PREFACE. XXXIX

et l'amitié elle-même doit être contenue par la pudeur; mais la morl a cela d'admirable, qu'elle donne au souvenir comme au jugement toute sa liberté '. »

Reviennent maintenant pour l'Eglise, les jours de la tribulation; une force nouvelle se surajoutera aux appuis qui déjà ne nous manquaient pas. Dieu nous aura donné, pour une profonde douleur une consolation digne d'elle, pour les perplexités et les hésitations dans l'épreuve un conseil lumineux , pour les inspirations généreuses un grand modèle.

* Notice sur A/""* Swetchine, par le P. Lacordaire. — Correspondant du 25 octobre 1857.

MADAME SWETCHIIVE

Paris, 13 décembre 1833.

Madame,

J'ai l'honneur de vous envoyer une copie de ma nouvelle déclaration, puisque vous avez la honte de la désirer. Au moment où se termine une affaire si grave, je sens le vif hesoin de vous remercier de tous les conseils si hons et si affectueux que vous m'avez donnés, quoique je n'y eusse aucun titre. J'en conserverai le souvenir aussi longtemps que ma vie. Voilà une portion de ma carrière achevée; j'entre dans une situation

toute nouvelle, où sans doute les agitations extérieures et les choses de toute nature ne manqueront pas, puisque c'est notre sort, mais j'ai gagné à ceci une connaissance de mes devoirs plus étendue et une paix qui ne pourra plus se perdre, parce qu'elle est celle de Dieu. Vous m'êtes apparue entre ces deux positions si différentes de ma vie, comme apparaît l'ange du Seigneur à une àme qui flotte entre la vie et la mort, entre la terre et le ciel. Puis une fois dans le ciel, on ne se quitte plus.

Je vais continuer comme nous en sommes convenus, les chapitres uniquement relatifs à la Philosophie, et je mettrai une note au bas du cahier que vous avez, afin que s'il arrivait un accident on ne crût pas que j'eusse continué cet ouvrage dans les mêmes intentions qu'auparavant •.

Je suis avec respect, Madame, votre très -humble serviteur,

H. Lacordaire.

Piiris, 13 décembre 1833.

Monseigneur,

Depuis un mois que le bref du Souverain Pontife à M. l'évèque de Rennes, en date du Ti octobre dernier, est connu en France, je n'ai pas cru nécessaire de donner à l'Église une nouvelle preuve de ma sou-

' Considérations sur le système pliilosophique de M. de La Mennais

mission entière et filiale à la lettre encyclique de Sa Sainteté. Outre la déclaration que j'avais signée à cet égard le 10 septembre de l'année précédente, j'étais venu peu de temps après, vous le savez, Monseigneur, me remettre en vos mains et reprendre dans votre diocèse des fonctions ecclésiastiques, atin que mes acte^ rendissent de ma sincérité un témoignage plus fort que tous les soupçons. Dieu m'est témoin que ce n'est pas la seule chose que j'aie faite, depuis deux ans, pour la paix de l'Église et pour la tranquillité de ma conscience. Nul plus que moi n'a souffert dans son esprit et dans ses plus chères affections pour arriver à ce but. J'ai rompu des liens qui m'étaient sacrés; j'ai ajouté aux chagrins d'un homme qui, malgré son talent et sa gloire, n'avait plus guère ici-bas de consolations que la fidéhté de l'amitié ; j'ai mis l'Église au-dessus de tout dans mon cœur, et je croyais avoir mis la parole qu'elle avait reçue de moi au-dessus de toute atteinte.

Mais, après de mûres réflexions, comprenant qu'une partie de ces choses n'est connue que de Dieu et de moi, que le reste n'est connu que d'un petit nombre d'hommes; persuadé qu'on ne saurait jamais trop faire pour l'Église à qui nous devons la vie et la vérité, ni pour la paix, la gloire, l'exaltation et l'amour du Saint- Siège , je me suis résolu de leur donner une nouvelle marque de mon obéissance et de ma foi.

En conséquence, et conformément au bref de Sa Sainteté, en date du 5 octobre dernier, je m'engage à suivre uniquement et absolument la doctrine exposée dans sa lettre encyclique du 15 août 1832, et à ne rien écrire ou approuver qui ne soit conforme à cette doc-

trine ' ; heureux d'avoir cette occasion de mettre aux pieds du Saint-Père l'hommage de ma vénération profonde et du souvenir infini que je garde de son accueil plein de bonté; heureux aussi, Monseigneur, de lui transmettre par vous cet acte fdial , par vous, en qui j'ai trouvé depuis neuf ans un cœur si bon, que les vicissitudes n'ont point changé, si ce n'est 'qu'il est devenu aussi grand qu'il était bon.

Je suis, avec respect, etc.

* La formule adoptée par M. de La Mennais, après la notification de l'Encyclique du 15 août 1832, contenait la promesse de ne rien enseigner qui y fût contraire. Gela rappelait le silence respectueux ''es Jansénistes. Ici, l'abbé Lacordaire allait nu-devaat de toute suspicion de ce genre.

Paris, 5 juin 1834.

Madame,

Je puis enfin vous donner quelques bonnes nouvelles. Le succès moral de mon livre ou de notre livre est plus heureux que je n'aurais osé l'espérer. Saint-Sulpice l'approuve tout à fait, et M. l'abbé Carrière, leur plus fort théologien, a déclaré qu'il n'y trouvait à reprendre qu'une phrase incidente, celle où je compare le Pape et Notre-Seigneur dans leur influence sur l'Église, comparaison qui lui paraît théologiquement excessive, et cela est vrai. D'un autre côté, M. Picot, après avoir annoncé l'ouvrage avec bienveillance et avoir dit qu'il se vendait au bureau de son journal ' , en a parlé avanthier dans son recueil avec mi éloge sincère, et a promis un second article non moins favorable.

D'autres personnes prévenues contre moi se sont aussi expliquées dans le même sens. D'anciens amis de

' L'Ami de la Religion.

M. He La Mennais, MM. de Scorbiac, de Saliuis, Caire, sont venus me voir et m'ont assuré qu'ils étaient pleinement de mon avis, et que je n'avais fait que déveloj>per une pensée qui était la leur depuis longtemps. Il n'y a pas jusqu'à un jésuite, qui donne une retraite à nos enfants, qui ne soit enchanté. Cela me cause d'autant plus de joie, qu'on ne fait aucune objection contre la manière dont j'ai exposé l'enseignement de la philosophie dans l'Église, et qu'ainsi Descartes, dont j'ai attaqué le doute méthodique, n'est pas défendu sur ce point. Personne non plus n'a trouvé que j'eusse manqué de convenance dans mon langage envers M. de La Mennais. Tout va donc très-bien, et il est juste que je vous en remercie ; car, c'est tout à fait sous votre influence que j'ai écrit et publié. On ne croyait p£is à Saint-Sulpice que je fusse capable d'écrire avec tant de modération ; mais on ne savait pas le bon génie qui m'inspirait. J'ai reçu déjà quelques lettres de félicitation, entre autres, une de M""' Barat, supérieure géniTale du Sacré-Cœur et très-liée avec le Pape.

,Ie vais me trouver libre pour six semaines. Demain a lieu la première comnmnion de nos enfants, et dimanche, 15 juin, M. de Bastard emmène son fds à la campagne pour ne le ramener ([u'au 1" août ". J'ai songé à mettre ce temps à profit. Montalembert va se rendre à Francfort du 18 au iO juin. Je veux aller l'y surprendre, faire de là une excursion à Cologne, pour voir la fameuse cathédrale et les bords vantés du fleuve; pui s j( î reviendrai passer queUpies j ours dans ma famille.

' Le comte de Bastiird avait coulié son lils à l'abbé Lacordaire qui avait cet eutaul chez lui et dirigeait âou éducalion.

Je suis bien aise de voir Charles,' ; il y a du progrès dans son àme, et je ne doute pas que ma conversation lui fasse quelque bien. Je serai de retour vers le 13 juillet, et j'espère, Madame, vous retrouver à Paris. Combien je serai heureux de vous revoir î Vous m'avez fait un bien infini. Il est si dur de lutter contre des préventions injustes, et si doux de rencontrer des âmes qui voient le fond de notre cœur ! Voilà dix-huit mois laborieusement remplis; j'entrevois enfin la victoire, et avec elle un désir immense de ne pas paraître sur la scène, et de laisser le temps mûrir l'œuvre de la Providence. Je voudrais me cacher cinq à six ans, amasser des matériaux, et prouver que je ne suis pas un animal de bruit.

Adieu, Madame; si vous avez la bonté de me donner de vos nouvelles, ce que vous enverrez à la rue Neuve- Saint-Etienne ^ me parviendra sûrement.

Je suis , avec le plus respectueux attachement , Madame, votre très-humble et très-dévoué serviteur.

P.-S. — Je n'ai pas vu M. l'Archevêque depuis la publication et la remise de ma brochure.

Francfort, 26 juin 1834.

Madame,

J'ai eu le bonheur de recevoir avant mon départ votre bonne lettre. Elle m'a fait un bien grand plaisir

' M. de Montalembert.

' C'est dans celte rue que se trouvait le monastère de la Visitatiou dont l'abbé Lacordaire était le chapelain.

g ANNEE 1834.

et a augmenté par cela même mon chagrin de partir sans vous voir. Il y avait peut-être de l'égoïsme de ma part dans ce sentiment; je venais d'être attaqué violemment par M. d'Eckstein, dans la France catholique^ et je sentais que vous me manquiez tout à fait. Combien j'ai regretté vos conseils! .T'ai fait en chemin une réponse qui a dû être insérée dans l' Univers religieux, et que j'ai recommandé qu'on vous envoyât. J'y ai mis le plus de simplicité et de sincérité que j'ai pu; mais je crains d'avoir mal trouvé la mesure, tant que vous ne m'aurez pas rassuré.

Avant de continuer ce sujet, je veux vous dire la joie que j'ai eue d'apprendre que les eaux vous faisaient du bien, et que le voyage ne vous avait pas incommodée. Je voudrais être à Paris le 1" juillet; je n'y serai malheureusement qu'entre le 15 et le 20. Montalembert, que j'attendais ici depuis cinq à six jours, et qui devrait y être, n'arrive pas. Je pars ce soir pour Marbourg *, où je crois être sur de le rencontrer. Il n'y aurait pas eu de temps perdu si je n'avais pas voulu le surprendre et lui laisser, par conséquent, ignorer mon arrivée. Mais j'aime mieux m'ennuyer un peu et lui causer plus de plaisir; car je crois qu'il y a plus de plaisir dans ce qui est imprévu. Je ne me suis arrêté, en venant, qu'à Mayence. L'évêque de cette ville, W' llumann -, pour qui j'avais une lettre de l'abbé Martin de Noirlieu ' m'a reçu avec une bonté la plus touchante du monde. Il

' Petite ville de Hesse où sainte Elisabeth se retira après la mort du duc, Louis de Thuringp, son mari.

* Onde du ministre des finances après 1830.

* Aujourd'hui curé de la paroisse Saint-Louis d'Antio.

m'a retenu à dîner et m'a promené dans sa voiture avec une amabilité parfaite. Nous avons beaucoup parlé des affaires de l'Eglise de France. Les Paroles d'un Croyant ont essuyé en Allemagne une réprobation des catholiques plus unanime encore qu'en France. M^' Humann a été ravi d'apprendre de moi l'histoire précise des dernières années, et de savoir que la conduite du Saint-Siège envers nous avait été tout ce qu'elle pouvait être. C'est un témoignage que je rends , toutes les fois que l'occasion s'en présente, parce que c'est la vérité d'abord, et ensuite parce que beaucoup de personnes sont persuadées que l'Église ne s'est pas conduite comme elle devait. Il est étonnant combien, à un certain degré, la foi est rare. Le monde déborde sur nous dans les détails, comme une mer qui est forcée de respecter les rivages, mais qui avance çà et là pourtant par mille anses détournées. L'article de M. d'Eckstein, dans la France catholique^ est vraiment déplorable sous ce rapport. Je vois se former une ligue, enti-e lui et M. Ballanche, pour servir des idées plus ou moins chrétiennes, mais en même temps pour mettre à part de l'Église d'autres idées dont ils se réservent l'indépendance. Déjà ce parti dispose de la France catholique, de la Dominicale et peut-être la Revue européenne ne leur échappera pas '. Dans son article contre moi, M. d'Eckstein semble avoir tracé le plan de la guerre : il m'accuse ^L'abjurer complètement la raison humaine, toute idée indépendante, et de rompre violemment le lien de la science et de la foi.

1 Eu ce point, l'abbé Lacordaire se trompait : la Hevua européenne, qui, sous la direction de M. de Cazalès, continuait le premier Correspondant, e^iv6i[èe pleinement irréprochable danssadoctriae.

Le développement de cette tactique est la plus curieuse chose du monde. Oh! que faire? M^' Humann m'a conseillé de me mettre à la tète d'une entreprise périodique qui soutiendrait les vrais principes. Ce ne serait pas un journal, mais une œuvre mensuelle. Il m'a dit cpie l'absence de tout organe connu et estimé de l'Église de France était une chose très-malheureuse ; (pie l'Allemagne, en particulier, avait besoin d'être encom-agée par la France, et que l'Avenir y avait fait Ijeaucoup de bien, malgré ses exagérations. J'ai rêvé un moment la fusion de V Univers religieux et de l'A m? de la Religion^ les seuls qui soutiennent franchement la vraie doctrine, quoiqu'avec des nuances diverses. J'aurai Y Univers religieux quand je voudrai, et aujourd'hui Y Ami de la Religion est tout à fait bien pour moi. D'un autre côté, je suis effrayé de consacrer ma vie à ce travail décousu, quoique certainement bien utile. Je flotte dans des pensées contradictoires. J'ai été on ne peut mieux accueilh à Francfort par M"" Schlegel, la veuve de Frédéric Schlegel. J'ai vu plusieurs personnes qui m'ont prouvé que j'étais déjà un peu connu en Allemagne. Elles m'ont toutes féhcité de ma conduite dans ces dernières affaires. On a très-peu d'estime pour cette fameuse Œuvre des études allemandes^ et on ne se fait pas faute d'en rire '. N'est-il pas ridicule, en effet, d'aller chercher la vérité et presque le salut dans des imiversités allemandes où les philosophes catho-

• Il s'agissait d'attirer en Allemagne Ips jeunes écrivains catholiques de France pour s'y tremper dans l'érudition et dans la philosophie germanique, en vue de mieux défendre la foi catholique.

liques eux-mêmes ne s'entendent pas, tels que Goën'es, Schelling, Baader?

Cette manie d'école et de philosophie est due encore à la source que vous savez * . On s'est imaginé qu'il fallait une philosophie pour sauver le monde. Je suis hien aise d'être venu dans ce pays pour me désabuser encore davantage de toutes ces puérilités. J'achèverai ma tournée en visitant Boim et Cologne, où je verrai un autre centre de foi.

Je serais bien heureux si vous m'écriviez à votre retour à Paris, où j'adresse cette lettre. J'aurais bien voulu ne pas quitter Paris dans ce moment ; mais Montalembert l'a emporté, et je crois que c'était la volonté de Dieu. Si vous avez la bonté de m'écrire, écrivez-moi à Francfort, poste restante ; la lettre m'aiTivera partout où je serai. Adieu, Madame, je ne vous répète pas combien j'ai besoin de vous et combien je suis reconnaissant. J'ai tant besoin de guide !

Je m'aperçois que j'ai rangé plus haut Schelling parmi les philosophes catholiques. C'est une erreur que vous aurez encore réparée plus vite que moi.

Je suis, avec respect, Madame, votre très-humble et très-reconnaissant serviteur.

Mayeiice. 7 juillet 1834.

Madame,

Je ne puis pas ne pas vous écrire encore une fois avant mon retour à Paris, qui aura lieu du 18 au 22 de

* L'école meanaisieune.

ce mois sans faute. J'ai rejoint Montalembert à Marbourg. Il y a eu dans cette entrevue une grande tristesse secrète, car j'ai senti que nos intelligences ne se rejoindraient que tard, et dans un tel éloignement que cette perspective ne donne pas de joie *. Si j'avais pu regagner cette âme à la vérité, rien ne me troublerait dans ma position ; les attaques dont je suis déjà l'objet ne feraient que nourrir ma foi et ma religion. Mais se voir, s'aimer, se parler avec confiance, et ne pas s'entendre quand il s'agit de pensées et d'intérêts qui doivent remplir la vie! C'est une sorte de supplice mystérieux dont je n'avais pas l'idée. Enfin, que la volonté de Dieu soit faite î

Vous devez être à Paris depuis le 1" juillet et y avoir trouvé une lettre de moi. J'espère que votre santé est améliorée, et que vous éprouverez moins souvent de ces cruelles indispositions. J'attends avec impatience le moment de vous revoir. Vous me faites sentir combien la dévotion à l'ange gardien est une douce chose, et que Dieu a bien fait de le laisser toujours à côté de nous.

