L. CORNUDET A Cil. DE MONTALEMBERT

Jully, 20 septembre 1854.

Bien chers amis, quand je relis ces excellentes et touchantes lettres que vous nous avez écrites il y a juste un mois aujourd'hui, je me reproche encore plus de n'avoir pas su trouver le courage de vous donner de nos nouvelles que vous demandiez avec tant d'intérêt. Pardonnez-le moi, chers, chers amis, à qui cependant nous avons tant pensé et dont l'amitié nous est précieuse avant toute autre. Comment se fait-il qu'avec vous à qui une si tendre et si complète sympathie nous unit, je ne me sois pas plus hâté de verser le trop plein de mon cœur! Ce n'est qu'avec des amis chrétiens en effet qu'on se sent à l'aise pour parler de ce mélange inexprimable de douleur et de consolations, dont après un certain temps le cœur est rempli au souvenir d'un enfant mort innocent et pur. Que de fois nous nous sommes dit et redit cette parole que je vous ai entendu dire au milieu de bien des larmes : « Après tout, c'est un grand bonheur d'être la mère d'un ange. » Oui, oui, c'est un grand bonheur, quoiqu'il coûte bien cher. Nous aussi, nous avons cette douce confiance que nous avons donné un ange au bon Dieu. Notre pauvre enfant, quoique plus âgé que la chère petite fille que vous pleuriez en disant cette parole de foi, avait cependant, grâce à l'admirable maison où nous avions eu la bonne inspiration de le placer (*), conservé toute son innocence, une angélique pureté, et de plus il avait acquis, surtout dans les derniers mois, une piété étonnante. Nous en recueillons tous les traits avec un sentiment que vous comprendrez, chers amis, et votre amitié en aimera les délails, je suis sûr; vous vous associez trop bien à notre douleur pour

(1) Le collège de Vaugitard, dirigé par les PP. Jésuite*.

que je ne vous doive pas un peu de ce qui fait toute notre consolalion.

Le pauvre enfant avait communié les six dimanches qui ont précédé sa mort, par dévotion pour saint Louis de Gonzague. A l'infirmerie où il a passé quelques jours avant de quitter le collège, il détachait le crucifix placé au-dessus de son lit et on le trouvait sans cesse en contemplation devant ce crucifix posé devant lui sur sa couverture. Bien souvent nous avions désiré qu'un de nos enfants au moins se fit prêtre, et comme celui-là semblait le plus pieux et le plus doux, c'était lui que nos vœux désignaient surtout. Il n'accueillait guère toutefois nos exhortations à cet égard. Mais depuis peu, à la suite de quelques plaisanteries d'un camarade, le généreux enfant était allé trouver son confesseur et lui dire que décidément et pour rester toujours agréable à la Sainte Vierge, il voulait se faire prêtre.

Il nous faut ces souvenirs et ces détails si pleins d'espérances, pour nous consoler de ce que la mort l'a pris si rapidement. Elle est venue si vite qu'on n'a pas eu le temps de le confesser et qu'il avait à peine sa connaissance quand on lui a donné l'extrême-onction. Une heure avant sa mort, nous le croyions loin de tout danger, quand tout à coup un peu de délire l'a pris. On a couru à Vaugirard, à la paroisse, et pendant ce temps, nous nous mettions en prières, nous récitions les litanies au pied de son lit, puis le Memorare. En entendant cette prière, le cher petit a élevé sa voix, Ta dite tout entière tout haut. Je crois que ce sont ses dernières paroles ; un peu après je me penchais sur lui pour lui faire dire VAve Maria, ses lèvres se sont entr'ouvertes, il a balbutié encore un peu distinctement Ave Maria, mais je n'ai plus entendu le reste.

Peul être vous ai-je déjà dit cela en vous annonçant la terrible maladie1, chera amis, vous m'excuserez, ces détails me font laiii de bien louf en me déchirant le cœur. Si on n'était pai

. brélien, que dire, que penser en se voyant arracher un

enfant plein de force, au caractère le plus heureux, de l'intelligence la plus vive et la plus droite. Mais avec la foi, oh! quel ineffable sentiment de joie et de reconnaissance envers Dieu au milieu même de la douleur qui vous brise le cœur ! Je me répète sans cesse ce beau texte de l'Écriture qu'un bon prêtre m'a envoyé en me le développant admirablement : « Raptus est ne malitia corrumperet intellectum ejus. Placita erat Deo anima illius. Propter hocproperavit educere illum de

medio iniquitatum. » Mon pauvre père a été rudement

atteint ; il se remet aussi.

