XXVI PRÉFACE

» Estât, dont Vostre Majesté peult entendre la conséquence. ,. (1). » Le 0 décembre, Marguerite écrivit aux états, aux magistrats des

villes, aux conseils de justice, pour prendre congé d'eux. Elle leur exprimait le regret de n'avoir pu le faire dans une assemblée des états généraux, comme la reine Marie et le duc de Savoie. Elle les engageait « à ne jamais oublier l'honneur de Dieu, ni changer ou » souffrir mutation en la sainte religion ancienne, ains en cela se » conformer à leur roi et prince si puissant, bénin, clément et zéleux » de l'honneur de Dieu et de ladicte religion ; à se souvenir » de ce que les voisins a voient pâti pour le changement d'icelle, » mesmes de ce que ces pays avoient en peu de temps souffert pour » la folie et impiété d'aucuns qui y avoient voulu faire nouvellité

» et altération (2). »

La retraite de la duchesse de Parme causa dans les Pays-Bas des regrets universels. Les états de Brabant et de Flandre, en témoignage de leur gratitude pour la sagesse de son administration, lui firent présent, les premiers de vingt-cinq mille et les seconds de trente mille florins. Le roi et la reine mère de France lui envoyèrent un gentilhomme de leur maison, pour la complimenter. Elle quitta Bruxelles le 30 décembre, prenant son chemin par le Luxembourg, la Lorraine, la Suisse, la Franche-Comté et l'État de Milan; une compagnie d'arquebusiers à cheval, commandée par le comte Pierre- Ernest de Mansfelt, formait son escorte. Elle arriva, vers le milieu du mois de février 4 568, à Plaisance, où se trouvaient le duc son époux, ainsi que le prince et la princesse de Parme et leurs enfants. A Milan et dans les autres villes par où elle passa, elle fut accueillie avec tous les honneurs qui lui étaient dus (3).

(1) Lettre du 22 novembre 1567. Dans la Correspondance de Philippe II sur les affaires des Pays-Bas, t. I, p. 601, nous en avons donné un extrait, d'après une traduction espagnole que nous avons trouvée aux archives de Simancas; celui que nous donnons ici est littéral.

(2) Analectes Belgiques, pp. 295-301.

(3) Correspondance de Philippe II sur lesaffaires des Pays-Bas, t. Il, pp. G, 12, 20.

On manque de détails sur la vie publique et privée de cette princesse pendant les dix années qui suivirent son départ des Pays-B c'est du moins sans succès que nous avons consulté à cet égard tous les biographes et les historiens qui sont à notre portée.

Cependant ce que Marguerite avail prédit au Roi était arrivé dans les Pays-Bas. Le duc d'Albe, qui Be flattai I de soumettre provinces, si jalouses dans tous les temps de leurs libertés, par la force et la terreur, n'avait réussi qu'a s'y faire exécrer el a y exciter une insurrection qu'il avait été impuissant a réprimer. Appel « réparer ses fautes, le grand commandeur de Castille était morl a la peine; cet événement avait été suivi du soulèvement général du pays,

' las des insolences el des déportements des Espagnols. Philippe M

alors avait envoyé a Bruxelles don Juan d'Autriche, que la victoire de Lépante environnait d'un grand prestige ; mais ce prince «'tait plus propre aux entreprises guerrières qu'à une mission qui exigeait de la patience, de la modération, de la : après s'être mis d'ac-

cord, non sans beaucoup de difficulté, avec les états, d n'avait pas tardé a regretter les concessions qu'il leur avail faites; le contrôle qu'ils exerçaient sur son gouvernement , les remontrances qu'ils lui adressaient, étaient a ses yeux autant d'empiétements sur son auto rite. Pour s'affranchir de leur tutelle, il s'était emparé du château de Namur, donnant ainsi le signal dune rupture ouverte entre lui et les représentants de la nation.

Philippe II, instruit par l'expérience, désirait employer la voie des négociations, plutôt que celle des armes, pour recouvrer le pouvoir qu'il avait perdu dans les Pays-Bas; la surprise du château de Namur le contraria vivement. Dans ces circonstances, il pensa à sa