L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMHERT

Jully, l"r septembre 1852.

.l'étais bien loin, très cher ami, de t'aecuser d'oubli. En aucun cas, j<; ne le pourrais. D'ailleurs j'avais vu, la veilla du jour où j'ai quitté Paris, l'excellente lettre que tuas écrite à

mon sujet à M. Cochin, et j'en avais été bienheureux. M. Gochin s'est mis immédiatement en campagne et m'a procuré aussitôt une entrevue avec M. Bartholoni, l'un des hommes qui ont le plus d'autorité dans les administrations de chemins de fer. La lettre que M. Daru lui a écrite à ta prière, confirmera la bonne volonté qu'il m'a témoignée. Je te remercie donc bien tendrement, cher ami, de tes actives démarches. Je te renvoie la lettre si intéressante de M. Daru. Elle est d'un homme bien sage et qui voit notre situation avec une grande vérité. Je suis, comme lui, très frappé et très effrayé du zèle à outrance de tous les fonctionnaires, et de la facilité avec laquelle tout le monde se laisse emporter par le tourbillon sans avoir au fond du cœur la moindre confiance. On demande l'Empire à grands cris et, comme le dit très bien M. Daru, personne n'y croit. A quoi cela nous mène-t-il? En vérité il est impossible de le dire, car il n'est pas un des gouvernements par lesquels la France a passé depuis soixante ans, dont la résurrection semble possible, et c'est ce qui explique peutêtre pourquoi le gouvernement actuel ne rencontre aucune résistance, et pourquoi, tout en reconnaissant et critiquant ses fautes, ses lacunes, ses impossibilités, on s'y prête et on laisse faire.

J'ai à te raconter, cher ami, une démarche que j'ai faite avant de quitter Paris, et qui m'a beaucoup coûté, bien qu'elle m'ait paru n'avoir rien d'incompatible avec la dignité. Je serais très malheureux de n'avoir pas ton approbation; je vais te dire exactement ce qui s'est passé.

Quelques personnes, haut placées dans les administrations industrielles et pleines de bonne volonté pour moi, m'avaient dit qu'elles auraient sans doute de la peine à me caser, si on ne s'assurait préalablement auprès du gouvernement qu'il ne s'opposerait pas à ce que je fisse partie d'un conseil d'administration de chemins de fer. Il s'agissait surtout de me faire entrer dans une entreprise en instance près du gouvernement

et qui pouvait craindre que mon nom ne fît mauvais effet et ne nuisit à ce qu'elle voulait obtenir. Je pensai que rien ne s'opposait à ce que je fisse pressentir la pensée du gouvernement à cet égard, et un de mes anciens collègues avec qui je n'ai jamais eu de rapports pendant que j'étais au Conseil, et qui spontanément m'a montré depuis ma disgrâce un très vif intérêt, M. L. de Saint-Arnaud, frère du ministre de la Guerre, a bien voulu, sur la demande de Marchand, aller s'en enquérir. Il l'a fait auprès de MM. Magne et Fould qu'il a trouvés ensemble en allant chez l'un d'eux. Ces messieurs, sur la question posée par M. de Saint-Arnaud, ont déclaré que le gouvernement ne s'opposerait en aucune façon à ce qu'une Compagnie industrielle quelconque me donnât asile; et à cette occasion, ils ont témoigné tous deux un extrême regret de ce qui s'était fait, disant qu'à leur avis, le Président s'était trompé et que leur volonté formelle était de demander une réparation ; qu'ils seraient désireux que je la facilitasse en demandant une audience au prince. Ceci fut dit à M. de Saint-Arnaud qui le consigna dans une lettre que j'ai gardée, et en partie à d'autres membres du Conseil qui n'avaient nulle mission de moi et qui sont venus avec grand empressement me le raconter. Mon premier mouvement était de me refuser à toute espèce de démarche. Marchand et M. Maillard, à qui j'en référai, ainsi que ma femme, ne furent pas de cet avis. Je me décidai enfin, après deux jours de réflexions et d'angoisses, à faire dire à MM. Fould et Magne que je ne pouvais demander audience au prince que s'il était bien compris à l'avance que je n'entendais en aucune façon m'excuser ni faire amende honorable ; que je croyais à présent, comme je l'avais 'in il y a deux mois, avoir lait mon devoir de magistrat et mon devoir envers le Président lui-même; que je ne pouvais donc avoir d'autre intention en entretenant le prince, s'il me faisiit l'honneur de m'admettre auprès de lui, que de lui répéter àlui-mèin" ce que j'avaU dit dans le sein du Conseil, qui lui

