C.omra. par M™* la marquise de l.aplace

Milan, m ftimaire an V (6 décembre 1796).

Le général Clarke est arrivé depuis quelques jours; j'ai écrit le même soir à AI. le maréchal Alvinzi la lettre cotée A"; il a répondu la lettre cotée B. Le général Clarke a pensé, avec raison, devoir écrire une lettre à l'Empereur même , qui est partie avec une lettre pour M. Alvinzi, cotée C.

Le général Clarke m'a communiqué l'objet de sa mission. Si l'on n'eût considéré que la situation de cette armée , il eût été à désirer que l'on eût attendu la prise de Mantouc , car je crains qu'un armistice sans Mantoue ne soit pas un acheminement à la paix, et soif tout à l'avantage de Vienne et de Rome.

Vous trouverez ci-joint trois notes relatives à l'objet important dont est chargé le général Clarke. J'espère qu'avant peu de jours nous recevrons la réponse de Vienne, et que ce général se rendra à sa destination pour y remplir vos intentions.

Bonaparte.

Collcclion A'apoléon.

1 Cette lettre n'a pas été retrouvée.

PREMIÈRE XOl'E A\\E\ÉE A LA PIECE 1232.

Mantoue est bloquée depuis plusieurs mois ; il y a au moins dix mille malades, qui tous sont sans viande et sans médicaments. Il y a six à sept mille hommes de garnison , qui sont à la demi-ration de pain, à la viande de cheval et sans vin; le bois même y est rare. Il y avait dans Mantoue six mille chevaux de cavalerie et trois mille d'artillerie; ils en tuent cinquante par jour, ils eu ont salé six cents; beaucoup sont morts faute de fourrages; il en reste encore dix-huit cents de cavalerie, qui se détruisent tous les jours. Il est probable que, dans un mois, Manloue sera à nous. Pour accélérer celte reddition , je fais préparer de quoi faire servir trois batteries incendiaires, qui commenceront à jouer le 25 de ce mois.

L'armée qui était venue avec tant de forces au secours de Mantoue est battue; elle pourra être renforcée dans quinze jours, mais il nous arrive des secours; d'ailleurs, le général Clarke ne peut pas entamer ses négociations avant douze jours , et , à celte époque , si la cour de Vienne conclut l'armistice, c'est que l'on ne serait pas dans le cas de se présenter avec quelque espoir de succès; dans le cas contraire, la cour de Vienne attendrait l'issue de ses derniers efforts avant de rien conclure.

Maîtres de Mantoue , l'on sera trop heureux de nous accorder les limites du Rhin.

Rome n'est point en armistice avec la République française, elle est en guerre; elle ne veut payer aucune contribution : la prise de Mantoue seule peut lui faire changer de conduite.

Xous perdrions donc par l'armistice :

1° Mantoue jusqu'en mai, et, à cette époque, nous la trouverions parfaitement approvisionnée, quelque arrangement que l'on fasse; et les chaleurs la rendraient imprenable à la Gn de l'armistice.

2° Xous perdrions l'argent de Rome, que nous ne pouvons avoir sans Mantoue; l'État de l'Eglise est inabordable en été.

3° L'Empereur étant plus près, ayant plus de moyens de recruter, aura en mai une armée plus nombreuse que la nôtre; car, quelque chose que l'on fasse, dès que l'on ne se battra plus, tout le monde s'en ira. Dix à quinze jours de repos feront du bien à l'aimée d'Italie ; trois mois la perdront.

4° La Lombardie est épuisée; nous ne pouvons nourrir l'armée d'Italie qu'avec l'argent du Pape ou de Trieste. Nous nous trouve-

140 CORRESPONDAXCE DE XAPOLÉOX l". — AN V (1796).

lions Irès-embarrassés à l'ouverture de la campagne qui suivrait l'armistice.

5" Maîtres de Mantouc, l'on sera dans le cas de ne pas comprendre le Pape dans l'armistice. L'armée d'Italie aura une telle prépondérance, que l'on se trouvera heureux, à Vienne, de pouvoir la paralyser pendant quelques mois.

6° Si , après l'armistice , on doit recommencer une nouvelle campagne, l'armistice nous sera très-préjudiciable. Si l'armistice doit être le préliminaire de la paix, il ne faut le faire qu'après la prise de Mantoue; il y aura le double de chances pour qu'il soit bon et j)rofi table.

7" Conclure l'armistice actuellement, c'est s'ôter les moyens et les probabilités de faire une bonne paix dans nu mois.

Tout se résume à attendre la prise de Mantoue , à renforcer cette armée de tous les moyens possibles, afin d'avoir de l'argent pour la campagne prochaine, non-seulement pour l'Italie, mais même pour le Rhin , et afin de pouvoir prendre mie offensive si déterminée et si alarmante pour l'Kmpereur, que la paix se conclue sans difficulté et avec gloire, honneur et profit.

Si l'on veut renforcer l'armée d'Italie de 20,000 hommes, y compris les 10,000 que l'on nous annonce du Rhin, et de 1,500 hommes de cavalerie , l'on peut promettre , avant le mois d'avril , 30,000,000 aux armées du Rhin et de Sambrc-et-Meuse , et obliger l'Empereur à tourner tous ses efforts du côté du Frioul.

Collection A'apoléoii.