L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Paris, H février 1854.

Très cher ami, je te demande bien pardon de n'avoir pas répondu à la première lettre. Je veux le faire tous les jours et j'en suis sans cesse empêché par quelque occupation urgente. J'avais cependant toutes sortes de raisons pour t'écrire, et en particulier le bonheur que m'avait causé ta lettre si excellente, si affectueuse, mais tu sais ce que c'est que de vivre dans une hâte continuelle. Aujourd'hui me voilà mis en demeure par toi, je ne veux pas différer davantage. Il est vrai que nous sommes saisis d'un projet de loi nouveau sur l'instruction publique. Après nous avoii dit tout récemment encore dans la discussion du décret de décembre dernier sur l'instruction primaire et pour en taire adopter certaines dispositions qui avaient peut-être plulôt h caractère législatif que le caractère réglementaire, qu'il ne fallait plus toucher à la loi de 1850, qu'on ne voulait plus y toucher, voilà qu'on lève le masque et qu'on propose carrément une modification fort grave à cette pauvre loi qu'on a d'ailleurs si abominablement violée et déchirée par la suppression du collège de Saint- Étienne. On propose donc par le nouveau projet de supprimer les quatre-vingts six recteurs et de diviser l'Université de France en seize circonscriptions ou Académies. 11 est vrai que les recteurs n'auront plus sous leur administration, direction, comme on voudra, que les écoles publiques, savoir les lycées, les collèges communaux, les écoles communales, les établissements d'instruction supérieure. Les écoles libres dépendraient des préfets et d'un conseil départemental, composé comme était le conseil académique actuel.

Je ne connais pas assez la question, et je n'ai pas assez étudié le nouveau projet pour pouvoir l'apprécier en lui-même,

mais j'avoue qu'à priori, je trouve mauvais qu'on remette en question ce qu'avait décidé la loi de 1830 obtenue avec tant de peine et qui, à l'usage, n'a fait que du bien.

Je ne crois pas que la section de l'Intérieur qui en est saisie s'en soit encore occupée. C'est Bonjem qui est rapporteur. Je te tiendrai au courant de ce que le projet deviendra chez nous. Il est peu probable qu'il soit prêta vous être renvoyé dès les premiers jours de la session.

Je voudrais bien que tu pusses me prêter les notes que Cochin avait faites sur le projet de 1852 où se retrouvait en partie, je crois, le nouveau projet.

Que je te remercie, cher ami. des bonnes et tendres paroles qui terminaient ta lettre du 28 janvier. La pensée de notre amitié déjà si ancienne et qui a été la joie et le secours de notre jeunesse, me f Ait encore le même bien qu'autrefois et m'est du même appui.

Je te félicite de rester en dehors de la politique le plus possible; tu appartiens évidemment à une sphère plus huute que celle-là, et je rêve toujours en toi l'homme indépend mt de tous les partis, étranger à toutes les ambitions d'honneur, d'argent, de popularité, même à celle qui est la moins illégitime, celle de la gloire, et n'intervenant dans les questions du jour que quand la cause religieuse peut être attaquée ou compromise, et y inler/enmt par conséquent avec d'autant plus d'autorité. C'est là un rôle unique qui te vaut plus d'amertumes que de consolations au point de vue humain, mais qui te donnera encore même en ce monde certaines joies sévères auxquelles ton plus vieil ami s'associe du fond de l'âme.

Je ne te parle pas de m >.i bu i-frère qui est en ce moment ,'i Bruxelles et qui t'aura dit lui mêrn \ <m> doute avant cette lettre, combien il a été rec » inaissant et touché de ta préoccupation à l'endroit du malentendu qui Ta empêché de te voir un certain soir. Je suis heureux que tu l'apprécies comme tu le

fais; c'est un de ceux en petit nombre à qui notre dernière révolution a donné un enseignement durable et que Dieu a instruit et sauvé par le malheur.

A bientôt, cher bien-aimé ami, Eudoxie envoie ses amitiés à toi et à Mme de Montalembert. Offre-lui mes tendres hommages.

Tout à toi de cœur.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

La Roche-en-Brény, 20 août 1854.

Mon pauvre cher ami, nous avions causé longuement de toi et des tiens hier et soir jusque fort avant dans la nuit, car ma femme n'est arrivée qu'à onze heures et demie du soir. Notre conversation avait surtout roulé sur le vrai bonheur que nous comptions avoir de vous recevoir ici avec tous vos enfants, et sur les petits arrangements que nous allions prendre avec tant d'intérêt pour vous installer tous le moins mal possible. J'allais décrire aujourd'hui ou demain pour te donner les instructions définitives sur ton voyage d'Autun ici, et voilà que, à peine quelques heures écoulées depuis lors, nous recevons la foudroyante nouvelle (*)! Nous admirons, nous bénissons la résignation toute chrétienne qui t'anime, et nous nous associons avec la plus fraternelle sympathie à votre trop légitime douleur.

D'après ce que me dit ma femme et en le rapprochant des paroles de ta lettre, je pense que ce n'est pas ton fils aîné Michel qui t'a été enlevé, mais le second. Je connaissais à peine

(1) M. et Mme Coruudet venaient de perdre leur fils Léon, mort à douze ans d'une attaque de choléra.

ce cher enfant, et je me réjouissais d'avance de l'occasion prochaine de voir de plus près cette jeune àme où devait renaître celle de mon plus ancien et plus fidèle ami. Il ne me reste plus qu'à invoquer sa protection pour l'ami de son père, dans ce monde meilleur où ta juste confiance en la miséricorde divine va déjà chercher ce fils chéri. Dieu veuille que cette épreuve ne soit pas trop lourde pour ta pauvre femme déjà courbée sous tant de douleurs. Nous aurions tant aimé à l'écouter, à la soigner, à partager avec elle ses premières impressions de l'angoisse maternelle, que nous sommes presque tentés de t'en vouloir d'avoir renoncé au projet de venir ici dès à présent. Mais je conçois les motifs qui te conduisent auprès de ton père. Seulement il faut que tu nous promettes de venir ici en retournant à Paris, ou quand tu voudras, mais pendant cet automne. Tu sais que rien ne saurait être plus sérieux et plus intime à la fois que notre intérieur. Ce lieu même est d'une tristesse sévère bien faite pour les âmes en deuil.

Si tu étais venu l'année dernière, j'aurais au moins connu ce fils que la volonté de Dieu vient de te redemander. Il ne faut plus différer. Tu ne trouveras ici que des cœurs pleins de compassion et d'affection pour vous deux, mes pauvres chers amis. Ma femme me dit que tu avais l'air très souffrant. Je te conjure de te ménager; je suis sûr que tu as beaucoup travaillé cet été. llepose-toi, et pendant ce repos, écris-moi quelques détails sur cet enfant, sur sa maladie, sur tout ce qui le touche et qui ne peut manquer de toucher aussi ton meilleur ami.