L. CORNUDET A GH. DE MONTALEMBERT

Paris, 14 jaavier 1844.

Je ne sais pas ce qui arrête la présentation de la loi qu'on m'a dit être si prochaine. Sur toutes les nouvelles religieuses, je ne puis rien te dire de plus que ce que les journaux t'apprennent, si ce n'est que le Gouvernement qui n'a jamais exigé que l'Athénée demandât des autorisations du Minisire de l'Instruction publique pour ses cours, a fait faire au Cercle catholique une sommation par commissaire de police pour qu'il eût à s'en munir pour ses conférences. Et cela à la veille de la présentation d'une loi qui doit donner la liberté de l'enseignement.

Nous avons demandé une audience au Ministre de l'Intérieur de qui vient la sommation, pour nous expliquer. Nous verrons après.

Ozanam m'a chargé de te dire son admiration sans restriction sur ta brochure. Je vois cependant bien des gens, Craven, M. de Melun, etc., qui regrettent beaucoup les épigrammes contre le roi, et même ce qui est dit contre Villemain personnellement. Carné à dit à Ozanam que le roi en avait été fort irrité et qu'il se montre moins favorable à la question depuis ta brochure. Ozanam regrette aussi que ta brochure indique en plusieurs endroits du découragement; ce n'est pas le moyen, dit-il, de donner du courage.

Adieu très cher ami, c'est dimanche aujourd'hui, et je n'ai pas le temps de t'en écrire plus long. Je t'embrasse de tout mon cœur.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 30 janvier 1844.

Très cher ami, le paquet que j'ai envoyé le 25 à Southampton et qui t'arrivera en même temps que cette lettre, te porte une brochure de M. de Ravignan(') qui est un véritable événement et qui te causera assurément une grande joie. Pour moi, j'éprouve le besoin de t'en parler avant toute autre chose; depuis qu'elle a paru, et depuis surtout que je l'ai lue, je me sens singulièrement remonté et plein d'espérance. En faisant l'exposé des constitutions et des doctrines des Jésuites, en

(1) Brochure sur le but, les constitutions et les doctrines de la Compagnie de Jésus.

pulvérisant, en écrasant sans même les discuter, toutes les effroyables calomnies dont les Jésuites ont été l'objet depuis un an, le P. de Haviijçnan a fait encore en définitive le plus magnifique exposé des immenses et ineffaçables remèdes que la doctrine catholique tient en réserve pour les maux.qui dévorent notre société. La cause des Jésuites, qui est bien quelque chose quand on ne la considérerait qu'isolément, doit être gagnée par un tel livre, non pas seulement auprès des catholiques qui restaient déliants à leur égard, mais encore auprès de tous ceux qui ont conservé de la générosité dans le cœur et de l'élévation dans les idées. Mais il n'y a pas dans ce livre que la cause des Jésuites ; il y a la cause de tous les ordres religieux qui sont si nécessaires à la résurrection de la société française, il y a la cause de la religion catholique tout entière. Enfin, je n'ai rien lu ni entendu depuis quinze ans qui m'ait remué jusqu'au fond de l'âme comme ce livre. Tous les catholiques que je vois éprouvent le même sentiment, et au silence des journaux irréligieux, j'imagine qu'ils sont singulièrement embarrassés.

La brochure de M. de Vatimesnil sur la question légale a aussi une grande importance ; elle est également jointe au paquet.

En un mot, cette brochure et les conférences du P. Lacordaire me paraissent mettre nos affaires dans une excellente situation. Voilà donc deux questions posées, la liberté de l'enseignement et la liberté des couvents, et les voilà bien posées. De plu elles agitent et passionnent bien des cœurs ; c'est donc un grand e fait. J'aurais beaucoup à te dire sur ce sujet,

le temps me manque; je veux seulement te parler- de cérémonies auxquelles j ai assisté et dont la pensée seule fera dubien. Le P. Lacordaire a reçu solennellement dans ame des Victoires, les vœux de trente con Ir < «in Tiers-Ordre de Saint-Dominique qui vient de se former et qui e 1 1 ompo é d'aï i ! de médecin Quelque joui

l'archevêque de Bordeaux a donné le baptême à sept petites juives dans la chapelle de la rue Plumet, élevée par M. Raiisbonne. Me» de la Feironnays étaient marraines de ces enfants et j'ai eu le bonheur d'être le parrain de Tune d'elles. C'était une bien touchante cérémonie, sur laquelle planait comme tu penses le souvenir de la mort, ou plutôt du rappel de M. de la Ferronnays et le la conversion de Ratisbonne.

J'ai parlé dans ma dernière lettre de la sommation faite au Cercle Catholique. On a vu les deux Ministres de l'Intérieur et de Tlnstruction publique, qui ont entendu les observations de M. de Vatimesnil, ne se sont pas expliqué, et ont demandé qu'on leur adressât un mémoire écrit qui leur a été envoyé, et les choses en sont là. Il est clair que c'est une petite lâcheté au moyen de laquelle on se réservait de pouvoir parer à une attaque dans la discussion de l'adresse.

