A^NÉE

A M. Alphonse Girodon.

Paris, 17 décembre 1853.

Vous ne méritez guère qu'on vous réponde si vite, Monsieur, aussi je me hâte de vous dire qu'il ne faut pas vous en prendre à vous-môme si je vous traite avec tant de miséricorde, mais bien aux circonstances actuelles. Je suis si près d'accoucher que je fais, au jour le jour, toutes mes petites affaires afin de ne risquer d'en manquer aucune en la remettant à un lendemain qui peut être fort occupé. Je vous pardonnerai de bien bon cœur tous vos méfaits, h la simple condition de prier le bon Dieu pour moi et de demander à M. l'Abbé, votre frère, de bien vouloir dire la sainte messe, une fois, à mon intention, ces jours-ci. Je suis sûre que vous n'oublierez pas ma demande, à laquelle je tiens bien plus sérieusement que je ne l'exprime.

Nous avons été chercher de vos nouvelles à Lyon, le mois dernier, chez Monsieur votre frère. Il nous a dit que vous alliez bien et ne nous a plus laissé, sur votre compte, qu'une seule inquiétude, celle d'être un peu oubliés par vous, ce qui n'est pas bien.

Nous vous avons beaucoup regretté à Chitillon. Les jours que nous y avons passés ont été si paisibles et si heureux que nous aurions voulu pouvoir les partager avec tous nos amis. Claudius y a retrouvé sa belle santé et toute son ardeur au travail. Il était parti de Paris découragé, souffrant, ayant fait, à grand'peine, le carton de la sainte Vierge assise, qui formait, comme vous savez, le centre de sa composition. Il ne comptait exécuter que cela cette année et garder le reste pour l'été prochain. Le jour de Saint-Dominique il commença, avec grande appréhension et en se recommandant à Notre-Dame. La santé revint, l'entrain, et.

quand l'Azergue débordée réfléchit le pâle soleil de la Toussaint, la peinture était achevée,* et le peintre, comblé de compliments, remerciait ses aides de làhaut et répétait de tout son cœur : Non nobis, Domine. — Vous riez, cher Monsieur, et je vous entends d*ici, dire que je tombe dans la légende. Eh bien, riez, mais si jamais vous allez h Châtillon, je suis assurée que vous subirez, tout habile que vous/ètes, le charme pieux de cette peinture. Devant le doux regard de la sainte Vierge, Texpression de confiance qui anime ceux qui Timplorent, l'innocente familiarité des petits enfants qui s'approchent d'elle et offrent au petit Jésus un cierge et des fleurs, l'onction du bon curé qui montre à ses paysans leur Dame de Bon-Secours, devant tous Ces sentiments bien exprimés, vous oublierez certainement quelques critiques de détail. M. Périn, lui-même, après s'être fort hérissé à Tidée que Claudius avait fini cette année, est venu à la maison voir un croquis de l'ensemble, fait au dixième, et s'est avoué charmé, avec un abandon qui nous a causé autant d'étonnement que de plaisir.

Quand aux Lyonnais, ils ont été d'une amabilité parfaite. C'était, tous les jours, une procession de visites et une profusion de compliments. Curés, abbés, journalistesy grands propriétaires, vacanceux de toute espèce sont venus, et S. E. le cardinal de Donald, pour couronner le tout. Claudius, à cause de certaines conditions de jour, et, surtout, pour être aimable avec les bonnes gens de Châtillon, a peint, tout le temps, la porte ouverte et son échafaudage découvert. Il a trouvé à Châtillon les modèles nécessaires pour les études qu'il a dû y faire. La belle et bonne Mme Bedin a bien voulu poser pour la jeune mère qui présente son enfant ; un beau et vigoureux paysan pour le vigneron, etc., enfin tout a été le mieux du monde.

