INTRODUCTION XVII

être aussi devons-nous y voir l'effet de la distraction proverbiale du Président : tel brouillon de lettre en marge duquel il s'est laissé aller à griffonner une petite caricature ne le marqueraitil point' ?

La plupart de ces minutes ont été criblées d'annotations à des époques diverses. 11 en est que nous devons signaler : ce sont de simples dates qu'une main du xviu^ siècle- a mises sur presque tous les brouillons. Comme un grand nombre de ceux-ci ne sont pas datés, ces indications nous ont été parfois très utiles. Mais il faut se garder d'avoir en elles trop de confiance: nous trouvons par exemple la date de 17 17 sur une lettre adressée par Montesquieu à sa fille Denise, qui naquit le 23 février 1727 5.

A côté des minutes, les archives de La Brède renferment aussi quelques lettres originales du Président. Les unes ont été envoyées par lui à sa fille Denise et à Godelroy de Secondât, son mari, d'où sont issus les représentants actuels du nom de Montesquieu. Les autres ont été rachetées au xix^ siècle par leur descendants-^.

1. Lettre 428. La reproduction de cette caricature sert de justification du tirage à ce volume.