L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Dimanche, 6 décembre 1833.

Mon ami bien-aimé, voilà plusieurs lettres que je commence pour toi et que je ne finis pas, tant j'ai de peine à juger la conduite de M. Féli (*) et à te donner un conseil sur celle que tu dois suivre. J'ai un si grand respect pour M. Féli, je le crois si pieux, si saint, que je n'ose pas juger ses deux lettres au pape (*). Et cependant, je t'avoue que depuis que je les connais, elles m'effrayent surtout quand je les rapproche de

(1) M. de Lamennais. '

(2) Réponses au bref du 5 octobre, dans lesquelles l'abbé de Lamennais déclare rester dans l'ordre temporel tout à fait indépendant de la puissance spirituelle.

ce que M. Féli m'a dit le jour où je suis allé chercher la réponse à ta lettre. Ce n'est pas là la soumission d'un catholique au Souverain Pontife, au chef de sa foi. Je comprends à peine les distinctions que M. Féli fait au sujet de sa soumission au pape, et je t'avoue même qu'en voulant examiner les questions auxquelles les distinctions de M. Féli donnent lieu, c'est-à-dire l'étendue du pouvoir du pape, j'y ai entrevu un tel danger pour la foi que je me suis arrêté et que je n'ai plus voulu sonder tout cela. Mais le seul fait de lutter contre le pape quand on est catholique, surtout quand on est prêtre, et dans un temps comme celui-ci, est à mon avis un scandale qu'il faut éviter à tout prix. Les catholiques ont plus que jamais hesoin d'union : d'une part les ennemis de notre foi travaillent toujours tant qu'ils peuvent contre nous, et c'est leur donner des armes trop puissantes que de se montrer désunis ; de l'autre, le retour qu'il y a vers la foi dans l'élite des hommes de notre temps ne peut être que contrarié par cette désunion. Après cela, c'est vraiment un très grand danger pour tout homme, eût-il toute la sainteté de M. Féli, que de commencer une lettre contre le pape sur le moindre point. Qui sait? Qui sait jusqu'où il peut être mené, une fois entré dans cette voie? M. Féli, si j'ai compris ce qu'il me (lisait l'autre jour, est déjà amené à contredire la hase de tous ses écrits. 11 me disait : « Je dois soumission pleine et entière à la tradition; si l'encyclique est contraire à la tradition, je ne peux pas lui devoir soumission pleine et entière sans contradiction ». Mais justement les catholiques croient que c'est le pape qui interprète et a seul droit d'interpréter la tradition, et dire: a Je comprends mieux que le pape la tradition , c'est faire comme les protestants.

Vois-tu, quand j'ai songé à cela, quand j'ai rapproché cette

conversation des deux lettres, ohl j'ai tremblé pour M. Féli

i la chute sérail bî terrible pour L'Église, et j'ai tremblé

pour toi an — i, mon pauvre ami, le frère de mon sœur, que

ton affection, ton respect pour M. Féli peuvent entraîner avec lui. Alors je te l'avoue, je n'ai plus désiré ton retour; j'ai songé à la position affreuse où tu te trouverais, partagé entre ton affection filiale pour M. Féli, l'influence que son génie et sa tendresse lui donnent sur toi, et ce que je considère comme ton devoir. Une chose m'a consolé, c'est que, d'après ce qu'il m'a dit, tu n'es pas du même avis que lui, tu penches pour une soumission pleine et entière. Mon Dieu, que je voudrais avoir toute l'éloquence des anges pour te persuader de suivre le mouvement de ton cœur. Mon ami, il y a tant à faire encore pour toi, si tu veux travailler à la prospérité de la religion, à rester dans cette sphère plus humble de la religion pratique, de la religion séparée des liens de la politique, de la religion qui console le cœur, qui règle la vie, qui soulage les maux de l'homme, qui l'empêche de faire le mal. Oh! non, ton intelligence n'est pas détruite par ce coup. Tu étais sorti trop jeune sur la place publique; le bon Dieu a trouvé qu'il y avait eu de l'orgueil en toi à vouloir si tôt devenir un hommeet parler aux hommes. Il t'en a puni, il t'a, par une leçon sévère, fait rentrer dans la vie d'étude, dans la vie de religion. Que la leçon de Dieu ne te trouve pas rebelle ni découragé, car c'est une autre manière d'être rebelle. Dieu ne veut pas qu'on plie sous les coups qu'il frappe, mais qu'on aille ferme et droit là où il nous commande d'aller.