A toi, mon vieil ami, de toute mon âme.

Madère, 3 février 1844.

Mon très cher ami, j'ai peu de choses à te dire aujourd'hui, .le suis dans la plus cruelle agitation au sujet du parti que je dois prendre, en présence de l'importance chaque jour croissante de la discussion sur la liberté d'enseignement. Je t'épargne et à moi-même le récit de mes maux. J'ai été au moment de partir avec cette lettre, ou au lieu d'elle. Maintenant, je me suis arrêté à attendre le prochain paquebot, celui du 2 février qui arrivera le 10, pour voir la discussion de l'adresse à la Chambre des députés et le texte du projet ; si ce projet est tel qu'il faut s'y attendre, si surtout il est présenté

à la Chambre des Pairs, alors tu peux t' attendre à me voir arriver par la première occasion. Si, au contraire, il est retardé ou présenté d'abord à la Chambre des Députés, alors, je resterai ici et il faut continuer l'envoi des paquets, comme si de rien n'était. Dans le cas où, d'après les dispositions que je te communique, tu prévoirais mon retour, alors il faudrait garder les lettres de nature à m'intéresser, et tout ce qui dans les brochures, revues, etc., s'appliquerait à la liberté d'enseignement. Pour mieux dire, il vaut mieux tout garder, excepté Y Univers, le Siècle et la Quotidienne que tu peux continuer à envoyer dans les paquets avec les lettres à l'adresse de ma femme. Car, en arrivant, après une navigation qui peut durer un mois sans toucher nulle part, mon premier besoin sera de me mettre au courant.

Ce que j'ai surtout à te demander, c'est de garder le plus profond secret sur ce projet de retour. Je puis croire sans vanité, que si Villemain savait que je dusse revenir, il ferait son possible pour hâter la discussion à la Chambre des Pairs de manière à me faire arriver trop tard pour y prendre part.

Que dis-tu des compliments du Roi au Collège de France pour le jour de l'an ? Peut-on voir quelque chose de plus révoltant?

11 fait toujours ici le plus beau temps du monde : 15° Réaumur au Nord et à 8 heures du matin.

Tout notre cercle te salue bien tendrement.

LE MÊME AU MÊME

Modère, 17 février 1844

Mon trèfl cher ami, au lieu de cette lettre, je comptais t'airiver moi-même ; mais le bâtiment qui nous a apporté par

hasard un journal postérieur au dernier envoi et annonçant la préseutation de la loi sur l'enseignement, nous a appris en même temps la mort du Général B. C'est hier que les deux nouvelles nous sont arrivées à la fois.

Madame T. est dans l'état le plus affreux, depuis qu'elle a été informée de cette catastrophe si imprévue, et qui laisse les doutes les plus alarmants sur les dispositions religieuses dans lesquelles son père se trouvait à l'heure de sa mort. Sa santé déjà si affaiblie en a reçu un choc terrible, et son moral en a été accablé. La quitter dès aujourd'hui, dans cet état, écrasée sous un coup dont je suis en grande partie l'auteur, puisque c'est moi qui ai tant contribué à l'amener ici et à l'empêcher d'être auprès de son père mourant, ce serait, à ce qu'il m'a semblé, une véritable cruauté.

Partir en ce moment me serait donc impossible. Partir plus tard par la première occasion, dans dix ou quinze jours, ce sera sans doute trop tard pour me permettre d'arriver à temps. Je verrai du reste ce que vous me direz tous dans le prochain paquet.

Le malheur a voulu que cette maudite loi fût présentée juste le jour où le paquebot part d'Angleterre. Quel odieux système que celui des médecins qui déracinent ainsi toute l'existence d'une famille à propos du climat, et condamnent leurs malades aux plus grandes privations, aux plus grandes agitations, inséparables d'un exil comme celui-ci ! Quant à moi, je me console de manquer à cette discussion par la pensée que c'est moi seul qui souflrirai de mon absence, que ma considération et ma réputation aux yeux des catholiques en seront seules atteintes, mais que ni mon vote ni mes discours ne pourraient rien sur le sort définitif de la loi. D'ailleurs, je persiste à croire que, vu le silence des évèques, toute discussion même est stérile et puérile.

Tu as bien raison d'admirer la brochure du P. de Ravignan : elle est sublime, elle m'a ému jusqu'aux larmes. Gomme tu le

dis tort bien, avec cela et les conférences merveilleuses du P. Lacordaire, les affaires catholiques devraient marcher. Mais est-ce que ces chefs-d'œuvre mêmes peuvent faire impression sur notre pourriture sociale ? J'en doute. L'incurable apathie et poltronnerie des citholiques, décimés et abâtardis par le lé^itimisme, vieil i urs de la rouerie du juste milieu et

de la haine brutale des libérâtres.

Dans le doute où je suis sur la possibilité de mon départ, il vaut mieux continuera m'envoyer tout ici comme parle passé, en fait de journaux, brochures, revues, etc., en tenant une liste de ce qui part, liste que tu garderas pour me la communiquer si je finis par partir.

Adieu, mon très cher et dévoué ami.