L. GORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 25 février 1834.

J'en viens à ta lettre, pauvre cher ami, qui m'a causé de la joie par la confiance que tu as en mon amitié, mais qui m'a bien plus fait de chagrin parle détail de tes souffrances. Je me fais mieux idée de ta position que tu ne crois, je comprends trop bien combien les circonstances ont successivement brisé et détruit ton existence, et Dieu sait si toute ma sympathie est à toi pour ton malheur. Mais, vois-tu, je fais tout mon possible dans mes lettres comme dans mon cœur, pour que ma sympathie ne soit pas stérile, pour qu'après t'avoir parlé du mal que me causent tes chagrins et t'avoir consolé, autant que je puis, par la tendresse de mon cœur pour toi, je t'aide à trouver les moyens de sortir, s'il est possible, de cette position cruelle, de réparer ce que les circonstances ont brisé et détruit.

Voilà, mon bien-aimé ami, à quoi tendent tous les conseils que jeté donne, qui ne sont peut-être pis bien éclairés, parce que je suis trop jeune, que je n'ai pas encore assez d'expérience, mais où j'apporte tout ce que j'ai acquis depuis deux ans, et tout mon amour pour toi. Et puis, je réfléchis beaucoup sur chacune de tes lettres, je parle de toi avec ceux qui t'aiment : je cherche à trouver partout de quoi te faire du bien.

Je ne sais pas si tu peux de toi-même réparer complètement ta vie, et la remettre à flot, si je puis dire. Mais je ne doute pas que cela soit possible à Dieu ; je le prie donc de tout mon cœur pour cela, et si tu le pries aussi avec ferveur, avec simplicité, avec foi, je crois que tu obtiendras. Tu fais bien de vivre dans la retraite, dans l'étude; tu finiras par y trouver des charmes, à la condition que tu n'emploieras pas ce temps

de retraite à te ronger toi-même, mais à penser peu à peu et de plus en plus à Dieu qui est le meilleur père, et qui ne trompe aucune des affections mises en lui. Ton éducation, ton genre d'esprit t'ont destiné à la carrière de V homme public. Cela est vrai et je crois aussi que le bon Dieu ta lait pour cela. Mais tu as eu le tort de commencer trop tôt cette carrière qui n'est pas faite pour les jeunes gens. Tes amis, moi peut-être le premier, ont eu le tort de t'y pousser trop promptement. Quelque sévère que je puisse te paraître, je crois que c'est là la faute que Dieu a punie si sévèrement en toi, et si j'y ai pris part, à cette faute, il me donne bien dans tes souffrances une part de la punition. Quand même c'était la cause de la religion que tu avais plus spécialement adoptée, c'était toujours une faute que de vouloir la prendre trop tôt, la défendre trop jeune quand tu n'avais pas le droit encore de dire que tu étais compétent à mieux juger que personne ce qui convenait ou ce qui ne convenait pas à cette cause. Persuade-toi bien de cette vérité, cher ami, ton intention était louable, mais le bon Dieu veut qu'on soit jeune, c'est-à-dire qu'on ne prenne pas la part des hommes, la robe virile avant le temps! Sois sûr que tu es puni de cela, et demande de bonne foi à Dieu de t'éclairerpour l'avenir dans ce que tu auras à faire quand il sera réellement temps que tu sois homme public.

Voilà vingt fois qu'on me dérange dans cette pauvre lettre, ce qui m'empêche de suivre mon idée et de te dire au juste ce que je voudrais. Je crois pourtant que si j'en avais le loisir, je te dirais des choses qui ^éclaireraient et qui te consoleraient d'une manière < Micacé en relevant ton courage.