Ton cœur te donnera une raison pour revenir à Paris, lors même que tu penserais à agir autrement que M. Féli, en te disant que ta présence lui ferait du bien, à lui que tous ces événements doivent accabler. Mais, mon ami, pense à une chose bien plus importante, c'est que tu n'es pas de force à résister à l'influence que M. Féli doit nécessairement avoir sur toi, et par tes sentiments pour lui et par la puissance de son génie. Tu serais peut-être entraîné et tout est perdu pour toi, mon pauvre ami, si tu perds aussi ta foi. Dieu t'a ôté toutes les consolations de la vie, tous les biens de la vie, mais il t'a

laissé la foi qui les vaut tous. Si tu perds celui-là, c'est alors que ta vie sera malheureuse.

Je me saigne le cœur en rengageant à rester, car je voudrais que tu fusses ici; je te ferais plus de bien que l'année dernière; nous serions plus heureux, plus unis. Mais je crois qu'il y a trop de danger pour toi à revenir.

J'ai vu Lacordaire qui pense comme moi, qui t'aime bien lui aussi et qui m'a édifié par sa conversation. Je compte sur la lettre qu'il t'a écrite. Ah! Dieu veuille t'éclairer et te bénir, je le lui demande de tout mon cœur.

Adieu, je t'aime de tout mon cœur.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Muuich. 22 décembre 1833.

Très cher ami , la lettre d'Arthur et celle de M. Féli que

j'ai reçues avec ton numéro 2 ce matin, m'ont porté des coups bien pénibles. Quant à la conduite de M. Féli je m'y perds vraiment, et je conserve un reste d'espoir qu'il reviendra sur ce qu'il a dit. Je ne puis encore le croire aussi dur, moi qui aimais et admirais son cœur, encore mille fois plus que son génie. Si tu avais seulement pu voir les lettres que je lui ai écrites dans ces derniers temps? Jamais et pour personne, je n'ai tellement épanché mon cœur, jamais je n'ai tant dépensé de tendresse et de dévouement. Il adopte mon opinion, car il vient de >e sounru'ttiv purement et simplement au Pape, et de re- QOncer à toute action politique et puis, il me repousse loin de lui comme un étranger,

Kn vérité, je ne sais ce que Dieu veut de moi, mais quand je passe en revue l'incroyable série de maux, d'échecs, de désappointements, de ruines qu'il a lancés contre moi, ma pen*

sée s'y perd. Il me retire un à un tous les piliers sur lesquels reposait ma vie publique et privée, intellectuelle et morale. Où veut-il donc que mon existence s'attache et se fixe? La religion même, ce suprême et inviolable asile pour toutes les âmes blasées par les jouissances du monde ou fatiguées par ses maux, est devenue pour moi un foyer de tourments.

Mon bon ami, mon plus ancien

et plus dévoué ami, au nom du ciel, ne vas pas me lâcher aussi. Je n'ai aucune raison de te faire cette exhortation, car jamais tes lettres n'ont respiré plus de tendresse et de dévouement, mais depuis quelque temps, je suis tellement frappé là où je m'y attendais le moins, je vois se briser en mille morceaux les choses sur lesquelles je comptais le plus, que vraiment ma tête se perd et ma pensée s'en va errante dans tous les abîmes d'un doute et d'une défiance universels.

Je ne puis me dissimuler que Lacordaire est tout à fait refroidi à mon égard par ces graves divergences d'opinions. Je perds Albert par son mariage, et N. aussi. Il ne me reste au monde que toi et César Plater que je ne connais que depuis quelques mois.