonté soit faite et bénie !

Merci de vos bonnes prières et du bienveillant souvenir de Mme Hallez. Puisse-t-elle ne jamais

son art et son affection pour nous. Il offre à Dieu ces

rudes sacrifices avec la patience et la résignation la

plus admirable. ... .

"^ Julie Lavergnb

Au R. P. X...

Pari», 1863.

Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit!

Je vais essayer de vous raconter, mon révérend Père, la grâce qui nous a été faite. II est bon de publier les miséricordes de Dieu, afin d'affermir les faibles, de consoler les affligés, et de rappeler à ceux mêmes qui ont été Tobjet de ces miséricordes, quelles actions de grâces ils doivent au Seigneur.

Il y a douze ans, à la suite d'une peine très vive et de grandes inquiétudes, mon mari commença a souffrir de Testomàc. Malgré les précautions les plus minutieuses, les soins les plus assidus, ses souffrances allèrent en augmentant d'année en année. La moindre imprudence, la moindre contrariété, un changement de temps, un surcroît de travail, les ramenaient. Souvent même elles revenaient sans cause appréciable. Il passait alors des nuits presque entières assis, souffrant de contractions terribles dans la région de l'épigastrc. L'hiver de 1861-62 fut marqué par un redoublement de douleurs. Il en ressentit de si atroces qu'il eut le pressentiment d'une fin prochaine.

Le 25 mars, le plus jeune de ses fils mourut, et la perte de ce petit ange lui causa une telle peine qu'il sentit défaillir le peu de forces qui lui restaient. Il interrompit son travail, qu'il avait toujours continué jusque-là, et passa quelques jours dans la prière et le

repos, si toutefois on peut appeler repos les moments où le chagrin et la souffrance forcent à Tinaction. Le 13 avril, la maladie se déclara, et en peu d'heures, une horrible attaque de choléra le mit à deux doigts de la mort. — Trois jours et trois nuits s'écoulèrent pendant lesquels son estomac, fermé et comme scellé, ne laissa passer aucune boisson. Des vomissements de sang noir, une fièvre incessante, le faciès cholérique, d^s contractions horribles, tel était son état. Résigné, possédant toute sa présence d'esprit, il offrit le sacrifice de sa vie, demandant h Dieu la grâce de conserver la connaissance jusqu'au bout. — Le lundi de I^âques, une lueur d'espoir se manifesta. Quelques gouttes de boisson passèrent. La faiblesse du malade ^tait si grande qu'il fallait lui donner à boire toutes les vingt minutes sous peine de le voir défaillir. Peu 3 peu, on augmenta les légères doses de lait coupé et ^e bouillon à la glace qu'il prenait. Les médecins commençaient à espérer. Le 27 avril, une affreuse rechute anéantit ce faible espoir. Les vomissements "® 8ang reparurent ; le 30, ce fut de même. — Le ^" t^. Millériot, voyant son pénitent bien mal et d'une ^^^ignation toute sainte, lui dit : « Cher enfant, c'est * Volonté de Dieu que vous guérissiez par les Sacre- ^^^ts; il faut envoyer demander l'Extrême-Onction. » j ^ paroles ranimèrent notre cher malade. Il reçut ^ i^on Dieu et l'Extrème-Onction, avec une plénitude ^ connaissance parfaite et le courage d'un saint. Il ^^^it près de lui sa femme et ses six enfants en P^Xirs, et ne se faisait aucune illusion, ni sur son ^^, ni sur l'effray^int avenir qui les attendait : * ^«îgneur, dit-il, si vous voulez, vous pouvez me K^^rir. Que votre volonté soit la mienne. Vous savez ^m^ je vous ai toujours aimé. »

Bt il s'endormit. Cette nuit fut la première depuis

trois semaines où il put goûter .un peu de repos. Un léger mieux se manifesta, s'affermit. Le 12 mai, une nouvelle crise mit le malade dans un état si effrayant que toutes les personnes qui m*aidaient à le soigner s'attendaient à le voir passer d'un moment à l'autre. Le même jour, son meilleur ami, le docteur Jean-Paul Tessier, qui se mourait, lui fit sa dernière visite. Aussi persuadé de la mort prochaine de Claudius que de la sienne même, il ne dit pas un mot d'espoir. Son silence m'enleva toute espérance humaine. Je ne le revis plus; notre saint et illustre ami, brisé par les fatigues et les chagrins, vrai martyr de la science et de la vérité, mourut le 16 mai, et la douleur d'une telle perte s'ajouta au poids de notre croix.

Six mortels mois se passèrent ainsi ; dix-sept fois la convalescence sembla recommencer; dix-sept fois revinrent les vomissements de sang. Les médecins laissaient voir qu'ils n'espéraient plus rien, mais il y avait longtemps que nous avions placé nos espérances bien au delà des prévisions humaines, bien au-dessus de ce monde.

Le malade était devenu semblable à un squelette. Je le portais et l'habillais comme un enfant. Sa seule nourriture consistait en un peu de lait, ou de bouillon coupé, ou un demi-quart d'un jaune d'œuf délayé dans l'eau sucrée qu'il prenait d'heure en heure jour et nuit. Son sommeil ne durait jamais une heure de suite. Il ne marchait plus. Nous l'avions emmené à Versailles et nous le promenions toute la journée dans un fauteuil roulant. Nous le portions aisément dans les escaliers, Lucie et moi, tant il était devenu léger. On lui avait permis de communier en viatique à l'église. C'était pour lui une grande joie, mais elle finit par lui être enlevée. Sa faiblesse devint telle, au commencement d'octobre, qu'il dut garder le lit.

