L. CORNUDET A GH. DE MONTALEMBERT

Paris, 14 mars 1831.

Cher ami, j'aurais bien voulu aller te porter moi-même ce paquet. Malheureusement tu sais bien qu'il m'est impossible de quitter Paris. J'en ai trois raisons. D'abord je ne suis pas en fonds; secondement je ne puis, sans la permission démon père, m'éloigner du lieu où il m'envoie faire mes études.

Enfin j'ai promis le secours de mon immense talent à un malheureux pour lequel je dois plaider dans la seconde session de mars, et il lui serait trop difficile de me remplacer. Cette dernière raison est à elle seule concluante.

Pauvre ami ! que le souvenir de ton Gustave (') ne t'afflige pas. Il est si heureux. Chacune des journées qui s'écoulent me le prouve encore davantage, car chacune amène quelque chose qui fait désirer la mort. Nul ne peut le remplacer pour toi et

(1) Gustave Lemarcis, qui fut, avec Léon Coruudet, sou plus ancien et plus intime ami, venait de mourir à Nice, après vingt-six années de souffrances et de langueur.

je le sens bien, moi, qui depuis sa mort voudrais êlre doublement ton ami et qui ne puis te faire aucun bien. Mais pense à son bonheur, et cette idée doit te consoler. Je voudrais être auprès de toi, non pour te le faire oublier, mais pour que la solitude ne te pèse plus. Cher ami, ce que je te disais quelque temps avant ton départ est vrai. Depuis deux mois je sens que mon ancienne affection pour toi, mon affection de collège vive et exaltée est tout entière revenue. Elle s'était, je ne sais comment, effacée peu à peu; mais Dieu m'a rendu un peu de sève, un peu de vie. Mon cœur s'est rouvert, et tu y a repris ta place que personne ne peut t'ôler. Pardonne-moi mon refroidissement momentané. Ce n'est pas ma faute, si la partie noble de moi-même, la seule qui vaille quelque chose, s'était peu à peu éteinte.

J'ai vu ta mère qui est fort triste de ne plus avoir près d'elle aucun de ses enfants.

A propos, on nous a envoyé une lettre pour nous engager à faire valoir nos droits à la croix d'honneur, comme garde national. La compagnie se réunissait hier pour présenter deux candidats. Rio (') prétend que tu as les droits les plus consêquents, entr'autres deux jours de fièvre à la suite d'une garde au palais royal, une exactitude exemplaire à rentrer au corps de garde, un zèle immense pour faire faction, patrouille, etc.. voire même empoigner les perturbateurs. Nous avons donc écrit pour faire valoir tes titres, ajoutant que la modestie t'empêcherait même de paraître à i'Assemblée.

Tu Baia combien d'émeutes nous avons eues depuis ton départ. Je crois que l'Ecole de droit tout entière est en prison. compagnie n'a pas été convoquée, on nous réserve pour le 20 mars : ce jour-là noua aurons peut-être d^> cartouches. D'ici là cinq ou six petits rassemblements : j'en attends un aujourd'hui à cause du ministère nouveau.

I) A. p. Rio, auteur de 1/ [ri chrétient également ami de Mon talembei t el •]<■ !.. Cornudi t.

Victor Hugo est allé me faire visite chez M. Cornudet, le pair('). Je l'ai trouvé dans la rue l'autre jour et j'imagine qu'il a été fort désappointé de sa méprise, quand je lui ai dit que je n'étais nullement fils de pair. J'irai le voir et si je l'ose, je ferai la cour à Mme Hugo.

Tu me trouveras probablement dans mon nouveau domicile.

Adieu. Je m'en vais lire Bonald pour que tu ne sois pas trop furieux à ton retour. Je t'embrasse de tout mon cœur.

Faumur, 16 mars 1831.

Je suis ici d'une paresse épouvantable. Je n'en sors que pour faire des courses dans les environs qui sont charmants et remplis de châteaux, d'églises où je me livre à mes études d'architecture gothique; je t'assure que je m'en donne à cœur joie ; j'ai fait des découvertes admirables. Hier j'ai fait une course de 8 heures à pied, pour aller voir une magnifique église romane bâtie par Dagobert. Au retour j'ai été arrêté par la garde nationale d'un village, comme espion carliste. J'ai eu toutes les peines du monde à me tirer de ce mauvais pas. — Je suis très content des bons et fervents paysans de l'Anjou, mais désespéré, dégoûté des bourgeois et des voyageurs avec qui je dine à la table d'hôte. — Tous ces Messieurs soutiennent qu'il faut guillotiner immédiatement les prêtres, les nobles et les journalistes. 0 liberté !