Ne crois pas qu'on apprécie mieux la religion quand on a été incrédule. Le bon Dieu veut bien payer autant ceux qui Boni venus les derniers travailler à sa vigne, mais il n'a pas dit qu'il les paierait plus. Tout le monde a essayé plus ou moins de chercher à remplir le vide de son cœur par le monde, l'amour, par la gloire, par de l'humain, enfin, et c'est

quand on a essayé cela sans résultats qu'on revient à Dieu et qu'on sent réellement que lui seul peut remplir ce vide. Eh! bien, n'as-tu pas eu ta crise aussi, toi, n'as-tu pas eu soif de gloire, soif d'amour, soif de faire du bruit? Et Dieu ne t'a-t-il pas montré le néant de tout cela? Et si tu y réfléchis bien, ne vois-tu pas qu'il faut te jeter dans ses bras et ne pas poursuivre cette lutte qui ne te mène à rien? Un jour, tu seras homme public, mais tu le seras comme un chrétien doit l'être, sans qu'il y entre de désir de gloire et de passion. Un jour tu auras une femme qui t'aimera, mais tu n'y attacheras pas tout ton avenir, tout ton amour, toute ton existence, et Dieu étant ainsi pour toi la première chose, la première pensée en tout, je crois que tu jouiras même du monde. Ah! que je suis convaincu de ces vérités-là à présent.

Adieu, je t'aime et t'embrasse de toutes mes forces. Ton frère de cœur.

LE MÊME AU MEME

Paris, 3 mars 1834.

Très cher et très aimé ami, puisque mes sermons ne t'ennuient pas, j'ai grande envie de les continuer. Dans l'intervalle de temps qui s'écoule entre les lettres que je t'écris, j'emploie bien des moments à réfléchir sur ta position, à chercher dans mon esprit et dans mon cœur surtout des moyens de te faire du bien, et plus j'y pense, plus je chercbe, plus je me confirme dans la conclusion de tout ce que je t'écris depuis quelque temps, que la religion seule, bien comprise dans les enseignements qu'elle nous donne sur le but, la tin de cette vie, et pratiquée dans ses préceptes, peut te faire du bien, te remettre à flot, et t'y remettra infailliblement. Aussi, cher

ami, j'apprends avec plaisir que la vie que tu mènes est une vie de retraite, une vie pieuse et studieuse. Quand même tu n'en éprouves pas actuellement encore de consolations, je crois fermement que tu en éprouveras de réelles, un peu plus tôt, un peu plus lard. Tu sais bien que ceux qui, après avoir perdu la foi de leurs jeunes années, ont cherché à la reconstruire de bonne foi par la philosophie, par la science, par les arguments enfin, n'ont jamais pu en venir à bout et qu'ils n'y sont revenus que le jour où ils se sent dit : « Je vais me supposer croyant, faire tout ce que fait un croyant; le bon Dieu à qui je m'en remets fera le reste » ; et qu'en effet la foi est toujours le résultat de cette manière d'agir pleine de simplicité et de confiance en Dieu. Eh bien! mon ami, il en est de même, je le crois fermement, du goût des œuvres pieuses et par suile de la consolation qu'elles procurent. Il est donné à très peu de personnes, peut-être à aucune, d'entrer dans cette demeure si sévère en apparence avec joie, avec attrait, et de sentir d'avance les consolations qu'on doit y trouver. Mais qu'on y entre seulement et peu à peu le goût des œuvres pieuses vous vient; ce qu'on avait fait d'abord par confiance en Dieu, par lassitude pour les autres moyens de se consoler et de se faire du bien, on le fait ensuite avec amour et on y trouve d'ineffables douceurs. Oui, c'est une récompense que Dieu accorde à ceux qui sont simples et confiants en lui, vertus si capitales dans la religion.

Je ne sais pas si tu pourras me comprendre. Je ne m'explique pas très clairement, quoique je tasse effort pour cela. Mais réfléchis un peu, tu comprendras ma pensée qui est vraie, je crois, el féconde. Dans ce que je t'écris, je compte moins, cher ami, sur mes paroles, que sur les réflexions qu'elles peuvenl l'inspirer.

