LXIV PRÉFACE

« On doit préférer votre santé à ton t , comme je le fais en ce

moment, puisque vous me dites qu'il vous importe, pour la rétablir, île vous en aller de là-h;is. De votre fils, mon neveu, j'ai la satisfaction que ses actions méritent (1). »

Marguerite reprit le chemin de l'Italie le 44 septembre, heureuse de s'éloigner d'un pays où elle «'tait revenue avec tant d'empressement et de plaisir, mais où il ne lui avait été donné de rien faire qui pût contribuer à sa gloire ou à sa satisfaction personnelle. Quelques jour* avant son départ, le prince son fils vint prendre congé d'elle et, selon les ordres du Roi, lui fit compter vingt mille écus pour les frais d son voyage. Celte fois encore le comte de Mansfelt commanda l'escorte qui lui fut donnée pour la sûreté de sa personne, et qui se composait de la compagnie d'hommes d'armes dont il était le chef, de celle du comte de Berlaymont et de deux compagnies d'arquebusiers à cheval (2).

Ce fut dans son domaine d'Aquila que se retira Marguerite et qu'elle passa les dernières années de sa vie. Elle mourut au mois de février 1586, précédant de bien peu seulement au tombeau le duc Octave son époux. Un an avant sa mort, elle eut la consolation de voir la citadelle de Plaisance remise au duc par les Espagnols (3). Philippe II, qui était resté sourd à toutes ses instances, à toutes ses prières, ne put enfin refuser cette restitution à Alexandre Farnèse, après les services inappréciables que ce prince venait de lui rendre en faisant rentrer sous son autorité les grandes villes du Brabant et, de la Flandre.

De Thou, Strada, Muratori font un grand éloge de Marguerite.

(1) « For vuestra salud todo se lia de posponer, como yo lo hago agora, pues me decis que para ella importa iros de alu ; y de vuestro hijo mi sohrino tengo yo la satisfaciou rpie sus obras merescen. «

(2) Lettre du prince de Parme au Roi, du 20 septembre L583. (Ârch. do Simancas, /.' leg. 536.)

(3) Muratori.

Elle étoit, dit Strada, recommandable par dus qualités merveilleuses. Non-seulement elle avoit un esprit qui surpassoit la condition d'une femme, mais elle avoit encore un port et une démarchi qui ne faisoienl pas tant juger que e'étoit une femme avec le courage d'un homme, qu'un homme avec les habits d'une femme. Elle étoit si forte et si vigoureuse que, quand on chassail le cerf, elle avait accoutumé de relayer d'autant de chevaux que les plus robustes chasseurs. Elleavoil même un peu de barbe au menton .. Au reste, elle avoit l'esprit prompt et présent, et une merveilleuse adresse pour faire tourner les affaires de quelque coté qu'elle

voulût (1). »

ilj De Bello Belgico, tib. t. (Traduct. de du Ryer.)