L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Jully, 24 septembre 1842.

Hélas ! mon très cher ami, je ne serai pas à Paris le 1er octobre et je souffre cruellement de penser que je ne t'embrasserai pas avant un si long et pénible voyage. Si j'avais eu quelque chance de te trouver encore à la Roche-en-Brény, au reçu de ta lettre, j'aurais été t'y chercher. Pauvre cher ami, combien l'annonce de ce départ pour Madère m'a surpris et me consterne! Les sacrifices que tu fais pour aller t'enfermer tout un hiver dans ce misérable pays ne me paraissent rien à côté du motif si impérieux et si douloureux qui les impose. Mais j'ai foi, comme toi, dans l'efficacité du sacrifice et il accordera à tes prières, à ta foi, à ton renoncement à tant d'intérêts, la guérison de ta bien-aimée Anna. Nous la demandons et demanderons chaque jour à Dieu, ma femme et moi.

Non seulement je veux, mais je peux, cher bien-aimé ami, me charger de toutes les affaires que tu voudras me confier pendant ton absence. J'en ai le temps, et je ne l'aurais pas, que je le trouverais, je te le déclare, sur mon sommeil et sur mes douces joies d'intérieur même, pour te procurer le soulagement d'être sûr de l'exactitude et du zèle de ton correspondant. Je regrette seulement bien vivement de ne pouvoir aller de vive voix recevoir tes instructions et de tobliger ainsi à les écrire, ce qui est long et incomplet. Il faudra bien cependant que tu les écrives, cher ami, et que tu t'arranges pour suppléer à mon absence qui se prolongera jusqu'au 20 octobre, pas plus tard. Ce jour-là, je serai certainement à Paris, et je m'occuperai à l'instant même de ta correspondance et de celles de tes ail'aires qui ne seront pas de la compétence de Kigault. Je sais combien tu rends légère la besogne de ton correspondant, par ton exactitude et la netteté de tes renseignements et ins-

tructioDS, et si ce n'était avant tout pour moi une satisfaction de cœur et une consolation à ton absence, que d'avoir à alléger pour toi les ennuis de l'éloignement et une douce nécessité de correspondance régulière avec toi, je dirais qu'il y a une sorte de plaisir de comparaison à s'occuper de tes affaires en même temps qu'on s'occupe de celles de Rio

Aujourd'hui même nous est arrivée une bien charmante lettre de ta femme, qui nous donne plus de détails sur votre départ et me dit qu'au moins vous avez la consolation et la joie d'emmener votre frère Xavier ('). Si ton Saint -Bernard peut profiter de ce douloureux exil, ton éloignement de Paris et de la Chambre aura une grande compensation. Mais je crois, j'ai besoin de croire qu'au prix de ces douloureux sacrifices, tu achèteras la plus douce de toutes les consolations, la plus consolante des joies que Dieu puisse te donner en ce monde, la îîuérison, l'affermissement de la santé de ta femme.

Je vais être chargécette année, ami, au Conseil d'Etat, d'une mission difficile, et je t'en fais part comme d'un danger grave par lequel je vais passer et pour lequel je réclame le secours de tes prières, et en même temps comme d'une épreuve qui, si j'en sors honorablement, peut avoir une bonne influence sur mon avenir. Je suis chargé des fonctions du ministère public, analogues à celles du même genre qui existent auprès des tribunaux, et qui consistent à donner en séance publique des conclusions orales dans toutes les affaires contentieuses.

Adieu, très cher ami, je t'embrasse de toutes les forces de mon cœur.

(i) Le comte Xavier de Mérode.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Madère, 2 novembre 1842.

Mon très cher ami, je t'expédie en même temps que la présente, une lettre détaillée pour Rio et loi, par la voie de Londres. Celle-ci ira à Lisbonne par un autre bâtiment. Les occasions sont si rares et si irrégulières dans cette malheureuse île, qu'il faut profiter de toutes celles qui se présentent. Celle-ci est la moins recommandable, mais je n'ai pas voulu la négliger pour t'annoncer notre arrivée ici le 24, après un voyage rapide mais désagréable. Nous avons essuyé de grands dangers en débarquant : un orage affreux, qui a éclaté en ce moment même, a ravagé l'île et a abîmé les deux tiers de mes livres. Nous sommes installés dans une petite maison à très peu de distance de la ville de Funchal. Anna, très fatiguée par le mal de mer, a été très mouillée lors de notre débarquement : elle tousse beaucoup et aura beaucoup de peine à se remettre des inconvénients de ce voyage soi-disant de santé; mais elle est, comme toujours, pleine de courage et de résignation: Ce climat, depuis dix jours que nous y sommes, ne nous a offert que des variations de pluie, de vent et de soleil étouflant. On nous promet qu'il va devenir superbe, je n'en crois rien.

