PRÉFACE. XXIX

Le caractère, disait le P. Lacordaire, le caractère est ce qu'il faut toujours sauver avant tout, car c'est le caractère qui fait la puissance morale do l'homme '. Son adieu à la chaire de Paris, fut un sermon de charité au profit des Ecoles chrétiennes. Il avait pris pour texte les paroles de David mourant, à son fils Salomon : Esto vir, sois homme; et tout son discours roula sur les obligations de la virilité chrétienne dans la vie publique et privée *.

Plusieurs de ses opinions politiques ont été sujettes à controverse et le seront encore longtemps, mais quand on aura lu sa correspondance, j'ose affirmer que ce qui en ressortira triomphant, c'est la sainte énergie de son âme et la trempe invincible de sa dignité personnelle. C'est ce qui donnait à sa physionomie son trait caractéristique, à sa parole un accent inimitable, à sa conduite une rectitude soutenue à laquelle on rendra , de jour en jour, plus de justice. Ses opinions mêmes, si on les prend non dans quelques saiUies improvisées mais dans leur expression sérieuse et réfléchie,

' Lettre à M">c Swetchine, page 384.

- Discours prononcé à S*int-Roch le 10 février 1853.