M. d'Eckstein a répondu à ma lettre par un grand article, fort injurieux, à ce qu'on me dit, mais que je n'ai pas encore reçu. Je n'y répondrai pas. Cette polémique personnelle ne peut mener à rien, et ma position est définitivement et fortement caractérisée pai'

' Cette affectueuse inquiétude fut proinptement et admirableuient consolée, tout le monde le sait; mais je dois rappeler au sujet de M. le Itaron d'Ecksteiû, qui intervient souvent ici comme adversaire, qu'il fut aussi, lui-mtime, bientôt réconcilié avec l'abbé Lacordaire et lui demeura iualtérahlemeut tidèle.

ma lettre, dont je ne rej^rette pas la vivacité à cause de cela. Avec plus de réflexion, j'eusse été plus modéré; mais il était bon de dire une fois nettement ma pensée. Du reste, grondez-moi si j'ai tort. Le parti de M. de La Mennais se dessine de plus en plus clairement, et je suis persuadé qu'il ne tardera pas à être publiquement constitué.

Montalembert a été forcé d'aller à Strasbourg, pour y voir quelqu'un qui venait le chercher de Paris. Je vais, en l'attendant, aller à Cologne et en revenir par le bateau à vapeur. Je prierai bien pour vous devant les reliques des trois rois, quoicpie vous aimassiez mieux que ce fussent celles des bergers. Mais je n'y puis rien.

Mon livre se vend toujours très-bien. On m'écrit que le clergé se prononce généralement pour moi, et que Y Union ecclésiastique^ journal qui a un très -grand nombre d'abonnés, en a fait récemment le plus grand éloge. On s'occupe de le traduire en allemand à Francfort, mais je ne suis pas sur qu'on aille jusqu'au bout.

Adieu, Madame. Oserais-je vous prier de présenter mes hommages respectueux à M"' de Liancourt '? C'est, je crois, le nom de cette dame qui me trouve naïf et ardent. Un mot de vous me consolerait. Si vous avez la bonté de me l'adresser, vous pouvez me l'envoyer à Mayence, poste restante, jusqu'au 14 juillet. Je ne partirai pour Paris que le 17 ou le 18.

Je suis, avec respect et un attachement sincère, Madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

P. -S. — Je rouvre ma lettre déjà cachetée pour vous

* Zéuaide de Rastiguac, alors duchesse de Liauconrl, aujourd'hui duchesse de Larochefoucauld.

dire une chose impoiiante. Le Pape a reçu mon livre; il a (lit à M. l'abbé Thavenet • qu'il le lirait avec plaisir et qu'il était content de ma lettre. Il a ajouté à deux reprises qu'il m'écrirait, et enfin il a chargé M. Thavenet de me dire qu'il me donnait sa bénédiction. Je vous dis cela en confidence, car je désire jouir humblement des dons de Dieu.

Paris, 12 août 1834.

Madame.

Je ne pourrai vous voir aujourd'hui qu'entre une et deux heures de l'après-midi, à cause d'un rendezvous pour le mariage de mon frère, que l'on a fixé hier chez moi sans m'en prévenir ^. Je regrette bien ce dérangement, parce qu'il retarde l'heure de vous voir, et parce qu'il peut ne pas vous être commode. Mais j'espère que vous l'excuserez avec votre bonté ordinaire.

Voici l'époque où j'ai commencé l'année dernière à vous connaître. Aussi je ne puis croire que ce sera ceUe où je vous perdrai, et je suis persuadé que la Providence vous conservera à tous ceux pour qui votre présence est uu trésor caché. Plaise à Dieu que votre incertitude soit bientôt finie! Car j'ai éprouvé qu'il n'y a pas de tourment plus cruel, et c'est pourquoi je hâte votre

' Siilpicien du Canada, amené à Rouip par uno contestation avec l'évèquc de Montréal, rflalive aux biens de la communauté de Saint-Sulpice, tii Amérique.

* Tliéodore I^acordaire, son frère aîné, aujourd'hui professeur d'histoire naturelle à l'Université de Liège.

voyage de mes vœux, parce qu'il hâtera le dénoùment et votre retour bien-aimé.

Je suis, avec le plus respectueux attachement, Madame, votre très-humble et très-dévoué serviteur.

Paris, 23 homI 1834.

Madame,

.Je ne reçois point de vos nouvelles, quoique vous eussiez eu la bonté de m'en promettre deux ou trois jours après votre arrivée à Baden. Je crains qu'il ne vous soit arrivé quelque malheur en route et que votre santé n'ait beaucoup souffert de l'excessive chaleur. Je me suis cependant rappelé que vous me disiez vous porter toujours mieux dans les temps chauds. Cela m'a un peu tranquillisé.

J'ai vu M"" Caffarelli deux jours après votre départ, et j'ai été bien content d'elle. Elle m'avait promis de me communiquer de vos nouvelles sitôt qu'elle en aurait; U ne paraît pas qu'elle soit plus heureuse que moi. Veuillez, je vous en prie, nous tirer d'inquiétude. C'est bien assez de ne plus vous avoir ; nous ne pouvons ignorer où vous êtes, ce que vous faites et ce que vous espérez. M'"" Caffarelli m'a dit que votre ambassadeur avait été chargé de transmettre des permissions indéfinies à plusieurs personnes, et que parlant de vous, il avait exprimé la confiance où il était que vous seriez du nombre. Ce mot m'a rassuré un peu.

Il n'y a rien de nouveau dans ma situation depuis votre départ. Monseigneur est venu avant-hier au

Ifi ANNEE 1834.

couvent et m'a fait un très-bon accueil, quoique je ne fusse pas allé le voir le jour de la Saint-Hyacinthe. J'étais en mauvaise humeur contre lui à cause des affaires de la Madeleine, et j'ai pris cette petite vengeance pour consolation. Vous voyez que le vieil homme se retrouve encore. Quand sera-t-il détruit 1 Mais le pauvre état de notre diocèse me saigne le cœur, et quand j'y pense, il me faut un peu de courage pour m'en remettre à la Providence, qui envoie les hommes quand il lui plaît.

Il a paru dans les journaux religieux une lettre de M. l'évêque de Rennes à M. de La Mennais, postérieurement à la dernière Encyclique, pour le conjurer de s'y soumettre, sans faire attention à Vindignité de celui qui l'en pressait. La réponse est en deux phrases de politesse, et ne touche en rien le fond. Personne n'en sait davantage. Nos évêques continuent de publier l'Encyclique, en l'accompagnant de leur adhésion filiale. Dans six semaines, le jeune Bastard me quittera. Il se présente une occasion d'avoir un autre enfant de seize ans, d'une famille riche et chrétienne; on me donnerait 4,000 fr. par an. La proposition ne m'en a pas encore été faite directement. Dois-je accepter ? Voici ma position : au 1" octol)re, j'aurai pour passer mon année 1,150 fr. Je j^lois à mon imprimeur 1,000 fr. qui seront couverts d'abord par une somme de 400 fr. qui m'est due et ensuite par la vente de mon livi'e qui se continue. J'ai huit mois pour payer les 1,000 fr. Veuillez me donner là-dessus vos conseils de mère. Une grande consolation, c'est que je suis tranquille maintenant du côté de ma mère et de mon frère aîné ; le mariage dont je vous ai

ANNKE 1834. 17

parlé va se faire, et le contrat est signé. Ma mère habitera avec eux. Je suis maintenant l'homme le plus libre du monde.

Je ne vous dis pas, Madame, combien vous me manquez. Votre affection si maternelle ne peut être remplacée; je le sens tous les jours davantage. Vous me l'aviez donnée au moment le plus diflicile de ma carrière, et grâce à vous, j'ai traversé ce défilé par où je ne repasserai jamais, (le qui m'avait manqué jusqu'à vous, ce n'était pas tant Tamitié que le conseil. Nul, depuis dix ans, n'avait dirigé ma vie que moi seul, avec mon esprit encore mal formé, enthousiaste, hardi, aventureux, quelquefois bizarre. Je n'avais point trouvé d'homme à qui je voulusse me confier, non que je manquasse d'ouverture pour mes amis, mais parce que je les asservissais à ma raison. Vous êtes la première qui m'ayez guidé. Vous m'avez pris au moment où mes catastrophes m'avaient averti de la difficulté de la vie et de l'orgueil de mon temps passé. Cela est inoubliable. J'espère toujours que Dieu vous rendra à moi, et je le prie bien pour qu'il me fasse cette grâce.

Adieu, Madame, agréez mes hommages et mon respect le plus tendre.

Paris, 13 septembre 1s;U.

Madame et chère amie,

J'attendais avec impatience votre réponse à la lettre que je vous avais écrite à Baden, presqu'en uiême temps

que vous m'écriviez de Francfort. Cette bienheureuse réponse est arrivée avant-hier. J'ai couru chez M"^ de Swistounof pour savoir s'il y avait un courrier. Admirez mon malheur, il était parti de la veille. Néanmoins je vous écria immédiatement pour que ma lettre soit prête à tout hasard, et je suis convenu avec M"^ Swistounof de la lui envoyer en dépôt, ainsi que toutes les suivantes. Cela fera une correspondance bien irrégulière. Je sens chaque pas que vous faites pour vous éloigner.

J'avais pris provisoirement la résolution de ne pas accepter le jeune homme dont je vous avais parlé, et aucune nouvelle démarche n'a eu lieu dans l'intervalle, en sorte que je n'ai pas même été en nom dans cette affaire. Vos réflexions sont parfaitement justes et l'expérience même que j'ai faite cette année, pour la première fois de ma vie, me convaincrait de leur vérité, à défaut d'un esprit droit pour les saisir eu elles-mêmes. L'on <'a aucune prise véritable sur un enfant de seize ans, dont l'éducation est déjà bien ou mal faite. Ce n'est ni un homme ni un enfant, la raison et le sentiment n'y atteignent pas. Aujourd'hui, grâce au mariage de mon frère, j'ai une grande inquiétude de moins; ."on sort et les derniers jours de ma mère sont assurés et ma liberté est devenue complète, car rien ne gêne plus la liberté du prêtre que les devoirs de la piété filiale. Aujourd'hui je puis être missionnaire, moine, martyr, sans emporter cette idée douloureuse que je manquerai h la vieillesse de ma mère et qu'elle n'aura personne pour me renq)lacer. Une nouvelle famille va naître aiiloin- d'elle comme les rameaux d'olivier dont parle

l'Écriture sainte. Ma belle-sœur est charmante, d'un extérieur agréal)le, d'un caractère ferme et déjà éprouvé par diverses peines , d'un esprit facile , gai et droit , d'une piété d'ange; M"" la supérieure m'a répété plusieurs fois qu'elle ne lui connaissait pas un défaut , et il y a huit ans au moins qu'elle la connaît. Le mariage a eu lieu mardi, 9 septembre, à dix heures du matin, dans la chapelle de la Visitation. Le frère de ma bellesœur a dit la messe, et j'ai fait le petit discours. J'avais été indigné, le samedi précédent, à la mairie, de l'abrutissement et de la sottise de ce qu'on appelle le mariage civil. On ne conçoit pas qu'une nation civilisée puisse supporter le spectacle burlesque de ces cérémonies. Je jouissais, à la Visitation, de la majesté de nos cérémonies, de la sainteté du lieu , du recueillement de l'assistance et de la grandeur imprimée à tout à si peu de frais. Après la messe, j'ai donné un déjeuner aux deux familles qui m'a coûté je ne sais combien de jours de méditation, et où je me suis tellement échiné que je ne suis pas encore tout à fait remis, trois jours après. Mon frère est parti le soir avec sa femme, pour faire une tournée dans notre famille, et ma mère est venue habiter avec moi pendant leur absence qui durera jusqu'à la fin d'octobre.

Je ne saurais vous dire, Madame et chère amie, combien le nom d'ami que vous me donnez m'a rempli le cœur de joie. J'ai senti ma paix et ma reconnaissance envers Lieu doublées. Jamais Dieu ne m'a manqué; mais, depuis mon voyage de Rome, j'éprouve chaque jour qu'il agit sans mesure avec moi. Cela m'effraye, car je suis bien au-de^sous de la sainteté où je devrais

■20 A.NNEE 1834.

être, et sauf un g^i^and désintérfssenient de vue et un grand abandon à sa volonté, il n'y a rien dans ma vie qui soit ce que je voudrais. Je crains de ne pas franchir une certaine limite commune, quoique je me sente poussé plus loin, et que, depuis deux ans, il y ait- un progrès considérable dans mon esprit. Mais les œuvres ne sont pas au niveau ; je n'ai aucune direction, je suis comme le premier navigateur, sans autre étoile qu'un certain élan naturel et comptant sur les flots; j'ignore comment je sortirai de là. C'est à vous, chère amie, de m'aider, puisque Dieu vous a donné tant d'empire sur moi et une tendresse si surnaturelle. Saint Jérôme inspirait de fortes pensées chrétiennes à de grandes dames de Rome, et il mêlait leur nom au sien pour tout€ la postérité. Soyez mon saint Jérôme : il est vrai qu'ici les rôles seront intervertis ; car la force est toujours virile, et la femme est l'image de la faiblesse. Je ne rougirais pas non plus de recourir à vous, si j'avais besoin de le faire pour conserver ma liberté; vos offres amies m'ont paru toutes simples et je n'ai jamais aimé sans avoir de telles pensées. C'est ainsi que je vis depuis un an avec mon compagnon actuel ' ; je l'ai aidé, il m'aidera; lequel fera le plus par les circonstances de sa vie, lui et moi nous l'ignorons et ne nous en occupons pas. Mais tout doit être réciproque , et si vos affaires ne s'accommodent pas là-bas, il faut revenir ici, comme sainte Paule à Betbléem après le sac de Rome. Nous prierons , nous tiavaillerons et Dieu sera avec nous.

* M. Ghi'iruel entré plus lard dans l'état ecclésiastique, aujourd'hui memtjrc du clergé de l'uris.

On me parle beaucoup depuis quelque temps de la reprise de mes conférences. Je me suis mis à mettre en ordre mes notes de cet hiver, et je suis surpris moi-même de l'ensemble des idées; j'admire combien le contact de ^intelligence avec le public agrandit l'imagination et toutes les facultés. Ce travail continué ferait une théologie utile surtout dans ce temps-ci. Seul, je serais plus froid , et j'avancerais moins vite ; il faut qu'un enthousiasme mène l'homme et le prêtre aussi. La tête sur mes livres, depuis trois mois, je sens que j'acquiers lentement et sans mettre eu œuvre. Dites-moi votre pensée à cet égard. Supposé qu'il n'y ait aucun obstacle à la reprise de mes conférences, dois-je les reprendre ? Supposé que je les reprenne, vaut-il mieux les continuer à Stanislas où l'on compte toujours sur moi, qu'à Saint- Jacques et à Saint-Sé vérin qui me sont offerts l'un et l'autre? Enfin, vaut-il mieux donner douze conférences en trois mois, tous les dimanches, que de les donner de quinze jours en quinze jours, du 15 novembre au 15 avril, c'est-à-dire, du dimanche le plus proche du 15 novembre au dimanche le plus proche du 15 avril? Ce dernier mode me donne plus de temps pour la préparation, et il me reste encore sept mois de libre dans l'année pour étudier solitairement. Parlezmoi au long de tout cela, je n'ai plus que deux mois pour me décider.

Connaissez-vous un comte d'AUonville «pii a demeuré vingt ans à Saint-Pétersbourg? 11 est venu dernièrement m'amener son fils, et m'a donné à lire des notes inté Hissantes , écrites en 18:20 sur h- Pope de M. de Maistre.

Adieu, madame et chère amie, donnez-moi souvent de vos nouvelles. Je prie Dieu tous les jours de vous ramener ; l'Empereur vous rendra justice et nous fera heureux.

Je suis, avec le plus tendre respect, tout à vous de cœur.

Paris, 4 octobre 1834.

Madame et chère amie,

Je sors de la retraite ecclésiastique du diocèse, qui vient de se terminer et qui n'avait pas eu lieu depuis cinq ans; j'y ai été on ne peut mieux accueilli par tous ceux que j'y ai vus. Elle ne m'a pas profité beaucoup sous le rapport spirituel, parce qu'en g-énéral je suis peu touché dans ces ^andes réunions où la solitude et le silence manquent nécessairement, et où tout est trop vague, trop confus pour exciter aux retours intérieurs. Je n'aime pas ce qui est officiel. Il n'y avait que quarante-cinq chambres occupées jour et nuit; on m'avait fait la grâce très-aimal)le de m'en donner ime, et je me suis reproché d'en avoir privé un autre qui en eût tiré meilleur parti que moi. Les moins favorisés venaient du dehors aux exercices, ce ([ui ajoutait au tumulte naturel d'une nombreuse assemblée. M. révècpie de Nancy, qui était avec nous , me dit que c'était un rout ecclésiastique. M. Mollevault nous prêchait ' ; il est tou-

' Siilpicioii Irôs-célèhre .ilors et très-pitnix, anciiMi professeur au Lycée fJc, Nancy el frère aiut^ île M. Mollevaiillj de l' Académie des iuscriptiODs et belles-lettres.

ANNKIî: 1834. 23

jours naturel et pénétré, mais afïaibli par l'âge, et il ne nous a donné qu'un débris de lui-même. Il nie plaisait encore, tant il y a de charme à ce qui est vrai. 0 parole de Dieu, où êtes-vous? Est-ce que nous ne vous entendrons plus ! Quand j'entends passer son ombre comme un éclair, je suis tout saisi.

