L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, 9 novembre 1852.

Cher ami, ton courageux livre (*), la plus courageuse des actions de ta vie qui en est si remplie, me laisse cependant quelques doutes; et voilà pourquoi je ne t'ai pas encore écrit. Je l'ai lu et relu avec une émotion que je n'ai pas besoin de te dire, et je reste incertain s'il était opportun de donner cet éclat à ta protestation contre les doctrines funestes de Y Univers, hélas pratiquées plutôt que justifiées par une partie de l'épiscopat, et de constater avec cette solennité et d'aggraver la scission qui existe dans le parti catholique. Tu n'as pas craint d'exciter contre toi de nouvelles et profondes inimitiés, et il est digne de toi de n'avoir pas tenu compte de cette considération quand tu croyais avoir des vérités utiles à dire; mais il est

(1) Les intérêts catholiques au xix« siècle,

permis à tes amis, surtout au plus ancien de tous, à celui qui est si fier d'avoir été associé aux premiers élans de ton cœur vers ces principes saints et généreux qui ont inspiré et glorifié ta vie publique, de s'alarmer de tout ce qui peut amener quelque amertume nouvelle dans ta vie et diminuer le nombre de ceux qui marchent derrière toi. Je ne t'en dis pas davantage sur ce point, très cher ami, parce qu'il n'est plus temps; j'aime bien mieux te dire combien j'approuve ta thèse, combien je crois vrai avec toi que l'Église est souverainement menacée par le despotisme et surtout par son alliance avec lui; que cette magnifique réaction dont tu fais un si beau tableau est due humainement en grande partie non pas peut-être à la vertu des institutions libérales, mais à l'attitude prise par elle dans le jeu de ces institutions, et au bonheur qu'elle a eu de pouvoir se dégager de 1830 à 1848 des causes politiques. Après tout il y a tant de vérité dans l'ensemble de cette thèse que quand l'irritation sera passée on la reconnaîtra peut-être, et ton livre produira certaines conversions. Je suis peut-être bien faible d'avoir été tant frappé des considérations humaines et à toi personnelles qui m'ont assailli en lisant ton livre, et je suis tenté de t'en demander pardon, lorsque toi-même tu les as si noblement dédaignées. J'ai su par Mme T., pauvre cher ami, que tu as eu de nouvelles et cruelles atteintes de ton mal. Le travail et la préoccupation ont pu causer ces rechutes. Dans tous les cas une saison des eaux de Vichy était évidemment insuffisante pour te guérir complètement. Recommence à te soigner sérieusement, tu nVn auras peut-être pas toujours le temps comme à présent. L'édifice qu'on achève en ce moment est bien gl amliose et parait vouloir défier le temps. Est-ce une raison pour qu'il ait la durée qu'on espère? Et dans tous. les cas il est impossible, à mon sens, qu'avant peu la prudence la - vulgaire ne commande <1<* donner certaines garanties qui manquent si complètement.

Kien de nouveau en ce qui me concerne. Les même8 bonnes

paroles que tu sais se redisent de temps en temps à mes amis, mais n'aboutissent pas ; à ma grande satisfaction on ne reparle plus de la démarche qu'on jugeait nécessaire et qu'on m'avait demandée au mois d'août.

Tout à toi de cœur et d'âme.

LE MÊME AU MEME

Paris, novembre 1852.

Très cher ami, je t'envoie la copie, puisque tu l'as désiré, du récit que j'ai fait pour moi et pour toi seul de mon entrevue avec le prince. J'ai été bien heureux que tu aies approuvé ce que j'ai dit. Ton approbation vaut presque mieux pour moi que celle de ma conscience, car tu es pour moi l'honneur et la dignité incarnés.

A toi de cœur.

J'ai été reçu par le prince, le vendredi 19 novembre 1852 à Saint-Gloud. Il me fit asseoir, et lorsque je l'eus remercié de l'honneur et de la grâce qu'il avait bien voulu m'accorder en m'admettant devant lui, il me dit sans me laisser aller plus loin, qu'il regrettait d'avoir été dans la nécessité de me frapper, qu'il n'ignorait pas mes anciens services et qu'il savait aussi que mon nom se rattachait aux souvenirs de la fondation de l'Empire. Il me supposait fils de M. Cornudet, membre du Conseil des Anciens au 18 Brumaire et plus tard sénateur. Je le détrompai à cet égard (l), puis je lui demandai la permission de lui exposer le but de l'audience que j'avais sollicitée.