I ou rage donc, 1res cher ami, courage. Crois que la vie que

tu t.. m aura es fi uits. Mon Dieu que je voudrais la partû-

ic toi, aller le rejoindre à Munich. Il me semble que

tout ce qui s'est passé pour toi et pour moi depuis que nous ne nous sommes vus, m'aiderait à te faire plus de bien que je ne t'en ai fait Tannée dernière pendant tout cet hiver si douloureux pour toi par les conséquences qu'il a eues, et où je n'ai rien prévenu, rien empêché, rien adouci. Mais s'il y a de de ces moments d'aridité dans l'amitié, ils ne durent pas.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Munich, 10 mars 1834.

Cher bon ami, j'ai reçu tes deux bonnes lettres du 25 février et 3 mars. Un petit voyage que j'ai fait à pied m'a empêché de te répondre plus tôt et de te remercier de ton inépuisable dévouement et de ta sollicitude pour mon état moral et mes intérêts matériels. Je crains de t'en dire plus long sur ce point, de peur de ressembler aux proclamations de Louis-Philippe à la Garde Nationale. Il est certain que tu es pour moi ce que la Garde Nationale est pour Louis-Philippe et c'est beaucoup dire. A propos, je serais curieux de voir ton honnête enthousiasme à l'occasion des assommades et de la charitable loi des associations, si propice entr'autres résultats à l'avenir religieux de la France.

Quant à la partie morale de tes épîtres, au milieu d'excellentes choses dont je tâche de faire mon profit et où je ne manque jamais de voir surtout ton amitié, je trouve que tes argumentations pèchent toujours par la base, en ce que tu ne tiens jamais compte de la nature humaine, ni surtout de la mienne. Tu me parles toujours comme si j'étais un saint ou comme si j'étais destiné à l'être; or tu dois me connaître assez depuis dix-huit ans pour savoir qu'il n'est rien de moins probable

Rien de plus injuste et de moins fondé que ce que tu me dis sur le tort que j'ai eu de commencer si jeune à défendre ce que je croyais juste et vrai. Je suis étonné que tu n'ailles pas reprocher à Rio d'avoir été à seize ans rejoindre les paysans de Bretagne pour défendre Dieu et le Roi. 11 m'est arrivé ce qui lui serait arrivé si un boulet de canon lui eût enlevé les deux jambes et qu'il fût resté cul-de-jatte toute sa vie. 11 y aurait eu de sa faute assurément, mais je ne pense pas que personne la lui eût reprochée. Tu me parles absolument comme si c'était moi qui avais inventé et proclamé le premier ou plutôt tout seul les doctrines de V Avenir, tandis que je me suis borné à me ranger sous un drapeau qui était tenu par un homme qui, depuis vingt ans, était l'honneur de l'Église, et reconnu dans toute l'Europe comme le premier et le plus illustre défenseur de la religion dans ce siècle. J'ai rempli mon devoir de soldat avec toute l'énergie dont j'étais capable, sous un chef dont la généreuse insurrection avait d'abord causé la surprise et l'admiration de tout le monde. Ce n'est pas ma faute ni la sienne si l'opposition qui n'osait pas se montrer au commencement, a fini par entraîner Rome et toute l'Église. Quant à mon âge, il n'y était pour rien, il n'y avait pas besoin de savoir la théologie ou la philosophie pour faire ce que j'avais à faire ; il ne fallait que de l'énergie, du désintéressement et de la foi, choses qu'un a plus ordinairement à vingt ans qu'à quarante.

Tu oublies la fameuse dissertation de Montaigne confirmée par toute l'expérience des siècles, pour prouver que toutes les belles et grandes choses ont été faites ou du moins commencées avant trente ans. 11 n'y a que deux hommes qui aient tant attendu avant de paraître : Mahomet et Rousseau, tristes exemples assurément.

Adieu, mon bon .-i tendre ami, prie toujours pour moi. Je travaille un peu el me suis donné pour Bujel la vie de sainte Elisabeth, en mémoire de ma Bœur. Adieu.