COMMANDANT L'ARMÉE 1)' ANVERS, A ANVERS

Schœnbrunn, 24 août 1809.

Mon Cousin, le général Reille, qui est un militaire d'une haute distinction, vous portera cette lettre. L'expédition actuelle des Anglais a eu pour but de prendre Anvers et de brûler mon escadre. La grande quantité de brûlots qu'ils ont fait foi de leurs intentions à cet égard. Je suppose que mon escadre se sera placée, comme je l'ai plusieurs fois ordonné, dans l'enceinte d'Anvers en aval et en amont, couvrant la place et en même temps en étant protégée, se servant d'une avantgarde pour appuyer la flottille manœuvrant dans l'espace compris entre le fort Lillo et la ville. Je suppose que l'on aura profité du mois d'août pour assurer la défense d'Anvers , qui , couvert par l'inondation et ayant acquis un nouveau degré de force par les travaux que j'y ai fait faire depuis trois ans, est raisonnablement inattaquable. Les forces françaises et hollandaises doivent être employées à empêcher l'ennemi de cheminer sur Anvers, à le battre s'il faisait le siège de Lillo; et enfin, s'il surmontait ces obstacles, ce qui me parait difficile, vous devez rester avec votre corps d'armée dans Anvers, comme dans un camp retranché; quand même l'ennemi aurait assez de forces pour vous cerner de la droite à la gauche de la place, vous auriez votre communication par la Téte-de-Flandre, et le duc de Conegliano porterait son quartier général de ce côté. Ayant ainsi dans vos mains toutes vos forces réunies, et secondé par le duc de Valmy, qui harcèlerait l'ennemi , il faudrait à l'ennemi des forces immenses pour cheminer sur Anvers. Vous le tiendrez ainsi éloigné de la place des semaines entières; vos troupes se formeront, de nombreux renforts vous arriveront de France, avec laquelle votre communication par la Tète-de-Flandre me paraît suffisante.

Il ne faut pas que l'escadre aille plus loin qu'Anvers ; il ne faut pas non plus abandonner Anvers en y laissant seulement une forte garnison. 11 faut occuper Anvers avec tout votre corps d'armée, en maintenant votre communication par la Tète-de-Flandre.

En manœuvrant ainsi , vous déjouerez les projets des Anglais, qui auraient besoin de 80,000 hommes pour vous forcer dans Anvers; et tout me fait penser que, s'ils marchaient sur Anvers, ce ne serait pas avec plus de 2-4,000 hommes. Ils doivent avoir perdu beaucoup de monde depuis leur débarquement dans file de Walcheren; ce qui me fait espérer que vous les empêcherez de passer le canal de Bergop-Zoom, et que, à mesure que les Anglais s'affaibliront et par les maladies, qui doivent être funestes dans ce pays pour leur armée, et par les affaires journalières, l'armée sous vos ordres se formera, et qu'il deviendra loisible de reprendre l'offensive et de les faire repentir de leur audace.

Napoléox.

D'après la copie comra. par S. M. le roi de Suède.

15710. — AU GÉNÉRAL COMTE IlEILLE,

AIDK DE CAMP DE l'eMPEKEUH , A SCIIOENBRUNN .

Schœnbruiin , 24 août 1809.

Monsieur le Général Heille, dirigez-vous sur Mayence, de Mayence sur Maëslricht et de là sur Anvers. Vous trouverez probablement à Maèstrichf le duc de Valmy.

Comme vous n'arriverez que dans les premiers jours de septembre, il n'est guère possible de prévoir ce qui se sera passé alors. Mes dernières nouvelles d'Anvers sont du 16. Le prince de Ponte- Corvo avait sa droite appuyée à Berg-op-Zoom et sa gauche au fort Lillo, ayant devant lui les marais de Berg-op Zoom. Le fort Lillo était fortement occupé, ainsi que l'île de Cadzand, Terneuse et la Tètc-de-Flandre. L'escadre était à Anvers et la ville était armée.

