PRÉFACE. XIX

ceux vis-à-vis de qui l'on se permet le plus parce qu'on sait d'avance qu'ils sont ceux qui se plaignent le moins. Peut-être même, les hommes d'État qui ne croient pas obéir à une hostilité implacable, ne ménagent-ils pas leurs coups, parce que les catholiques sont les premiers à en dissimuler la portée. Cette docilité trop passive a encouragé bien des tentatives et appelé les obstacles de toute nature , que rencontre depuis plusieurs années la simple application de la loi de 1850; et, qui peut dire pour combien ce tempérament débonnaire n'est pas entré dans l'immolation de la société de Saint-Vincent-de-Paul ?

Si l'on avait besoin de preuves multipliées pour constater l'animosité systématique d'un certain nombre d'esprits à l'égard du christianisme, les déclamations , les accusations qui ont fini par obtenir la destruction d'une telle œuvre, sufiiraient. Tout en effet semblait réuni pour la rendre sacrée. C'était une œuvre philanthropique et c'était une œuvre laïque. La liberté de la charité est de toutes les libertés la plus facile à faire comprendre, et par conséquent, la plus facile à réclamer. Elle ne soulève aucune des objections, aucun des préjugés qui, à tort ou à raison, se coalisent encore