L. CORNUDÈT A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 3 août 1852.

Cher bien-aiméami, je vais au-devant de ta sympathie et de ton amitié qui ne me manqueront pas dans cette épreuve que Dieu m'envoie. Tu sais pourquoi je suis révoqué. Les noms de ceux qu'on récompense en même temps qu'on me frappe t'en disent suffisamment à cet égard. J'ai eu d'ailleurs le malheur d'encourir une nouvelle disgrâce, comme rapporteur d'une

affaire où le Conseil a rendu leur traitement à deux magistrats de la Cour de Cassation suspendus de leurs fonctions par le Gouvernement Provisoire.

Qui aurait pensé que Louis-Napoléon ou son ministre, M. Abattucci, tiendraient à empêcher la réparation d'un acte du Gouvernement Provisoire ? J'ai peur d'être aveuglé par le c oup qui me frappe ; mais je trouve que c'est de la folie.

Je t tâche d'accepter cette épreuve, comme ma chère femme, en y voyant la miséricorde de Dieu. Je m'y soumets en expiation de mes péchés et en me défendant tant que je puis des mauvais sentiments d'amour-propre dont le démon me tente par toutes les félicitations que je reçois. Si j'étais plus jeune, je finirais par me croire un héros. Mais vraiment, je ne suis guère fait pour cet éclat, et je sais à quoi m'en tenir sur mon héroïsme.

Je ne sais trop encore ce que je ferai. Acheter une charge d'avocat au Conseil quand on parle de la suppression des offices de ce genre, ne serait peut-être pas très prudent pour un père de famille qui n'a pas de quoi risquer beaucoup. Une position administrative ou contentieuse dans une entreprise de chemins de fer recommandable, s'il y en a, serait peut-être non de mon goût, mais plus sage. Je ne sais pas encore à quoi m'arrèter. Quand je serai un peu fixé, je compte aller passer quelque temps auprès de mon père et revenir me mettre à l'œuvre pour retrouver une carrière.

Adieu, ami, ma femme t'envoie ses souvenirs affectueux. Tu - si je t'aime.

LE MÊME AU MÊME

Paris, 10 août 18

Je n'ai reçu que le 5, bien cher ami, ta lettre du 2 qui s'est attardée je ne Bail où; maie j'étaii bien sûr de ta tendre

sympathie, et j'en lisais à l'avance l'expression dans mon cœur. J'ai eu deux grands bonheurs dont j e ne saurais trop bénir Dieu ; celui de naître d'une mère chrétienne dans toute l'étendue du mot et celui de rencontrer de bonne heure dans la vie deux amis, toi et Rio, toi surtout, cher bien-aimé ami, qui ont élé pour moi la personnification de l'honneur chrétien. C'est à ces deux influences que je dois d'avoir conservé dans ce temps d'abaissement quelque honnêteté. J'aime donc, dans cette circonstance où je suis frappé pour un acte de devoir fort simple d'ailleurs et qui ne mérite pas qu'on l'exalte, t'en reporter une bonne part et te dire qu'il m'est doux de me sentir par cette souffrance un peu plus digne de ton amitié.

Je vais partir jeudi pour Jully où nous avons tous besoin de nous retrouver et de nous retremper. Je n'y resterai pas aussi tard que de coutume. Il me faudra revenir de bonne heure pour aviser au moyen de me trouver une occupation, soit que je me fasse avocat au Conseil, soit que je trouve une position administrative dans une compagnie de chemins de fer. Bien des gens viennent me répéter que M. Baroche et M. Fould disent partout qu'on me replacera bientôt; Madame T. qui est admirable de dévouement et de sympathie me dit que le Président lui-même a témoigné du regret à M. deLatour de ce qu'il a fait. Mais n'est-ce pas un jeu pour affaiblir le mauvais effet de cet acte? Et puis pour rien au monde je ne veux demander ou faire demander quoi ce soit ; pour rien au monde, je ne veux faire une démarche qui ressemblerait à une amende honorable ou à une demande de grâce, quand après tout j'ai la conscience de n'avoir fait que mon devoir, non seulement comme magistrat, mais aussi et surtout peut-être comme Conseiller d'état fidèle aux intérêts bien entendus du Prince. Car comme magistrat j'aurais peut-être dû aller plus loin. Si on m'offre comme réparation une place inamovible et non politique à la Cour des Comptes ou à la Cour de Cassation, je

crois que je puis accepter ( qu'en penses-tu ? ). Mais je ne puis ni ne dois rien demander.

Madame T. t'a dit qu'elle m'avait conseillé d'écrire au Président. Elle entendait parfaitement que ce n'était qu'une lettre digne et de nature à dissiper Terreur du Président que je devais écrire. Mais même entendue ainsi, j'ai cru que je ne pouvais pas l'écrire, parce que je devais avant tout dire et proclamer que j'avais fait mon devoir et que je recommencerais encore si l'occasion se présentait. C'eût été l'offenser de nouveau, me donner à moi-même une satisfaction d'amourpropre : à quoi bon ? Ce jour même je lisais dans l'Imitation ce verset qui m'a semblé le conseil de l'Esprit- Saint : « Si vous savez vous taire et souffrir, Dieu sans doute vous assistera ».