Mon intention est que vous fassiez connaître au prince de Ponte- Corvo, comme je lui en ai déjà fait donner l'instruction par le ministre de la guerre , que dans aucun cas il ne doit se laisser couper d'Anvers, et que , si l'ennemi était supérieur et marchait sur Anvers, il doit s'y tenir comme dans un camp retranché, ayant sa communication avec la France par la Tète-de-Flandre , où dans ce cas doit être appuyée la droite du duc de Conegliano , qui est chargé de la défense de la rive gauche. Le duc de Valmy, destiné à agir en espèce de partisan dans le même cas , doit battre la campagne et inquiéter

l'ennemi en se tenant en communication avec le duc de Conegliano. 60,000 gardes nationales qui sont sur pied, dont partie est sous les ordres du duc de Conegliano et partie sous les ordres du duc d'Istrie, maiuruvreront pour marcher d'accord. Les généraux Chambarlhac, olivier et Dallemagne , généraux accoutumés à la guerre, le sénateur Colaud , qui a le commandement d'Anvers, les sénateurs Kampon et Soulès sont à l'armée.

Mon intention est que vous restiez là pour être employé, sous les ordres du prince de Ponte-Corvo , à la défense d'Anvers, et de manière à contribuer de tous vos moyens au succès des opérations. Vous pourrez m'écrire tous les jours pour [n'instruire de ce qui se passe. Je compte sur votre zèle et sur voire attachement à ma personne pour rendre tous les services que vous pourrez , soit du côté d'Anvers, soit aux différents maréchaux.

L'escadre doit contribuer à la défense d'Anvers. Ce serait une folie de la faire sortir d'Anvers; elle doit se placer en aval et en amont, pour aider à la défense de la ville et en être protégée. Tout me porte à espérer que le grand nombre de troupes que j'ai réunies sur l'Escaut rendra nuls les efforts de l'ennemi. Il ne pourrait forcer le fort Lillo qu'en l'assiégeant par terre; ce cpii donnerait le temps et offrirait les occasions de tomher dessus. Le roi de Hollande doit de son coté réunir tous ses moyens. Vous irez voir ce prince, le prince de Ponte- Corvo, le duc de Conegliano; enfin vous devez vous servir du double caractère d'envoyé par moi et de mon aide de camp pour faire ce qui sera le plus avantageux pour mon service.

Si les circonstances étaient pressantes, vous pourrez dire que je vais arriver à Paris.

Napoléon1.

D'après la copie connu, par M. le maréchal Reille.

Si'lirenbrmm , 25 août 1809.

Vous trouverez ci-joint une relation du général Sébastiani, que le roi d'Espagne m'envoie. Aussitôt que j'aurai reçu celle du duc de Rellune , qu'il m'annonce, je verrai s'il convient de les faire mettre dans le Moniteur. Vous verrez par la relation du général anglais' Wellesley que nous avons perdu vingt canons et trois drapeaux. Témoignez au Roi mon étonnement, et mon mécontentement au maréchal Jourdan , de ce que l'on m'envoie des carmagnoles et que ,

au lieu de me faire connaître la véritable situation des choses, on me présente des amplifications d'écolier. Je désire savoir la vérité. Quels sont les canonniers qui ont abandonné leurs pièces, les divisions d'infanterie qui les ont laissé prendre? Laissez entrevoir dans votre lettre au Roi que j'ai vu avec peine qu'il dise aux soldats qu'ils sont vainqueurs; que c'est perdre les troupes; que le fait est que j'ai perdu la bataille de Talavera; que cependant j'ai besoin d'avoir des renseignements vrais, de connailre le nombre des tués, des blessés, des canons et des drapeaux perdus; qu'en Espagne, les affaires s'entreprennent sans maturité et sans connaissance de la guerre; que le jour d'une action elles se soutiennent sans ensemble, sans projets, sans décision.