Joignez h cela la compagnie du curé le plus gai et le meilleur qu'on puisse voir, un accueil charmant et le plaisir d*habiter cette jolie vallée de TAzergué que nous ne pouvions nous lasser d'admirer et de parcourir, et vous comprendrez aisément avec quel regret nous avons quitté ce petit paradis.

Nous voici, depuis un mois, de retour à Paris et à peine refaits à cette vie-là. Claudius s'occupe de terminer sa Sainte Famille pour le ministère ; et, pardessus le marché, il fait pour les Annales archéologiques un article sur les peintures de M. Hippolyte Flandrin à Saint-Vincent-de-Paul. J'espère qu'il sera bien. Je désire beaucoup que Claud n'abandonne pas le projet de sortir un peu la critique d'art de la triste voie où la traînent ces vilains littérateurs rationalistes et myopes, dont l'impertinence lasserait les plus patients. D'ailleurs, c'est un noble plaisir que de rendre justice à une belle œuvre, surtout lorsqu'elle s'est accomplie dans la voie que nous avons choisie nousmêmes.

Nos bons amis ne vous oublient pas, et il ne se passe pas de jour, sans que votre nom ne soit prononcé ici et, le plus souvent, sans y joindre la qualification d'ourSy bien que... mais j'ai signé l'amnistie! Le bon gros docteur Tessier va bien cet hiver, a de grands succès et gagne beaucoup d'argent. Mais aussi, ni paix, ni trêve, une vie étourdissante et plus de ces bonnes flâneries où nous restions dans un nuage. Ceci est peu poétique à dire, mais l'odeur et la vue des vieilles pipes, du pot de grès bleu, me fait plus de plaisir que bien des fleurs, en me rappelant quelquesunes des meilleures soirées de notre vie. Lorsque nous étions assis près du bon gros docteur et du père Bion, devant un feu savamment construit de vos mains, et que Bory et Frédéric Bion faisaient galerie à l'abbé

Faivrè, échec et mat, et tout ébouriffé entre sa tassé de thé froid et la lampe expirante ; n'étions-nous pas des flâneurs bien heureux ? C'est l'avis de Claud, et, comme toujours, le mien aussi.

M . Cartier est à Toulouse, avec le Père Lacordaire qui y fonde un couvent et pense y rester longtemps. Nos bonsPèréssontcontents: l'œuvre dominicaine prospère. . J'ai été voir Oullins avec Claudius. Le tombeau du bon frère saint Haussant nous attirait là : le Père prieur nous a fait visiter toute la maison et j'y croyais voir marquées les places d.e mes fils. Notre retour ici a été bien attristé par la mort de M. Ozanam^. Je vois

1. Lettre du R. P. Lacordaire à M. Claudius Layergne, à propos

de la mort du grand Ozanam :

« Sorèze, 10 avril 1855.

c Mon cher ami,

• « J*ai lu votre travail sur la tyrannie archéologique et, pour autant que je suis propre à comprendre quelque chose là dedans, j'ai été fort de votre avis. Il me semble qu'il ne faut pas plus dans l'art que dans la littérature former autour de l'intelligence un cercle fatal. La liberté est l'âme de 1^ poésie, encore que la poésie, comme toute chose, ait besoin de certaines règles pour ne pas s'égarer ; mais ces règles ne doivent pas étoufler l'essor, en mesurant à l'artiste un espace arbitrairement circonscrit. Rien n'a donc blessé dans votre article, que j'ai trouvé aussi bien écrit que bien pensé...

{Nous suppinmo7i8 ici un passage sans intérêt pour le public, mais suivi de cette belle appréciation du talent et de la personne d'Ozanani^ :

«I Ozanam est do tous les écrivains catholiques de mon temps celui que j'ai trouvé le plus pur, le plus constant à soi-même, le plus digne d'éloges et d'affection. Il ne s'agit pas de savoir s'il eût résisté au torrent jusqu'au bout : on juge les hommes, non d'après oe qu'ils auraient fait s'ils eussent vécu, mais d'après ce qu'ils ont fait vivants... Rien ne doit être plus cher aux hommes de bien, et aux chrétiens en particulier, que la mémoire des belles âmes, et si Dieu leur épargne des épreuves pour leur éviter des chutes, nous devons lui en avoir une reconnaissance éternelle.

