CANTONS DÉMOCRATIQUES

(On demande, pour être admis aux landsf/emeinden1 , l'âge de vingt ans, une propriété de 200 francs; l'initiative des lois pour le Landrath 2 ; une nouvelle organisation judiciaire à rédiger par le Landrath et à sanctionner par la Diète.)

« Le rétablissement de l'ancien ordre de choses dans les cantons démocratiques est ce qu'il y a de plus convenable et pour vous et pour moi. Ce sont eux, ce sont leurs formes de gouvernement qui vous distinguent dans le monde, qui vous rendent intéressants aux yeux de l'Europe. Sans ces démocraties, vous ne présenteriez rien que ce que l'on trouve ailleurs; vous n'auriez pas de couleur particulière; songez bien à l'importance d'avoir des traits caractéristiques; ce sont eux qui éloignent ridée de toute ressemblance avec les autres Etats , écartent celle de vous confondre avec eux ou de vous y incorporer.

» Je sais bien que le régime de ces démocraties est accompagné de beaucoup d'inconvénients, et qu'il ne soutient pas l'examen aux yeux de la raison; mais enfin il est établi depuis des siècles; il a son origine dans le climat, la nature, les besoins et les habitudes primitives des habitants; il est conforme au génie des lieux, et il ne faut pas avoir raison en dépit de la nécessité. Les constitutions des petits cantons ne sont sûrement pas raisonnables; mais c'est l'usage qui les a établies. Quand l'usage et la raison se trouvent en opposition, c'est le premier qui l'emporte.

» Vous voudriez anéantir ou restreindre les landsgemeindçn y mais alors il ne faut plus parler de démocraties ni de républiques. Les peuples libres n'ont jamais souffert qu'on les privât de l'exercice immédiat de la souveraineté; ils ne connaissent ni ne goûtent ces inventions modernes du système représentatif, qui détruit les attribu-

1 Assemblées souveraines composées de tous les citoyens. — "-Conseil exécutif.

CORRESPOXDAXCE DE NAPOLÉON hr. — AX XI (1803). 189

lions essentielles d'une république. La seule ehose que les législateurs se soient permise, ce sont les restrictions qui, sans ôter au peuple l'apparence d'exercer immédiatement sa souveraineté, proportionnaient 1'inlluence à l'éducation et aux richesses.

» Dans Rome, les votes se comptaient par classes, et l'on avait jeté dans la dernière toute la foule des prolétaires, pendant que les premières contenaient à peine quelques centaines de citoyens opulents et illustres. Mais la populace était également contente et ne sentait point cette immense différence, parce qu'on l'amusait à donner ses votes, qui, tous recueillis, ne valaient pas plus que les voix de quelques grands de Rome. Ensuite, pourquoi voudriez-vous priver ces paires du seul divertissement qu'ils peuvent avoir? Menant une vie uniforme qui leur laisse de grands loisirs, il est naturel, il est nécessaire qu'ils s'occupent immédiatement de la chose publique. C'est cruel d'ôterà des peuples pasteurs des prérogatives dont ils sont fiers, dont l'habitude est enracinée, et dont ils ne peuvent user pour faire du mal. Dans les premiers moments où les persécutions et l'explosion des passions seraient à craindre, la Diète les comprimera. D'ailleurs, puisque vous insistez là-dessus, et que l'on observe que ce n'est pas contraire à l'ancien usage, on peut obliger les landsgemeinden à ne traiter que les objets qui leur seront indiqués par le Conseil , et ne permettre que les motions qui ont eu auparavant l'agrément de cette autorité. On peut aussi, sans inconvénient, exclure les jeunes gens au-dessous de vingt ans. Pour la justice criminelle, elle appartenait aux landsgemeinden. Vous avez l'ostracisme dans vos petits cantons, et même plus; vous prenez quelquefois les biens d'un citoyen qui vous parait être trop riche. C'est bien étrange tout cela, sans doute; mais cela tient à la démocratie pure. Vous voyez dans l'histoire le peuple athénien en masse rendre des jugements.

» Il faut bien établir, dans le pacte fédéral, qu'aucune poursuite pour le passé ne puisse avoir lieu dans aucun canton; et, enfin, un citoyen qui ne trouverait plus de sûreté dans son canton s'établira dans un autre. Cette faculté, et celle d'exercer son industrie partout, doit être générale pour tous les Suisses. On dit que les petits cantons répugnent à ce principe; mais qui est-ce qui se soucierait de s'établir dans leurs vallées et au milieu de leurs montagnes? C'est bon pour ceux qui y sont nés, mais d'autres ne seront pas sûrement tentés d'y aller.