Avant d'aller plus loin, Madame et chère amie, je ne puis m'empêcher de songer à vous, de me demander où vous êtes, si déjà Saint-Pétersbourg vous possède ou si la fatigue vous aura arrêtée quelque part. J'ai répondu, il y a trois semaines, à votre bonne lettre de Leipzig; j'ai envoyé la mienne à M""" Swistounof que j'avais eu l'honneur de voir auparavant. Depuis je ne vous ai pas écrit, non que je n'eusse le besoin de m'entretenir avec vous, mais parce que je sentais que j'aurais plus de choses à vous dire après la retraite. J'y ai vu à découvert, par un hasard singulier, l'abîme de nos misères ; voici comment.

Un soir, un abbé que je n'avais pas vu depuis longtemps parce qu'il me semblait un homme de coterie, se trouva côte à côte avec moi et après un quart d'heure assez insignifiant, à propos d'un mot sur l'affaire de la Madeleine qui dure toujours , il me prit à part et commença une longue plainte sur le caractère de M. l'Archevêque'. C'est lui, disait-il, qui a poussé M. l'abbé Dupanloup , et maintenant , il est sur le point de l'abandonner, de le sacrifier. J'écoutais sans

^ Il s'actissait <le dissonliments entre M. Reuzeliii, curé de la Madeleine el MM. Diqiaiiloup et Pétélot, 4111 faisaient alors, daus la chaiielle de l'Assouipliou , un catécliisnie lrès-reniari[ué et connu sous le nom d'Académie de Saint-Hyacinthe.

24 ANNEK 1834.

pouvoir comprendre cette confidence et doutant si c'était un effet de l'amour-propre blessé ou une habileté. Le surlendemain, le même ecclésiastique vint me confier qu'on allait nommer trois vicaires généraux honoraires, et qu'il n'en était pas, quoiqu'on le lui eût promis. J'aperçus dans ces deux conversations un symptôme grave de nos divisions.

J'ai remercié Dieu de n'en être que le spectateur et de \'^^Te loin des intrigues. J'ai pris la résolution de ne prendre parti ni pour ni contre, de me retirer plus que jamais dans la solitude, de marcher devant Dieu dans une voie droite et simple. Si j'ai peu de vertus, je veux du moins au jour du jugement pouvoir y apporter la vie d'un prêtre sans ambition.

Le dernier jour de la retraite, je suis allé voir M. l'Archevêque pour lui parler de la reprise de mes conférences vers le 15 novembre et lui demander son autorisation. Il m'a répondu tout de suite qu'il désirait que, pendant le carême , je ne parlasse pas le dimanche à cause des conférences de Notre-Dame qui doivent être reprises telles qu'elles étaient l'année dernière, mais que je fisse choix d'un autre jour à cette époque-là. J'y ai consenti tout de suite. .Te ne suis pas jaloux du talent, a-t-il ajouté sur-le-champ, mais je crois qu'il vaut mieux éviter des comparaisons rivales. Avant de donner son adhésion définitive, il m'a demandé quelques jours de réflexion. Dans le cours de l'entretien, il m'a remis un avertissement imprimé de M. l'év^Mpie de Strasbom'g sur l'enseignement de M. Bautain ; c'est une sorte de dénonciation contre cet eiiscigMciiit'iit. faite ;i toute l'Eglise. J'ai lu cet écrit qui renferme six ([uestiuns adres-

sées par le prélat à M. Bautain et les réponses de celuici; d'où il résulte que, selon lui, on ne peut avoir aucune certitude naturelle de l'existen e de Dieu, de la révélation mosaïque et chrétienîie par le raisonnement; mais, que la foi seule nous rend certain de ces choses. C'est la destruction de l'ordre rationnel sur lequel s'appuie le christianisme et une nouvelle erreur très-grave par conséquent sur les rapports de la raison et de la foi, là même où M. de La Mennais a erré d'une autre façon •. Nous sommes bien malheureux. Voilà encore un homme d'esprit qui engage une querelle où il succombera nécessairement, si j'entends bien toutefois sa doctrine comme il me le semble. Cela m'a donné un grand chagrin et une grande crainte de moimême : qui peut répondre de soi après de tels exemples ! Ainsi la destinée de l'Eghse est à jamais la même : toujours des erreurs, des sectes, des hérésies, des schismes. La volonté de Dieu soit faite 1

Aussitôt que j'aurai reçu la réponse définitive de M. l'Archevêque au sujet de mes conférences, je vous l'écrirai. Il ne me paraît pas douteux qu'il consentira.

Voici jjien une autre histoire : M. de (îenoude, rédacteur de la Gazette de France, a perdu sa femme et il vient d'être fait sous-diacre par Monseigneur, se réservant, à ce qu'on m'a dit, de recevoir le sacerdoce au retour d'Henri V. Or, M. l'évèque de Nancy ne me prend-il pas à part, l'autre jour, pour me proposer

1 M. Lacordairti un tarda pas avoir M. l'abbé Bautain qui résidait alors à Strasbourg , à s'entendre avec lui , et M. l'abbé liautain^ peu fiprèsj portait avec une entière soumission ses ma'iuscrits à Rome.

sérieusement d'écrire dans la Gazette de France dont M. de Genoude continue à être rédacteur et se propose de faire une petite sainte. Je n'ai pas accepté, comme vous le pensez bien , et cela m'a fait le pendant d'une autre proposition qu'on me faisait dernièrement , celle d'écrire dans la Mode.

J'ai ma mère avec moi depuis le 1 1 septembre ; elle me quittera à la fin d'octobre, lors du retour de mon frère et de ma belle-sœur, avec qui elle demeurera dans la même rue que j'habite moi-même. Je prendrai alors avec moi M. Chéruel, le jeune homme dont je vous ai déjà parlé, et qui est tout à fait mon ami. Je serai ainsi dans une solitude bien douce , et si vous revenez au printemps, il ne me manquera plus rien.

Je ne doute pas que vous ne m'ayez écrit après votre arrivée à Saint - Pétersbourg , et que vous ne receviez bientôt la première lettre que je vous y ai adressée. Écrivez-moi, je vous en prie, le plus que vous pourrez.

J'ai reçu de bonnes lettres de Montalembert depuis deux mois. Il m'a déclaré formellement qu'il ne voulait plus se mêler des querelles de l'Église avec M. de La Mennais, et qu'il était devenu plus modéré là-dessus que je ne pensais.^Il doit partir prochainement pour Jérusalem , sauf une circonstance qui le ferait revenir passer l'hiver à Paris. M. de Coux, notre ancien collaborateur, qui a été nommé à une chaire de lUniversité catholique de Malines, a fait sa soumission publique aux deux Encycliques,

J'ai reçu de Rome une lettre où l'on m'annonce que le Saint-Père a témoigné sa satisfaction de mon ou-

vrage et que les cardinaux, auxquels j'avais envoyé des exemplaires, en ont été contents, sauf le cardinal Micara qui aurait dit que c'était la plus vaste immoralité possible. C'est un des amis de M. de La Mennais avec le P. Ventura et le P. f )livieri ; ces trois hommes-là lui ont fait bien du mal. Il vient de paraître un ouvrage excellent de M. Riambourg sous ce titre : Du rationalisme OH de la tradition '. Je vous en reparlerai. Adieu, Madame, mille tendres respects.

Paris, 14 octobre 1834.

Je n'ai jamais mieux senti que maintenant, madame et chère amie, quel grand malheur est pour moi votre absence. Vous allez juger si j'aurais besoin de vos conseils. Vous savez par ma lettre des premiers jours d'octobre que j'avais vu Monseigneur, à la fin de la retraite ecclésiastique, pour l'entretenir de la reprise de mes conférences. Il m'avait demandé du temps. J'y suis retourné vendredi soir. Dès que je l'eus mis sur ce sujet, il manifesta de grandes craintes qui se réduisaient toutes à la division des esprits , causée par les conférences. Je répondis que la divïlion des esprits, ou plutôt l'opposition d'un certain nombre d'esprits, était inévitable toutes les fois qu'on entreprenait quelque chose. Il ne sortit pas de cette idée, (lonmie j'avais fait mon sacrifice d'avance, j'étais dans le plus grand calme

' M. Riambourg, président à la Cour royale do Dijon , déinissionuaire par refus de serun'nl en 1830.

et je parlais avec une sorte d'indifférence, quoiqu'en disant toutes mes raisons. J'essayai de lui montrer (luel péril la religion courait à ces obstacles que l'on apportait aux meilleures œuvres, il me parla du temps qui était malheureux et « où il fallait éviter de donner du mouvement aux esprits toujours prêts à s'entrechoquer. » Enfin, il termina par me dire que du reste j'étais libre, qu'il ne m'ôtait pas la parole, qu'il ne prétendait pas me l'ôter, qu'il ne le pouvait pas, que je visse si les inconvénients ne surpassaient pas les avantages, que je consultasse des personnes éclairées, et qu'il se contentait, pour lui, de me dire franchement sa pensée.

Je m'en allai bien résolu à ne pas monter en chaire, et les deux ou trois amis que je consultai pensèrent comme moi. Mais, depuis trois jours, la réflexion les a fait changer de sentiment, et voici ce qu'ils disent : si vous aviez un ordre, vous devriez vous taire et laisser la responsabilité de votre silence à qui de droit. Mais vous n'avez pas d'ordre, on ne vous en donnera pas, on ne veut pas vous en donner. Tant qu'on est libre, il faut profiter des moindres ouvertures et aller en avant. Si vous cessez cette année, c'est à jamais; vous donnez contre vous nme force que vous ne soulèverez plus. Au contraire, si vous reprenez vos discours, votre situation morale étant meilleure que l'année dernière, vous avez déjà moins d'ennemis; par un hasard providentiel, de nouveaux grands vicaires vii'inicnl d'éfi'c nommés, MM. Carbon, Carrière, A lire, James, tous jiîunes, pouvant aller vous entendre, au lieu (jue l'an dernier il n'y avait que des vieillards. Demandez

expressément à M. l'Archevêque d'en envoyer officiellement quelques-uns ; vous mettez par là au pied du mur la calomnie. Enfin, il est une considération surnaturelle qui tranche toute difficulté : vous avez la conscience du bien que vous opérez dans un moment où vous seul pouvez l'opérer de cette manière ; vous êtes donc tenu de le faire, à moins que l'autorité ne vous interdise expressément de vous en mêler.

Ces raisons sont fortes, (le qui m'arrête encore, c'est la crainte de me trouver en présence d'un faisceau d'adversaires et d'imputations que je ne pourrai rompre. Mais cette crainte est toute humaine. Si j'y cède, n'est-ce pas plutôt faiblesse que prudence ? C'est à Dieu de me protéger; c'est lui qui est responsable de moi, et je ne puis rien désirer de mieux que de succomber en faisant son œuvre sous les coups de gens injustes. [1 est certain que si je réussis cette année à confondre mes adversaires, à obtenir l'appui des grands vicaires récemment nommés, mon œmTe est solidement établie. Il est certain aussi, dans le cas contraire, que mon assiette morale se trouble de nouveau, et que l'on fera revivre les soupçons et les craintes. Faut-il être prudent, sauf à être faible? Faut-il se confier à la Providence, sauf à être brisé? Voilà la question. Et cette question ne peut pas être remise; il faut qu'elle se décide. Si la prudence conservait le statu quo , elle me paraîtrait préférable, mais elle détruit l'espérance des années qui suivront ; elle me cloue dans mon cabinet et me réduit à écrire , aujourd'hui qu'il y a tant de livres et si peu de la parole.

Une chose m'encourage à reprendre : c'est qu'hu-

30 ANNFK 1S34.

mainement j'aimerais mieux ma tranquillité. Aucun orgueil ne me pousse à reparaître devant mon auditoire ; je ne sens en moi qu'une grande compassion pour cette jeunesse avide de doctrines religieuses, et qui ne retrouvera pas même debout cette petite académie de l'Assomption. J'ai su de diverses parts qu'il y avait eu plus de bien réel que je ne croyais à Stanislas, et je ne puis me résoudre à abandonner tant d'âmes auxquelles nul ne donne leur pain. Coarcior^ je suis resserré, comme disait l'apôtre, entre de grandes extrémités. Il est certain que votre avis m'aurait décidé, et je ne l'ai pas. Quelquefois, j'ai peur que Dieu ne m'abandonne et qu'il n'y ait dans tout cela un piège où je vais m'(^nfoncer. .le ne sais qui consulter, à qui demander la volonté de Dieu. Et l'avenir ! l'avenir 1 Si Dieu ne nous secourt, c'en est fait de l'Eglise de Paris. Une armée de persécuteurs ne l'aui-ait pas réduite à l'état où elle est, où elle va.

Si je reprends mes conférences, ce sera du dimanche 16 novembre au 1" dimanche de carême. .Te m'arrêterai là à cause des conférences de Notre-Dame.

Adieu, écrivez-moi tout de suite et priez pour moi.

Ceci est ma troisième lettre adressée à Saint-Pétersbourg.

Paris, 8 décembre 1834.

Madame, il est probable (pi'au moment où je vous écris, votre sort sera fixé comme l'est le mien, et que la Providence, après nous avoir séparés, va nous

réunir pour toujours autant que sur la terre on peut dire toujours. Je vous avais écrit une longue lettre au milieu de novembre, mais comme j'ai su qu'aucun courrier ne partait, je l'ai retirée, il me faut donc remonter jusqu'au 44 octobre, jour de ma dernière lettre , après vous avoir remerciée de celles que vous m'avez écrites, à la date du 22 octobre et du 14 novembre.

Vous m'avez laissé dans une grande perplexité, cherchant la volonté de Dieu et combattu par des pensées bien diverses. Afin d'éclaircir ma situation le plus qu'il m'était possible, je priai M. de Bastard de m'introduire auprès de M. Guizot ' qui me reçut fort bien et qui m'affirma que jamais le gouvernement n'avait conçu d'ombrage des conférences de Stanislas, et que lui en particulier les voyait avec le plus grand plaisir. Ce témoignage m'avait affermi dans la pensée d'aller en avant qui était bien celle qui prédominait, par la raison que là où est le bien, il faut y aller, à moins que la route ne soit réellement barrée. Je commençais à agir dans ce sens lorsque j'appris par M. Buquet-, que M. Rauzan ^ sortant de voir M. TArchevêque, avait dit que la volonté expresse de celui-ci était que je ne reprisse pas mes conférences et qu'il m'avait défendu de le faire. Je compris que M. l'Archevêque n'avait pas voulu me dire à moi qu'il m'ôtait la parole, mais qu'il agirait indirectement pour me l'ôter. Mon

* Alord iniuistrc do l'inslruclion publique daus le luinislère présidé par M. le duc de Broglie.

* Depuis vicaire général de Paris.

^ Supérieur des missious de France.

^2 \NNKb: IS34.

parti lut pris tout de suite et j'écrivis une longue lettre à M. l'Archevêque pour le prier de m'exprinier définitivement et clairement sa volonté; c'était le 31 octobre. La lettre avait des endroits vifs et d'un lionmie à qui il fallait dire en face, oui ou non. Je ne vous en envoie pas une copie parce que ce serait trop long.

Huit joiu"s après, je reçus la réponse de M. l'Archevêque, datée du 5 novembre; elle était amicale, mais il me déclarait: «qu'après de longues et sérieuses réflexions, persuadé qu'il pouvait y avoir plus d'un inconvénient à ce que mes conférences fussent reprises et continuées, à moins que je ne les eusse soumises à une rédaction qui put elle-même soutenir un examen préalable, il ne saurait sans cette condition consentir à ce que je les recommençasse , ni se résoudre à me donner la mission canonique. » Cela était décisif. Quoique préparé à ce coup, je vous avoue. Madame, que j'en fus vivement affecté. La parole me semblait ravie pour toujours dans le seul genre qui me fût propre, et ravie sans connaissance de cause.par un homme qui ne m'alléguait aucun motif, et qui ne pouvait m'en alléguer aucun. Après plusieurs jours d'amertume , je pris le dessus et je répondis à M. l'Archevêque, le 18 novembre, une lettre courte où je lui annonçais la publication de mes conférences et la résolution de les écrire toutes, puisque c'était la seule ressource qui fût laissée à mon ministère. En effet, je me mis tout de suite à l'œuvre avec amour.

Voilà que quelques jours après, M. Dumont, professeur d'histoire au collège Saint-Louis, passe chez moi et m'annonce qu'il a vu M. r.ibJH' Dupanloup, lequel

lui a dit que j'avais mal entendu la pensée de M. l'Aichevêque, que son intention n'était pas que j'écrivisse et récitasse mot à mot mes conférences, mais seulement de connaître mes plans d'avance, afin de pouvoir suivre la marche de mon enseignement. Là-dessus, fort étonné et ennuyé, je fais un paquet de toutes mes analyses, une liste de tous les sujets que je me propose de traiter, et je les envoie à Monseigneur avec une lettre fort soumise où je m'engage à lui communiciuer, tous les jeudis, le plan particulier de chaque conférence du dimanche suivant. Je montre ma lettre avant de l'envoyer à M. Dupanloup, qui vient me voir et qui ne dit mot à l'endroit où j'énonce que c'est sur l'autorité de ce qu'il a dit que je me permets cette démarche. Au bout de dix jours, nouvelle lettre de M. l'Archevêque, qui s'en réfère à sa lettre du 5 novembre , n'étant pas rassuré complètement, dit-il, par le plan que je lui propose, et n'ayant chargé personne de me faire cette ouverture. Il m'annonce du reste que M. Afï're, l'un de ses vicaires généraux, est chargé de m'entreteiiir. En effet, M. Affre vient me voir sans me trouver; je vais chez lui, et là il cherche à m'adoucir autant que possible la mesure prise à mon égard, il me demande ce qu'il doit dire à Monseigneur de ma part. « Vous pouvez lui dire, ai-je répondu, qu'à ne considérer que moi, je suis content de ne plus faire mes conférences, qu'il y aura pour moi plus de profit, plus de tranquillité, plus d'honneur à les écrire; que je regrette de ne plus les faire à cause de la jeunesse qui en avait besoin, et à cause de l'Kglise de France elle-même, où s'accréditera le bruit déjà répandu que nul ne peut y

avoir quelque talent sans être persécuté. M. l'Archevêque avait en moi un moyen simple et honorable de démentir ces fâcheuses impressions, il me sacrifie sans connaissance de cause; mais, quoique je trouve de la faiblesse dans sa conduite, je ne conserve rien d'amer contre lui. » M. Affre désirait que je témoignasse quelque regret d'avoir écrit avec vivacité ; je ne voulus pas y consentir et il n'insista pas.

