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justificatives dont il s'appuie; relativement à lui, J eue les ai trouvées qu'accusatrices; toutes ces encycliques expriment seulement l'ordre, les devoirs, les vertus que la Sagesse incréée est venue apporter dans le monde, et pas une approbation dont la tyrannie puisse se prévaloir ' . C'est un père qui rappelle à ses enfants qu'à Dieu seul appartient de faire cesser les maux qui pèsent sur eux, et que le ciel mérite bien la patience et la soumission exercées sur la terre; on y sent également la douleur et même la contrainte, et je ne sais comment qualifier le crime d'abuser d'un impérieux et si difficile silence.
Adieu, mon ami, mon cher enfant, je répondrai mardi aux autres articles de votre lettre et jusque-là ma joie sera de la relire, de vous en remercit^r et de louer Dieu avant tout de ce qu'elle contient.
* Les pièces justificatives dont parle ici M""* Swetchine sont : Un bref du pape Grégoire XVi aux évêques de Pologne. — La lettre encyclique du pape Grégoire XVI, coiuraençaut par ces mots : Mirari vos arbitramur. — Lettre du même Pape à l'archevêque de Toulouse. — Lettre à M. l'évêque de Rennes. — Lettre à M. de La Meunais lui-même ; ontin, une dernière lettre encyclique datée du 7 juillet 1834.
Rome, 26 novembre 1836.
Vous verrez, chère amie, par la lettre ci-jointe que je vous prie de lire, de cacheter et d'envoyer à son adresse, que j'ai suivi vos bons conseils et ceux de M. l'Archevêque. J'en sens une grande paix, et j^attends avec soumission parfaite la manifestation de la volonté de Dieu sur moi. M^' Capaccini s'est engagé à me donner une réponse à la lettre que je lui ai écrite pour être présentée au Saint-Père. Je ne pouvais choisir mieux mon intermédiaire. Il voit presque chaque jour le Souverain Pontife et a une influence considérable sur les affaires. C'est d'ailleurs, de tous les personnages importants, celui que je connais le mieux, à cause de ses relations fréquentes et anciennes avec le chargé d'affaires belge, que je vois fort souvent et très-fami- Hèrement. Si le Saint-Père trouve bon que j'écrive, ne pensez-vous pas qu'une lettre à mes jeunes gens de Notre-Dame sur le Saint-Siège, est la forme la i)lus simple à suivre, celle (jui a le plus d'à-propos, et (pii n'exigtî (ju'un travail d'une étendue modérée? En moins de deux mois j'aurai fini , et la lettre paraîtrait au
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milieu du carême, tout juste pendant les conférences. Donnez-moi hypothétiquement votre avis là-dessus.
Je n'ai pas reçu l'exemplaire que vous m'avez adressé, parce que tous ont été arrêtés à la poste ; mais le père Rozaven m'a prêté le sien pour huit jours. Cette lecture m'a causé une impression de tristesse incroyable; je ne m'attendais pas à trouver ce mépris sourd et continu du malheur de l'Église, cette habileté implacable qui dépouille l'Épouse divine de tous ses restes de gloire pour la montrer à tout l'univers, nue, pauvre, souillée de plaies et toute crucifiée comme son Maître. Il y a là un triomphe sur la misère, et sur quelle misère 1 qui fait frissonner d'un bout à l'autre; ensuite, une cessation de foi si sensible à chaque phrase et un souvenir si présent de ce que fut la foi dans ce cœur, que l'ànie en est consternée et ne se relève pas du jugement qui a été prononcé en haut pour produire un tel effet. Voilà la première fois depuis dix-huit cents ans qu'un homme, par suite d'une désobéissance à l'Église, a passé de la foi à l'incréduhté, et ce spectacle, tout terrible qu'il soit, est l'heureuse et merveilleuse annonce que désormais, il n'y a plus de place entre les deux extrémités de l'erreur et de la vérité, et que toutes les illusions intermédiaires se sont évanouies. M. de La Mennais n'a pas même essayé de se tenir un moment assis sur la route; il a passé de l'orient à l'occident d'un seul trait , sans même traverser le milieu, comme quelques théologiens pensent que les esprits purs vont d'un lieu à un autre sans avoir besoin de passer par l'espace qui les sépai'e. Je suis encore plus effrayé de l'avenir que du présent. Si l'Église de Dieu avait été outragée dans sa gloire
humaine OU dans sa gloire divine, au temps du moyen âge ou au temps des martyrs, ce ne serait rien pour ainsi parler ; mais elle a été outragée au temps où la compassion même peut entrer dans le cœur de ses ennemis ! Il s'est trouvé, parmi les ennemis, tel qui lui a jeté un lambeau de vêtement pour se couvrir un peu. Et un de ses fils, un de ses fils de prédilection, un homme qu'elle avait comblé de gloire, une âme sortie de ses entrailles, un chrétien lui a ôté ce pauvre lambeau qui couvrait à demi sa nudité ! Je vous dis ce que j'éprouve. Je suis sans fiel toujours et j'ai perdu l'irritation que j'avais contre ce pauvre homme, à cause du mal que j'ai souffert à son sujet; je suis calme pour lui comme pour l'homme le plus inconnu, mais plutôt que d'avoir fait cela, ce qu'il a fait, j'aimerais mieux être (Jiam ! Ma lettre à M^' Capaccini était envoyée avant d'avoir lu le livre ; si je l'avais lu, je n'aurais pas eu le courage de parler de lui si honorablement.