« Il m'a semblé, lui dis-je, que la faveur que vous m'avez faite en me nommant conseiller d'État, et le devoir de recon-

(1) Le comte Joseph Cornudet, membre du Conseil des Ancieus, était cousin germain de M. Michel Cornudet, père de Léon Cornudet.

naissance qui en est résulté pour moi, m'obligeaient à expliquer à V. A. elle-même, si elle daignait m'entendre, la conduite que j'ai lenue dans l'affaire qui a causé ma disgrâce. On a pu me représenter comme ayant agi par esprit d'opposition et d'hostilité, il n'en est rien, Monseigneur. Jesuis dévoué aux idées d'ordre et d'autorité que vous représentez ; j'ai hautement reconnu les grands services que vous avez rendus à la société, et je désire sincèrement que votre dynastie s'unisse et s'incorpore à la France et termine la Révolution. Quant à mes sentiments pour votre personne, ils étaient et ils sont encore ceux d'une vive reconnaissance, car vous m'avez nommé conseiller d'État sans que je l'aie demandé; c'est à peine si je désirais le devenir à ce moment ; je sentais bien que la position était difficile, et qu'une chute, pour un père de famille sans fortune, serait terrible. Mais ces sentiments ne devaient point m'empêcher de remplir mes devoirs, tels que je les comprenais, non seulement mes devoirs de magistrat, mais aussi, Monseigneur, mon devoir envers vous ».

J'aurais peut-être expliqué ce dernier mot, mais le prince m'arrêta.

« Je respecte l'indépendance des magistrats, dit-il; si les magistrats avaient eu à connaître de cette aflaire, quelle qu'eût été leur décision, je m'y serais soumis, et j'aurais pensé qu'ils auraient consciencieusement fait leur devoir. Mais les conseillers d'Etat ne sont pas dts magistrats, ce sont des hommes politiques, et il s'agissait précisément d'empêcher les magistrats de connaître d'une affaire dont ils ne devaient pas connaître. Il était difficile de ne pas voir de l'hostilité dans un acte qui lendait à rervoyer cette aflaire devant les tribunaux et à remettre en question ce que j'avais souverainement décidé. Car vous savez bien que tout ce qui concerne la fortune de souverains et des familles souveraines, ne peut pas être apprécié par les tribunaux et doit être réglé politiquement. i un | i in< ipe dont le Conseil d'Étal le prince a voulu dire

Je Tribunal des conflits) a fait l'application aux réclamations si justes et si parfaitement fondées de ma cousine, la princesse de Camerata. "Ces réclamations n'ont pas pu aller devant les tribunaux ».

« Monseigneur, je connais bien la décision dont parle V. A. J'ai encore eu malheureusement une part de responsabilité dans l'affaire de la princf sse Camerata. C'est sur mes conclusions, et conformément à mes conclusions que la décision a été rendue ».

Le Prince a fait un geste qui semblait dire : « Vous devez alors me comprendre».

J'ai repris ; « Mais Monseigneur, si j'en avais le temps et si j'osais me permettre de discuter ici, je crois que je pourrais montrer qu'il y avait de grandes différences entre l'affaire des biens d'Orléans et celle de la princesse Camerata. Je ne sais pas si on a communiqué ou fait connaître à V. A. le projet que j'avais présenté au Conseil comme rapporteur dans l'affaire d'Orléans ? »

Le Prince a fait signe qu'il ne s'en souvenait pas.

« Eh bien, Monseigneur, dans ce projet, je respectais et je consacrais le principe que les matières politiques ne peuvent pas être soumises aux tribunaux, et en conséquence, je déclarais qu'ils ne pouvaient pas connaître de ce qui avait été décidé par le décret du 22 janvier. Mais il y avait certaines questions, celles de la prescription et des droits nés des contrats de mariage des princes, qui n'avaient point été décidées par le décret. Or, voici, Monseigneur, si vous le permettez, le raisonnement bien simple que je faisais au sujet de ces questions : ou bien elles ont été laissées sciemment en dehors du décret, et c'est se conformer aux intentions du décret même que de les laisser au juge de droit, ou bien j'en demande pardon à V. A., elles avaient échappé à son attention et à celle de ses Conseils, et dans ce cas encore elles ne pouvaient pas être interdites aux tribunaux ; car c'eût été, contre l'évidence, dire

