L'AMNISTIE ET BAKOUNINE

chose, c’est de ne pas me laisser aller jusqu’à la réconciliation et la résignation, de ne changer en rien, de ne pas m'avilir au point de chercher ma consolation en me trompant moi-même, — conserver jusqu’à la fin, intègré, le sentiment sacré de la révolte...

Nicolas mourut, mes espérances se ravivèrent. Vint le sacre du nouvel empereur, et avec lui l’amnistie. Mais Alexandre Nicolaevitch, de sa propre main, effaça mon nom sur la liste des amnistiés qui lui fut présentée. Et lorsqu'un mois plus tard ma mère se présenta à lui pour le supplier de me gracier, il lui répondit : « Sachez, Madame, que tant que votre fils vivra, il ne pourra jamais être libre. » Après cette réponse, lorsque mon frère Alexis vint me voir, nous convinmes d'attendre patiemment un mois encore; mais, passé ce délai, si je n'étais pas libéré, il m’apporterait du poison. Ce mois d'attente s’écoula et je fus avisé que je pouvais choisir entre la relégation à la forteresse et l’exil en Sibérie. Bien entendu mon choix s'arrêta sur la Sibérie. Et ce n’est pas sans peine que ma famille parvint à me soustraire à la prison. Avec l’entètement d’un bélier, l'empereur rejeta toutes les suppliques qui lui furent adressées à mon égard. Un jour, le prince Gortchakoff, alors ministre de l’extérieur, se présenta au tzar qui l’accueillit en tenant une lettre dans sa main (c'était celle que j'avais écrite en 1851, à Nicolas) et luidit : « Mais, je ne vois pas le moindre repentir dans cette lettre. >» Comme si cet idiot pouvait s'attendre encore à un « repentir »! Enfin, en 1857, au mois de raars, je sortis de Schlusselbourg ; je passai encore huit jours dans le II" Bureau de la Chancellerie impériale, enfin, sur l'autorisation spéciale de Sa Majesté, il me fut permis d'aller à la campa-

gne voir mes frères pendant vingt-quatre heures.

Au mois d'avril, je fus transporté à Tomsk, où je vécus pendant deux ans. Là je fis laconnaissance d’une charmante famille, dont le chef, Xavery Wassilievitch Kviatkovski, était attaché à l'administration des mines d’or. Sa famille elle-même était établie à la campagne, la zaÿmlka d’Astangovo,comme on diten Sibérie, située à une verste de la ville,et où elle habitait une toute petite maisonnette. J'y allais tous les jours et m'offrit comme professeur de français de me charger de l’enseignement des deux jeunes filles de la maison. Peu à peu, je meliai d'amitié aveccelle qui devint ma femme, j'acquis toute sa confiance et je finis par l’aimer avec passion. Ellerépondit àmon sentiment et nous nous unimes. Marié depuis, déjà, deux ans, je suis complètement heureux. Ah! qu'il est doux devivre pour les autres, surtout lorsque c’est pour une charmante femme.Je me suis donné entièrement à elle, et de son côté, de cœur et d'esprit, elle partage toutes mes aspirations. Elle est Polonaise d’origine, maiselle n’a pas les idées catholiques de ce pays et partant, elle s’est émancipée du fanatisme politique; en somme, . c'est une patriote slave.

A force de démarches faites à mon insu, M. Gasford, le gouverneur-général de la Sibérie occidentale, obtint l'autorisation impériale de me faire entrer au service de l’administration officielle. Certes, c’eût été le premier pas vers ma libération, mais je ne pus me décider à accepter, — il me semblait qu’en voyant la cocarde officielle à ma casquette, je perdrais de ma pureté révolutionnaire, Je fis des démarches pour solliciter la permission de m'établir dans la Sibérie orientale; à grand'peine je parvins à l'obtenir. On craignait pour moi les sympathies de Mouravieff, qui

LA VIE EN SIBÉRIE 119 était venu à Tomsk dans le but d'y faire ma connaissance, et qui me donna publiquement des marques de son estime. On hésita longtemps à me donner cette autorisation qui me fut,enfin, accordée. En 1859, au mois de mars, j’arrivai à Irkoutsk et j'entrai au service de la Compagnie de l'Amour qui venait de se constituer. L'année suivante, je passai toute la belle saison en voyages dans la province de Zabaïkal que j'ai parcourue dans tous les sens. Au commencement de cette année, j'ai quitté le service de la compagnie, persuadé que cette compagnie marriverait à rien. Pour linstant, je cherche du travail dans l'administration des mines de M. Benardaki, mais jusqu'ici, mes démarches n'ont abouti qu'à un demi-succès. Cependant, je voudrais bien me passer du secours de mes frères qui ne sont pas riches et qui, sans attendre le résultat de la décision qui doit être prise à Pétersbourg, au sujet de l’affranchissement des serfs, viennent de facto de libérer leurs paysans en leur assurant Ia propriété des terrains qu'ils cultivaient; partant, tous les travaux chez eux se font depuis lors par des ouvriers salariés, ce qui demande des dépenses considérables. Je mène ici une existence assez précaire, mais j'espère que, sous peu, mes affaires vont aller mieux.

Il serait bien temps que je revoie la Russie. Mais jusqu'ici, toutes les démarches que Mouravieff a faites pour m'obtenir le droit d'y retourner, sont restées vaines. Se basant sur certaines dénonciations venues de Sibérie, Timacheff et Dolgorouki me tiennent pour un homme dangereux et incorrigible, Cependant Mouravieff ne désespère pas encore dobtenir ma libération au printemps prochain. Et, enfin, j'espère qu’il réussh-a. Rentrer en Russie est devenu pour moi une nécessité absolue. Je ne suis pas fait pour

mener cette vie calme et tranquille et, malgré moi, j'ai été condamné à ce repos de tant d'années, qu’il est temps de me retremper dans la vie active. En Sibérie, je me suis borné à faire de la propagande au milieu des Polonais, qui n’a pas été tout à fait infructueuse. Je parvins à convaincre les hommes les plus méritants et les plus forts d’entr’eux de l'impossibilité absolue pour les Polonais de s’isoler et de se détacher de la vie russe et que, par conséquent, la réconciliation avec la Russie était de toute nécessité pour eux. Je réussis également à convaincre Mouravieff que la décentralisation de l'empire russe s’im posait; je lui fis comprendre en même temps toute la sagesse de la politique slavo-fédéraliste et que c’est dans cette politique seule qu’on trouverait le salut. À présent, il faut que je puisse rentrer en Russie pour me mettre à la recherche des hommes dévoués; il faudra renouveler les anciennes relations avec ceux d’entre eux que j'ai connus et nr'ingénier à trouver de nouveaux amis, afin de mieux connaître la Russie elle-même et enfin m’eflorcer de deviner ce que le pays peut ou ne peut pas nous donner. Il serait étonnant que le mouvement dans l’intérieur de la Russie, provoqué par la question de: l’affranchissement des serfs, de concert avec le mouvement extérieur, qui au premier coup d'œil semble être suscité par Napoléon, mais qui, en réalité, n’est dû qu’à la Révolution, toujours vivace, etdont Napoléon n’est qu’un instrument, il serait étonnant, disje, que dans une action commune, tout cela n’ébranlàt pas l'empire Russe. Espérons, tant que l'espoir est possible — et en attendant, mes amis, je vous dis adieu. Votre dévoué,

M. BAKOUNINE