LU PRÉFACE

longtemps les choses aux Pays-Bas dans l'état où elles étaient, à cause (l«s graves inconvénients qui en pouvaient résulter, el il terminait en ces lermes :

« J'ai parlé clairement à .Madame el j'ai fait a Voire Majesté les remontrances que je (levais. Je dis de nouveau à Voire Majesté que je me tiendrais pour son très-mauvais serviteur, si je me chargeais d'une chose que je ne saurais effectuer, comme serait celle-ci ; el j'aime mieux que Votre Majesté puisse en certaine manière être peu satisfaite de ma personne, que de lui faire un si notable desservice, comme ma conscience me dit (pie je le lui ferais : plein de confiance qu'à la fin la vérité sera connue d'un roi si grand et si chrétien el de tant de valeur et de prudence, el qu'il ne trouvera pas qu'il y ait trop de hardiesse de ma part à parler avec tant de liberté, puisqu'il ceux qui ont servi Votre Majesté et qui doivent mourir en la servant avec la même loyauté, foi et amour que moi, on peut permettre, loin de le prendre en mal, ce qu'ils disent dans de bonnes intentions (1)... »

Cette lettre était à peine partie qu'Alexandre s'inquiéta de l'impression qu'elle allait produire sur l'esprit du Roi, et il résolut, de lui envoyer M. de Gomicourl (2), en qui il avait une entière confiance, pour lui fournir tous les éclaircissements qu'il désirerait, ou plutôt pour s'appliquer «à lui faire goûter, ainsi qu'à ses ministres, les

(1) » Yo lie hablado bien claro a Madama, y complido tambien cou representarselo a

Vuestra Magestad, à quien torno de nuevo a decir que me ternia por muy mal criado suyo, t'iiando quixesse encargarme de cosa (pie no pudiese complir, como séria esta; y antes quiero que Vuestra Magestad pueda en cierta manera tener poca satisfacion de mi persona, que no nacelle tau notable deservicio como en ini consciencia entiendo que haria : muy confiado que al fin de un tan gran rey cristiano y de tanta valor y prudentia sera conocida la verdad, y no le pareceré que sea demasiado atrevimiento hablar con tanta liber tad, pues los que han servido a Vuestra Magestad y han de morir sirviéndole con tanta ley, fé y ainor como yo, se le puede permitiry notomar siniestramente lo que dicen con buen çelo «

(2) Adrien de Gomicourt, gouverneur de Maestricht. Il axait été chargé déjà par le prince de Parme el ] ar don Juan d'Autriche de plusieurs missions importantes.

raisons qui l'empêchaient d'accepter la position à laquelle on voulait le réduire (1).

C'était là une lâche difficile : car aux yeux d'un monarque aussi absolu, aussi jaloux de son pouvoir que Philippe II, la résistance obstinée du prince à ses volontés était un fait qu'aucune raison au monde ne pouvait rendre excusable. Il le lui fit bien sentir :

« J'ai reçu — écrivit-il à son neveu — votre lettre du 22 mai qui m'était adressée directemenl ; el lorsque j'allais y répondre, m'est, parvenue celle du 31 par Gomicourt, que j'ai entendu au long dans ce qu'il a désiré me dire de votre part, verbalement el par écrit.

» Quoique j'aye de votre zèle el des services que vous me rend z continuellement la satisfaction que je dois en avoir, comme vous l'aurez vu par mes lettres, je ne m'énu rveille pas moins de la difficulté que vous faites de vous occuper des affaires de la guerre, tandis que ma sœur, votre mère, gouvernera le surplus; j<- ne comprends pas davantage que, n'en ayanl dans le principe rien fail parattn . vous ayez depuis manifesté l'intention de vous éloigner des Paj - I au moment le plus inopportun, tant à raison des desseins d - Français sur ces provinces, lesquels par votre dépari pourraient devenir plus sérieux, <pie pour L'empêchemenl que cela apporte a plusieurs bonnes choses qui auraient pu être faites.

» Je ne veux laisser de croire ce que VOUS ni' dites, que \<>us i

mù par l'intérêt de mon service : j'en suis même très-certain : mais vous deviez aussi comprendre qu'une résolution prise par moi i

tant, de maturité n'était pas celle qui convenait le moins; et l'inconvénient dont vous parlez, de C6 que des factions naîtraient aussitôt entre les ministres du gouvernement politique et ceux de la guerre,

(1) Lettre d'Alexandre î< Philippe II, du :'>l mai 1681, (Arch, île Simancas, / leg. 581.)