Voilà, madame, comment cette affaire s'est terminée, .le suis aujourd'hui on ne peut plus calme et heureux et je m'abandonne tout à fait à la Providence, qui jusqu'ici ne m'a pas manqué et a su mieux que moi ce qui m'était bon. Sous le rapport spirituel, cette résignation m'est utile devant Dieu ; peut-être même avaisje jugé M. de La Mennais avec trop de sévérité, et Dieu a-t-il voulu me faire sentir par ma propre expérience combien la soumission, quand elle nous intéresse directement, est une chose difficile. Sous le rapport humain, la persécution est toujours profitable à ceux qui la supportent dignement. Peut-être n'eussé-je pas pu parvenir à m'asseoir par mes conférences parlées ; peutêtre me fùt-il toujours échappé quelques phrases sujettes à de mauvaises interprétations, au lieu qu'en écrivant, tout le monde appréciera ma doctrine et je n'en serai pas moins utile à l'Église.

Ma première conférence est déjà terminée. J'ai fait marché avec mon libraire, tant pour mon premier ouvrage que pour celui-ci. Je lui ai vendu pour l,i>()() fr. le reste de l'édition du premier; (piant aux conférences, il s'e t chargé de les imprimer sur beau papier, et de tous les autres frais, à condition de me

ANNÉK 1S34. 35

donner 1,500 fr. pour la première éflition de 1,200 exemplaires, et 1 ,000 fr. pour toutes les éditions subséquentes à 1,000 exemplaires.

Vous n'êtes pas encore au bout de tout ce qu'il y a de neuf dans ma position. Ma mère, qui habitait provisoirement avec moi depuis deux mois, et qui devait rejoindre mon frère et ma belle-sœur, a préféré définitivement demeurer avec moi. M. Chéruel, mon ami, (pii était mon commensal depuis un an, a été obligé de me quitter pour loger dans une maison à laquelle il est associé dans une œuvre d'enseignement. Me voici donc seul avec ma mère comme il y a quatre ans ; il semble que la Providence ait voulu me replacer dans la situation où j'étais avant 1830, Je ne saurais vous exprimer combien je suis calme ; il ne me manque plus que votre retour ; grâce à Dieu, je crois qu'il approche. Si la parole m'est toujours refusée, je continuerai d'écrire mes conférences ; elles formeraient en ce cas, quatre volumes qui continueraient toute la suite de la doctrine chrétienne dans ses sommités. Voilà de la besogne pour longtemps •.

J'ai vu M. Swetchine, j'entends dire que vous ne passerez pas l'hiver à Saint-Pétersbourg. Oh ! si vous pouviez être ici dans le mois de janvier! J'ai bien senti l'absence de l'empereur jNicolas, je le suivais dans toutes ses courses, et j'ai été bien heureux quand j'ai

* Les hésitations de M. de Quélen, qui estimait et aimait profondément l'abbé Lacordaire, ressèreut bientôt; il ne ju|.'ea plus la cliapelle du collège Stanislas suOisaute pour l'orateur et l'appela à la chaire de Notre-Dame, où l'abbé Lacordaire porta la parole dans les deux hivers de 1835 et de 1836.

.?f. ANNEE 1834.

su qu'il allait à a ous. Si vous revenez, écrivez-moi par la poste ce seul mot : Je reviens.

Vous êtes bien bonne de me faire des amis jusqu'en Russie. Puissiez-vous n'en avoir plus jamais l'occasion ! Adieu, madame, agréez mon respect filial et toutes mes espérances de vous revoir.

AlVIVEE 1835

• Paria, 30 mars 1835.

Madame et chère amie,

Lorsqu'hier vous m'avez offert de venir demeurer près de vous, je crains de ne vous avoir pas témoigné assez combien j'en étais heureux et touché. Je n'hésiterais pas dès aujourd'hui si je ne craignais de blesser ma mère. Il est vrai qu'elle ne resterait pas seule, puisqu'elle aurait mon frère et ma belle-sœur, mais comme je me suis déjà séparé d'elle une ibis pour habiter avec M. de La Mennais, elle pourrait voir là un manque d'égards. Voilà ma pensée bien claire , comme je regrettais de ne pas vous l'avoir dite.

Adieu, Madame, à bientôt, et veuillez agréer l'expression de mon respectueux et tendre attachement.

Paris, 4 avril 1835.

Madame,

Ne pouvant aller vous voir aujourd'hui , je vous envoie la petite brochure dont je vous ai parlé et

:tS ANNEE i83f).

quelques prospectus , relatifs uu rétablissement des Chartreux en Lorraine • . Je fais aussi demander de vos nouvelles et vous engage toujours à voir le docteur Récauiier le plus tôt possible. Vous vous devez à l'Kglise, à toutes les personnes qui vous aiment, et à moi qui vous regarde comme mon ange gardien. Si les anges gardiens se tuent, qu'est-ce que deviendront les pauvres gardés?

Adieu, Madame, à demain, entre le dîner et la lecture et mille respectueux compliments.

Dieppe, 17 juillet 1835.

Madame,

C'est bien tard déjà que dix joufs pour vous donner de mes nouvelles et pour ni'informer des vôtr» s. J'attendais que notre petite caravane fut casée dans le désert. Grâce à Dieu, notre tente est bien dressée, et on peut y songer en repos aux amis qu'on a laissés dans le monde. Nous nous levons tard comme des paresseux. Nous sommes entre huit et neuf heures du matin à la mer, (|ui est la plus aimable personne (|u'on puisse voir, même quand elle est en colère. Les bains me font un bien infini; tout mon être se raffermit et s'assouplit; je mange connue un ogre, et j'ai aux mains et au visage de petits boutons qui enchantent le médecin. Il me mettra dans son prochain écrit sur les bains de mer, parce que je suis le premier à (jui il voit une

' A Boâserville, aacieuue chartreuse (»rès de Nancy.

ANNEE 1835. 3'.l

éruption aux mains ; jugez si je suis fier et si ma bonne étoile me suit partout.

Avant- hier M. Lahorie est tom])é dans ma chambre, et hier soir ^L Ballanche, qui m'a témoigné le grand désir que M*"" Récamier avait de me voir. Nous y allons ce soir; j'y trouverai M. de Chateaubriand auquel M. Laborie doit aussi me présenter. Mais toutes ces grandeurs ne me font pas oublier le plaisir de votre entretien que j'ai perdu pour un temps. Ètes-vous un peu bien du moins? M. Chéruel, qui m'a écrit, n'avait pu vous voir et me donner de vos nouvelles. Si vous ne pouvez m'écrire un mot, écrivez-moi, je vous en prie, par lui.

J'avais quitté Paris fort incertain de ce que je ferais. Une lettre très-aimable de M'"" Vilain XIV me tire de mon indécision, et je poursuis mon projet d'avoir quelques étudiants, mais pas plus de trois. J'ai pensé à écrire un mot à M. l'Archevêque pour lui donner respectueusement de mes nouvelles, je ne sais si je ferais bien ou mal.

Adieu, Madame, veuillez agréer l'hommage de mon respectueux et filial attachement.

Dieppe, 27 juillet 1835.

Madame,

J'attendais de vos nouvelles avec une grande impatience, et je suis affligé de voir que votre santé est toujours dans ce triste état. Malgré la gloire de Dieppe, je vois arriver joyeusement le retour. C'nst du S au 10 du

mois prochain que je vous reverrai. A mon départ, comme vous Ta dit M. Chéruel, j'étais dans une grande indécision au sujet de ma situation nouvelle, parce que je ne recevais rien de M. Vilain XÎV, et que rien ne m'effraye plus que d'agir sans quelque chose qui me prévienne et qui ne soit pas de moi. C'est la lettre de M""' Vilain XIV qui m'a fixé. Mais il y a encore plusieurs points à régler sur la mesure et l'étendue de notre petit établissement. Je suis fort tranquille et occupé de mes affaires, tout juste assez pour n'être pas fataliste.

M. de Chateaubriand et tout ce monde-ci m'ont fait beaucoup d'accueil. Il nous a lu l'autre jour des fragments de ses Mémoires; c'était le moment des Cent- Jours. Son style est toujours le même, il est le roi de l'expression. Mais nous ne l'avons plus depuis avanthier qu'il nous a quittés, non sans emporter de moi la promesse d'un discours à Marie-Thérèse pour cet hiver ' . Je mène une vie de gladiateur contre ces petits discours, et je suis heureux d'avoir échappé hier à l'apôtre saint Jacques qui est le patron de ma paroisse actuelle. La vie que je mène est un peu profane; mais elle me fait sentir davantage le besoin de m'occuper de Dieu et de vivre de lui. L'absence est une pierre de touche pour les vrais attachements. Elle me fait sentir aussi que j'aime un peu Paris, qui n'a été si longtemps pour moi qu'un amas de pierres, et qui a aujourd'hui une âme faite de deux ou trois âmes que j'y aime.

1 Maison fondée par M'"" de Gliàteaiibriaud pour les prâtres intinnes.

Je connaissais le projet d'École normale dont vous me parlez. Si nous avons jamais une université de femmes par-dessus l'autre, ce sera la fin du genre humain. L'auteur est une pauvre jeune personne d'une imagination ardente qui m'écrit et me poursuit, et dont je ne sais comment faire pour régler les démarches sans lui causer de la peine.

Adieu, Madame, j'aspire au moment de revoir votre inquisition; c'est la plus douce (jui ait jamais existé et je ne désire qu'une chose, c'est qu'elle devienne plus entière et plus maîtresse de jour en jour. Je vous prie de vous charger de mes respects pour M. Swetchine et d'agréer mon filial attachement.

Aisey-le-Duc, 20 août 1835.

Madame,

Dieu vient de rappeler mon frère à lui, il y a trois jours. Nous l'aimions tous beaucoup, quoiqu'il fût né d'une autre mère et qu'étant beaucoup plus âgé que nous, notre enfance n'eût pas été mêlée à la sienne. Il était venu au monde en 1789, avait perdu de bonne heure sa mère et en 1800 notre père commun. Il avait hérité d'eux une quarantaine de miUe francs avec lesquels il vivait à la campagne, toujours malade d'im asthme violent qui lui laissait peu de moments de repos et datait de ses premières années. Son esprit était cultivé, et il avait un goût si parfait pour les choses d'art, que nous l'appelions communément dans notre famille l'artiste. L'horticulture était devenue son étude

42 AiNiNÉK 1835.

favorite ; nul Jardin ne produisait des légumes et des fruits aussi remarquables, et n'avait une ordonnance ni une propreté aussi exquise que le sien. C'était une tradition de mon père auquel il ressemblait de visage plus qu'aucun de nous, ayant seul eu de lui avec plusieurs autres traits, des yeux bleus et perçants malgré leur douceur. La chasse était son autre passion favorite. Pendant vingt-sept ans, depuis la mort de mon père, il avait habité successivement la maison de son oncle et de son cousin maternels, lorsqu'il résolut de se bâtir à Aisey-le-Duc, non loin du lieu de sa naissance et de la nôtre, une petite maison pour y achever sa vie. Il avait choisi ce lieu de préférence parce qu'un de nos cousins, du côté de mon père, venait de s'y retirer et d'y orner sa maison de grands jardins. Mon frère avait acheté quelques champs au bord d'un bois, sur le penchant d'un coteau, et élevé plus bas une jolie maisonnette ; un carré de jardin, une cour dans des proportions humbles, mais pleines de goût, c(miplétaient son habitation d'où la vue tombait tout proche sur la vallée de la Seine. Il venait d'en prendre possession depuis moins de deux mois; le rêve de sa \de entière était accompli; il était chez lui, tout était à lui, tout venait de lui; vingt-neuf ans il avait tardé parce (pi'il ne croyait pas assez à sa vie pour bâtir ; enfin, il s'était fié à elle après tant d'années, et à peine s'était-il couché et levé vingt fois dans sa maison, qu'il s'y coucha pour ne plus s'y relever.

J'arrivai près de lui le M au soir. Le IG, vers les quatn^ heures, il reprit des forces et d(> la gaieté, il conta des histoires. Le t7, au matin, on me proposa d'aller à r.hàtillon avec plusieurs d«^ mes [)areiits, parce (jiie le

mieux continuait; je n'acceptai pas. A midi et demi, je fus le voir, il continuait d'être mieux et il me proposa de dîner avec lui. On mit la tal)le au bord de son lit; il mang-ea un œuf frais sans goût ; les médecins arrivèrent et je le quittai pour quelques instants. En rentrant, je le trouvai assoupi ; je pris les Lettres permnes que je n'avais pas lues depuis ma sortie du collège, et j'en lus une centaine de pages, admirant la pauvreté qu'il y avait dans tant d'esprit., et combien le mouvement seul des âges révélait vite la faiblesse de pensée des hommes les plus supérieurs. Tout à coup mon frère, en se réveillant, se trouve mal; il se remet un peu, mais le pouls diminue, le froid se fait aux mains, le sommeil l'entraîne malgré lui, il se relève sur son séant tout seul, regarde, parle encore, répond, replace sa tête sur l'oreiller et expire doucement sans agonie. Il y avait eu un épanchement de sang dans la poitrine.

Le lendemain, j'allai le voir sur son lit de mort; jamais je n'ai vu de visage plus serein, de lèvres mortes plus animées et plus bienveillantes ; entre ses paupières à demi-closes, on entrevoyait quelque chose qu'on eût pris pour un regard, tant ses yeux bleus et vifs étaient restés dans leur état naturel.

Adieu, Madame, priez Dieu pour que je n'estime que lui, et conservez-moi le seul vi-ai bien qui soit en ce monde après son amour, l'attachement d'un cœur comme le vôtre.

MADAME SWETCHINE A L'ABBE LACORDAIRE

Paris, 26 août 1835.

Mon ami, votre lettre m'a profondément touchée. Vos paroles ont quelque chose d'intérieur, d'intime qui va jusqu'au fond de l'àme. Les moindres détails, racontés par vous, font l'illusion des objets mêmes et on sent toutes vos impressions. Que ne suis-je là pour partager celles qui vous affligent ! seul privilège dont j'aurais poursuivi la possession.. La tristesse qui assombrit vos pensées est toute transparente ; à travers elle on voit que vos douloureux regrets ne ternissent point la sérénité habituelle et vivante de votre àme, ce rayon de Dieu qui ne doit jamais la quitter. Votre frère a vu ses derniers moments consolés par votre présence; vos yeux noirs et ses yeux bleus également perçants se sont rencontrés, et bien des choses sont comprises dans un regard. Ce que vous me dites de l'existencii qu'il s'était faite me le fait connaître comme si je l'avais connu; sur ce petit nombre de traits on recomposerait presque un passé. Le sien a été tout entier de la souffrance supportée sans doute avec cou-

rage et douceur, car cela seul laisse place aux goûts si aimables qui ont distrait sa vie.

Retenue par des affaires, je veux croire que vous partagez le besoin que nous avons de nous retrouver, et je vois avec peine que le moment en est encore éloigné. Dans tous les cas, mon immobilité vous attend.

M. de Melun m'a beaucoup demandé de vos nouvelles. Les sympathies dont vous êtes le lien n'existent pas seulement entre moi et ceux qui vous connaissent, ceux à qui je vous ai fait connaître sont aussi vivement attirés. J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre d'un jeune homme de quatorze ans, que je voyais beaucoup à Pétersbourg, et que je ne voyais jamais sans vous mêler à tous nos entretiens ; cet aimable enfant, plein d'imagination et de bons sentiments, aspire au bonheur de vous connaître, et sa mère me demandait l'autre jour dans une lettre si M. Lacordaire permettrait à son pauvre garçon de lui écrire. C'est à vous de répondre. Diverses causes ont concouru à donner à l'esprit de ce cher enfant une impulsion peutêtre trop vive, un développement trop précoce, et les idées générales, folles ou vraies, lui tournent la tète, comme entre autres, la perfectibilité indéfinie du genre humain; c'est à ce sujet que je lui avais promis de le renvoyer à vous, et si vous le permettez une consultation vous sera demandée. Adieu, mon ami. Pourquoi me dites- vous toujours madame, et en vedette? N'ai-je donc pas mieux mérité de vous? n'ai-je pas, comme Mignard, travaillé à perdre le madame (pie vous donnez à tout le monde, et les droits de l'invio-

4«l ANNÉE 1835.

lable et vraie amitié sont-ils plus contestables que ceux de la célébrité ? Quand je vous vois si fort en réserve, j'ose à peine avec vous rester moi-même, et plus d'une fois ce que je perdais d'abandon vous accusait tacitement. Ne me gâtez plus la simplicité avec laquelle je voudrais toujours aller à vous; j'y suis ramenée par toute parole que je sens venir de votre cœur ou refoulée sur moi-même, quand vous me le fermez. Ne pourriez-vous pas demander à la personne qui revoit le manuscrit de madame d'HautefeuiUe de le faire remettre chez moi quand il aura été revu?