Nous nous sommes plusieurs fois demandé, bien chers amis, comment nous pourrions faire, puisque vous y insistez, pour aller passer quelque jours auprès de vous. Mais nous ne parvenons pas à arranger cela.

Encore une année de délai pour ce rendez- vous sous le

toit de mon plus ancien, de mon meilleur ami. En attendant cette bonne réunion qui ravivera les sentiments les plus chers, les plus purs de notre jeunesse, cher bien-aimé ami, restons unis par les souvenirs si doux d'une amitié de plus de trente ans que rien n'a pu traverser, et surtout par le lien de la prière. Je vous demande, chers amis, de continuer à prier et aussi de faire prier vos chères filles pour notre enfant qui vous le rendra bien, s'il est déjà au ciel comme je l'espère : priez aussi pour nous, pour que la résignation, pour que l'acceptation de la volonté de Dieu ne soit pas seulement sur nos lèvres ou sous ma plume, mais au plus profond de notre cœur.

A vous, chers amis, de toute la tendresse de mon cœur.

CIT. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

La Roche-en-Brény, 5 novembre 1854.

Mon très cher ami, comment n'ai-je pas répondu plus tôt à ton admirable récit du 20 septembre ? J'aurais eu trop à te dire, et d'ailleurs je me sentais vraiment indigne de parler après cette voix du ciel, dont les échos retentissent si clairement dans ta lettre. Je n'ose plus vous plaindre, mes amis, car il est évident que votre cher entant a gagné le ciel par une voie bien courte et bien facile. Mais je conçois bien que la résignation vous soit encore difficile. Combien j'aurais aimé aussi à vous entendre tous les deux parler de lui et de vous-même, sous nos ombrages aujourd'hui décharnés. Enfin, ce sera pour Tannée prochaine et bientôt d'ailleurs je te reverrai en passant à Paris pour aller à Bruxelles au commencement du mois prochain.

En attendant j'ai pensé que ta femme aimerait à entendre le discours de réception de l'évèque d'Orléans (!). C'est probablement la seule fois de sa vie qu'un éyêque sera reçu à l'Académie française. On ne m'a envoyé qu'un seul bon billet : je le lui offre, c'est celui du centre. J'en ajoute un mauvais pour toi ou pour son frère qui l'accompagnera jusqu'à la porte de l'enceinte centrale et qui pourra la reprendre en sortant. Je te jure que je n'ai qu'un seul bon billet, sans quoi je t'en enverrais deux. Si ceux que je t'envoie ne peuvent pas te servir, offre-les à Rio quoique probablement il ne pourra pas du tout en profiler, vu qu'il ne peut pas envoyer sa fille seule au milieu de cette foule.

Adieu, mon ami, et au revoir dans un mois. Nous allons tous tn'*s bien. J'ai beaucoup travaillé cet automne.

Que Hieu vous bénisse, vous console et vous maintienne tels que voua êtes <-t avez toujours été.

fi ) M r Dupanloup.

LE MÊME AU MÊME

Contrexéville, 17 juillet 1855.

Très cher ami, je suis désolé de t'avoir manqué dans ce Paris où je n'ai passé que si peu de jours, pendant lesquels il m'a fallu faire deux discours. J'avais à cœur de te dire combien je m'associais à ta douleur filiale, tout en comprenant les consolations que Dieu a mêlées à ton épreuve. Tu as conservé ton père bien au-delà de l'âge assigné à la plupart des hommes : il a eu le bonheur de te voir arrivé dans ta carrière et dans l'estime publique à l'élévation la mieux méritée. Et toi, tu as eu le bonheur bien plus grand encore de le voir revenir à Dieu et de pouvoir te dire que ton exemple et ton dévouement y avaient plus contribué que tout autre motif.

Je conserve toujours le souvenir de la bonté que ton vénérable père m'a témoignée dans ma jeunesse, et j'aime à me sentir ce lien de plus avec toi.

Crois-moi toujours ton plus ancien et plus fidèle ami.