La première eut lieu le 20 décembre

DE MONTESQUIEU 8l

Cependant cette pièce tant décriée par eux aura vingt représentations'.

M. de Forcalquier, M™^ de Rochefort, MM. Duclos et Saurin ont autant d'admiration que moi pour votre livre. C'est le plus grand, le plus bel ouvrage du monde. Je l'ai presque tout lu, quoiqu'il m'en manque 41 pages que l'on m'a perdues en le cousant par cahiers. Le chevalier de Mouhy- s'est chargé de me les faire avoir; il a pour cela écrit à Genève. Votre ouvrage m'a paru digne de vous: c'est le plus grand éloge que j'en puisse faire. Voilà mon sentiment, et il me semble que le public est du même.

Je ne crois pas qu'on vous fasse de tracasserie; cependant je sais que les ministres ne sont pas extrêmement contents, quoiqu'ils le laissent imprimer à Paris. Je crains qu'en parlant de finances vous n'ayez pas fait une classe à part des banquiers: je crois que vous m'entendez, et que vous sentez qu'on pourrait user de cette voie pour vous desservir auprès de certaines personnes, et qu'un homme méchant pourrait, en citant malignement quelques endroits de votre ouvrage, irriter des gens puissants. Cependant ne craignez rien: il me semble que cela se civilise. Comptez que si j'apprenais quelque chose d'intéressant à cet égard, je vous en instruirais surle-champ.

Helvétius.

I. Helvétius est singulièrement perspicace: a Le i^^ de ce mois [cifévrier 1749], fut la vingtième et dernière représentation de Catilina, » écrit Collé (éd. Bonhomme, I, 48).

z. Ch, de Fieux, chevalier de Mouhy (1701-1784).