€ Quand je compare Ozanam à tout ce que j'ai vu de mon tempSf

- annéb; i854 117

rréquemment sa famille. Sa pauvre femme fait pitié. Vous savez combien ils étaient heureux et bien ensemble. Nous ne pouvons nous accoutumer h l'idée de cette perte. Qu^est-ce donc pour Mme Ozanam !

Adieu, cher Monsieur, faites donc en sorte de revenir à Paris. Vos petits amis vous embrassent : ils ont sauté de joie, lorsque votre lettre est arrivée. Ils sont bien grandis et bons enfants. Claudius se joint à moi pour vous envoyer les plus affectueux souvenirs de fin d'année.

je n*entends pas dire qu'il fut sans défaut, mais il est pour moi certain que c'est la carrière d'homme qui a le plus honoré TEglise de France. Je n'ai presque vu ailleurs qu'inconsistance, trahison, dureté, faiblesse, Tersalité, et les plus beaux talents se déshonorant par l'insolence ou par la variation.

f Ozanam a été une âme honnête, douce, charitable, persévérante, laborieuse, éloquente, marchant dans un sillon uniforme pendant vingt ans, et les œuvres qu'il nous a laissées, quoique incomplètes, ont un cachet que je ne trouve à aucun de ceux que je pourrais nommer. Ses faiblesses sont pardonnables en elles-mêmes; elles le sont bien plus quand je les compare à celles dont j'ai été témoin.

c Quant à moi, mon cher ami, je suis l'homme que vous avex toujours vu, et, si les révolutions m'ont révélé dans les cœurs un abîme que je ne soupçonnais pas, je m'en attriste sans me décourager. Il est de mon devoir, tout en conservant de l'énergie, de manifester da mépris et de la douleur : je le fais dans l'occasion, tout en gardant la mesure convenable, mais aussi sans abandonner la vie active que Dieu m'a imposée. Je me plais même beaucoup ici. J*ai toujours aimé la jeunesse et la solitude, deux biens qui m'entourent à profusion, et je ne regrette de Paris que les amis que j'y ai laissés. Veuillez me rappeler à leur souvenir. Je vous nommerai en particulier ceux que vous me nommez vous-même, Cabat, Tessier et les Bion, vous priant de leur dire bien des choses de ma part. Ne m'oubliez pas non plus près de Mme Lavergne et présentez-'lui mes affectueux respects.

« c Adieu, mon cher ami, et recevez l'expression de mon sincère

attachement.

« Fr. Henri-Dominique Lacordairb,

des Fr. Prêch. »

118 LETTRES UK 1048 A 1871

A M, Alphonse Girodon.

Paris, 16 fëTrier 1854.

' Je vous remercie cordialement. Monsieur, des bonnes prières que vous et M. TAbbé avez bien voulu faire pour moi. Le bon Dieu les a écoutées, et le jour de TEpiphanie j'ai mis au monde, très heureusementy une belle petite fille que nous avons fait baptiser sous le nom de Catherine-Àlarie. lS,lle va bien, moi aussi, et j'espère qu'elle grandira sous la protection de la sainte Vierge et de la patronne du Tiers-Ordre. Nous voici donc riches de quatre enfants. Ce sont de petits pensionnaires du bon Dieu, qui nous vaudront sa bénédiction, si nous les élevons selon sa volonté.