S. SwETCfflNE.

Dijon, 4 septembre ■1835.

Madame,

Je suis bien impatient de vous revoir et d'autant plus que je n'ai pas eu ombre de vos nouvelles depuis longtemps, par suite de mes marches et contre-marches. J'ai revu toute ma famille, et cette tournée m'a fait du bien. Plût à Dieu que je pusse m'envoler maintenant vers Paris 1 mais il n'y a que le cœur qui aille aussi vite que les hirondelles. Il faut encore que je prenne patience pour un peu de temps, et afin de m'en donner un peu, je viens vous prier de m'écrire, poste restante, à Colmar.

La succession de mon pauvre frère n'est pas encore liquidée, à cause de l'absence du plus jeune d'entre nous qui est en Afrique, et qui, par parenthèse, vient enfin d'être présenté par son colonel pour une place d'officier, ce qui nous a fait grand plaisir. Nous savons seulement à peu près que mon frère a lais.sé

de 40 à 50,000 francs, ce qui fera pour chacun de nous 10 à 12,000 francs.

Adieu, madame, excusez la brièveté de cette lettre qui accuse le temps et non mon affection. ,Ie pars demain matin à quatre heures pour Besançon, et vous embrasse avec respect.

Cirey, 15 septembre 1835.

J'ai été peu souvent aussi heureux, chère amie, qu'avant-hier soir en arrivant à Colmar et en lisant vos deux lettres du 26 août et du 6 septembre, réunies comme par un secret dessein de la Providence, après un grand mois de séparation où je n'avais pas vu une ligne de vous, où personne ne m'en avait écrit ni parlé, où j'avais été par suite de mes courses rapides dans un complet abandon de l'amitié. J'arrivais impatient de la Suisse; j'y avais reconduit deux anciens camarades de ma première jeunesse; j'avais laissé sans regret derrière moi ces montagnes, ces neiges, ces glaces, ces vallées, ces lacs qui, il y a treize ans, avaient enlevé mon cœur et qui venaient de me laisser froid et presque ennuyé pour cinq ou six jours que je leur avais donnés. Que l'homme change ! Que ses affections se détachent de la nature inanimée quand il a grandi et connu les joies de l'àme 1 J'ai senti l'abîme de ces treize ans avec amertume et consolation tout à la fois; je me voyais dans un nouvel orbe d'idées et d'impressions, et je me penchais tristement vers mon ancien monde, tout en reconnaissant avec un doux

ANNÉE l.S3o. 49

orgueil que j'étais plus haut. J'ai couru à la poste dès que j'ai été sur le pavé de Colmar; j'y ai trouvé des lettres de vous, de ma mère, de M. Cliéruel, de Montalembert, et après les avoir dévorées dans ma chambre, je suis sorti pour jouir en plein air de mon enivrement. J'ai erré autour de Colmar, repassant en moi ces trois à quatre ans écoulés. Il y a trois ans, je passais à Colmar pour me rendre à Munich, agité, torturé, n'ayant plus de route ; sentant sur ma tête la destinée d'un autre homme que je ne pouvais pas conjurer et qui allait me briser, quoi que je fisse. Je courais en Allemagne pour n'être pas là quand la foudre tomberait sur ce Prométhée, non que je l'abandonnasse, mais au contraire pour ne pas le combattre, pour recevoir ma part de la catastrophe avec une paix qui le servit encore. Et après trois ans j'étais à ce Colmar, tranquille, ayant repris le cours naturel de ma vie, ayant vaincu par la grâce de Dieu cette destinée terrible où la mienne était confondue. Et vous m'apparaissiez à l'origine de cette victoire comme la première goutte d'eau qui m'eût rafraîchit l'âme, comme le premier zéphir qui eût essayé de relever doucement ma tête, comme l'ange du Seigneur envoyé à Agar dans le désert de Bersabée pour lui dire d'avoir courage. Comment n'eussé-je pas été heureux de voir brisé par vos lettres ce qui pouvait rester entre nous qui ne le fût pas encore ?

Je suis naturellement très-réservé ou très-abandonné, naïf ou secret. Généralement j'ai été abandonné et naïf avec vous. Les hésitations que vous avez pu remarquer ont tenu à ma position précaire, à la crainte de

oO ANNEE 183;;.

VOUS être à charge, enfin à l'inégalité de fortune et de condition. Toutes les fois que j'ai été supérieur à un ami par ces choses ou par d'autres, j'ai toujours fait de très-grandes avances, parce que plus il y a de délicatesse dans une àme, plus elle craint le moindre doute. Dieu seul encourage par sa grandeur même et toutefois il s'est abaissé au-dessous de nous quand il a voulu être aimé par nous; il s'est anéanti parce que nous étions un peu plus que le néant. Toutes les scènes de sa Passion les plus prodigieuses par l'humiliation tendent à nous dire : venez, vous voyez que je ne suis rien. Lorsque vous étiez en Russie l'année dernière, à cette même époque, mes destinées tenaient à un fil. Si M. l'Archevêque eût tenu bon dans ses refus, et il a tenu bon trois mois et demi, que serais-je devenu? Le ministère des paroisses m'était impraticable, la parole m'était ôtée; il est évident que j'étais sans ressources. Or, cela n'a tenu qu'à un fil. Jamais je n"ai été plus proche d'une ruine complète, jamais je n'ai été plus près de l'abîme que la veille du jour où j'en fus tiré. Eh bien, en ce temps-là un seul mot de vous fut toute ma consolation et mon espérance. Je me disais : si je péris, je me retirerai près d'elle, je porterai à son foyer ce débris; il rendra peut-être encore assez de chaleur pour échauffer ses jours plus avancés que les miens; j'écrirai ce que je n'aurai pu dire et mon naufrage commencé si tôt donnera à mes pensées quelque charme qui touchera plus d'une àme. Ma réponse néanmoins fut réservée, vous n'insistâtes pas et j'en fus peiné, il me semblait que c'était à moi d'être réservé ♦^t à vous d'être explicite. Quand vous revîntes , tout

ANNÉb: I83ri. M

était changé, ma mère m'avait confié sa vieillesse, l'horizon s'était éclairci. Vous revîntes bonne et amie comme par le passé, et moi je vous raconte ceci pour vous expliquer par un exemple combien il y a de crainte lorsqu'il n'y a pas d'égalité dans le sort.

Cirey, 24 septembre 1835.

Je voudrais pouvoir vous dire le bien que m'a fait votre lettre. Il y a dans les choses un point difficile à passer ; c'est le cap de Bonne-Espérance ou le cap des Tempêtes, selon qu'il plaît à Dieu. Désormais, je n'aurai plus de crainte avec vous, et je ne veux plus que vous en ayez. Et pour commencer, je brise là, tout de suite, ma réponse, quoiqu'on vous lisant j'eusse senti mille flots d'idées monter dans mon cœur, et prêts à se répandre. Mais je suis pressé. Dieu qui m'a conduit ici, m'amène au terme, M. Bautain. Dimanche soir, deux de ses amis, tous deux prêtres, sont arrivés et lui ont écrit que j'étais ici; lui-même est arrivé hier soir avec M. Ratisbonne. Cette rencontre, à laquelle je n'ai contribué en rien, ne laisse pas d'avoir une certaine gravité parce qu'elle sera sue et qu'on ne manquera pas d'y voir un rendez-vous profond , ménagé d'avance. Mais le cœur ne m'a pas failli ; c'est la Providence qui a fait cela et je l'accepte. Dans l'origine, je ne me proposais pas de rester à Cirey plus de quatre à cinq jours; ma malle que j'attendais à Colmar et que je n'y ai pas trouvée, a exigé des démarches et une attente (jui ont prolongé mon séjour. Je ne sais si je pourrais décidé-

;i2 ANiNEK 1835.

meut m'éclaircir avec M. Bautain. Je me suis arrêté à ne lui parler de rien ou à lui poser aniiablenient, pai* écrit, une série de questions propres à me faire voir à jour sa pensée dernière. La conversation est trop mobile pour saisir une doctrine de fond en comble avec son seul secours. Voilà où j'en suis.

M. Chevandier est à Nancy pour le Conseil général. Il est venu dans ma chambre le soir qui a précédé son départ, et m'a parlé avec une effusion toute cordiale. Son intention est que son fds passe trois ans avec moi. Celui-ci me témoigne aussi toute sorte de confiance et d'amitié, et il y a de fortes espérances que nous vivrons bien ensemble et bien agréablement.

Je quitterai Cirey samedi pour aller coucher à Nancy , d'où je repartirai dimanche soir pour Paris. Ne m'écrivez donc plus et attendez-moi. Si ma conférence avec M. Bautain a lieu, je vous en rendrai compte avant mon départ.

Adieu, chère amie, je suis à vous du fond du cœur.

AMNÉE 1836

Paris, 25 janvier 1836.

Chère amie, je vous ai écrit ce matin que je ne pouvais venir à cause de l'état affreux de ma mère; je suis en crainte de la perdre à tout moment, et je ne crois pas qu'elle ait plus de quelques jours à vi\Te. Priez pour elle et pour moi. Je vous enverrai M. Chéruel, s'il le peut, car il n'est pas ici.

Paris, 26 janvier 183G.

Ma mère a été administrée ce matin et a reçu le Viatique, chère amie. Son état est le même : oppression violente, toux continuelle, épanchement à l'intérieur, dilatation extrême du cœur; mais elle a toute sa tète, quoiqu'elle souffre beaucoup. Nous n'avons pas d'espérance. .Te suis effrayé de la manière dont cette année commence et j'ai hien fjesoin de vous.

o4 ANNÉE l«3«.

Dijon, 24 avril 1836.

■Te n'ai pas encore eu le temps de respirer, chère amie, et je ne vous écris qu'un mot pour vous donner de mes nouvelles et m'informer des vôtres. Les affaires de la succession de mon frère m'ont occupé jusqu'à présent, tant à Aisey qu'ici, et ce n'est que tout à l'heure que je viens de les terminer avec un grand sentiment de fierté, car nous avions passé cinq heures avec notre notaire sans pouvoir venir à bout des chiffres. J'ai donc fait des chiffres magnifiquement et presque aucune visite. Il est vrai qu'elles sont peu nombreuses; j'avais quitté Dijon de bonne heure et le temps a éclairci les rangs déjà peu pressés. J'éprouve ici en retrouvant les lieux où j'ai passé seize ans de ma première jeunesse, un grand sentiment de mélancolie et de religion. Dijon est une charmante ville, aux pieds de collines assez élevées, entre une multitude d'arbres qui l'entourent et d'où s'élèvent ses jolies flèches, bien diminuées aujourd'hui, mais encore assez nombreuses pour lui donner une physionomie. Les rues sont propres, larges, silencieuses, semées d'arbres çà et là. J'aime ce repos, j'entrevois Rome. Où ne me suis-je pas promené ici? Où n'ai-je pas respiré? Où n'ai-je pas eu mille impressions d'orgueil, de joie, de sombre tristesse? Là est le cx)llége où j'ai passé sept ans de ma vie; là, la grande salle où j'ai été couronné tant de fois en un seul jour; là, l'église où ma mère allait tous les jours, et je m'y suis crnifessé pour la première fois. 0 temjts si changés! Et si peu de monde autour de

VOUS I Et un autre horizon qui a rétréci l'ancien ! Le temps me manque ; j'étais bien en train de vous peindre ce que je sens; mais il faut aller dîner chez une vieille amie de ma mère.

Adieu, je pars jeudi soir, je vous aime bien. Mes hommages au général Swetchine.

(]li<i/oii.\ , près Màcoi) . 2 mai 1836.

J'avais beaucoup cherché en moi, chère amie, quelle pouvait être la cause de la tristesse que vous m'aviez montrée au moment de mon départ. J'avais fini par croire qu'un mot que je ne me rappelais pas ou quelque autre légère circonstance vous avait affectée, et quoicpi'il me fût très-douloureux de vous avoir laissée sur cette impression, je pensais qu'au moins elle serait très-passagère. Je vois par votre lettre du :27 aviil, que j'ai trouvée, en arrivant hier soir ici, que j'ai mal apprécié la situation de votre âme à mon égard. Franchement il m'est impossible encore aujourd'hui de comprendre votre pensée. Nous avons vécu six semaines ensemble dans la confiance la plus douce ; moi vous ouvrant mon cœur à chaque occasion avec naïveté. Je me suis montré à vous tel que je suis dans l'ordinaire de la vie, sans prétention, sans contrainte, aimant à être enfant, peu tendre dans l'expression de mes sentiments, parce que je ne serais jamais tendre qu'avec de la passion, mais affectueux avec naturel. J'ai vu aussi de votre part tout ce qu'on peut attendre d'une amitié vraie, d'un cœur bon et généreux, d'un esprit élevé.

5fi ANNKE 183f).

d'une foi et d'une piété parfaites, et d'une hospitalité rare donnée par toutes ces vertus. Ne me connaissezvous pas assez pour savoir qu'il y a bien des choses que je sens et que je n'exprime pas suffisamment? Je n'ai jamais été moins en train d'une résolution que de celleci ' ; j'ai quitté Paris sans avidité de voir des spectacles qui me sont connus, persuadé que l'ennui ne me serait [>as épargné, sachant que j'abandonnais des chances assez naturelles de voir ma carrière se fixer, que je ne trouverais point d'amis là-bas, que je souffrirais de ne pas m'ouvrir et de ne pas aimer, mais entraîné là par une suite presque fatale de circonstances, et sentant que j'avais besoin de ce séjour pour achever de régler mon àme envers Dieu. J'étais troublé aussi par la douleur d'abandonner tous ces je'unes gens dont plusieurs m'ont témoigné tant de confiance et d'attachement ; je regrettais ce troupeau naissant que mes dispositions intérieures me permettaient de cultiver avec plus de fruit. Enfin, je m'éloignais de vous et d'un autre ami qui, depuis trois ou quatre ans, savait tous les secrets et tous les sentiments de mon âme.

Je pars le 4 pour Lyon, par le bateau à vapeur. J'y sé^journerai très-peu, ainsi qu'à Avignon et à Aix; néanmoins, je ne serai pas à Marseille et ne m'embarquerai pas avant le 40 mai, ce qui me fait espérer de ine réunir à M. Lacroix *. Écrivez-moi de suite à Mar-

1 L'abbé Lacordaire après avoir parlé durant deux ans à Notre- Dame avec le plus fîrand succès, venait de prendn' soudainement le parti de se retirer à Rome i)our y fortifier ses études.

* M. Lacroix, attaché d'abord au cal)inet de M. de Villèle, entra bientôt dans l'état ecclésiastique et fut nommé sous la Restauralion clerc national k Rome. Il n'a plus cessé d'habiter cette ville

AiNNKE 1836. 57

seille, poste restante, et donnez-uioi des nouvelles de votre santé dont vous ne nie parlez pas. Adieu, tout à vous de cœur et à jamais.

Murseille, 10 mai 1836.

Il est huit heures du matin, et je pars dans deux heures par le paquebot à vapeur le Sulbj. Le temps est beau et j'emporte avec moi votre lettre du 5 mai, qui m'a bien rafraîchi le cœur et qui me fait partir avecplus de joie et plus de regrets; ou plutôt, les regrets n'ont pas augmenté, parce que je n'ai jamais douté un instant de votre profonde et sincère affection ; mais j'aime toujours à en recevoir de nouvelles preuves.

Mon voyage de Màcon ici a été rapide. Je ne me suis pas arrêté à Lyon ; à Avignon un seul jour, sans voir personne ; à Aix deux jours, pendant lesquels j'ai logé à l'archevêché, chez ce bon archevê(jue qui m'a comblé d'amitié ' . Je l'ai accompagné à une cérémonie et à un sermon, au sortir duquel une députation de trente à quarante jeunes gens de l'école de droit est venue au palais pour me demander un discours. J'ai eu mille peines à me tirer de leurs grifîes, en leur promettant le premier Avent que je prêcherai en province. Je suis toujours mal habitué à ces démonstrations publitpies,

depuis cette époque, et de s'y créer des titres à la reconnaissance des visiteurs étrangers el des ériidits romains. On lui devra proehaiuemeut un ouvrage du plus haut intérêt, intitulé : Ld France chrélienue à Rome.

• M. Bernet, né à Saint-Flour en 1770 ; évèqur de la Rochelle en 1827 ; archevêque d'Ai.x en 1835 ; mort cardinal eu 1840.

faute de pouvoir trouver cette parole agréable et demisolennelle qui est nécessaire dans ces circonstances. Je suis toujours trop froid , peut-être par sincérité. Je ressens aussi de la peine de ne pouvoir monter eu chaire au premier désir d'un seul homme ; il semble que la parole divine ne devinait jamais être refusée et que je suis trop politique dans ma conduite. C'est hier à dix heures, que je suis arrivé à Marseille. Je n'ai vu que M*'' d'Icosie *, son oncle étant malade, et M""" Emérigon, chez qui je loge, femme excellente qui nous avait comblés de bontés il y a quatre ans.

