PRESTIGE DE HERZEN À PÉTERSBOURG

c'est qu'il est dans son droit et qu'il est le plus fort », expliquèrent-ils cette attitude de Katkoff. « Et si l’autre a changé de ton avec nous, qu’il a commencé à nous faire des concessions, c’est qu'il n’est pas dans son droit et ne possède pas la force nécessaire. » Telle est leur logique que d’ailleurs, la classe dite intelligente a toujours suivie chez nous. Crois-moi, mon cher Herzen, ton fameux « changer de front » que tu annonces si fièrement, en voulant prouver à nous autres, « révolutionnaires d’abstraction », que tu as trouvé une tactique éminemment pratique, n'est, en somme, qu'une trés grande erreur. Et cette erreur n’en serait pas moins facheuse, même alors que tout le peupie russe eût été associé à cette opinion corrompue et soi-disant unanime de la presse et de la noblesse en Russie, qui à l’occasion de l'insurrection polonaise, au nom de l'intégrité de l'empire se répandirent en haine et en fureur. Est-ce que la justice et le droit cessent d’étre tels pour la seule raison que la nation entière se lève contre eux? Il y a de ces moments historiques où des partis politiques, de même que des travailleurs isolés mais forts de leurs principes et de leur justice doivent, dans l'intérêt public et pour sauvegarder leur propre honneur, avoir le courage de s’effacer éventuellement, persuadés que, tot ou tard, la vérité triomphera et attirera à eux non plus des vieux renégats à la tête chauve, dont la rentree ne saurait s'effectuer qu’au préjudice de la cause elle-même, mais des éléments nouveaux, jeunes et virils. Car, la vérité n’est pas une abstraction quelconque et ne peut se produire comme un résultat de l'arbitraire personnel; c’est l'expression logique des principes que les masses ont adoptés et qui ont une action sur

elles. Celles-ci, gräce à leur ignorance et à leur myopie, en s’entrainant, devient par moments de la erande route qui les mènerait directement au but. Souvent aussi, entre les mains du gouvernement et des classes privilégiées, elles deviennent un instrument pour servir à des fins essentiellement opposées à leurs propres intérêts substantiels.

Et bien, est-ce là une raison pour que les gens conscients de cet état de choses, sachant ce qu'ils doivent et ce qu’ils ne doivent pas faire, s’entrainent au point de courir à la popularité et disent des mensonges en faisant chorus avec tout ce monde? Est-ce en cela que doit se résumer votre fameuse méthode d'action pratinue? N'est-ce pas grâce à cette même action qu'en 1859 Mazzini se vit obligé de neutraliser le drapeau républicain, d'envoyer des épitres au pape et des lettres au roi, de faire des accommodements avec Cavour? Et d'étape en étape, de concession en concession, n’est-ce pas encore grâce à cette même méthode adoptée par lui, qu'il fut amené à détruire complètement de ses propres mains le parti républicain en Italie. Et c’est encore cette action pratique qui contribua à la transformation de Garibaldi, héros populaire, en un serviteur muet de Victor-Emmanuel et de Napoléon IT.

On dit que Mazzini et Garibaldi furent obligés de céder à la volonté souveraine du peuple. Il n’en est rien. Ils cédèrent à la minorité bourgeoise qui s’est arrogé le droit de parler au nom du peuple qui reste: indifférent à toutes les péripéties de la politique. Et c’est ce qui vous arriva aussi. Vous avez pris les lamentations des propriétaires terriens, qui trouvèrent un écho dans la littérature, pour l'expression des sentiments de toute la nation russe et vous en