J'attends toujours avec une vive anxiété le sort de mes journaux, ou plutôt des paquets dont je t'ai parlé dans mes instructions de Bruxelles. Figure-toi qu'il n'arrive pas le moindre petit journal français dans toute cette île, et le petit nombre de journaux anglais qu'on y reçoit ne contient rien ou presque rien sur la France. Quel régime pour moi ! Comme je te l'ai déjà dit, les paquebots qui apportent ici la poste tous les quinze jours d'Angleterre, ne repassent pas par ici en revenant d'Amérique, et on est livré pour répondre aux hasards des occasions. Je ne puis donc pas attendre patiemment ce que tu m'annonceras dans la lettre que j'espère recevoir de toi par le pro-

chain paquebot, du 10 au 12 de ce mois; il faut que tu agisses toi-même comme tu l'entendras, pour me faciliter la réception de quelques journaux au moins; n'attends pas mes renseignements à ce sujet.

Adieu, mon très cher ami; je crains toujours de t'ètre cruellement à charge au milieu des devoirs si graves et si importants de tes nouvelles fonctions de ministère public au Conseil d'État; mais j'espère que tu me le diras franchement, s'il en est ainsi. Mille amitiés de la part de notre ménage au tien.

Madère, 4 novembre 1842.

Mon très cher ami, je viens de t'écrire par un hàtiment de Lisbonne, mais il est bien probable que ma lettre ne t'arrivera qu'après celle-ci, que je t'expédie par la voie de Londres et par l'occasion d'un steamer qui revient de l'expédition malheureuse du Niger.

La lettre ci-jointe destinée à Rio, si tu as pu découvrir son repaire actuel, te mettra au courant de nos mouvements, de notre arrivée et de l'affreuse mésaventure arrivée à mes livres. Tu peux juger de ma position avec 130 volumes maculés, imbibés, à moitié pourris, et pas un journal ; oui, mon très cher, pas l'ombre d'un journal dans toute cette sotte île, pour moi que tu as toujours connu si avide de ce genre de jouissances, depuis le temps où tu avais la bonté de ramasser chez l'épicier de la rue des Postes les numéros du Courrier, etc., que tu m'apportais au parloir de Sainte-Barbe. En voilà une sévère, j'espère, pour apprendre aux gens à ne pas mettre leu r confiance dans les journaux, pas plus que dans les Princes, etc

Il est possible que le paquebot qui doit nous arriver dans huit jours, lève toutes mes incertitudes en m'apportant les paquets que j'espérais recevoir à Bruxelles et à Southampton, ou au moins une lettre de toi, mon très cher ami : mais je n'ai pas pu t'attendre pour te répondre, car je ne sais plus quand j'aurai une occasion de t'écrire. Voilà ce qu'il y a de plus terrible dans ce triste séjour : les paquebots des Antilles qui passent ici tous les quinze jours, en allant, ne repassent pas au retour, et on ne communique avec l'Europe que par occasion, quand il y a un bâtiment chargé de vin en partance pour Lisbonne ou Londres. Impossible par conséquent de mettre de la régularité ou de la certitude dans sa correspondance. Il est vraiment difficile de trouver un coin du monde où l'on soit plus isolé de tous les liens qui vous attachent à la vie sociale et civilisée. Ne sois donc jamais inquiet du retard de nos nouvelles : les bâtiments qui vont d'ici à Lisbonne mettent quelquefois trente jours et quelquefois huit jours seulement à faire ce trajet.

Nous sommes installés ici dans une petite maison, sur une hauteur très escarpée à un quart de lieue de la ville de Funchal, exposée au midi et fort propre ; elle est tenue par des Anglais qui nous donnent à manger et nous évitent ainsi les ennuis d'un ménage à monter. Le temps s'est mis tout à fait au beau depuis trois jours, et nous commençons à comprendre tout ce qui nous a été dit sur la beauté de ce climat. Il fait une chaleur du mois de juillet chez nous, tempérée par le vent de la mer

Adieu, quand pourrai-je te dire à revoir ?

LE MÊME AU MÊME

Madère, 17 novembre 1842.

Je profite, mon très cher et excellent ami, d'une occasion bien précieuse et presque unique ici, celle d'un steamer de guerre anglais qui se rend droit en Angleterre, pour t'annoncer la réception de ta lettre du 28 octobre.

Je t'en supplie, mon très cher, ne te donne pas la peine de m'écrire trois séries de lettres. Écris-moi seulement le 13 et le 28 de chaque mois une lettre, dans laquelle tu me diras en gros ce que tu auras mis dans les deux paquets que tu auras expédiés respectivement par l'une et l'autre des deux voies. ,

Ton paquet Devoy contenait tout ce que je désirais et je ne puis te dire combien ces journaux, brochures, etc., nous ont intéressés et distraits dans ce triste séjour, dépourvu de tout intérêt, où il n'y a ni passé, ni présent, ni avenir : aucune consolation religieuse, aucun monument d'une époque antérieure qui pujsse distraire de l'abaissement actuel, où on ne peut pas même se promener à pied, tant les montagnes sont escarpées et fatigantes; où surtout il est impossible de rencontrer une àme avec qui on puisse échanger une idée. Juge du contraste entre cela et la vie que je mène à Paris ! Enfin, il faut s'y résigner et espérer qu'il en résultera un bien positif pour Anna, si toutefois la tristesse et l'ennui ne réagissent pas sur son moral. 11 est certain que ce climat mérite les éloges qu'on en fait, à cause de l'égalité invariable de la chaleur depuis que le temps brouillé par l'affreux ouragan, qui a salué notre arrivée ici, s'est remis dans sonétatnaturel. Il fait toujours soir et matin, et même pendant la nuit, au moins 15° lléaumur de chaud. A la mi-novembre cela est beau I Cette chaleur est affadissante h fatigante à l'excès pour ceux qui se portent

bien ; mais sa douceur et sa constance doivent être d'un secours immense à une poitrine délicate et compromise...