Vous me semblez avoir grande envie de me quereller sur la vocation que je souhaite à mes garçons. Je vous assure que vous avez tort. Chaque état a ses inconvénients et le pire de tous est de n'en pas avoir. On peut se sanctifier dans tous, assurément, mais il me semble qu'après celui du prêtre, qui est incomparablement le meilleur, celui d'un artiste chrétien qui passe sa vie h admirer et à reproduire les œuvres de Dieu et à prêcher avec son pinceau la divine vérité, est l'état le plus beau et le plus souhaitable. Quant k la gloire, aux biens temporels, je crois fermement qu'il est de notre devoir de n'y pas songer, et c'est aussi ce que nous pouvons faire de mieux pour notre bonheur. Quant aux jouissances, les plus vives sont h notre portée, c'est notre faute si nous nous en privons. Aimer Dieu et les siens, admirer tout ce qu'il a semé de beau et de bon en ce monde et rendre content qui on peut,

Toilk les seules jouissances positives. Les autres sont relatives ou fausses. Vous le savez bien, cher Monsieur.

... Vous avez certainement I14 des descriptions du plafond de M. Ingres.

Il a été fort trompeté et corné. On le critique fort, en dessous, mais le sujet et le nom de Tauteur obligent, même les aveugles, à une admiration exagérée. Il y a, cependant, quelques protestations. Ainsi, l'autre jour, chez Mgr de Paris, qui avait réuni une foule de gens très étonnés de se voir là, M. Villemain s'est approché d'un groupe où Ton encensait M. Ingres et lui a dit fort brutalement : « Monsieur, j'aime depuis longtemps votre Apothéose d'Homère, mais quant à celle de Napoléon, je vous engage à ne plus mettre les gens dans le ciel avant qu'ils soieht canonisés ^ n

C'est M. Didron, qui était là, qui nous l'a conté. Il y avait à ce diner M. Horace Vernet, que le Père François Régis, supérieur de Staoufili-, a converti, et bien d'autres qui ne le sont pas du tout, MM. Cousin et Villemain entre autres. Depuis la fête des écoles, ce bon Monseigneur fait diner ensemble Guelfes et Gibelins, et, si bien, que de for^ braves catholiques disent, tout sérieusement, que son salon est le plus rationaliste de Paris.

Nos bons Pères dominicains font merveille à Toulouse. Le Père Lacordaire a écrit à Claudius une bien bonne lettre. Son amitié est une de celles que Claudius compte parmi les meilleurs présents que le bon Dieu lui ait faits. La vôtre est du nombre aussi, cher Monsieur, et nous vous prions bien de nous la con-

1. M. Ingres arait introduit là figure de Napoléon parmi celles des personnages ilinstres entourant Homère.

server. Surtout, quand vous nous donnerez de vo3 nouvelles, dites-nous ce que vous faites dans votre atelier mystérieux, et ce que devient Marie de Missolz, la petite nièce favorite. Ne vous étonnez pas de n'être pas payé par l'Etat. L'Empire est si honnête qu'il n'y a plus que les artistes qui aient la simplicité de payer leurs dettes.

Cela n'empêche pas que l'empereur a envoyé une gratification de 10 000 francs à M. Clésinger après avoir visité l'atelier où il exécute ses nombreux travaux. Il est vrai que M. Clésinger lui a dit qu'il ne vivait que de pommes de terre achetées à crédit. Cela a attendri le cœur de notre aimable empereur. Ecrivez-lui donc que vous mangez des pierres à Anty !

Adieu, Monsieur, ceci n'est plus une lettre, mais un feuilleton. Allumez-en vite votre pipe, je vous prie.

A M. Lucien Ozaneaux.

PariSf S5 avril 1854.

Mon cher Lucien,

Je pense bien que tu as reçu, maintenant, la lettre que je t'envoyai àBlidah il y a quinze jours. J'ai reçu, ce matin, la tienne datée du 12 courant.