que le décret les avait décidées, c'est-à-dire ajouter au décret du 22 janvier, ce qui était manifestement impossible. Il n'y a\ lit donc, à mon avU, aucun moyen d'empê:her les tribunaux de connaître de ces questions. Je sais bien, Monseigneur, et je l'avais prévu, je ne veux pas le cacher, qu'éventuellement et par le renvoi de ces questions devant les tribunaux, le décret du 22 janvier pouvait se trouver infirmé dans ses etïets. Mais qu'y faire, si le droit commandait? Je prie au surplus V. A. de remarquer que le Conseil d'État ne donnait qu'un avis. V. A. pouvait très légalement et par des motifs d'un ordre supérieur ne pas l'adopter. Quant à moi, je n'étais pas libre de donner à V. A. un autre avis que celui qui m'était dicté par ma conscience ».

Le prince me laissa à peine achever cette phrase, et il m'interrompit presque, en disant que c'eût été lui créer une difficulté considérable que de le mettre dans le cas ne pas suivre dans une telle affaire l'avis du Conseil d'État.

or Daignez observer, Monseigneur, repris-je, que comme le Conseil d'État ne donnait qu'un avis qui ne liait pas légalement V. A., votre signature, mise au bas, en aurait fait une décision qui vous eût été propre ; c'est vous-même alors qui infirmiez tout ou partie de ce que vous aviez fait par le décret du 22 janvier, et j'ose le dire, vous en aviez ainsi tout l'honneur ». Le prince me laissa dire, et j'ajoutai : « J'ai rempli pendant dix ans les fonctions du ministère public au Conseil d'État ; j'ai eu à donner des conclusions dans affaires qui concernaient la fortune des princes, notamment d use dea affaires tort considérables relatives à la fortune du due d' Au ma le, et je les ai toujours données en me préoccupant uniquement de la question de droit. J'avais toujours ttpris, et personne ne le comprenait autrement, que les conseillers d État au Contentieux exerçaient des fonctions qui les assimilaient aux magistrats et qui leur en imposaient les devon .

« 11 y a eu en 1836 ou 1837 au Conseil d'État, une affaire très grave qui concernait la liste civile du Roi. La décision fut contraire aux prétentions du Roi, il ne voulut pas la signer, mais en fait il l'exécuta. Je puis affirmer que les hommes qui l'avaient préparée étaient très fidèles et très attachés au Roi. Quant à moi, Monseigneur, je vous renouvelle l'assurance que j'ai agi uniquement sous l'impulsion du sentiment de mon devoir et du serment de fidélité que je vous ai prêté.

« Je n'étais point hostile, je ne le suis pas davantage en ce moment, et je ne suis point disposé à le devenir, quand même je serais exclu à toujours des fonctions publiques ; c'est pour déposer respectueusement à vos pieds cette protestation que j'ai demandé audience à V. A. >.

Le prince alors s'est levé et m'a dit :

« Je vous remercie de ces sentiments. Il y a des moments où la politique domine tout; mais je connais vos bons services, votre expérience ; cette affaire est déjà éloignée, je veux l'oublier, et je serai heureux de trouver une occasion de vous donner la preuve de mon estime ».

LE MEME AU MÊME

Paris, 1 décembre 1852.

Très cher ami, tu es parti plus tôt que ne me l'avait dit ton beau- frère, M. Werner de Mérode, et je n'ai pu te rendre la lettre de son père à Monseigneur d'Arras, qu'il avait bien voulu me communiquer. Je te la renvoie donc à Bruxelles. Je me suis permis d'en garder copie, non pour la faire lire, mais pour conserver à mes enfants ce qui me semble un titre d'honneur bien précieux pour moi. J'espère que tu me le permettras. Dans le cas contraire, écris-le-moi, et je la brûlerai à l'instant.

Rien de nouveau pour ce qui me concerne. J'attends sans impatience et presque avec effroi cette réparation dont on parle toujours. J'ai beau me dire que si je rentre dans les fonctions publiques, Dieu à qui je la demanderai sans cesse, ne me refusera pas sans doute la grâce de rester humblement mais fermement attaché à mon devoir quand même; ce n'est pas sans répugnance que j'y rentrerai. Mais ma répugnance n'est pas moins vive et est presque plus vive encore pour entrer dans l'industrie où on paraît aussi vouloir m'ouvrir une porte, et ce sont là des angoisses beaucoup plus douloureuses que la peine que j'ai éprouvée de voir ma carrière brisée tout à coup, au moment même où la santé de ma femme et l'éducation de mes enfantsexigeaientplusde ressources. Tu m'as bien soulagé, cher ami, en médisant que j'avais pu, sans manquer au devoir et à l'honneur, demandera voir le prince, et en approuvant ce que je lui ai dit. Maintenant, puissé-je, de quelque côté que la carrière se rouvre pour moi, rester digne d'être ton ami.