avait peut-être été inexactement rapporté, savoir que non seulement l'acte qui m'avait fait destituer n'était pas dans ma pensée un acte d'hostilité, mais au contraire un acte de fidélité à mon serment et de dévouement aux intérêts bien entendus du prince. Il m'a été répondu que ma démarche ne pouvait pas être et ne serait pas comprise autrement.

Alors j'ai demandé l'audience par une lettre que j'ai adressée à M. Fould. Mais le jour même où je l'envoyais, M. Fould partait pour son conseil général; je suis alors parti moi-même, faisant dire que quand on voudrait m'appeler, on me trouverait à h campagne. Depuis ce temps, c'est-à-dire depuis dix jours, je n'ai entendu parler de rien, et je m'en inquiète peu, je l'avoue, car si on ne répond pas à ma lettre qui était fort laconique et qui se bornait à demander audience sans indication de motifs, c'est peut-être qu'on n'en aura pas été content, qu'on l'aura trouvée fière, et j'avoue que j'aurais été désolé qu'elle péchât par le défaut opposé. Si, en effet, on me donne audience, j'espère que Dieu me fera la grâce que je lui demanderai ardemment, de ne manquer ni au respect qui est dû au chef de l'État, ni à la juste fierté que doit conserver un homme qui sait bien qu'il a fait son devoir.

En somme il m'a semblé que pouvant répondre à cette ouverture sans mmquer de dignité, il y avait devoir pour moi à ne point la repousser, à ce double point de vue de l'intérêt de ma famille si gravement atteint par ma destitution et de l'intérêt du gouvernement lui-même qui semblait vouloir réparer une faute. Si j'avais eu le temps de te consulter, cher ami, j'aurais singulièrement tenu à avoir ton avis. Puissé-je n'être pas désapprouvé par toi maintenant que cela est fait. J'avoue que j'ai plus souffert pendant les trente-six heures que j'ai prises pour réfléchir sur ce grave parti, que quand j'ai appris ma destitution.

Adieu, très cher ami, ma femme t'envoie ses plus affectueux souvenirs. Tout à toi de cœur et d'âme.

LE MÊME AU MÊME

Jully, 26 septembre 1852.

Très cher ami, ton silence me fait craindre que tu n'approuves point la démarche dont je t'ai parlé. Tu es celui de mes amis dont il me serait le plus pénible d'encourir le blâme. N'avoir pas ton assentiment dans une question de dignité et d'honneur me serait un cuisant chagrin.

Néanmoins dis-moi ton sentiment avec sincérité, je t'en prie. Je n'ai pas la prétention de juger toujours juste et de ne pas commettre de faute. Ton opinion, tu le sais, est pour moi une des plus grandes autorités. Si tu me fais comprendre que j'ai mal agi, je saurai au moins profiter de ton blâme pour éviter d'autres fautes.

Ne perds pas de vue cependant, mon cher ami, que ce n'est pas de moi-même que j'ai fait la démarche en question, mais par suite de l'invitation formelle du ministre d'État ; qu'il a été dit expressément de ma part qu'en la faisant je n'entendais pas le moins du monde m'excuser; que refuser de faire cette démarche demandée par le ministre d'État et comme un acte de déférence envers le chef de l'État et comme un moyen de lui faire entendre la vérité, c'eût été repousser la réparation proposée, et confirmer ce que certains conseillers du prince ont cherché à lui faire croire, que j'avais agi comme orléaniste et pour lui nuire, et changer complètement l'attitude que j'ai eue et que je dois garder, me poser en ennemi et non plus en magistrat iidcle à son devoir.

Je me suis dit, il est vrai, (jne tout !<• monde ne saurait pas

dans quelle circonstance je demandais audience, qu'on ne saurait pas non plus quel langage j'aurais tenu au prince, etc.; mais, était-ce là une pensée chrétienne? Suis-je dans cette situation que je doive compte de ma conduite à d'autres qu'à Dieu et à mes amis? Et ne serait-ce pas céder à l'orgueil que de chercher à garder vis-à-vis du public le rôle de victime du pouvoir, quand le pouvoir semble vouloir réparer sa faute et demande une démarche qui en elle-même n'est point contraire à la dignité et à l'honneur?