Te voici dans une belle solitude pour dessiner et qui le serait encore bien pour étudier, si, avec tes treillis de laurier-rose, tu pouvais te fabriquer des bibliothèques et y trouver tout ce que les historiens, les Pères de TFlglise et les archéologues racontent de cette Afrique si féconde en merveilles. Faute de tous les bouquins que je te souhaiterais, tu as, ouvert devant toi, le grand livre de la création et je suis sûre que tu y étudieras avec fruit. Tâche de dessiner et, surtout, de faire des aquarelles. Ne t'effraye pas des

cent ficelles de M. Bourgeois et des autres. Tout cela est bon pour des demoiselles qui picotent, entre quatre murs, des paysages impossibles. Fais un bon croquis, masse-le à la teinte neutre ou à Tencre de Chine, et, par là-dessus, mets des teintes locales, franches, vigoureuses et vraies. Le dessous y mettra l'harmonie voulue, et la rapidité du procédé te permettra de te faire une collection précieuse en peu de temps. Claudius aimerait bien avoir le tapis du prince Zaze^ zizozu des Mille et une Nuits pour aller dessiner avec toi. II me charge, faute de mieux, de te donner rendez-vous à Châtillon, où il passera la dernière quinzaine d*août pour peindre sur l'autel de la chapelle cinq petites figures. Le bon curé nous écrit souvent et prie le bon Dieu pour toi.

En dépit de la guerre, mon beau-frère NoCl fait beaucoup de wagons. Les immenses démolitions exécutées à Paris ayant obligé les propriétaires à placer leurs fonds, tout cela a reflué vers les chemins de fer. L'argent est néanmoins fort rare. C'est à qui restreindra sa dépense et ajournera le payement de ses dettes. Les banquiers prêtent ouvertement à dix pour cent d'intérêts.

C'est unejuiverie effroyable. Jamais je n'ai vu la vie si chère. Après une grande sécheresse d'un mois^ il a plu toute la semaine de Pâques. Maintenant il fait un froid perçant. S'il durait, ce serait bien malheureux, car les vignes sont très avancées et les arbres couverts de fruits. Jusqu'à ces derniers jours tout promettait des récoltes admirables. Espérons que Dieu ne nous enverra pas un surcroît de misères. C'est bien assez de la guerre. Nous ne sommes qu'au commencement de cette terrible partie d'échecs. Les journaux ne sont remplis que de nouvelles de départ et de dispositions de flottes. Les Turcs et les Russes se sont battus

assez rudement, dit-on. Mais tout cela est très vague. Faute de nouvelles positives, on lit trente-six grimoires diplomatique^ et on cite des anecdotes. Une dame française se trouvait dans un grand dîner, à Saint- Pétersbourg, avec des officiers russes. Ces messieurs buvaient du vin de Champagne et disaient : (( Aux vendanges prochaines, nous en boirons, sur les lieux, k discrétion. — Vous vous trompez. Messieurs, dit la Française, chez nous il n'est pas d'usage d'en donner aux prisonniers. » N'a-t-elle pas eu bonne langue, notre compatriote ? On dit que l'empereur Nicolas était furieux à ce récit.

Presque tous nos évèques ont ordonné des prières pour le succès de la guerre et publié des mandements où ils démontrent sa justice. Il paraît que le peuple comprend bien qu'on aille combattre les Russes, mais l'alliance avec l'Angleterre a bien de la peine à entrer dans sa tète. De braves conscrits, qui arrivaient gris à Versailles en même temps que le duc de Cambridge, se sont mis h crier : A bas les Anglais ! Tu juges aisément du coup de soleil qu'a dû prendre M. le maire !

Les levées extraordinaires ont mis les compagnies d*assurances militaires tout à fait hors d'état de remplir leurs engagements. M. 0... avait assuré son grand Jules, et la compagnie, étant sur le point de faire faillite, lui rend ses douze cents francs et le laisse chercher un homme, marchandise fort rare, surtout quand il s'agit de remplacer Jules qui a cinq pieds huit pouces. M. O,.. m'a écrit, tout en l'air, pour me deinander de t'écrire ainsi qu'à Stauber pour cela. J'ai vite fait la commission pour Stauber, mais pour toi, tu es trop loin. Si cependant tu connaissais un grand gaillard qui voulût se vendre deux mille francs, envoiele-moi sous bande.

