XVIII PRÉFACE

/('lande : le lendemain, Marguerite entra <l;ms l'exercice de sa charge.

Elle prenait les rênes du gouvernement clans des circonstances difficiles. Les Pays-Bas riaient épuisés par la guerre qui venait de finir, et dont ils avaient supporté le principal fardeau. Toutes les provinces, pour fournir à l'Empereur et au Roi les subsides qu'ils leur avaient demandés, s'étaient vues dans la nécessité de contracter de grandes dettes; l'augmentation des impôts en avait été la conséquence. Le trésor royal n'était pas moins obéré, et le produit (\e<, domaines, la seule ressource du gouvernement, ne suffisait même plus à couvrir les dépenses auxquelles il était spécialement affecté. Ajoutons que la résolution prise par Philippe II de laisser dans le pays un corps de troupes espagnoles destiné à la garde des places frontières, y excitait un mécontentement universel.

Les difficultés au milieu desquelles Marguerite se trouvait à son début ne firent, dans la suite, que s'accroître, par la pénurie où le Roi la laissa, quoiqu'il lui eût promis, en partant, de lui envoyer d'Espagne tout l'argent qu'il pourrait (1); par l'opposition que rencontra l'érection des nouveaux évêchés; par la haine des grands contre le cardinal de Granvelle, haine à laquelle presque toute la nation s'associa; par les progrès du calvinisme et du luthéranisme dans la plupart des provinces; enfin par les ordres rigoureux que donna le Roi pour le maintien de la religion, et par les troubles qui en résultèrent.

On verra, dans la Correspondance, comment Marguerite lutta contre tous ces obstacles.

Au commencement de 1567, elle était parvenue à rétablir l'autorité du gouvernement et l'exercice exclusif de la religion catholique sur la plupart des points du pays où, l'année précédente, ils avaient souffert des atteintes, et elle s'occupait de prendre des mesures

(1) Vby.,p 47, ce mie Marguerite écrit au Roi, poar lui rappeler sa promi

pour la réduction des villes qui n'étaient pas encore rentrées dans le devoir, lorsqu'elle reçut une lettre de son frère qui lui causa autant de peine que de surprise. Dans cette lettre, le Koi lui marquait qu'il allait envoyer le duc d'Alix,- aux Pays-Bas, afin d \ i sembler l'armée dont il y voulait cire accompagné, et il la priait d'entretenir avec le duc une bonne correspondance 1 Marguerite jugea tout d'abord de ce qu'avait d'inopportun cl d'iinpolitiqu. Idéploiement de forces résolu par le Roi; elle se borna toutefois a lui dire qu'il n'avait certainement pria cette résolution qu'ap avoir mûrement considéré tous les inconvénients qui en pouvaienl être la suite ci prévu les moyens d'y remédier : (pumt au duc d'Albe, elle répondit à son frère qu'elle correspondrai! avec lui autant qu'elle le trouverai convenable au service public et au main tien de son autorité, étant bien assurée que le Roi n'entendail pas

lui enlever le pouvoir qu'elle exerçait, pour le donner a d'autres (2).

Sa perspicacité lui lit bientôt reconnaître que lu mission du dm d'Albe ne se bornait point au rassemblement et au commandement des troupes : le Moi l;uss;iil ses lettres sans réponse, ou. lorsqu'il lui écrivait, c'était pour lui lier les mains. Elle n'hésita pas ;ilors a demander son congé : « Votre Majesté » — écrivitelle à Philippe — « a peu de souci non-seulement de ma satisfaction » et consolation, mais encore de ma réputation propre, à laquelle, » tenant ici le lieu que je tiens (sans parler d'autres motifs), je dois

» attacher beaucoup d'importance. Par les restrictions extraordi- » nairesque Votre Majesté a mises à mon autorité, elle m'a enl » tout pouvoir et privée des moyens d'achever l'entier rétablis » ment des affaires de ce pays : à présent qu'elle voit ces affaires en » bon état, elle en veut donner l'honneur à d'autres, tandis que, moi » seule, j'ai eu les fatigues et les dangers (3). »

(1) Correspondance île Philippe II sur le* affaire* ie» Pagê-Ba», t. I. p. < un 1 1 505.

(2) OU., p. r>or>.

(3) Ibiâ., p. 528.

Lorsqu'elle fui entrée dans Anvers à la fin d'avril, elle renouvela sa demande 1 1 1, et elle ne cessa d'insister pour que le Roi l'accueillit, malgré les paroles flatteuses qu'il lui adressa sur sa conduite,

malgré l'assurance qu'il lui donna que non-seulement il était bien éloigné de vouloir lui rien ôlcr de son pouvoir, mais qu'il - nlendait, au contraire, lui en conférer un plus grand que jamais et ne pas souffrir que personne allât lui enlever le fruit d< 3< S travaux (2).