Ecrivez au général Sebastiani (pie le Roi m'a envoyé son rapport sur la bataille de Talavera; que je n'ai point trouvé le ton d'un militaire qui rend compte de la situation des choses, que je n'ai vu que de l'emphase; que j'aurais désiré qu'il eut fait connaître les pertes et eût présenté un détail précis, mais vrai, de ce qui s'est passé, car enfin c'est la vérité qu'on me doit et qu'exige le bien de mon service.

Faites sentir aux uns et aux autres combien c'est manquer au Gouvernement que de lui cacher des choses qu'il apprend par tous les individus de l'armée qui écrivent à leurs parents , et de l'exposer à ajouter foi à tous les récits de l'ennemi.

D'après la minute. Archives de l'Empire.

Schcenbrunn, 25 août 1809.

Je donne ordre aux généraux de division Gonroux et Lamarque , aux généraux de brigade Bourke, Cacault et Geney, et aux adjudants commandants Dumarest, Passinge et Sbée, de se rendre à Bruxelles, où ils recevront vos ordres pour être employés dans les corps que commandent le priuce de Ponte-Corvo et les ducs de Conegliano et d'1 strie.

J'ai demandé au général Bertrand les noms de quelques officiers du génie de l'armée connaissant le mieux l'île de Ualcheren , pour être envoyés sur l'Escaut.

Vous recevrez un décret par lequel j'ai nommé le général d'Hastrel chef d'état-major du prince de Ponte-Gorvo. Ce général s'est mis sur-le-champ en route; il voyagera jour et nuit; i! emmène avec lui

l'adjudant commandant Shéc, pour être employé dans l'état-major

du prince.

D'après la minute. Archives de l'Empire.

MINISTRE DES RELATIONS EXTERIEURES, A ALTENRURG

Siliœnbrunn , -26 août 1809. raidi.

Monsieur de Champagny, je reçois votre lettre du 25 août. La réponse de la légation autrichienne est courte. Leurs communications tic vive voix me paraissent, par cette dépèche, être nulles. La négociation n'avance pas, et c'est par leur faute. Peut-être est-il convenante d'envoyer un second courrier à M. de Caulainconrt avec les protocoles des deux séances. M. de Mctlcrnich ne peut se plaindre (pie ce n'est pas nous qui ne parlons pas. L'ouverture que vous lui avez faite confidentiellement de prendre pour base l'équivalent des pertes faites par l'Autriche à la paix de Presbourg fait presque une chute de huit millions à trois ou quatre; et cependant ils n'ont rien répondu. Lorsque vous avez demandé la cession de la haute Autriche jusqu'à l'Enns, ils ont assez l'usage des négociations pour savoir que cette demande n'est pas sans appel ; et , par l'observation qu'ils ont faite, qu'ils n'auront pas de position militaire, ils me paraîtraient disposés à céder jusqu'à la Traun. 11 me reste donc à vous engager à savoir réellement ce que veulent ces gens-là. Au reste , ce qui se passe ne m'étonne pas; il est dur de se résoudre à des cessions, surtout à des cessions aussi près de la capitale de la monarchie. Nous sommes dans une bonne marche; c'est à eux à en prendre une. Tâchez de découvrir si c'est embarras de leur position et nécessité de délibérer, ou si cela tient aux chances de l'expédition anglaise ou à une négociation étrangère. Mes lettres du 20, de Paris, me font penser que Flessingue est pris; cependant il y a encore du louche.

Napoléon.

D'après l'original. Archives des affaires étrangères.

MINISTRE DE LA GUERRE , A PARIS

Schœubrunn, 26 août 1809.

Je reçois vos lettres des 19 et 20. Je suppose que le prince de Ponte-Corvo ne se sera pas affaibli des secours sur lesquels il doit le

;i9S CORRESPONDANCE DE NAPOLEON I". — I 809.

plus compter, de la division Rampon. Il faut fortifier le corps du duc de Conegliano par les nouvelles levées, et que son but, comme je vous l'ai écrit il y a plusieurs jours , soit de couvrir la Tête-de-Flandre. Vous aurez porté son quartier général à Gand. Faites connaître au duc d'Istrie que j'ai donné ordre à ses aides de camp et à son chef d'état-major de se rendre à Lille. Je viens de faire ordonner au général d'artillerie Mossel et au général de brigade Maison de se rendre à Anvers. Je vous ai fait connaître hier que j'ai envoyé le général d'Hastrel pour chef d'état-major au prince de Ponte-Corvo. La division hollandaise du général Gratien doit être arrivée en Hollande ou à Wesel.

