L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 10 janvier 1851 .

Très cher ami, notre respectable abbé Nicolle te dirait : Je félicite l'Académie française du choix qu'elle vient de faire ('). Moi, je viens tout bonnement te dire que ta nouvelle dignité littéraire me rajeunit. Je me sens heureux comme le jour où tu obtins le second prix de discours français au concours.

Puisses-tu éprouver la même joie, cher bon ami, et te sentir aussi rajeuni par ce succès que j'aime mieux pour toi qu'un ministère ou une ambassade, lesquels te vieilliraient au contraire de vingt ans du jour du lendemain.

J'aimerais à aller te féliciter et féliciter Mme de Montalembert, si je n'étais toujours garde-malade. Reçois donc, quoique de loin, la tendre sympathie de ton vieil ami d'enfance, de celui qui avait l'insigne honneur de soutenir la supériorité des sciences contre toi défenseur de la supériorité des lettres. Évidemment, puisque tu es membre de l'Académie française, je dois arriver, ou il y aurait de l'injustice, à l'Académie des sciences.

Tout à toi de cœur, très cher ami.

LE MEME AU MÊME

Chalon, 4 mars 1851.

Très cher ami, Rio t'a appris sans doute le malheur qui vient de me frapper; pardonne-moi de ne te l'avoir pas annoncé moi-même. Tu sais cependant que ta tendre sympathie

[/élection do C** de Montalembert à L'Académie française eut lieu le 9 Janvier L851.

est de celles sur lesquelles je compte le plus, et c'était un besoin pour moi de t'ouvrir mon cœur dans un moment de si grande souffrance et de te demander tes prières pour celle que nous avons perdu. J'ai été tellement accablé depuis ce jour funeste que je n'ai pas pu t'écrire.

J'aime encore mieux, cher ami, te dire mes consolations que mes souffrances. Ma mère a toujours vécu comme une sainte, elle est morte de même. Quand je te verrai, je te dirai toutes les circonstances des derniers jours de ma bien-aimée mère, je te lirai l'admirable testament où elle nous a laissé ses adieux et ses derniers conseils. Oui, tout malheureux que je suis, j'ai l'âme pleine de joie et de consolations, car je crois fermement qu'elle est en possession du bonheur éternel et qu'elle prie pour nous dans le ciel. Elle prie aussi pour toi, je l'espère : elle aimait tant l'ami de son fils, elle prenait tant intérêt à tout ce qui te concernait, tes derniers discours excitaient toute son admiration et ce n'était pas ton éloquence qu'elle admirait, c'était ta foi, ton courage à combattre le bon combat. J'espère donc bien qu'elle ne t'oublie pas non plus dans le ciel.

Mon pauvre père est bien accablé ; cependant il ne se laisse point dominer par la douleur; il sent vivement les consolations que nous laisse ma mère.

Adieu, ami, il faut toujours prier, même pour ceux dont la vie et la mort sont pleines d'espérances. Je demande donc instamment tes prières pour ma bien-aimée mère.

Adieu, ami, à bientôt.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Vichy, 2 août 1852.

Mon pauvre cher ami, ma main tremble d'indignation car je viens seulement d'apprendre et par hasard le coup qui te

frappe ('), la monstrueuse iniquité dont tu es victime et l'outrage fait en ta personne à tous les sentiments d'équité, de délicatesse et d'honneur qui pouvaient encore rester debout dans notre malheureuse patrie. Ton cœur généreux ne m'en voudra point si la douleur que m'inspire l'abaissement de la France sous un joug pareil vient se mêler à celle de la catastrophe qui t'est personnelle et qui doit navrer ton meilleur, ton plus ancien ami. Je connais ton âme, ton courage, ta foi : je suis sûr que tu supporteras en homme de cœur et en chrétien ce coup qui t'honore et te grandit devant Dieu et les hommes, en te frappant. Mais il appartient à tes amis de ressentir plus profondément, plus amèrement que toi la cruelle étendue du malheur qui vient briser ta carrière à la fleur de l'âge et au moment où l'éducation de tes enfants, la triste santé de ta femme et tant d'autres raisons que j'entrevois, augmentent les charges et les exigences de ta position. Quel que fût mon mépris pour le prince Louis-Napoléon, depuis les décrets du 22 janvier, j'étais bien loin de le croire capable de tirer une aussi lâche vengeance des hommes d'honneur qui ont voulu lui rendre service, en s'opposant à son attentat contre le droit de propriété.

Nous voilà du moins bien avertis : aucun homme qui tient à son honneur ou à sa conscience ne peut rester au service du pouvoir actuel. Mais, hélas! combien peu d'honnêtes gens profiteront de l'avertissement! S'il pouvait au moins ouvrir les yeux de quelques catholiques, et les détourner de la voie fatale où les engage V Univers avec ses palinodies scandaleuses, avec ses déclamations quotidiennes contre la liberté, qu'il a réclamée pendant vingt ans dans l'intérêt de l'Église et qu'il

i !.. Cornndet, conseiller d'État, rapporteur au Conseil d'État dans

l'affaire dee bleui «!«• la famille d'Orléans, avait conclu contre les dé-

•lu 22 janvier 1852. Il (ut révoqué en môme tempe «i1"' M. Re-

verchon qui faisait fonctions de Ministère publio, et !<■ président de ta

lion, M. Maillard, lut invitée donner la démission.

renie aujourd'hui, parce qu'il se croit le maître ou l'ami du maître.

Pardon, mon ami, de me laisser ainsi aller à la douloureuse indignation que me fait éprouver la conduite du spoliateur et de ses courtisans. Je songe surtout à toi et aux tiens. J'ai maintenant plus que jamais besoin de croire à un avenir réparateur.

Te voilà, après les princes de la Maison de France, signalé comme la première victime de la tyrannie qui commence. Il est impossible qu'un jour la justice divine et humaine ne t'assure pas une éclatante revanche. Mais l'épreuve sera longue et pénible pour la France comme pour toi. J'en sens toute la difficulté jusqu'au fond de mon cœur de vieil ami et de frère d'armes, bien moins méritant que toi, dans la lutte éternelle du droit contre l'iniquité. Je m'associe à toutes tes préoccupations de père et de mari; je voudrais être auprès de toi, non pas pour t'encourager et te consoler, mais pour jouir du spectacle de ta fermeté chrétienne. Tu m'écriras, n'est-ce pas, dès que tu en auras le loisir, tu me tiendras au courant de tes arrangements du moment.

Mets aux pieds de ta femme ma tendre sympathie et croismoi plus que jamais à toi.