» Les petits cantons ont toujours été attachés à la France jusqu'à la révolution. Si, depuis ce temps, ils ont incliné pour l'Autriche, cela passera. Ils ne pourront pas désirer le sort des Tyroliens. Sous

190 CORRESPOXDANCE DE XAPOLÉOX I '. — AX XI (1803).

peu, les relations de la France avec ces cantons seront établies telles qu'elles étaient il y a quinze ans, et la France les influencera comme autrefois. Elle prendra des régiments à sa solde, et rétablira ainsi une ressource pécuniaire pour ces contrées pauvres. La France le fera; non quelle ait besoin de ces troupes, il ne me faudrait qu'un arrêté pour les trouver en France, -mais elle le fera parce qu'il est de l'intérêt de la France de s'attacher les démocraties. Ce sont elles qui forment la véritable Suisse; toute la plaine ne lui a été adjointe que postérieurement. Les démocraties suisses s'attacheront bien plus facilement à la France que ne le feront les aristocrates ; mais qu'ils prennent garde a eux, ils se perdront eux-mêmes s'ils continuent à méconnaître la grande vérité, qu'il n'y a plus de bonheur pour la Suisse que par l'attachement à la France; c'est l'intérêt de la défense qui lie la France à la Suisse; c'est l'intérêt de l'attaquer qui peut rendre intéressante la Suisse aux yeux des autres puissances. Le premier est un intérêt permanent et constant; le second dépend des caprices et n'est que passager. La Suisse ne peut défendre ses plaines qu'avec l'aide de la France. La France peut être attaquée par sa frontière suisse; l'Autriche ne craint pas la même chose. J'aurais fait la guerre pour la Suisse, et j'aurais plutôt sacrifié 100,000 hommes que de souffrir qu'elle restât entre les mains des chefs de la dernière insurrection, tant est grande l'influence de la Suisse pour la France. L'intérêt que les autres puissances pourraient prendre à ce pays est infiniment moindre. L'Angleterre peut bien vous payer quelques millions; mais ce n'est pas là un bien permanent. L'Autriche n'a pas d'argent, et elle a suffisamment d'hommes. Ni l'Angleterre, ni l'Autriche, mais bien la France prendra vos régiments suisses à sa solde. Je déclare que, depuis que je me trouve k la tète du Gouvernement, aucune puissance ne s'est intéressée au sort de la Suisse. C'est moi qui ai fait reconnaître la République helvétique à Luncville; l'Autriche ne s'en souciait nullement. A Amiens, je voulais en faire autant : l'Angleterre l'a refusé. Mais l'Angleterre n'a rien à faire avec la Suisse; si elle avait exprimé des craintes que je voulusse me faire votre landamman, je le devenais. On a dit que l'Angleterre s'intéressait à la dernière insurrection : si son cabinet avait fait à ce sujet une démarche officielle, s'il y avait eu un mot dans la Gazelle de Londres, je vous réunissais. .

» Je le répète, si les aristocrates continuent à chercher des secours étrangers, ils se perdront eux-mêmes, et la France finira par les chasser. C'était cela qui avait perdu Rcding; c'est cela qui a perdu de Mulinen; c'est le parti aristocratique qui a perdu la Suisse. Et de

quoi vous plaignez-vous (en s'adressant à la sec/ion aristocrate)? Si je m'adresse à vous, j'entends parler de votre parti, et non point de vos individus. Vous avez traversé la révolution en conservant vos vies et vos propriétés. Le parti républicain ne vous a point fait de mal. Même dans la plus grande crise, du temps de La Harpe, il n'a versé aucun sang, il n'a pas commis de violences ni fait de persécutions; il n'a pas même aboli ni les dîmes ni les censés. S'il avait aboli les censés, le peuple se serait rangé de son côté, et la popularité dont vous vous vantez serait tout à fait nulle. C'est pour n'avoir point aboli les dîmes, pour s'être déclaré contre les élections populaires, que le parti unitaire ne s'est point attaché la multitude , et c'est par là qu'il a prouvé que jamais il n'a ni pu ni voulu faire une révolution. Vous, au premier moment où vous avez repris votre autorité, vous avez fait des arrestations à Lucerne, à Zurich, et partout vous avez été loin de montrer la modération des républicains. On a tant crié sur le bombardement de Zurich! Il n'en valait pas la peine; c'était une commune rebelle. Si un de mes départements me refusait d'obéir, je le traiterais de même, et je ferais marcher des troupes. Et vous, n'avez- vous pas bombardé Fribourg et Berne? Ce n'est pas la violence, ce n'est que la faiblesse qu'on doit reprocher au Gouvernement helvétique. Il fallait rester à Berne et y savoir mourir, mais non point fuir comme des lâches devant Watteville et quelques centaines d'hommes. Quelle conduite indigne n'a pas montrée ce Dolder, qui se laisse enlever de sa chambre? Quand on veut se mêler de gouverner, il faut savoir payer de sa personne; il faut savoir se laisser assassiner. J'ai beaucoup entendu critiquer les proclamations du citoyen Monnot; pour moi, je les ai très-approuvées. J'aime l'énergie et je l'estime; il en a montré dans sa conduite. Mais vraiment votre gouvernement central, depuis le temps de Rediug, n'a été que méprisable. Heding n'a montré ni bon sens ni intelligence. Il est venu ici : c'était déjà très-hasardé ; mais il pouvait en tirer profit. Au lieu de cela, il s'est obstiné et sur le Valais et sur le pays de Vaud; et, quoique je lui eusse dit que le soleil retournerait plutôt de l'occident à l'orient que le pays de Vaud fut rendu à Berne, toujours le pays de Vaud était son cheval de bataille. Ensuite, il fait la sottise d'envoyer à Vienne ce Diesbach qu'on n'avait pas voulu recevoir ici. »