LE MEME AU MÊME

Madère, 10 décembre 1842.

Mon très cher ami, je t'ai écrit il y a dix jours par Gibraltar. Je croyais que cette lettre ^arriverait en même temps ou plus tard que celle que je comptais t'écrire par le brick portugais qui a remis son départ jusqu'à aujourd'hui, et qui part, le malheureux, juste au moment où nous attendons le paquebot du 1er.

Nous perdons ainsi une occasion prompte (vu ce qu'on appelle promptitude dans ces pays-ci) de répondre aux nouvelles, etc., que ce paquebot nous apportera peut-être. Grâct à ta vigilante sollicitude, mon très cher ami, et à la lettre si exacte et si précise que tu m'as écrite le 12 novembre par la poste, j'ai pu m'expliquer l'absence du paquet des journaux et revues, et me tenir au courant de la correspondance que tu m'as expédiée par l'entremise de M. de Saint-Aulaire.

Tu vois que les craintes de Mme T. étaient exagérées et n'auront servi qu'à nous priver de journaux pendant un temps qui, à ce que j'espère, ne se prolongera pas au-delà du prochain paquebot. D'ailleurs tu as bien fait de l'écouter, suivant ton ancienne maxime « La prudence est mère de la sûreté », et bien loin de t'en vouloir, nous admirons chaque jour ta bonté et ton dévouement, au-dessous de ton âge. Car il faut bien l'avouer, quand on a une fois trente ans, on ne vaut plus guère. C'est ce que je disais toujours à Rio, avant de les avoir moi-même. Mais toi tu seras toujours jeune par le cœur I

Comment te dire à quel point tu nous rends service, cher bon ami, par ta sollicitude pour nous autres, pauvres exilés. Sans toi, que deviendrions-nous? Je crains seulement, je te l'avoue, de t'avoir imposé une corvée trop lourde, non pas certes pour ton cœur et ta bonne volonté, mais pour ton temps doublement absorbé par ta carrière publique et ta vie domestique. Tu nous diras franchement ce qui en est, n'est-ce pas, mon

très cher ami?

Je n'ai rien de nouveau à te mander sur notre vie d'ici. Le climat est vraiment superbe et mérite toute sa réputation ; nous avons toujours de 14 à 15° Réaumur ; nous nous baignons dans la mer comme en plein été.

Nous ne découvrons ici aucun

agrément social ou autre qui puisse modifier notre première impression sur ce triste séjour. Le clergé y est pitoyable ; le culte sans pompe, sans solennité, sans ferveur : point d'offices du soir, de salut, rien pour nourrir ou ranimer la piété. De tous les Portugais ou Anglais que nous avons rencontrés, pas un n'offre le moindre intérêt sous quelque rapport que ce soit : ils ne s'occupent de rien qui nous aille, ne savent rien, ne lisent rien qui puisse leur donner des points de contact avec nous. Jamais on ne trouve à échanger une idée avec eux, à jouir d'une émotion quelconque du côté de l'esprit ou du cœur. Quel contraste, comme tu le penses bien, avec mon existence à Paris, avec celle à laquelle je suis habitué depuis ma sortie du collège ! Encore, si je pouvais travailler ! mais je suis arrêté à chaque pas par le manque de livres, et il n'y a ici, comme je te l'ai déjà dit, ni bibliothèque, ni même de libraire. Enfin, il faut prendre son mal en patience et c'est ce que je m'ellorce de faire. Je tire le meilleur parti que je puis des livres que j'ai, et je ne m'ennuie pas, mais je me dis quelquefois qu'un tel séjour est bien fait pour convaincre de la vanité des rêves du jeune âge sur l'avenir.

Tu ne me dis rien des tiens. Dis-moi ce que tu sais de Rio, car je ne m'attends pas à rien recevoir de lui. J'ai lu dernièrement dans les journaux anglais une superbe histoire sur son grand ami de Londres, Rogers, poète et ami des arts comme lui, qui, devenu vieux, se voit entouré, chaque fois qu'il sort de chez lui, par une foule de femmes âgées de 40 à 50 ans, qui prétendent qu'elles ont été dissipées par lui dans leur jeunesse, et qui demandent des secours à ses cheveux blancs pour les leurs. Après s'être vainement défendu contre leurs importunités à l'aide de son parapluie, le pauvre vieux s'est vu obligé d'invoquer le secours de la police ! ! !

Adieu, mon très cher ami, ma femme te fait mille amitiés ainsi qu'à la tienne, à qui je te charge de présenter mes hommages. Adieu donc, je t'embrasse du fond du cœur.