26 ayril.

Il y a une nouvelle, aujourd'hui : la flotte française de la mer Noire a bombardé Odessa. Là-dessus, les Russes ofit pris une ville aux Turcs, et les fonds ont baissé ici. Je n*y comprends rien. Encore une victoire comme celle-ci et tout le monde fera faillite. Les détails manquent encore ; cela viendra. S'il arrive quelque belle nouvelle de victoire je te l'écrirai bien vite, car je suppose que tu ne te ruines pas au cabinet de lecture de messieurs les chacals. Si tu tues un lion, j'en retiens la peau, et, pour la peine, je te ferai un journal. Nos journaux, ici, ne savent que dire; obligés de se remplir Ils impriment cent fadaises. Un d'eux ne s'est-il pas avisé, ces jours-ci, de raconter, fort au long, une terrible maladie qui attaquait les betteraves dans tous les départements du Nord. Les Flamands ont bien ri de cela, attendu que les betteraves n'étaient pas encore semées quand l'article a paru. Un autre journal racontait, en termes attendrissants, la mort de l'hippopotame et le ressuscitait le lendemain. Un autre, que deà voleurs avaient enlevé le lion du Jardin des Plantes et qu'il les avait griffés tout le long du chemin, si bien que des traces de sang avaient guidé la police. Enfin, le règne des canards est dans toute sa gloire. Au théâtre, on bat les Russes tous les soirs a grands coups de sabre de fer-blanc et à la lueur des feux de Bengale. On chante dans les rues une foule de complaintes à leur sujet. Partout se vendent les cartes du théâtre de la guerre. Bien que, selon l'usage antique et solennel, les Français s'amusent toujours, il y a vraiment une grande anxiété partout, et je crois que le premier bulletin ofliciel et triomphant fera grand plaisir*

Adieu, mon cher Lucien, raconte-moi ta cuisine et

tes occupation3. Ma bonne rit bien de(c Monsié Lucien qui apprend la cuisine à son soldat ».

Continue à te bien porter, achète un cheval qui ne bronche pas et prends pour devise, si tu veux en croire mon expérience de trente ans : // nest rien de plus adroit que d'être irréprochable.

A M, Alphonse Girodon.

Paris, mercredi 31 mai 1854.

Nos bons amis m'ont délaissée ce soir, Monsieur, les enfants sont couchés et le père Claud s'endort sur un bouquin. Je veux vite profiter de cet intervalle de solitude pour causer avec vous et ,vous remercier de votre bonne lettre.

Comme vous le devinez fort bien, j'ai été très occupée depuis quelques semaines et peu agréablement. La triste Moumou et les enfants ont eu, en même temps, la fièvre scarlatine. Notre étroit logis était transformé en hôpital. Heureusement le Claud et moi sommes restés vaillants et tout a bien fini.

Claudius travaille beaucoup et a retrouvé courage et gaîté, ou plutôt il n'est plus triste, car ce mot gaîté ne va bien qu'aux enfants ; à notre âge on n'en a plus de vraie. — La maladie des enfants n'ayant pas été dangereuse ne nous a pas inquiétés tout de bon, mais nous avons été bien attristés par l'état d'Eugène Bion. Il a été très dangereusement malade, et, bien qu'il aille beaucoup mieux, sa faible constitution est si ébranlée qu'on est toujours à redouter une rechute. Cette maladie lui a fait tort de toutes manières. Le succès de sa statue pour Notre-Dame de Paris lui en amenait d'autres qui lui étaient promises. Lq bruit qu'il était paralysé s'est répandu, et les statues ont été