M. Maillard à qui on a arraché sa démission d'une façon indigne et sans le prévenir de ce qu'on faisait de nous, qui croyait même en la donnant nous sauver tous, est ainsi que Reverchon admirable de dignité et de fermeté. Marchand, Suin, J. Boulay s'attendaient, à chaque instant, à être brisés ; mais ils restent, et à mon sens ils ont raison, bien résolus à ne pas céder d'un pas. On a presque renouvelé l'Assemblée du Conseil au Contentieux, de manière à être sûr d'une majorité complaisante. Ah ! que j'ai vu de tristes et honteuses choses dans ce malheureux Conseil depuis trois mois. Il ne faut pas s'étonner que le pouvoir s'abandonne à de tels excès, quand on voit un si grand nombre d'hommes s'y prêter avec cette turpitude, sans avoir l'ombre de souci de tout ce qui dans leur vie ée jure et proteste contre leurs adorations présentes. Ce t donc pas la tyrannie qui m'inquiète, c'est l'abaissement aractères qui la seconde et l'accepte. Kt puis, qu'y a-t-il se gouvernement? L'abîme; car la démagogie est toujoura là, prête à tout envahir par la moindre brèche. Et ce • lu prince était si beau après le c2 décembre! Jaunis un gouvernement, jamais un roi quelconque n'a eu entre les

DEUXIÈME SÉRIE IJOl

mains un pouvoir plus immense, et dont il lui fût plus facile d'user pour restaurer la société par sa base. Et quel grand rôle il aurait joué, quel renom dans l'histoire !

Adieu, ami, écris-moi à Jully. A toi de cœur et d'âme.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

La Roche-en-Brény, 24 août 1852.

Mon ami, tu ne concluras pas, je pense, de mon silence que j'ai cessé de penser à toi et d'être préoccupé de l'odieuse catastrophe dont tu as été victime. Au reçu de ta dernière lettre j'ai écrit à M. D. et à M. B. d'A. pour leur demander à tous deux ce qu'on pourrait faire pour toi dans les chemins de fer... Sans doute, je préférerais pour toi une position inamovible dans la magistrature ou à la Cour des Comptes, aux chances toujours précaires des administrations industrielles : et je pense tout à fait que tu pourrais et devrais l'accepter, si on te l'offrait. Mais je suis convaincu qu'on ne te replacera que si tu faisais des bassesses, ou au moins des excuses. Or, je suis bien convaincu que tu ne feras ni l'un ni l'autre et que par conséquent tu ne seras pas replacé. Pour obtenir grâce aux yeux du prince qui nous gouverne, il faut se déshonorer, comme M. Fould, sorti du pouvoir pour ne pas accepter la responsabilité du décret de spoliation, et qui y rentre, après avoir vu que l'opinion publique était d'humeur à tout souffrir, pour signer la destitution des honnêtes gens qui ont partagé ses scrupules du mois de janvier dernier. Je ne comprends pas, je l'avoue, que Mme T. ait pu t'engager à écrire au Président. Mais hélas ! à mesure qu'on avance dans la vie, on s'aperçoit que rien n'est plus rare qu'un peu de caractère, de fierté et d'honneur. Ce qui me navre, au milieu de l'abaissement

universel, c'est de voir les catholiques entraînés par l'Univers sur la pente de la servilité la plus misérable et redevenir les apologistes et les admirateurs de l'absolutisme. C'était donc une nouvelle édition de la Comédie de quinze ans que nous donnons au public, en invoquant toujours la liberté sous Louis- Philippe. Quant à moi, je suis bien résolu à protester par tous les moyens possibles, contre cette honteuse palinodie. L'article de Veuillot sur l'entrée du prince à Paris, publié le lendemain de ta destitution, m'a outré. Aussi, quoique je sois tout à fait de l'avis du cardinal de Rennes et de l'évêque de Moulins dans l'affaire des Classiques, je regrette vivement le triomphe que la lettre du cardinal Antonelli assure à Y Univers, car cela va redoubler son outrecuidance et lui donner de nouveaux moyens de nous compromettre.

Je suis ici tout à fait seul, avec quelques ouvriers : je suis triste, mais ne m'ennuie nullement. J'espère que Tannée prochaine où nous serons établis ici, tu pourras y venir passer quelque temps avec ta chère femme. Je t'y ferai relire quelques-unes de tes anciennes lettres de 1829 à 1832, que j'ai soigneusement gardées et que j'ai relues ces jours-ci avec une bien vive reconnaissance envers Dieu qui nous a permis de nous connaître et de nous aimer. C'est une grâce que l'on sent bien profondément à l'âge où l'on ne se fait plus que dès ennemis.

Je t'embrasse de tout cœur.