Je n'ai pas reçu la lettre que j'attendais de Chéruel. Faites-moi le plaisir de lui écrire un mot pour lui annoncer mon départ par le Sulhj et par un beau temps. S'il m'a écrit, sa lettre sera dirigée sur Rome. Je vous recommande toujours bien ce cher ami. Si quelquefois vous pouvez joindre vos lettres ce serait une économie pour moi, comme aussi je pourrais vous écrire dans un seul paquet adressé tantôt à l'un, tantôt à l'autre.

Mon voyage me coûtera environ quatre cents francs. Il me restera en espèces quatre autres cents francs et une lettre de crédit de deux mille fr. sur MM. Torlonia. Ces deux mill«i francs sont pris sur mon patrimoine, qui, tout réglé, se monte à seize mille francs.

Adieu, chère amie, priez toujours bien Dieu pour moi dans votre bonne chapelle; je le prierai pour vous à Saint-Pierre de Rome et partout. Que Dieu vous conserve et nous fasse nous revoir.

' M. Ac Mazi nod, né à Aix eu 1782; évêque d'Icosie en 1832: de Maraeille en 1837; mon en 1860.

ANNEE 1836. n!»

Sienne, 18 mai 1836.

Voilà un mois, chère amie, que je vous ai quittée et je touche au terme de ce voyage sans pouvoir m'empêcher de vous écrire encore une fois , quoique j'aie bien peu de temps pour voir Sienne. J'avais prié Chéruel, par une lettre datée de Gênes, de vous dire combien j'avais souffert sur le bateau à vapeur, et la résolution que j'avais prise de n'y pas remonter. Selon cette lettre, je devais passer à Florence, et n'arriver que le 24 ; mais le désir d'y être pour la Pentecôte m'a fait sacrifier cette ville, que je connais déjà, et aller tout droit de Pise à Rome par Sienne. J'y serai le 2i au soir, dans quatre jours. De Gênes ici, mon voyage a été on ne peut plus agréable, par un temps magnifique, seul dans une petite calèche découverte, que j'ai louée pas trop cher et qui me fait faire dix à quinze lieues par jour. Je trouve l'Italie bien moins belle (ju'autrefois, mais toujours belle. .Te viens de voir la cathédrale de Sienne, qui est magnifique, surtout une chambre attenante, où lavied'.^înéasPiccolomini, depuis Pie II, a été peinte par Raphaël, et la chaire qui est un marbre octogone, élevé sur des colonnes avec des bas-reliefs d'une grande beauté et une ampleur tout à fait superbe. Je l'ai transportée par la pensée à Notre-Dame. Ces choses-là ne sont pas indifférentes à l'éloquence, il s'en faut. J'ai a[)pris en chemin un mot de Cicéron qui m'a fait plaisir : lYon est magnus orator sine mulfitiidine avdiente.

.le me porte très-bien; j'aspire au repos du travail.

Je me caserai le plus vite possible en arrivant. Une chose qui m'a fait plaisir dans mon échec de mer, c'est que je suis presque sur de trouver M. l'abbé Lacroix à Rome, au lieu que je serais arrivé avant lui. La Providence arrange tout pour le mieux, et en général j'aime lieaucoup à trouver des raisons qui me la manifestent en quelque chose.

Avez-vous su qu'on avait envoyé de Toulouse à Whni de la Religion une vingtaine de propositions avec des censures contre moi? Elles n'ont pas été insérées, et VAmi de la Religion m'a défendu. Rien n'est plus tranquillisant contre tout cela que de respirer l'air de la Toscane et de se confier à Dieu. Plût à lui que vous vinssiez à Rome pendant mon séjour. Écrivez-moi du moins bien vite et doiinez-iuoi des nouvelles de votre santé. Tout à vous du fond du cœur.

Rome, 25 mai 183ti.

Vous avez reçu ma lettre de Sienne, qui vous annonçait mon arrivée à Rome pour la veille de la Pentecôte ; j'y suis en effet arrivé ce jour-là, chère amie, vers les trois heures de l'après-midi. Après avoir pris un logement provisoire dans im hôtel près de la douane, je suis allé à Sauit-Pierre pour y prier. En revenant, je me suis assuré que M. Lacroix n'était pas encore de retour et j'ai clierché l'abbé de Kalloux, qui demeure au collège des Nobles , [)rès de l'église Saint- Ignace. 11 m'a reçu avec Ix^aucoup d'empressement et de cordialité. Nous avons parlé de mon logement déti-

ANNKt is:^(i. f,l

iiilif et de la question de savoir, s'il valait mieux se loger dans une maison particulière ou dans un couvent. Plusieurs difficultés se sont présentées à l'égard de ce dernier parti : l'appréhension de prendre une couleur, l'ennui de rentrer de très-bonne heure le soir, surtout en hiver, l'inconvénient d'être mal servi, aucun avantage réel ne balance ces incommodités , parce qu'un couvent, en cas pareil, n'est absolument qu'un hôtel, et quant aux bibliothèques, rien n'est si facile que de se procurer des livres. J'ai donc pris le troisième jour un appartement dans une maison trèsconnue et fort estimée, où logent des ecclésiastiques et tenu par un Français qui s'appelle M. Bonisse ou à peu près. Un grand cabinet de travail, une chambre à coucher avec alcôve, un arrière-cabinet précédé d'une grande antichambre qui sert de passage commun, tout cela au premier, voilà mon appartement. Je me suis arrangé pour prendre mes repas chez moi, afin d'éviter tout contact qui ne me conviendrait pas ou qui me gênerait. J'en suis quitte pour 28 écus romains par mois, à peu près 2,000 francs par an. C'est un peu cher, mais il n'y faut pas regarder quand il s'agit d'être convenablement en pays étranger pour plusieurs années.

J'attends que mes habits soient arrangés à la romaine pour commencer mes visites, ce qui aui'a lieu demain ou après-demain.

Je dirai ma messe au Gesu^ qui est très-proche, et puisque je dois avoir des rapports avec les padroni^ il vaut mieux dire la messe chez eux et ne pas former d'autres liaisons sans pleine connaissance de cause.

V,i ANNÉE 1836.

J'ai été assez triste les premiers moments. Une des choses qui m'ont toujours le plus accablé est d'arriver dans une ville étrangère où vous n'avez ni feu ni lieu, et où il faut organiser sa vie sous tous les rapports.

Je confie cette lettre à une personne sûre qiù va jusqu'à Lyon. En général, je vous écrirai par des occasions, afin d'être plus libre dans l'expression de ma pensée. J'en aurai encore ces jours-ci. Adieu, chère amie, je vous aime bien. Mes comphments et hommages au général et à M. de Melun.

Ecrivez-moi : Via di S. Nicolo a Cœsarini, n. 56, pressa il Gesu.

Rome , 21 juin 1836.

Depuis mon arrivée à Rome, chère amie, j'attends chaque jour avec anxiété de vos nouvelles et chaque jour je suis trompé bien amèrement. Je vous ai écrit de Marseille le 10 mai, de Sienne le 18, de Rome le ;25, et aujourd'hui encore pas un mot de vous, pas un seul, ni de personne au monde. Je suis dans une désolation d'esprit très-grande et je forme mille suppositions pour m'expliquer votre silence, que mes lettres ne vous sont point parvenues, qu'on a arrêté les vôtres, que vous les avez confiées à des occasions infidèles ou en retard, enfin que sais-je? Car je ne puis croire que vous ne m'ayez pas écrit du tout. Vous savez quel b'soin on a de paroles amies quand on est seul et si loin. Jai fait hier soir, seul, la promenade la plus triste du monde, en songeant à vous, ne sachant s'il fallait attendre encore ou vous écrire de nouveau.

ANNÉE is:i»j. M

(!e matin, en disant la messe, j'ai pris le parti de vous rendre aussi ingrate que possible et c'est pourquoi je vous écris.

Sans votre silence, je serais bien content de mon séjour ici. Tout le monde m'y a fait un accueil parfait, le cardinal vicaire \ le cardinal secrétaire d'État -, les pères jésuites, les Français qui sont ici, et enfin pardessus tout le Saint-Père. Il m'a accordé une audience le 6 juin dernier. Lorsque je suis entré dans son cabinet, il a ouvert ses deux bras, en disant d'un air tout joyeux : Ah, l'abbate Lacordaire! et pendant que je baisais ses pieds, il m'a pris la tête dans ses mains, me la pressant avec affection et me disant tout de suite après : « Je sais que l'Eglise catholique a fait en lui une grande acquisition. » Je n'ai pas besoin, chère amie, de vous demander excuse pour vous conter tout cela naïvement. Le Pape a ajouté : « Je me souviens d'une » belle chambrée : l'abbé de La Mennais était là, puis » le comte de Montalembert, puis l'abbé Lacordaire et » ici le cardinal de Rohan, » et il désignait du doigt la place que chacun avait occupée. Je lui ai remis ensuite deux ouvrages dont j'étais chargé pour lui ; il a lu les lettres tout haut, a regardé les li^Tes, m'en a dit quelques mots, puis m'a donné sa bénédiction de cette manière : « Je lui donne ma bénédiction et je prie Dieu de le confirmer dans la défense qu'il a entreprise de la cause catholique. » Et comme j'étais à la porte, il a encore étendu avec bonté sa main vers moi , en me disant : Addio.

1 Cardinal Zurla.

* Ciii-dinal LaœbruseLiiii.

Mais le principal fruit que je retire de mou voyage est la position parfaite où je suis avec les pères jésuites. Ils m'ont accablé de témoignages d'affection , m'ont apporté eux-mêmes les li\Tes dont j'avais besoin, non contents de mettre lem* bibliothèque à ma disposition. Le père Rozaven est venu me voir ' ; le père général '', après qu'on m'eut fait célébrer la messe dans la chambre où saint Ignace habitait et où il est mort, ma fait servir du chocolat dans son appartement et a causé avec moi de la manière la plus amicale. Je puis dire que chaque joiu" je reçois d'eux quelque marque d'estime et d'attachement, et tout récemment, à propos des attaques dont j'ai été l'objet en France de la part de quelques ecclésiastiques de Lyon qui ont répandu une censure des Conférences, le père Rozaven s'est exprimé hautement contre ces poursuites, et il m'a appris que le Pape eu avait été trèsmécontent.

Je vous prie, chère et bonne amie, de ne confier tous ces détails à personne. On craint ici la pubhcité et il importe qu'on prenne confiance en moi, qu'on ne croie

' Le prince Augustin Galitzin vient de rééditer un livre du père Rozaven, intitulé : De la réunion de i'Eylise russe avec l'Eylise catholique. Cette nouvelle édition est précédée d'une lettre de M. l'évèipie d'Orléans qui s'exprime ainsi sur le père Ilozaven : « C'était un homme excellent, la bonté même, et un très-saint prêtre; c'était aussi un puissant esprit, et pour ma part, j'oserais dire que depuis Bossuet, l'EfJilise de France n'a pas possédé un théologien plus consommé. Sa gloire, qui aurait pu être éclatante devant les hommes, s'est perdue, ou phitùt elle a recueilli ses rayons dans la sainte humilité d'une vie toute cachée en Dieu. Le bien qu'il a fait ne peut se mesurer. »

' Le père Roothan.

pas que je m'empresse de faire parade de tout ce qu'on dit et fait pour moi.

Mes études sont commencées. Je suis très-content fie la maison où je suis, qui est tranquille et où je suis bien servi. 11 est heureux que je ne sois pas entré dans un couvent, d'abord parce que je n'aurais pas eu les mêmes rapports avec les Pères, et ensuite parce que j'eusse "été très-mal à mon aise, sans profit aucun pour mon édification ni pour celle des autres. Si je vous avais ici et une ou deux autres personnes, je serais on ne peut plus heureux. Je n'ai aucune intimité. L'and)assadeur, qui est un peu sec de sa nature, m'a invité deux fois à dîner ' . La princesse Borghèse m'a fait des avances pour venir chez elle et j'y vais de temps en temps. Cette famille est jeune et nombreuse et me paraît aimable. *

L'Ami de la Religion du 7 et du 9 juin contenait deux lettres en réponse à la censure de L}on qui ne souffriront pas de réplique. 11 m'a été facile de reconnaître M. Affre, qui se conduit envers moi d'une manière bien généreuse. Je suis sans trouble aucun de ces attaques, et je suis même bien aise qu'elles aient eu lieu à cause de la réponse et parce que l'autorité se prononce ici et à Paris, surtout à Paris. Adieu, croyez que je ne puis être heureux sans votre amitié et ne vous lassez pas de m'en donner des preuves.

P.-S. Si vous voyez M. Récamier, veuillez aussi me rappeler à son souvenir et lui dire combien je le remercie de m'avoir mis en rapport avec les pères jésuites. Adieu.

' Le comte de Latour-Maiibonrg.

ti«) ANiNiiE i83(>

Rome, 2 juillet 1836.

Nous avons été bien malheureux tous les deux, chère amie. Il y a ime demi heure que j'ai reçu de vous les premières lignes qui me soient parvenues depuis deux mois moins huit jours ; et vous, de votre côté, vous vous plaigniez de n'avoir rien reçu de moi, tandis que je vous ai écrit de Marseille le 10 mai, de Sienne le 18, de Rome le 25, et de Rome encore le 21 juin dernier. Il s'est écoulé, il est vrai, un grand intervalle entre ces deux dernières lettres, parce que j'attendais chaque jour de vos nouvelles avec impatience et douleur. J'étais dans un abattement d'autant plus grand que je ne recevais rien aussi de M. (!héruel. Ainsi, depuis deux mois, je suis sans lettre d'àme qui vive.

Je crois inutile, chère amie, de vous répéter tout ce que contient ma dernière lettre du 21 juin, mon audience favorable du Pape, l'accueil qu'on m'a fait partout, ma bonne situation avec les pères jésuites, mes travaux couunencés. Yous êtes déjà au courant de tout cela. J'ajoute que la princesse Borghèse, M. le vicomte de Mortemart ', et toute cette famille me comblent de bontés. Ils m'ont invité très-instanunent à aller les voir à Frascati, où ils passent Tété. J'ai vu M. le maréchal de Bourmont, dont j'ai été très-content. C'est un homme d'une grande simplicité et un excellent chrétien.

' Gendre di' la princesse Borpbèse.

Je suis heureux de vous savoir à Vichy, parce que cela me prouve que votre santé a été assez bonne pour soutenir la route et que j'espère beaucoup de ces eaux pour votre entier rétablissement. Si vous saviez quelle est ma joie d'avoir de vos nouvelles ! Aussi, je ne prends pas le temps d'écrire, je griffonne. Ces deux derniers mois ont été bien cruels. Je faisais mille suppositions dans mon esprit. On est toujours si prompt à donner aux choses une triste couleuiM Mais convenez qu'il } a eu dans ce silence réciproque, quoique certainement rompu de part et d'autre, une étrange fatalité. Enfin, voilà qui est éclairci. Dieu en soit loué !

J'ai vu toutes les fêtes de la Saint-Pierre, la messe solennelle, l'illumination délia Cupola^ la girandola. Rien n'est beau comme l'hostie et le calice portés au Pape sur son trône, mais je ne puis rien décrire aujourd'hui. Je Vous adresse cette lettre à Vichy sans savoir si elle vous y trouvera encore , et, tout bien pesé, je crois mieux de l'envoyer à Paris. Adieu, chèi'e amie, ne vous défiez jamais de mon cœur et croyez que je vous aime comme un fils.

Rome, 25 juilUt 1836.