Le 22 août, le due d'Albe arriva à Bruxelles. Quelques semaines auparavant, Marguerite avait eu la franchise d'écrire au Roi que, pour le rétablissement des affaires des Pays-Bas, pour son honneur et pour le bien de son service, il ne pouvait faire un plus mauvais choix que celui de ce personnage (3) ; qu'il était si odieux aux Belges, qu'il suffirait à lui seul pour faire haïr d'eux toute la nation espagnole (i). On peut imaginer l'accueil qu'elle fit à don Fernando Alvarez de Tolède. Quand, aussitôt après son arrivée, il se présenta au palais, il la trouva debout, près d'une table, dans sa chambre à coucher où elle donnait ordinairement ses audiences; elle ne fit aucun mouvement en avant ni en arrière; lui, dit un témoin oculaire, il s'approcha d'elle avec autant de courtoisie et de révérence que s'il se fût approché de la reine; il resta longtemps la tête découverte, quoiqu'elle l'engageât à se couvrir ; leur conversation dura une demi-heure, Marguerite étant toujours debout; enfin tous ceux qui étaient présents remarquèrent que le duc se montra envers elle on ne peut plus respectueux, et qu'elle fut très-sévère,

(1) Correspondance de Philippe IL vU-., t. I, p. 532.

(2) Ibid., pp. 540 et 544.

(3) » Per il rimedio délie cose di cpii, cl ;mco per sua reputatione et proritto, Vostra

Maestà non poteva fare più contraria ellectione che quella del daca d'Alba « (Lettre du

12 juillet 1567 : Arch. deSimancas, Estado, let;. 536.)

(4) a Per caser lui tanto odinto in questi paesi clic bastavia lui solo a fa>- odiosa tutta

la natione spaguuoln " (Ibid.)

plus surtout qu'elle ne l'était lorsque le comte d'Egmont et les autres seigneurs du pays négociaient avec elle (1). Doit-on, d'après cela, ajouter foi à ce que le duc d'Albe écrivit à Philippe 11 : que Madame lui avait témoigné le contentement qu'elle avait de sa venue, et dit qu'aucun autre n'eût pu venir qui lui lût plus agréable (2)?

Cependant Marguerite s'impatientait du retard que le Roi apportait à accepter sa démission; elle était humiliée du rôle qu'il lui taisait jouer; déjà le due d'Albe agissait comme s'il u\ avait dans le pays d'autre autorité que la sienne; malgré les observations qu'elle lui avait laites, il avait mis une forte garnison dans Bruxelles, dont les habitants s'étaient conduits avec beaucoup de loyauté pendant les troubles.

Elle* se décida ;i écrire de nouveau ;i son Frère Si Voire

» Majesté — ainsi s'exprima-t-elle - — avaiteude mou autorité et de

» ma satisfaction le soin qu'elle dit, elle m'aurait accordé mon COOj » avant de nie mettre ici en parangon avec le duc d'Albe de telle fai » <pie le pouvoir que Votre Majesté lui a donné et la grande con- » fiance qu'elle a placée en lui, lissent mieux ressortir non-seule- » ment mon discrédit, mais encore la défiance manifeste qu'en toute

» chose elle a de moi. Je ne puis laisse!1 d'en être affectée jusqu'au

(lj * El duque en tr6 y ballo è M.kI,'mii;i en h c&mara doud< y dondeaaele i

audiencins ordinariamente. Eatavaen piéj no ai moviô adelante aiatràs. Kl duque llego a ella cou tante cortesià y rivevencia oomo si Uegâra datante de la rej na uuestra senora, ■ ran rato descuvierto hablando pou ella, aunque aiempre le decia que ai cubrieasc; > despucs de liax. xae cubierto, eatubieron bien média hora hablaudo en pié, j Madama arrimada a una meaa. Vimoa Los que alli estàvamoa que el duque de Uva uaô de grand os j

l menas i riany.as. \ que Madama eatuvo niu\ Bevera j i iaa que ouando auelen aegociar cou ella

Egmontyeatos otroa aenoreade ■ ■ < que l*uc muy uotada de loa que le miravan «

(Lettre du contndoi Mendiviliï Philippe 11. du 89 août L567 \rcli. de Simancaa, Sri leg. 535.)

(2) « Madama le dixo il contentamiento que ténia de >u yenida, \ que ninguno otro pudiera

venir con quienella mas 8e liolg&ra • (Melacion ii>- la plética qvtel imqtn madama

de Par mu, lunes, & loa 86 deagotlo IB67 : Ibid., leg, B48.)