L. CORNUDET A GH. DE MONTALEMBERT

Paris, 18 novembre 1844.

Très cher ami, je suis bien coupable envers toi. Voilà plusieurs mois que nous nous sommes quittés, et je ne t"ai pas écrit une seule fois! Cependant je n'avais aucune occupation» aucune affaire qui remplit mon temps comme à Paris. Ah ! \je vieillis terriblement ! Tu n'accuseras pas mon amitié pourtant, mais seulement cette invincible paresse de correspondance qui

vous prend après trente ans, et que la nécessité seule vous fait surmonter. Je te supposais tranquille et heureux à Trélon, tout livré aux douceurs de ton intérieur ei h ion Saint Bernard, et je n'avais plus cette douce nécessité de te rendre compte de tes affaires, de t'instruire de ce qui ce passait en France qui me stimulait tant pendant ton séjour à Madère. Enfin revenu ici, je retrouve un peu d'activité et de temps même dans la vie d'affaires où je rentre, et le besoin de te dire quelques paroles d'amitié, de savoir par toi-même et directement de tes nouvelles et de celles de ta femme, m'aide à surmonter ma paresse.

Que dis-tu, cher ami, du calme où sont depuis deux mois les affaires religieuses ? Depuis mon retour, il m'a fallu m'occuper beaucoup de mes dossiers, et j'ai vu bien peu de monde. Mais il me semble que les affaires religieuses ont pris leurs vacances aussi, au moins pour les catholiques : car les anticatholiques ne se sont pas arrêtés, et M. Eugène Sue et le Journal des Débats n'ont pas suspendu leurs insolences, leurs calomnies, leurs infamies de tous genres. Sais-tu quelque chose des évêques ? On m'a assuré que l'évèque de Tulle avait été d'une fermeté admirable dans l'affaire de ses Carmélites, et qu'il avait déclaré par écrit au préfet qu'il lui faudrait, pour exécuter l'ordre d'expulsion, briser les portes du couvent derrière lesquelles il le trouverait, lui, évêque, dans ses habits pontificaux, défendant jusqu'au bout de pieuses filles de l'Eglise contre lesquelles la persécution manquait mêmed'un prétexte; et que si enfin la force les faisait sortir de leur maison, il les installerait le lendemain dans une autre maison de la ville d'où il faudrait encore les expulser par la violence.

Du reste, si le silence actuel des évoques n'est pas un signe de désertion, il me paraît qu'il p»?ut en résulterune épreuve de quelque utilité. On verra quelle attitude vont prendre certains prétendus amis <]<; la religion, qui se plaignaient si vivement que lesévèquea <-n compromissent la cause parleur intervention

publique et passionnée dans la discussion, et comment ils auront, eux, défendu ses droits et ses libertés. Combien de fois n'ai-je pas entendu répéter ce mot : « Ah! s'ils pouvaient se taire deux mois, ils auraient tout ce qu'ils veulent! » Nous allons voir.

Loin que toutes ces discussions religieuses aient ralenti les progrès de la réaction religieuse à Chalon, en vérité je crois qu'elles l'ont activée. J'y ai trouvé un noyau catholique excellent, très zélé, très exclusivement et sincèrement catholique, dont M. de Gissey et l'abbé Souaillard sont l'âme. Et en général parmi les non croyants, point d'hostilités contre eux. Gela ne durera peut-être pas ; mais enfin, voilà un bien bon sujet d'espérance dans une ville si déplorablement étrangère à toute idée religieuse.

Adieu, cher bien-aimé ami, tout à toi de cœur, ton vieil ami.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

8 avril 1845.

Mon bon et cher ami, ta lettre m'a profondément touché. Je connais à fond ta vieille amitié : mais je jouis toujours en la voyant s'enraciner de plus en plus au sein des luttes que Dieu nous envoie. J'ai grande confiance dans tes félicitations (') parce que je sais combien elles sont sincères, et en outre animées de cet esprit vraiment chrétien sans lequel elles seraient dangereuses ou inutiles. Pour moi, je remercie Dieu avec toi

(1) Discours de Montalembert sur la question coloniale.

de m'avoir permis de servir ainsi directement sa cause : car, comme tu le penses bien, c'est uniquement dans le but de faire honneur à la cause catholique que j'ai étudié et traité la question coloniale. Le chancelier m'a dit qu'il ne se souvenait pas d'avoir jamais vu un discours exercer tant d'influence sur les convictions d'une assemblée! Il prétend que c'est moi qui ai changé les dispositions de la majorité.

Maintenant je veux te gronder, mon bon ami, de ton jésuitisme, de ton hypocrisie à mon égard. Gomment, Rodin que tu es! tune m'as jamais dit que le changement de destination du tableau de Rio te faisait de la peine. Et il faut que j'apprenne cela par une lettre en trois pages de Rio à ma femme, pleine de cette susceptibilité tragique que tu connais, et qui. Dieu merci, ne régnera jamais entre toi et moi.

Mais qu'était donc devenue ta vieille franchise, ta confiance en moi? Peux-tu croire que je tienne le moins du monde à garder ce tableau, surtout avec la pensée qu'en le gardant je te fais la plus petite peine? Je te l'envoie donc, et je t'en prie ne crois pas que je te fais un grand sacrifice. Tu sais que je n'ai plus le temps de jouir de l'art chrétien. Je l'avais demandé, parce que Rio s'était moqué de ma barbare indifférence de Tan dernier, et parce que je me figurais qu'il serait apprécié par plus de gens chez moi que chez toi. Mais les gens que je vois s'occupent encore moins que moi de tableaux et tu en jouiras avec bien plus de loisir que moi.

Adieu, mon bon ami, je t'embrasse de tout cœur et te remercie encore de ton excellent billet.