Pendant ce long supplice, sa résignation ne se démentit pas un instant. Toujours uni a Dieu, toujours en paix, il subit ce martyre sans murmurer jamais. L^affection qu'il avait toujours inspirée redoublait dans le cœur de tous ceux qui l'approchaient. Entouré d'estime, de respect, chéri et vénéré des siens, dans tout l'éclat de son talent, arrivé à l'âge de recueillir les fruits d'une vie laborieuse et pure, sachant bien que, selon toute probabilité humaine, sa mort mettrait ses enfants dans une extrême pauvreté, ce chrétien ne dit autre chose que Vin manus tuas Domine.

Enfin le 12 octobre arriva. On avait beaucoup prié pour lui. Les Pères Capucins de Versailles, entre autres, avaient fait une ncuvaine à saint Antoine de Padoue. J'allai à la messe dans leur chapelle, ce jourlà, par obéissance et non par piété; il me semblait qu'on m'arrachait le cœur quand il me fallait quitter mon bien-aimé malade. Il était si mal que je revins à la hâte, craignant de le trouver à l'agonie. Je le revis calme, attendant le Viatique. Bientôt le bon Père Savinien entra, apportant le bon Dieu. Le malade communia avec sa ferveur habituelle. Quand il eut fait son action de grâce, le Père lui dit : « A présent mon cher fils, il faut guérir. — Mon Père, dit en souriant le malade, je sais bien que le bon Dieu peut me guérir, mais je crois qu'il en a décidé autrement. — Non, cher fils, vous guérirez. Promettez telle chose à saint François d'Assise, prenez ce reliquaire, mettez-le sur votre poitrine ; quand vous serez guéri, vous me le rendrez. )>

Le malade promit et prit le précieux reliquaire de saint François. Le Père Savinien partit et nous laissa, lui calme et résigné, moi dans l'angoisse la plus profonde, car je manquais de foi, et, considérant tout cela des yeux de la chair, je croyais la mort incvitablei

Mon effroi redoubla bientôt. Au bout de quelques heures le malade refusa ses boissons accoutumées. Un dégoût invincible s'empara de lui, et il ne voulut plus rien de ce qui Tavait nourri depuis six mois. Je le crus perdu. — Il demanda du miel, puis de la viande, du pain, des œufs. Je lui donnais, en tremblant, et miette à miette, ce qu'il me demandait, m'attendant toujours à voir les vomissements reparaître. Ils ne revinrent plus, mon Père. Trois jours après, le 15, fête de sainte Thérèse, nous retournions à Paris en calèche découverte, et il fallut s'arrêter dans le bois de Boulogne pour faire manger des œufs au ressuscité. Au bout de quelques jours, il se mit à aller à la messe a pied, tous les matins. Il reprit son travail, et le jour de la Toussaint, il passa deux heures et demie de suite dans la chapelle de Notre-Dame-de-Sion.

J'interrogeai les médecins sur les précautions que je devais prendre. Le docteur Jousset me dit : a II ny en a aucune. Cette guérison est surnaturelle, la convalescence le sera aussi. Laissez-le faire tout ce qu'il voudra. »

Le soir de la Toussaint, il alla dîner chez sa sœur et mangea de tous les plats pour faire plaisir à cette bonne sœur, qui pleurait de joie. 11 était d'une gaité charmante, mais sa figure, pâle et décharnée, faisait peur encore. Des douleurs vives dans les pieds et les mains le tourmentèrent quelque temps. C'était, disionsnous, comme un souvenir des stigmates du bienheureux saint François. Elles disparurent; les traces de la maladie s'effacèrent. Il travailla, voyagea, supporta mille fatigues. Tout réussit K

1. Claudius Lavergne avait repris non seulement l'usage de,ses pinceaux, mais aussi sa plume de journaliste, pour défendre dans les colonnes dvL Monde son émule Hippolyte Flandrin et son maître M. In-

Et ce qui achève de donner à cette guérison le cachet surnaturel, c'est quje l'organe malade, l'estomac, est

grès. Nous aTons l'heureuse fortune de pouvoir mettre sous les yeux

des lecteurs de Mme Julie Lavergne les remerciements adressés à

ion mari par les deux célèbres artistes.

Voici d*abord M. Ingres, qui se trouvait en polémique avec M. de

Nieuwerkerque, à propos d*un rapport adressé par ce dernier au

maréchal Vaillant, sur l'organisation de l'enseignement à l'École des

beaux-arts :

« Paris, 10 décembre 1863.

« Cher Monsieur Lavergne,

c Je suis encore sous l'impression de votre vigoureux et bel article.

c Je ne puis assez vous remercier de me placer si haut! Mais j'accepte l'honneur de mes actes, puisqu'ils sont pour le bien, pour le juste, et la gloire des études classiques dans toute leur force et leur beauté, et puis aussi, cher ami et digne élève, et tous vos frères en art, de vous voir groupés autour de votre maître octogénaire, qui vous appelle avec tendresse et fierté ses chers et glorieux enfants.

€ Je serais heureux, Monsieur et aimable vengeur, de vous voir; ce

sera pour moi une douce consolation.

t  vous de cœur,

c Votre maître in Rafabllo,