Grâce à Dieu, chère amie, nous arrivons enfin au règne de V intelligible^ il était grand temps. J'ai reçu vos deux lettres du 25 juin et du 12 juillet, auxquelles il ne manque que de me parler de votre santé. Il est impossible que les eaux de Vichy n'aient produit sur vous quelque effet, je l'espère favorable, mais je n'en

sais rien à cause de votre silence sur ce point, (l'est la seule chose qui manque à ma satisfaction, sous le rapport de vos lettres, car votre présence me manquera toujours et je ne puis m'empêclier de sentir par ce côté que je suis en exil. Peut-être est-ce un bien, puisque sans cela mon séjour ici eût été trop doux et qu'il est bon que devant Dieu ce séjour soit un sacrifice. J'avais rencontré sur le bateau à vapeur un jeune homme qui m'avait plu et qui m'avait montré de l'affection; il me rejoignit à Rome, mais après une quinzaine de jours au plus, il est parti pour Ravenne, sans espoir qu'il repasse ici pour retourner en France. J'ai trop eu la faiblesse d'aimer et Dieu m'en punit par l'isolement, où il veut m'habituer à n'aimer que lui. Que j'aurai de peine I Vous me faites entendre qu'il y a dans mes actes isolés un désaccord qui fait qu'il n'est pas facile de saisir le résultat général : il est vrai qu'il me faut du temps pour tracer une ligne droite, et j'admire moimême comment avec quelque chose de si subit, la Providence permet cependant que ma conduite se suive et que certaines gens me croient très-habile et trèsfin. Je ne me crois pas habile, car il m'a toujours été impossible de prendre une résolution ou de faire une chose qui n'était pas conforme à mes convictions les plus profondes. Je remarque seulement dans le progrès de mes convictions, une marche lente et laborieuse qui souvent les fait arriver au point où elles doivent être, pour que je puisse poser tel acte important ou nécessaire. C'est cette coïncidence qui m'étonne cl (|ui me révèle le plus l'action de Dieu sur l'esprit de rhomiue, dans ses rapports avec la destinée qu'il lui a

plu de lui préparer. Ainsi beaucoup de gens croient ({ue j'ai fait un acte très-habile en me liant ici avec les pères jésuites. Eh bien, il y a peu de temps peut-être, cet acte m'eût été absolument impossible, vu l'état de mon intelligence. Le changement de cet état s'est combiné avec ma position présente au point qu'il a fallu. Avec tout ce qu'il y avait en moi de faux, d'incomplet, d'outré, de mauvais et môme de bon, il y avait de quoi perdre dix mille hommes; la bonté divine me sauve, je ne sais pourquoi. .J'ai trente-quatre ans, et il est vrai de dire que mon éducation n'est achevée sous aucun rapport. Je sens une foule de pensées qui attendent de nouvelles lumières, semblables à ces ouvrages interrompus qui offrent aux yeux des ruines trompeuses. Né dans un siècle troublé jusqu'au fond par l'erreur, j'avais reçu de Dieu une grâce abondante, dont j'ai ressenti, dès l'enfance la plus tendre, des mouvements ineffables; mais le siècle prévalut contre ce don d'en haut, et toutes ses illusions me devinrent personnelles à un degré que je ne puis dire, comme si la nature jalouse de la grâce avait voulu la surpasser. Quand la grâce vainquit contre toute apparence, il y a douze ans, elle me jeta au séminaire sans avoir pris le temps de me désabuser de mille fausses notions, de mille sentiments sans rapport avec le christianisme, et je me trouvai tout ensemble vivant du siècle et vivant de la foi, hoijime de deux mondes avec le même enthousiasme pour l'un et pour l'autre, mélange incompréhensible d'une nature aussi forte que la grâce et d'un»' grâce aussi forte que la nature. Nulle main savante et pieuse ne prit ma main ; les uns me condamnèrent.

les autres eurent pitié ; mais celui de qui les dons sont sans repentance ne s'est pas découragé, et il achève péniblement son œuvre.

J'ai commencé, pour la première fois de ma vie, à prendre des notes selon votre conseil, soit sur mes lectures, soit sur mes propres idées, et comme celles des afinées précédentes sont en grande partie dans le canevas de mes conférences que je conserve, vous voyez que l'univers et moi nous ne perdrons rien. L'écriture, du reste, me délasse de la lecture, et réciproquement. Mes journées se passent dans une grande uniformité. A six heures moins un quart je me lève, à sept le saint sacrifice, de huit à onze travail, à onze heures le déjeuner; après le déjeuner lecture de journaux ou de revues, méridienne, temps perdu; de trois à huit heures travail, sauf quand je sors le soir vers six heures pour faire une promenade ; à huit heures du soir le dîner ou le souper, entre dix et onze le coucher. Clette uniformité est interrompue par quelques rares visites que je reçois. Ce pays-ci est admirable pour voir des gens de tous les coins du monde et pour se mettre par eux au courant de tout. Il nous est arrivé avanthier révèque de la Nouvelle-Orléans, (jui est venu me voir; j'avais récemment à côté de moi le père abl>é de la Trapjtc de Belle-Fontaine ' et aujourd'hui un jeune abbé, baron [ledeschi, du ïyrol, qui est un homme très-intéressant. Mais rien ne console de n'avoir pas ses amis. J'ai vu aussi un de mes anciens condisciples au séminaire, M. l'abbé de laTreiche, qui luibile(le|)uis

' Le père Fulgence.

ANNEE i836. H

six ans les montagnes de l'Apennin , d'abord près de Spolète, et ensuite près d'Assise; c'est un homme d'une grande portée d'esprit, qui a déjà df!s manuscrits dont il m'a conmmniqué quelques-uns, où j'ai trouvé une grande .foi et une grande profondeur. Tout se prépare aux quatre coins du monde ; Dieu a ses élus et ses trompettes (^ui attendent, et j tendant qu'en France tant d'illustres esprits font tristement naufrage, d'autres viennent qui seront peut-être plus heureux, parce qu'ils arrivent plus tard dans le règne de la vérité. Vous vous souvenez de ce que je vous disais un joiu* : il Ji'y a pas assez à' humus dans les ruines, à la première génération, pour qu'il y croisse de grands arljres.

Je vous prie à votre retour, de présenter mes compliments respectueux au général. Quant à vous , Madame, je ne vous dis rien, vu la petite place.

Rome, 30 août 183G.

Point de nouvelles de vous, chère amie, cependant j'ai écrit le 14 juillet par le père Fulgence et le 6 août par la poste. Rien. Ce silence m'afflige et m'inquiète. Le choléra nous menace ici, il règne à Ancône, d'où nous viennent des bruits sinistres et aucune lettre, la correspondance étant interrompue depuis les deux derniers courriers. A Naples, on ne reçoit plus ceux qui viennent de notre côté, il n'y a de libre (|ue la route de Morence et de Civita-Vecchia. Je suis résolu à ne pas bouger d'ici, et je n'ai pas plus peur qu'en anivant à Paris le 2 avril 1832. au plus fort du choléra. Mais

coiiiiiié il faut toujours se tenir prêt , j'ai fait pour mettre nies alFaires en ordre, un testament olographe que je vous envoie, en vous priant de le lire, puis de le mettre sous enveloppe et de le garder chez vous ou de l'envoyer à M. Lehon, selon que vous l'aimerez mieux.

Il n'y a rien de nouveau, sinon que mon frère aîné H depuis le 22 juillet un petit garçon fort bien portant, et que mon frère Léon a fait en Bourgogne un excellent mariage avec la fille du fils d'un ancien conseiller à la cour royale de Dijon et membre du conseil des Cinq- Cents. Ces deux événements m'ont fait grand plaisir.

Je me porte parfaitement bien. Au commencement d'août, j'ai eu des crampes d'estomac pendant quelques jours, il n'en reste plus trace.

Savez-vous si M. l'Archevêque a reçu une lettre que je lui ai adressée et s'il en est mécontent? C'était à propos de sa position ici.

Adieu, chère amie; écrivez-moi et exphquez-moi ce triste silence dont je souffre beaucoup.

Rome, 3 septembre 1836.

Hélas ! faut-il que nous soyons si malheureux ! Imaginez que j'étais au désespoir de n'avoir reçu aucune réponse à mes lettres du 2 et du 26 juillet. Je n'ai pas cependant le cœur de vous gronder ; mais il me semble que vous auriez dû m'écrire aussitôt que vous avez su qu'un paquet s'était perdu. Je suis comme vous fâché de cette perte, d'autant |)lus que nia lettre du 20 juillet était t(»iit-à-lait coiilideiitielii^ sur l'état de mon Ame. Si le diable la trouve, il en fera son profit.

ANNÉE i836. 73

Ce que vous me dites de M. l'Archevêque, chère amie, me fait grand plaisir. J'ai reçu de lui une lettre on ne peut plus aimai »le et cordiale, par le dernier courrier. Voici une de ses phrases : « J'espère que vos censeurs se le tiendront pour dit, et qu'ils vous laisseront en repos. Vous ne pouvez douter du bonheur que j'éprouve à vous savoir content ; jouissez de ce calme et reveneznous préparé à continuer la belle lutte, où vous avez déjà montré tant de zèle et de talent. »

J'aurais voulu apprendre quelque amélioration dans votre santé et je voudrais vous donner la mienne. Les chaleurs n'ont pas encore passé, à mon grand déplaisir, mais nous touchons au terme.

Adieu, chère amie, excusez ma brièveté si loin de mon cœur, la poste est menaçante. A un autre jour. Je vous ai écrit jeudi, en vous envoyant mon testament, quoique je me porte très-bien. Je ne réponds pas à tout ce qu'il y a de bon et de tendre dans votre lettre, sinon que je vous aime plus que vous ne croyez.

Koine, 8 septembre 1836.

Vous voyez un homme, chère amie, qui revient d'un pèlerinage à Genazzano, au-delà de la Palestrine, où l'on vénère une image de la sainte Vierge que la tradition dit avoir été transportée miraculeusement d'une église de Scutari, à l'époque où les Turcs s'emparèrent de ces contrées. J'y suis allé avec l'abbé Lacroix, qui veut rester un certain temps au beau militMi des Apennins. Nous avons logé dans le couvent des Augustins,

attenant à l'église où se trouve l'image sainte, et on nous a fait l'accueil le plus aimable. Nous avons soupe au réfectoire avec ces bons pères. C'est un spectacle toujours attendrissant que celui de la vie religieuse; cette grande maison commune, ce silence, les vieillards (jui ont un air si grave, si vénérable, si admirablement transformé par une longue vie intérieure, les novices qui présentent sur leurs fronts tout le charme de la jeunesse, embelli par le sacrifice qu'ils en font a Dieu, le repas dont les mets simples sont assaisonnés par la lecture de quelque livre édifiant, tout cela m'a toujours infiniment touché. Avant et après ce petit pèlerinage, qui n'a duré que deux jours, j'ai vu à Rome même la plus belle chose du monde, un concours immense du peuple pendant neuf jours à Sainte-Marie- Majeure, pour gagner l'indulgence du Jubilé, à l'occasion du choléra. Une multitude incroyable de processions, des chapitres, des paroisses, des couvents, des congrégations d'hommes et de femmes de toute nature, des collèges, des académies, se rendaient à la basilique par tous les chemins. Vous les rencontriez inopinément au coin d'mie rue, et à peine aviez-vous passé qu'une autre se montrait à vous débouchant par un autre point. En approchant de leglise, la foule s'augmentait devant vous et autour de vous, et l'Esquilin vous apparaissait comme une armée confuse avec ses mille bannières, (le peuple est étonnant pour sa foi 1 Pourquoi ne voudriez-vous pas le voir encore? Pounpioi n'ajoutt^.riez-vous pas à tous mes souvenirs de Rome celui d'y avoir joui de votre amitié, ou plutôt de votre présence, car votre amitié uw suit partout. « Si elle

n'est sur le chemin de personne, » elle est à coup sur toujours sur mon chemin. J'aime, j'en suis certain, j'aime et profondément; et néanmoins, il est vrai qu'il y a en moi quelque chose que je ne puis pas nommer, qui cause de la peine à ceux que j'aime. Ce n'est pas de l'àprsté, je suis doux; ce n'est pas de la froideur, je suis passionné ; c'est quelque chose, d'entier qui est trop oui ou trop non, une certaine difficulté de découvrir ce dont le cœur d'un ami a besoin, une habitude du silence, qui me suit quelquefois sans que je m'en doute. Combien j'ai de la peine à parler! Avec ma mère qui s'était accoutumée à moi, et qui se contentait d'une grande douceur de mœurs dans mes rapports avec elle, il m'arrivait souvent de rester sans rien dire. Hier j'ai fait de grands efforts pour égayer un jeune ecclésiastique assez gravement malade dans notre maison, et qui me priait de lui raconter quelque chose pour l'amuser ; il m'a été impossible de parler seul. Les femmes ont cela d'admirable qu'elles peuvent parler tant qu'elles veulent, comme elles veulent, avec l'expression qu'elles veulent, leur cœur est une source qui coule naturellement. Le cœur de l'homme, le mien surtout, est comme ces volcans dont la lave ne sort que par intervalles, après une secousse. L'homme entend peu de chose au culte : voyez quelle différence entre la piété des hommes et celle des femmes I Un homme aurait-il fait votre chapelle? Il faut donc nous pardonner beaucoup. Ma mère m'a dit en mourant, que je lui avais rendu la vie heureuse; je lui ai toujours plu avant tous mes frères, et pourtant je n'ai jamais été tendre dans l'expression avec elle. Notre éducation même avait été

7fi ANiNKE 1836.

ainsi ; ma mère nous avait aimés d'un dévouement de chaque jour, grand et sans partage, mais où l'action [larlait plus que la bouche. Ayez donc un peu compassion de ma nature sauvage ; je voudrais la changer, car je sens plus que jamais mes défauts, à mesure que le christianisme pénètre dans mon âme ; malheureusement on désire-plus qu'on ne fait. Que la confiance avec laquelle je vous ai toujours parlé de moi vous soit une preuve sans cesse renaissante de mon affection. Ma vie, dans ses plus petits détails, vous appartient tout entière , et vous ne me verrez jamais vous en rien ôter. Les nouveaux amis sont peu de mon goût; je sens encore quelquefois qu'une âme qui passe me plaît, et qu'autrefois je l'aurais aimée; je ne vais guère plus loin ; le temps est venu d'aimer Dieu uniquement, et de vivre avec les destinées que sa bonté a unies aux nôtres dans le chemin passé.

.Te suis bien sensible au souvenir des personnes que vous me nommez, particulièrement de M. de Melun. .J'ai écrit, il y a déjà longtemps, une petite lettre à ce bon M. Laborie, pour le remercier de son constant intérêt pour moi. Mais je vous assure, chère amie, que je ne m'occupe guère de mon avenir, non par dédain, mais parce que je pense qu'en pareille chose ce que Dieu veut ne manque pas, pourvu qu'on le laisse faire.

Adieu. Donnez-moi bientôt d»- vos nouvelles, et de particuhères sur votre santé dont vous me parlez trop peu. Quilterez-vous bientôt les ruines de Versailles, comme dit M. de (lliàteaubriand? Et avez-vous lu son Milton? .le n'^ni entends rien dire. Les ruines de Rome

ANNÉE i«36. 77

VOUS saluent, et moi je vous aime trop pour vous faire des compliments.

Paris, 11 octobre 1R3C.

Je suis revenu, il y a huit jours, ohôre amie, d'un petit pèlerinage à Subiaco, où j'ai dit la messe dans la grotte même où se cacha longtemps saint Benoist, et où j'ai couché dans le couvent de sainte Scholaslique, car aujourd'hui encore les deux monastères subsistent à un quart de heue l'un de l'autre. Tivoli m'a paru sec et ennuyeux, et en général tous les environs de Rome me plaisent peu; l'ensemble est magnifique, les détails sont maigres, nus, arides. J'excepte la plaine romaine, qui me ravit toujours par son immensité, son encadrement de montagnes, la variété infinie de ses petites collines volcaniques et par ses ruines jetées çà et là. L'autre jour, en me promenant au hasard, j'ai rencontré le Tibre, près d'une fontaine appelée YAcqua-Acetosa] c'était la première fois que je le voyais libre et solitaire dans la campagne, et j'en ai joui comme d'un ami qu'on trouverait tout à coup dans un désert. Je me propose de faire une grande promenade à cheval tout au travers de cette plaine ; vous ne sauriez croire combien j'aime à découvrir et à m'api)roprier une étendue de terrain inconnue, en la fouillant dans tous ses replis. Il y a en moi de l'Arabe bien certainement. Aussitôt mon retour à Subiaco, je suis allé voir le père Rozaven, et je lui ai lu la partie de votre lettre du 19 septembre qui le regarde; il m'en a

paru très-toiiché et nous avons parlé de vous, mais non pour la première fois, je vous assure. Il m'a raconté votre conversion et connncnt vous étiez à Saint- Pétersbourg une colonrle de l'Église grecque. Je suis bien heureux que vous soyez devenue une colonne latine. Vous pouvez donc être assurée que le père Rozaven vous conserve, malgré le cours des années, un souvenir très-présent. Je suis toujours à l'égard des jésuites dans la même bonne position et très-content du père Villefort, l'un d'eux, que j'ai choisi dès le commencement pour mon confesseur. C'est un ancien élève de l'école polytechnique, aussi bon que modeste. Je vous féhcite bien, chère amie, d'en avoir obtenu un tel que vous le désiriez ; il n'y a rien de si rare qu'un homme qui possède vraiment l'esprit de Jésus-Christ et qui sache vous y faire participer dans la mesure de vos forces et de votre vocation. Les rehgieux, sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, étaient bien nécessaires, les prêtres séculiers étant trop détournés souvent de la vie intérieure et divine par leurs occupations extérieures, et aussi par l'influence du siècle, qui pénètre l'àme facilement sans qu'on s'en doute lorsqu'on vit avec lui. Je m'unirai donc bien volontiers et avec joie à vous pour remercier Dieu de ce bienfait qu'il vous a accordé, et atin de choisir un beau jour, je vous désigne le f"^ noveml)rc, jour de la Toussaint, à huit heures et demie [irécises. Je regrette seulement la distance qui vous séparera de votre guide lorsque vous serez retournée à Paris; quatre lieues sont bien longnes dans votre état de santé, eh hiver, et les lettres ne suppléent pas la présence, il s'en faut. Le bien

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que vous me dites de Versailles me ravit, car je l'aime aussi beaucoup pour les mêmes raisons d'art, de solitude et de promenades que vous, et je ne connais pas de ville mieux appropriée à mon caractère. La proximité de Paris et la facilité des communications ajoutent encore un grand prix au séjour de Versailles, qui est conmie un magnifique faubourg de la grande ville, mais un faubourg de princes, d'artistes, de solitaires, de fortunes abaissées sans être détruites. J'estime aussi beaucoup les vallées qui sont çà et là tout autour, et cette belle couronne de forêts.

