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spectacle et un abri, pas davantage. Ils les subissent sans résistance après les avoir préparés sans le vouloir, jouets inconséquents d'un passé dont ils ne furent pas maîtres, et d'un avenir qui leur refuse ses secrets... Tout échoue contre trente millions d'hommes qui ne savent pas se tenir eux-mêmes sur un fondement, et qui ont perdu le sentiment politique de la religion et du droit *. » Il avait touché aussi l'âge d'homme à une époque où le gallicanisme lui apparaissait comme un danger très-considérable et, en quelque sorte, comme une conspiration permanente entre le clergé et l'ancien régime. Cette préoccupation le porta quelquefois à méconnaître les hautes qualités de M. de Quélen et le rendit presque injuste envers M. Affre au début de son épiscopat; mais, ici encore son rare bon sens et la candeur de sa bonne foi le ramenèrent à l'équité. Il s'aperçut que le gallicanisme, tel qu'on l'avait entendu et pratiqué dans les deux derniers siècles, s'ensevelissait irrévocablement avec quelques vieillards vénérables et un petit nombre de disciples attardés. Il s'aperçut aussi

* Première lettre à un jeune homme sur la vie ciirétienne, mars 1858.

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que les partis politiques, qu'il avait soupçonnés d'alliance secrète avec cette tradition d'un passé évanoui, l'avaient définitivement rejetée, et il compta des jeunes gens issus du parti royaliste non-seulement parmi ses admirateurs, ce qui n'eût pas été un grand mérite, mais parmi les compagnons d'armes les plus zélés de i^l. de Montalembert et des principaux champions de la grande lutte catholique, si hautement encouragée par les Souverains Pontifes, Grégoire XVI et Pie IX. Il vit s'accomplir en France, dans l'espace de moins de dix années, une réforme liturgique dans laquelle disparaissaient les vestiges de nos anciennes prétentions locales, et qui eût coûté naguère d'interminables résistances. Enfin, ses regards mourants furent cruellement attristés par les dernières angoisses de la Papauté. Mais, il goûta du moins la consolation de voir tous les enfants se précipiter à la défense de leur Père et les professeurs de l'ultramontanisme transcendant, dépassés plus d'une fois, sous les coups et dans la mêlée, par l'ardeur des hommes qu'on avait accusés de tiédeur envers le Saint-Siège. Pour n'en citer qu'un exemple mais éclatant, il put se demander à l'aide de quelle loupe on parviendrait 5 distinguer sur les bancs du Sénat les cardinaux ullramon-

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tains des cardinaux gallicans ou prétendus tels.

Aussi, la plénitude des pieuses joies qu'il lui fut donné de savourer ici-bas, se rattache à ces belles années de 4840 à 1850, durant lesquelles son effusion de reconnaissance s'exhalait en une sorte de Te Deum.

« Nous sommes, écrivait-il, en veine d'union et d'unité générales. Il n'y a pas quinze années encore, il y avait des ultramontains et des gallicans, des cartésiens et des mennaisiens, des jésuites et des gens qui ne l'étaient pas, des royalistes et des libéraux; aujourd'hui tout le monde s'embrasse, les évêquos parlent de liberté et de droit commun, on accepte la presse, la Charte, le temps présent; M. de Montalembert est serré dans les bras des jésuites; les jésuites dînent chez les dominicains, tout est fondu et mêlé ensemble. Voilà, je vous l'avoue, un incroyable spectacle et un vrai tour de force de la Providence, et la lutte sur la liberté d'enseignement n'eût-elle servi qu'à produire ce résultat, il faudrait encore la bénir à jamais. Il y a donc un clergé de France, un clergé qui parle, qui écrit, qui se concerte; qui tient face aux puissances, professeurs, journalistes, députés et princes; un clergé sorti des voies passées, ne s'adressant plus au roi, mais à la

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nation, à l'humanité, à l'avenir. Je ne crois pas que l'histoire ecclésiastique présente nulle part une aussi surprenante péripétie. Oh! chère amie, où allons-nous donc, et qu'est-ce que Dieu prépare? que devons-nous voir un jour '? »

Cet amour de la concorde et de la charité entre frères, était enraciné dans son âme et lui inspira , plus qu'on ne le croit, de fréquents sacrifices. Ce sentiment perce ou brille dans la plupart des lettres qu'on va lire; il portera sans doute à accueillir, sans amertume, les jugements sévères qui lui sont de temps à autre arrachés. Ces jugements partent, on le reconnaîtra, de sa plus intime conviction et surtout de son ardent dévouement pour l'Église , jamais d'une prétention personnelle, de l'opiniâtreté dans son sens propre, des passions de coterie et encore moins de l'animosité contre les hommes. Les noms propres mômes, dans cette longue suite d'épanchements intimes, se rencontrent rarement sous sa plume.

Ce qui achèvera de désarmer ceux dont il réprouve l'esprit, c'est sa vertu. Elle se révèle ici sous des traits incomparables. Cette vertu qui,

' Lfllrc (lu P. Laconlairc :"i M""' Swettliine, pages 3*.)2 et 393.