Adieu, cher ami, mes tendres hommages, je te prie, à Mme dç Montalembert à qui ma femme envoie toutes ses amitié*.

Tout à toi de cœur.

LE MÊME AU MÊME

Parie, 5 mars 1653.

Cher bon ami, comme tu reçois le Moniteur, tu as su avant moi ma réintégration au Conseil ('). Ce n'est pas ainsi que tu l'aurais apprise, si j'avais été informé autrement.

Je suis bien sûr que tu t'<*s réjoui <le la réparation.

(\) Lea fooctioDi de conseiller d'État lui turent rendues par déorel du I mars 1853, <t le ~'\ janviei 1861 il était nommé présidei I de la

«ectiou dee travaux pulilic».

Pour moi, j'éprouve le besoin de déposer entre les mains de mon plus ancien, de mon meilleur ami, la résolution que j'ai demandé tout à l'heure à Dieu de recevoir et de bénir : de ne me souvenir que du devoir le jour où je pourrais me retrouver placé entre ma conscience et mon intérêt.

Tout à toi de cœur et d'à me.

CH. DE MONTALEMBERT A L. GORNUDET

Bruxelles, 28 janvier 1854.-

Mon très cher ami, je te remercie infiniment de m'avoir remis en relation avec ton beau-frère, M. Goste, qui me plaît beaucoup par le rare bon sens qui l'anime et qui a eu toutes sortes d'obligeances pour moi. Mais il y eu malheureusement un malentendu, le dernier jour de son séjour ici, que je te prie instamment de lui faire comprendre et excuser. Je l'avais prié de venir nous voir le soir, veille de son départ pour Paris, afin de le présenter à mon beau-père qui aurait été charmé de le voir. Mais voilà que mon beau-frère, l'abbé de Mérode, nous arrive précisément ce jour-là de Rome ; le salon se remplit de parents et d'amis; mon beau-père, préoccupé uniquement de son fils, et sans me prévenir, fait fermer sa porte. Là-dessus, M, Goste vient faire sa visite convenue et n'est pas reçu. Le lendemain, je lui envoie un paquet de lettres en lui reprochant son absence de la veille. Il me répond qu'il est venu, qu'il a laissé sa carte, etc., et puis il part sans que je l'aie pu rejoindre.

Je te conjure de lui expliquer tout cela, et de lui dire combien M. de Mérode et moi nous regrettons ce contre temps qui nous donne toutes les apparences de l'impolitesse. J'espère qu'il voudra bien ne pas nous tenir rigueur et qu'à son prochain voyage, il nous donnera l'occasion de nous dédommager.

On est très préoccupé, ici comme partout, de la guerre. Je la regarde comme inévitable ; elle est trop dans les intentions et les intérêts de l'empereur Napoléon pour qu'elle n'ait pas lieu. lia eu le bonheur de trouver dans l'empereur Nicolas un compère à peu près aussi adroit et aussi bien inspiré que feu l'Assemblée législative.

Du reste, je ne m'occupe plus du tout de politique ni du présent. Je suis absorbé dans mes études historiques et ne sors guère de mes in-folio. Je tâche d'y oublier le seul malheur vraiment irréparable dans tout ce qui se passe, savoir : l'abaissement du clergé et de la cause catholique.

Au milieu de tant de péripéties imprévues et de tant de mécomptes douloureux, je n'ai pas besoin de te dire combien je suis heureux de sentir que ton amitié me reste, fidèle et solide comme au premier jour et à l'abri de tous ces changements de fortune et de conviction auxquels nous assistons. Je puis bien dire de toi et de toi seul ce que le Dante disait d'un honnête homme de son temps : « L'amico mio, e non délia Ventura ».

J'ai reçu dans son temps ton paquet de prospectus sur Ozanam, mais je n'ai pas pu recruter de souscripteurs ici. On réimprime trop facilement ici tous les ouvrages français, même les bons, pour intéresser quelqu'un à une publication faite en France.

Nous allons tous bien. Ma femme a traversé cet hiver rigoureux sans encombre. J'espère qu'il en est de même de ta chère Eudoxie, et jo t'embrasse cordialement ainsi que ma filleule.