Je le répète, mon ami, dis moi ton avis quel qu'il soit. Je saurai accepter ton blâme si je l'ai mérité, et avec la grâce de Dieu, j'espère me relever si j'ai failli.

M. Fould m'a fait dire qu'il était revenu de son conseil général trop tard pour pouvoir soumettre au prince ma demande d'audience avant son départ; que l'entrevue ayant lieu au milieu des préoccupations du voyage n'aurait pas toute l'importance que suivant lui elle devait avoir ; qu'en conséquence il jugeait opportun de l'ajourner.

Adieu, cher ami, présente mes tendres hommages à M,ne de Montalembert. Tout à toi de cœur et d'âme.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Paris, 30 septembre 18S2.

Mon très cher ami, je n'ai pas répondu à ta lettre du 1er parce que j'étais absorbé par un travail très sérieux. Je veux publier un écrit qui montre tout ce que le catholicisme a gagné depuis vingt ans grâce à la liberté.et tout ce qu'il risque de perdre, en se laissant identifier par l' Univers avec la cause du pouvoir absolu. Je veux, par la même occasion, défendre le gouvernement parlementaire contre les injures et les calomnies dont

il est chaque jour l'objet. Tu vois que ce n'est pas un ouvrage destiné à être populaire par le temps qui court. Aussi, me détourne-t-on de le publier, de peur d'augmenter le nombre déjà si grand de nos ennemis ; mais je veux être fidèle aux antécédents de toute ma vie : Dieu et la Liberté.

Seulement ce travail est si difficile, si délicat, il s'agit de marcher entre tant d'écueils que ma pensée en a été exclusivement préoccupée.

Ce n'est donc pas le blâme du projet que tu m'annonçais dans ta lettre du 1er qui m'a empêché de te répondre. D'ailleurs tu ne me consultais pas à vrai dire, puisque ta démarche était déjà faite. Je ne te désapprouve pas ; je sais bien que dans un temps comme le nôtre, il ne faut pas mettre une trop grande fierté dans sa carrière publique. Gela n'est plus compris et cela n'augmente en rien l'estime des honnêtes gens. Je l'ai éprouvé et j'en parle par expérience. Je continuerai probablement jusqu'à la fin de mes jours à en agir ainsi, mais je ne conseillerai à aucun de mes amis de m'imiter.

Je me souviens que mon père, ayant été injustement destitué de son ambassade en 1820, demanda des audiences au Roi et aux princes pour se justifier, solliciter une réparation, etc. Je te cite cet exemple pour te montrer que ce qu'on t'a proposé n'a rien de fâcheux en soi. Tout dépend du langage que tu tiendras, de l'attitude que tu garderas pendant l'entrevue. On cherchera à te réduire à désavouer la famille d'Orléans, et si tu ne le fais pas en termes conlormes à la haine de l'homme implacable qui ne pardonne pas à cette royale maison la grâce qu'elle lui a faite, tu seras congédié sans façon. Au fond, le futur empereur ne veut à son service que des valets à tout faire, ou des hommes que leur déshonneur met complètement à sa merci.

J'en entendu dire que M. Fould avait témoigné dernièrement à M. Gouin l'intention formelle de te replacer quelque part. Il est, à ce qu'il paraît, très sensible à l'impression que sa con-

duitea faite sur plusieurs de ses anciens amis. Il faut profiter de ces dispositions pour ta cause qui est celle de la justice. Je n'ose pas te proposer une démarche auprès de lui : je suis plus que jamais en mauvaise odeur auprès du pouvoir. Je crains toujours que mon amitié n'ait été un des principaux griefs contre toi. Je viens d'être destitué par Fortoul de la seule fonction publique que j'occupasse: celle de membre du Comité historique des Arts et Monuments. Salvandy m'avait nommé, Villemain et Cousin m'y avaient laissé, malgré nos dissentiments et nos luttes ; Carnot lui-même m'avait respecté après le 24 février ! ! ! il était réservé au gouvernement de S. A. I. de me témoigner sa reconnaissance en me destituant.