(1) Gtc Joseph Cornudet, cousin au cinquième degré de Léon Cornudet.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 24 juin 1831.

Mon ami, mon frère, je ne veux t'écrire que deux mots, afin que si j'ai le bonheur de mourir avant toi, tu puisses au moins avoir quelque chose de plus qu'un vague souvenir de ma reconnaissance. Elle sera éternelle, elle sera religieuse comme une prière. Tout l'adoucissement que j'ai éprouvé dans cet affreux malheur (*), je te le dois à toi et à cet admirable Lacordaire.

11 manquait à notre union si intime, si douce, si complète, la solennelle sanction de la mort. Elle est venue maintenant. Pourquoi faut -il que Dieu ait choisi pour cela celui dont la vie m'était à la fois la plus chère et. la plus nécessaire? Je suis écrasé sous le poids de ma nouvelle responsabilité. Je n'ai de consolations que dans la pensée que je l'en ai déchargé, et qu'il est maintenant libre et heureux à jamais.

Adieu ! ce Dieu est bien sévère, mais que serais-je sans lui, sans sa pensée sublime. A Dieu donc, je vais prier pour toi.

LE MÊME AU MEME

Paris, 15 septembre 1831.

Cher ami, je via dans un tel tourbillon d'occupations et d'agitations perpétuelles qu'il m'est absolument impossible de me livrer aux charmes d'une douce et confidentielle coi i pond ne toi, comme naguère.

Ch. de Montalembert av,ui perdu bod père, la comte de Mootalembert, pair de I ram i le -i Juin 1831.

Cependant avant que l'arrêt que la Cour des Pairs va rendre aujourd'hui (*), ne me plonge dans tous les ennuis d'une nouvelle instance ou ne m'oblige à m'occuper exclusivement de mon plaidoyer, je veux te dire quelques mots de sympathie et de reconnaissance pour tes deux lettres du 4 et du 8 septembre (s). Cette dernière surtout m'a fait éprouver une vive émotion de plaisir, je dirai presque de bonheur, tant j'y ai trouvé ce doux épanchement qui signalait notre ancienne correspondance, cette intime et rare confiance qui régnait entre nos deux âmes quand la mienne élait comme la tienne, paisible, heureuse, résignée à la vie, n'ayant de malheurs que ceux qu'elle anticipait vaguement, de mélancolie que celle qu'elle s'était faite par goût. 11 n'en est plus de même aujourd'hui.

Malheureusement, je n'ai pas le temps de répondre comme je le voudrais à ces douces paroles. L'absence de Lacordaire qui a été prendre trois semaines de vacances et qui n'est de retour que depuis hier, m'a accablé. Il m'a fallu me charger de toute sa besogne à l'agence ('), ce qui réunie à la mienne, me donnait vingt lettres à faire par jour. Heureusement que j'avais deux ou trois secrétaires. Puis le journal (*) auquel j'ai travaillé plus que jamais, ayant fait terme moyen, une colonne de polémique et de nouvelles par jour, sans compter les longs articles comme celui de Novalis (dont par parenthèse, tu as dû être fort content], je n'ai vraiment pas eu une minute à moi pour mes études ou ma correspondance.

(1) Il s'agit ici du procès dit de l'Ecole libre, intenté à Montalembert, Lacordaire et de Coux, pour ouverture à Paris d'une école libre gratuite. C'est le début de la campagne menée par Montalembert en faveur de la cause de la liberté d'enseignement, campagne qui fut couronnée par le vote de la loi Falloux, en 1850.

(2) Aucune trace de ces deux lettres n'a pu être retrouvée.

(3) L'Agence générale pour la défense de la liberté religieuse, fondée le 16 décembre 1830 par LameriDais, Lacordaire et Montalembert. «

(4) L'Avenir, fondé le 16 octobre 1830 par les abbés de Lamennais et Lacordaire.

J'ai reçu une longue lettre de Rio, à qui je n'ai pas le temps de répondre. Il est à Venise et me dit expressément qu'il t'a écrit, il est on ne peut plus heureux. Il ne quittera pas ses lagunes chênes avant la fin d'octobre pour aller passer un mois à Bologne et le reste de l'hiver à Rome.

