XXX PRÉFACE

ses opinions se dégagent dans une moyenne empreinte d'autant de modération que de sagacité.

Il avait reçu dans sa première jeunesse un contre-coup très-sensible de la violente commotion de 1830, et il fut l'un des premiers à proclamer la fameuse devise: catholique avant tout; mais jamais elle ne signifia pour lui : catholique indifférent à tout et prêt à tout. Le temps et l'occasion ne lui manquèrent pas pour constater l'abus que l'on pouvait faire de ce mot d'ordre, et comment on pouvait le détourner de son vrai sens pour en couvrir des connivences et des faiblesses qui lui étaient odieuses. On lit dans les pensées de Mme Swetchine : « Lorsque quelqu'un vous dit qu'il n'est d'aucun parti, commencez par être sûr qu'il n'est pas du vôtre » ; elle aurait pu ajouter : et qu'il sera bientôt du parti du plus fort. Le P. Lacordaire put vérifier la justesse de cette maxime et assister à ce triste spectacle. Aussi écrivait-il dans la maturité de son expérience : « Telle est la France de nos jours. Elle abonde en hommes qui ont tout accepté des mains de la fortune, et qui n'ont cependant rien trahi, parce que pour trahir il faut avoir tenu à quelque chose. Pour eux, les événements sont des nuages qui passent, un