11 ne faut pas envoyer de gardes nationales en poste. Il vaut mieux quelles aillent à journée d'étapes pour se former. 11 faut les bien former au chef-lieu de département avant de les diriger, surtout sur le point des ennemis, car qu'est-ce que c'est que des hommes désarmés si près de l'ennemi? Envoyez des inspecteurs aux revues et des commissaires des guerres pour qu'il y ait le moins d'abus possible dans cette immense quantité de monde.

Il y a un mystère sur Flessingue ; il ne me parait pas que les Anglais en soient maîtres, puisqu'il est d'usage que le commandant ait la faculté de prévenir son gouvernement par un officier, et parce que la ville l'aurait fait connaître par quelques signaux. Aurait-on perdu tout à fait la tramontane dans cette place? Ceux qui disent que les généraux Monnet et Osten auraient été tués donneraient l'explication de ce mystère, en supposant que le commandement fut tombé dans les mains de quelque subalterne ignorant et pusillanime.

Recommandez au duc de Conegliano de se porter sous les ordres et au secours du prince de Ponte-Corvo avec le zèle qu'exigent les circonstances. Il doit sentir que, si les ennemis attaquent la rive gauche, il n'a rien de mieux à faire que de se prêter à ce que lui demandera le prince de Ponte-Corvo.

Si F ennemi s'approchait d'Anvers , il ne faudrait plus y envoyer de gardes nationales-, l'ennemi est beaucoup trop près; désignez un point plus en arrière; celle ville est déjà trop encombrée et serait surchargée d'un embarras qui nuirait à l'organisation de ses moyens de défense. On avait choisi Anvers comme lieu de réunion des gardes nationales, parce qu'Anvers était alors fort loin du point attaqué. Il faut en général beaucoup d'ordre et de travail dans l'organisation de ces gardes nationales.

Je ne puis croire que Flessingue se soit rendu après une si légère résistance.

La négociation continue à Attenburg, mais elle marche lentement;

on attend l'issue des événements de L'Escaut.

/'. S. Il ne faut aucun Froissement. Si cela est nécessaire, mettez Moncey sous les ordres du prince de Ponte-Corvo-, cela lèvera tout embarras. Si le maréchal Moncej allait mal volontiers sous les ordres du prince, ce que je ne saurais croire, il faudrait le rappeler.

MINISTRE DE LA GUERRE, A PARIS

Scbœnbrunn, 26 août 1809.

Monsieur le Général Clarke, toutes les nouvelles que je reçois d'Angleterre, et que vous verre/ par les journaux anglais, prouvent que l'ennemi a deux buts : de prendre file de Vlalcheren et de brûler l'escadre, li est possible que, s'étanl aperçu que le général Monnet mettait l'île SOUS le.> eaux, il parlemente avec lui pour empêcher ce désastre. Mais comment cela empêcherait-il Plessingue de l'aire quelques signaux? Si Plessingue était pris, file de Cadzand n'aurait presque plus d'importance. On doit être porté à penser que les premiers coups se porteront sous les murs du fort Lillo. Les Anglais prendront-ils ou ne prendront-ils pas ce fort? Voilà la question. Il est bien important que toutes les forces soient concentrées sur Anvers. Je pense toujours que le prince de Ponte-Corvo n'aura pas exécuté votre ordre de renvoyer ses meilleures troupes dans l'île de Cadzand.

P. S. Vous verrez par mes lettres subséquentes que vous avez mal compris mes ordres, et que, au lieu d'un corps d'observation de l'île de Cadzand , c'est un corps de la Tête-de-Flandre qu'il fallait organiser.

D'après la minute. Archives de l'Empire.