Vous désirez savoir comment je travaille. Je lis assidûment les dogmes théologiques du père Petau, ouvi'age très-estimé qui résume toute la théologie des Pères de l'Église et qui tient lieu d'une masse etlrayante de lectures. J'y trouve des choses précieuses et surtout la preuve que Dieu m'a donné quelque perspicacité théologique, car il m'arrive souvent de tomber sur des points de vue dont j'avais eu antérieurement l'instinct, et dont je m'étais servi sans les avoir vérifiés scientifiquement. C'est à peine si j'ai eu à modifier quelques-unes de mes idées par suite de cette lecture ; mais j'en ai acquis plusieurs qui me manquaient, surtout par rapport au mystère de la sainte Trinité, dont j'achevais le traité naguère. Je lis aussi un ouvrage sur les antiquités ecclésiastiques, où je vois toute la suite et tous les changements de la discipline, chose dont on ne nous parle jamais en France et qui est importante pour connaître l'esprit de l'Église et les origines. Tout en lisant je réfléchis, je prends des notes, mon jugement et mon imagination se fortifient, en

même temps que l'action de la solitude tasse en quelque sorte tout mon être intérieur. Ces cinq ou six mois m'ont déjà profité beaucoup, et je suis persuadé qu'à la fin de cette retraite de deux ans, je serai bien moins mauvais que je n'étais. Je dis retraite, car c'en est une véritable. Je ne suis mêlé à rien, je vois excessivement peu de monde, d'autant moins que les étrangers manquent à cause du choléra. J'ai cependant fait l'autre jour connaissance avec M^' Capaccini, qui est substitut de la secrétairerie d'État, et l'un des hommes les plus importants ici ; il m'a fait un accueil parfait et s'est chargé de remettre au Saint-Père un exemplaire de sainte Elisabeth par M. de Montalembert. L'avezvous lu sainte Elisabeth? C'est un beau et pieux livre. Il faut le lire. Montalembert est en bon chemin et sera un serviteur de Dieu. Les gens que j'aime le mieux ici, c'est le chargé d'affaires belge et sa famille ', qui m'ont fait mille avances et qui sont d'excellentes gens. Ils ont loué une petite maison de campagne près la porte Salara , où je puis aller quand je veux.

Vous aurez su probablement que M. de la Mennais prépare une relation de notre voyage à Rome en i832. Montalembert n'a pu obtenir qu'il se désistât de ce projet. C'est une affaire grave et je vous prie de m'envoyer ce livre aussitôt qu'il aura paru, de le lire vousmême tout de suite et de me dire ce qu'il y aura à faire. Montidembert pense qu'il faudra nous séparer de ce compte-rendu par un désaveu public. Envoyez-

' M. Bloudol van Culeabrœck, depuis iniuiotrt; de Hclgiciue eu Turquie.

ANiNÉE \m(;. 81

moi aussi le factum dont je suis menacé s'il voit le jour. Il faut bien que vous soyez mon homme d'affaires [)uisque M. Chéruel me manque tout à coup. Ainsi voilà qui est entendu, ne vous déplaise. Je ne sais si Montalembert s'approche de Rome. Il a quitté Bruxelles à la mi-septembre pour se rendre à Mérode, non loin du Rhin; je n'ai pas de nouvelles depuis, et je crains que le choléra ne l'arrête. Ce n'est plus rien à Ancône, mais on dit sérieusement que la Pouille et Naples sont attaquées. Je n'ai pas non plus de nouvelles de MM. Chevandier et Cabat, mes compagnons de voyage de Dieppe, que j'attendais pour le commencement de ce mois.

Adieu, chère amie, écrivez-moi bientôt et parlez-moi de votre santé, si ce mal d'yeux continue, si vous ressentez un bon effet des bains de Vichy, quand vous quittez Versailles, enfin toute votre vie. La mienne est à vous poiu* jamais, vous le savez.

MADAME SWETCHINE A L'ABBÉ LACORDAIRE

Paris, 31 octobre 1836.

Mon cher ami, vous me donnerez vos bonnes pensées demain matin et moi dès ce soir, je vous donne sans choix toutes les miennes ; j'anticipe sur ma reconnaissance et vous bénis, en attendant que vous me bénissiez d'une manière bien autrement efficace et précieuse. J'avais déjà quitté Versailles quand j'ai eu votre réponse, j'ai vite écrit à M. Chauvel. Ce n'était pas, comme vous pensez bien, la première fois que votre nom était prononcé. J'ai été heureuse de prendre le rôle fort doux d'entremetteuse d'amitié, comme parle Platon. Cher ami, j'ai pour vous dans le cœur tout ce qu'il faut de tendresse pour être maladroite, mais à celle-là s'en adjoint une autre, mesurée, prudente, presque habile, et qui m'inspire seule hors du véritable abandon qui est pour peu d'amis. Je ne vous ai rien dit de la nouvelle menace de M. de La Mennais, parce que j'espérais toujours que nous y échapperions ; il n'en est pas ainsi : rien ne peut l'arrêter, la publication de son livre est prochaine, et les engagements (pi'il a pris à cet égard avec son libraire, le forcent à resserrer son cadre , auquel il aurait désiré donner encore plus d'extension. 11 eu a lu quelque chose à

M. d'Eckstein qui y a retrouvé la même verve, la même audace, la même énergie que dans les Paroles d'un Croyant. Toutes les idées, toutes les bases y sont attaquées ouvertement et remises en question. Mais au talent près, que peut-il dire qui n'ait été dit, et dans sa bouche le mal ne se limite-t-il pas lui-même? Je ne sais si je m'abuse, mais j'espère encore, dans ma douleur, que cette tempête passera sur nos têtes sans faire trop de ravages. Le mouvement de M. de Montalemhert m'a bien touchée ; cette initiative promptement et librement prise comptera devant Dieu, mais devant les hommes je pense que dans cette circonstance, tout ce qui ne serait pas absolument nécessaire, serait nuisible ; c'est surtout en pensant à vous que je m'en suis convaincue. Soyez tranquille , on veille pour vous. Vous aurez l'ouvrage dès qu'il aura paru et tout ce que j'en pourrai savoir avant son apparition ; j'ai déjà recueilli quelques voix sur l'attitude qu'il vous conviendrait de prendre, mais c'est surtout l'avis du patron que je veux vous transmettre, et je dois causer longuement avec lui sur ce sujet. Le mal produit par M. de La Mennais s'adresse surtout aux vacillants et aux faibles ; il n'a ébranlé personne, mais il a éteint peut-être plus d'un lumignon qui luisait encore et achevé de briser les roseaux. Je viens d'avoir un long entretien avec M. Sainte-Beuve qui est bien en deçà des espérances que nous avait données son livi-e ' ; le vide de la place de M. de La Mennais au milieu des hautes intelligences croyantes, lui a ôté son appui.

• Voluplé, publié en 1834.

Dans les choses de Dieu, faire dépendre sa foi et ses pensées de celles d'un homme, c'est l'idolâtrie, moins son excuse. Ma vie, depuis six semaines, est la plus décousue. J'aurais prolongé Versailles si pour voir ma sœur, elle ou moi, n'avions pas été toujours sur la grande route; depuis, tout l'arriéré vient m'écraser, je suis habituellement empêchée ou interrompue. Je vous dis cela, cher ami, pour que vous ne concluiez pas des premiers temps de notre correspondance contre l'exactitude, l'intime et fréquent échange que je lui promets ; il lui arrivera ce qui arrive aux choses vraies et fortes en elles-mêmes, c'est de grandir et de se développer par la durée. Mais cette durée aura un terme plus rapproché peut-être qu'il ne nous avait été permis de l'espérer. Mettez à profit, sans en rien perdre, ce temps d'utile et précieuse solitude; plus tard vous aurez mieux, et malgré cela, je suis bien sûre qu'il vous arrivera de le regretter. Vos études me paraissent excellentes ; n'}' aurait-il pas quelques livres qui vous fussent utiles? Dites-moi toujours ce que vous voulez, ce que vous voulez le jour même, sans vous préoccuper si vous le voudrez le lendemain. J'aime bien être votre homme d'affaires, cela n'exclut rien ; tous les caractères se retrouvent dans la vraie affection; c'est la multiplicité dans l'unité, comme disent mes Allemands. Je suis troublée dans ce moment pour ce pauvre Armand de Melun qui vient de tomber malade, du même mal qui l'a mis en si grand danger l'hiver dernier. Il est seul ici, sans sa famille, et n'a qu'une amie de sa nièn^ et moi pour le soigntT. Nous nous relayons. Adieu, mon bien cher ami, à bientôt.

Rome, 15 novembre 1836.

J'ai donc offert pour vous, chère amie, le saint sacrifice, sur le tombeau de saint Ignace, au Gesii, le jour de la Toussaint ; je lui ai demandé de vous conserver longtemps à son Église et à moi et d'achever l'œuvre de votre sanctification. Que de degrés divers dans l'action de Dieu sur les âmes, et avec quel respect profond ne les traite-t-il pas dans le temps et dans les moyens qu'il emploie ! Mon voyage a été une source de grandes grâces intérieures pour moi, bien que je n'y réponde pas autant que je le devrais. Quoi qu'il arrive, et quel que soit le sort que Dieu me réserve désormais, je suis sur d'y apporter une maturité nouvelle. Vous me marquez quelque chose qui semble indiquer que la durée de mon séjour ici serait abrégée ; dites-moi ce que c'est, si vous le pouvez ou quand vous le pourrez. Dans tous les cas, il me paraîtrait nécessaire d'obtenir un congé au moins jusqu'à la Pentecôte prochaine, afin que mon séjour eût été d'une année, et que j'eusse le temps d'achever diverses choses commencées. Du reste, je ne me préoccupe nullement de cet avenir prochain ou éloigné ;

«fi ANNKB 183H.

je m'en fie à votre amour éclairé , à la sagesse de M. l'Archevêque, à la Providence que j'ai toujours trouvée très-bonne quand je me. suis abandonné cà elle. Le même jour où je recevais votre lettre du .31 octobre, j'ai appris par les journaux la publication du livH' de M. de La Mennais, sous le titre A' Affaires de Rome. Personne , que je sache , ne l'a encore reçu ici ; jti l'attends, ainsi qu'une lettre de vous à cet égard. Je crois que la meilleure et plus sûre voie pour me le faire parvenir serait de l'envoyer par la poste ; car, je n'ai pas encore ouï parler de l'ouvrage de M. Cousin, que vous avez bien voulu me donner. Lorsque je vous ai parlé de quelque chose à faire, au sujet de cette malheureuse pubUcation de M. de La Mennais, je ne songeais pas à une réfutation en règle, mais à un désaveu simple des appréciations qui y seront contenues, signé de Montalembert et de moi. Nous avons été témoins de tout ; pouvons-nous donner le poids de notre silence à un historique mensonger ou du moins présenté sous un jour qui rendra odieux le Saint-Siège? Considérez bien que le livre n'est pas purement spéculatif, qu'il doit contenir des faits que nous connaissons, des faits où nous avons été personnellement mêlés. Est-il possible que nous les laissions présenter au pubhc sous de fausses couleurs sans réclamer? Voilà la question. Supposé que cette réclamation doive avoir lieu , quelle sera sa forme? (Ine, simple note signée dans les journaux catholiques ou bleu une lettre, et à qui adressée? C'est une seconde question. J'ajoute (ju'il m'est venu à l'esprit d'écrire aux jeunes g(ms des conférences de Notre-Dame, une lettre où, sans dire un mot de M. de

La Mennais et de son livre, je leur parlerais de Rome spirituelle, j'expliquerais sa conduite, sa situation, sa force, et tâcherais de prévenir le refroidissement que les attaques de M. de La Mennais pourront produire à l'ég-ard du Saint-Siège dans beaucoup d'esprits. Il y a des choses neuves, curieuses et belles à dire. Il me faut sur ces deux points une réponse courrier par courrier. Je sais bien que vous m'aurez déjà écrit là-dessus ; mais je veux avoir votre dernier mot avant l'arrivée de Montalembert, qui sera ici le iO décembre prochain. Je dois vous dire qu'en voyant, il y a un mois environ, M»"" Capaccini, homme très-influent et considérable, qui occupe la seconde place à la secrétairerie d'État, je lui ai laissé entrevoir mon intention de désavouer l'écrit de M. de La Mennais, que le cardinal Lambruschini en a été instruit et enchanté, et que probablement la chose est allée jusqu'au Pape. Je suis libre, car je n'ai pris aucun engagement, mais enfin c'est encore une considération. Voyez tout cela, chère et bonne amie, non-seulement dans votre cœur de mère, mais dans votre foi et votre piété. Songez que nous devons rendre témoignage à Dieu, gloire à là vérité, et que si jamais il y a une occasion de sacrifier la timidité personnelle devant le public, c'est lorsque la pierre où Jésus-Christ a bâti son Église est attaquée et qu'on peut la défendre. Ne sommes-nous pas dans cette affaire les témoins qu j Dieu s'est choisis? N'est-ce pas pour remplir cette mission qu'il a daigné ouvrir nos yeux et nous séparer d'une catastrophe où nous devions perdre notre foi, notre honneur et notre salut? Pouvons-nous laisser aller à l'histoire, couverte d'un grand nom, une injure

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contre le Siège apostolique, lorscjue nous pouvons la faire retomber sur son auteur? Je sais bien les avantages mondains du silence en cette occasion, mais je ne sais pas aussi bien si se taire ne sera pas une prévarication. Enfin, vous avez lu le livre et je ne l'ai pas lu; vous connaissez l'impression qu'il a produite et je l'ignore. Parlez donc et décidez. J'attends une lettre de vous par le courrier du 17; j'y répondrai sur-le-champ. Je voudrais que ma décision fût prise avant le 10 décembre; je compte sur votre activité.

Une lettre de Chéruel m'a apporté des explications de son silence et des preuves de sa constante amitié. Puisque vous ne rougissez pas de cumuler les fonctions d'homme d'affaires avec celles de mère et d'amie, je vous prie, à la première occasion où vous le verrez, de lui r(!mettre 50 francs que je lui dois pour divers petits paiements dont je l'ai chargé. Je vous demanderais encore pareille somme dans trois ou quatre mois, et à la première occasion, je vous ferai rentrer le tout. Je vous serais obligé aussi de faire tirer de ma commode, un jour ou deux, les tapisseries qui y sont renfermées, afin de les exposer à l'air et de voir si les vers ne les ont pas endommagées cet été. J'espère que voilà bien débuter.

MADAME SWETCHINE A L'ABBÉ LACORDAIRE

Paris, 26 novembre 1836.

Mon cher ami, je reçois à l'instant votre lettre du 15 novembre ; je commence par y répondre en courant, me promettant d'y revenir par le courrier de mardi. Le jour même où a paru le volume de M. de La Mennais, que je vous ai envoyé par la poste, je vous ai rendu compte de ma consultation. Sa solution vous renvoyait devant les autorités locales, seuls juges, selon le patron, de l'opportunité d'une démarche dont l'intention est si droite, si dévouée et si généreuse ; elle a dû recevoir pleine et entière sanction, d'après ce que je vois dans votre lettre d'aujourd'hui, et au moyen du conseil que je vous ai transmis de suivre en tout l'impulsion qui vous serait donnée sur les lieux; je pense qu'il y a bien des chances pour que vous ayez passe outre. Si, au contraire, vous n'aviez rien encore décidé, je vous demande de surseoir jusqu'au premier courrier, me laissant ainsi le temps de consulter dans l'intervalle M. l'Archevêque; je serais charmée aussi d'avoir l'avis de M. Vlnternonce. Si quelque inconvénient majeur se liait à l'initiative que votre

dévouement se dispose à prendre, tous deux seraient admirablement placés pour le reconnaître; de leur point de vue, les considérations négatives ont seules de la force, ils se renferment nécessairement dans un cercle étroit et n'ont pas l'immense horizon de Rome ; la ville quand c'est Paris, absorbe trop le monde. Une fois la chose décidée, vous irez vite en besogne, et il n'y a pas à craindre que vous arriviez trop tard. Du reste, ce n'est pas que la tempête soulevée par ce déplorable volume ait amené une grande et générale perturbation dans les intelligences ; celles qui en ont souffert, avaient sans doute mille manières de périr, et les antécédents de M. de La Mennais, son attitude actuelle, l'étonnante faculté de soutenir successivement, du ton le plus dogmatique et le plus tranchant, deux ou trois certitudes al)solument contraires, sont bien déjà un puissant antidote à son livre. Sa première partie est tout ce que nous avions déjà vu, et qui, tout attaquable qu'aurait été son injuste amertume, aurait pu rappeler le Dante dans son respect pour les choses au milieu de ses calomnies contre les hommes; jusque là, M. de La Mennais se conservait encore tel que nous l'avions connu, mais les pages qui précèdent et qui suivent l'épilogue le montrent sous un jour bien autrement odieux, et si j'osais, j'avouerais y voir signaler l'hypocrisie telle que peut la créer la liaine. Il n'y a qu'un ange et qu'un prêtre (jui puissent tomber si bas. Satan lui-même n'aurait pas mieux inventé que de mettre le Souverain Pontife sous la fatalité de ses propres actes, et ne laisser à son infaillibilité que le privilège de ne pouvoir redresser son erreur. J'ai relu, avec un .yrand soin, les pièces dites