XXVI PRÉFACE

cette erreur est-elle donc sans remède? N'y a-t-il nulle part, au-dessus des conceptions et des haines vulgaires, un sontimet où l'on puisse mieux juger des intérêts de tous, et se rapprocher par le spectacle même de ce qui nous désunit? Je l'ai toujours cru ; je le crois plus que jamais. Etranger à tous les partis, hors celui de la justice et de la vérité, je n'ai versé aucune parole d'amertume et de découragement dans les blessures de l'Eglise, ni dans celles du monde. Je ne le ferai pas davantage à l'heure qu'il est, heureux, au contraire, si, à force de calme et d'équité dans des questions ardentes, je puis adoucir en quelques cœurs amis ou ennemis la passion qui trompe, la douleur qui égare, le désespoir qui pousse à toute extrémité les pensées et les événements ' »

Quelle que fût cependant son inclination naturelle vers les aspirations de son siècle, il n'y cherchait pas une popularité de mauvais aloi et n'hésita jamais à les heurter de front dès que l'exigeaient la conscience et le devoir. Son ardente fierté pressait la retraite des bataillons autrichiens ; cependant, aussitôt qu'il reconnut que la révolu-

' De la liberté de l'Italie et de i Eglise, pages 6 et 7.

PREFACE. xxvii

tion italienne « était tombée en proie à l'esprit d'usurpation et de conquête, » il ne se contenta plus de gémir ou de réprouver en silence, ne voulant pas, comme il le déclare lui-même « qu'on put croire qu'il trahissait la vérité ou qu'il avait peur de se dévouer pour elle. »

« Italiens, disait-il, votre cause est belle, mais vous ne savez pas l'honorer. Il ne fallait à Rome que du temps et votre liberté reconquise... Pour un vain système d'unité numérique et absolue, qui n'intéresse en rien votre nationalité et votre liberté, vous avez élevé entre vous et deux cents millions de catholiques une barrière qui grandit chaque jour. Vous avez mis contre vos plus légitimes espérances plus que des hommes, vous y avez mis le christianisme, c'est-à-dire, le plus grand ouvrage de Dieu sur la terre, sa lumière et sa bonté visibles, l'empire des âmes, la pierre où sont venus se briser tous les desseins ennemis... Vous avez mis contre vous une volonté éternelle de Dieu. Vous la trouverez, n'en doutez pas '. »

« Mortutis adliuc loquitur, » s'écriait, d'une voix entrecoupée de larmes , l'Évêque d'Orléans en

* De h liberté de l'Italie et de V Eglise , page 36.

xxviii PRÉFACE.

face des restes inanimés du P. de Ravignan '.

Que le mort parle donc encore ici, qu'il se réveille parmi les nouveaux adversaires de la vérité, qu'il interpelle leur conscience, qu'il éclaire leur esprit, qu'il fasse honte à leurs inquiétudes; que le mort, c'est son droit, leur laisse entrevoir le dédaigneux sourire de la postérité, et leur demande s'ils sont jaloux du rang qu'occuperont devant elle les promoteurs de ces mesquines et impuissantes persécutions, qui firent si peu d'honneur et si peu de profit à quelques-uns des hommes politiques de 1830!

La littérature du moment se complaît dans les types de prêtre absurde ou odieux : celui-ci agenouillé sous la bénédiction d'un conventionnel en enfance, celui-là debout et bravant les malédictions divines. Eh bien, à côté du roman voici l'histoire, en regard du faux le vrai, en face de l'apostat l'apôtre. Chacun pourra confronter et choisir.

L'intervention du P. Lacordaire ne sera certainement pas moins opportune auprès des catholiques.

' Oraison funèbre du P. de Ravignan , prononcée à Sainl- Sulpice par M. l'Évëque d'Orléans.