Lacordaire t'embrasse. Il m'est plus attaché que jamais, mais je sens que mon cœur flétri ne vaut plus rien pour l'amitié.

Adieu, mon cher ami, mon tendre Léon, sois heureux de toutes tes affections. Je crains que tu ne cumules beaucoup trop là-bas dans tes vignes et je te conseille de te rappeler ta maxime : la prudence, etc.

Tout à toi de cœur et d'âme.

LE MEME AU MEME

Paris, 24 septembre 1831,

Je te dirai que j'ai été on ne peut plus content du succès de mon discours (') qui a été bien mieux accueilli que je ne l'espérais. La plupart des Pairs l'attrihuaient à Monsieur de Lamennais. Mais aussi quelle mortelle mélancolie s'est emparée de moi, quand je me suis trouvé dans cette imposante Assemblée au moment de jouer le rôle le plus imposant qui m'arrivera de ma vie, et quand j'ai songé qu'il n'y avait dans toute cette cour, dans tout cet auditoire, pas un seul cœur duquel le mien pût se rapprocher alors, pas un seul homme, pas une seule femme dont j'eusse désiré la présence ou regretté l'absence. Cet isolement là m'es! Milieux, il empoisonne ma vie.

M Plaid* fer de M. de Montaient bert, devant la Chambre <i«vs pairs,

•mi fai i ni rj( I école 11

LE MÊME AU MÊME

Sisterou-en-Provence, 16 octobre 1831.

Ah! mon ami ! quel beau voyage je viens de faire et que ces quinze derniers jours vont briller dans ma triste vie !

Je ne veux pas dire que ce soient les quinze plus heureux jours de ma vie, car je ne me sens pas le courage d'appliquer cette épithète à aucun de mes jours, et d'ailleurs, je n'avais avec moi aucun ami : mais bien certainement ils en ont été les plus beaux. Tu aurais bien joui, j'en suis sûr, de voir l'affection qu'on a partout témoignée à ton ami. Mais il fallait le voir pour en juger. Pour moi, je sens qu'il m'est impossible de le décrire, et je ne puis que remercier Dieu des compensations qu'il me donne ainsi pour mes souffrances, et de la glorieuse récompense qu'il m'accorde déjà pour le peu qu'il m'a permis de faire pour sa sainte cause.

J'ai donc passé ces quinze derniers jours à parcourir le beau et bon Dauphiné, guidé par le bon abbé Gomballot; voici la première fois que je couche dans une auberge ; jusqu'à présent, c'est dans les presbytères et les séminaires que j'ai eu mon gîte. Et si tu avais vu l'enthousiasme de tous ces curés ! Mon procès a achevé de me gagner leurs cœurs. C'était à qui m'embrasserait, à qui me logerait, à qui me servirait d'une manière qui me faisait vraiment rougir. Je ne reviens pas encore de la bizarrerie de ma position à leur égard. Je me résigne du reste entre les mains de Dieu. Mon voyage d'Irlande n'est rien auprès de celui-ci.

Et après avoir tant admiré, tant joui dans le Dauphiné, j'ai fini par monter à la Grande Chartreuse. Ah! Quand on n'a pas vu ce lieu sublime, ce faîte de la beauté morale et physique du' monde, on n'a rien vu; et quand on l'a vu, on a de ces souvenirs qui ne passent point, qui absorbent le cœur, mais que l'on

ne sait pas rendre. De ma vie, je n'ai éprouvé de si profondes émotions; de ma vie, je n'ai eu l'âme tellement bouleversée. C'était pour moi une vision du moyen-dge jetée au milieu de notre civilisation corrompue. Il faut que nous y retournions ensemble, quand je serai fixé dans le Dauphiné où je suis presque déterminé à établir mes foyers.

Te figures-tu au xixe siècle, des moines à la tête chauve et au blanc vêtement, défilant le long d'un cloître mystérieux et se levant à minuit pour chanter matines. Ils m'ont fait l'insigne honneur de m'admettre à leur réfectoire, ce qui ne s'accorde guère qu'aux princes et aux évêques. J'étais assis à la place du Général de l'Ordre, et je te laisse à penser les émotions qui remplirent mon cœur, à la vue de ces anges humains, à la pensée de toutes les grandes et saintes âmes qui ont vécu devant Dieu sous ces voûtes séculaires.