Adieu, chère amie, priez pour moi. Dites-moi quelque chose de votre santé, vous l'oubliez toujours. Nous avons le choléra à Naples depuis deux mois, mais ici tout va bien. Adieu encore et mille tendresses.
Rome, 29 novembre 183C.
Je n'ai qu'une minute, chère amie, je sors de chez le cardinal Lanibruschini et la poste presse. Le Saint- Père a été bien satisfait de ma lettre et il a dit : « Je le reconnais bien U'i. » Mais il pense ([u'il vaut mieux le laisser tout à fait en dehors, (pi'il n'exige rien de moi.
et que ce que je ferai doit être un mouvement tout spontané de ma foi. Je n'aurai donc pas à lui écrire ni à faire aucun acte officiel, il agrée seulement que je défende le Saint-Siège selon mon bon plaisir et par l'entraînement de mon cœur. On s'est donc arrêté au projet d'une lettre sur le Saint-Siège, adressée aux jeunes gens des Conférences de Notre-Dame. Elle sera achevée le 31 janvier, vous aurez le manuscrit le 15 février; vous, mon homme d'affaires, vous aurez soin qu'eDe paraisse au plus tard le 15 mars, avant Pâques. Veuillez, chère amie, donner connaissance de ces décisions à notre lx>n Archevêque, .le crois qu'il vaut mieux ne pas parler de ce projet avant son exécution. Adieu, chère bonne amie, je suis heureux de pouvoir défendre le Saint-Siège sans, pour ainsi dire, parler de l'abbé de La Mennais. Priez pour moi.
Rome, 15 décembre 183(;.
Je reçois à l'instant, chère et bonne amie, votre pieuse lettre du 2 de ce mois et j'avais reçu celle du 26 novembre. J'ai trouvé dans toutes les deux, mais particulièrement dans la dernière, une expression si tendre de votre affection et une vigilance si attentive sur moi, que j'en ai été attendri jusqu'aux larmes. Hélas 1 plût au Ciel que j'eusse pu ne pas interrompre un seul jour la paix profonde qui remplissait si bien mon àme de Dieu 1 Mais, vous savez par mes lelties du 26 et du 2'J novembre les démarches que j'ai faites et l'issue qu'elles ont eue. Enfin, mon travail est achevé
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d'hier; c'est tout simplement une lettre sur le Saint- Siège , en quatre-vingts ou cent pages in-octavo, sans adresse à personne , parce que j'avais déjà renoncé à l'idée un peu trop fière des jeunes gens de Notre-Dame. Ce n'est pas une polémique, mais un chant, où néanmoins la réponse se trouve, je crois, à tout; un épanchenient pour la vérité et un témoignage aussi simple que modeste. Vous en jugerez. Les jésuites , sincèrement consultés, avaient été affirmatifs et tous ceux, quoiqu'en petit nombre, qui savent la chose, en sont contents, comme de la circonstance la plus naturelle pour moi d'exprimer mes sentiments, et presque providentielle par la rencontre de mon séjour ici avec cette déplorable publication. Dans trois jours, M^' Capaccini aura mon manuscrit , et vous sentez bien qu'il le mettra sous les yeux du Pape, quoique sans me le dire et sans que je puisse m'en prévaloir autrement que pour ma conscience. S'il me dit d'aller en avant, je puis croire que j'obéis directement au Saint-Père, et que je suis pour ainsi dire le défenseur agréé du Saint-Siège, cruellement outragé. Tout cela est pour vous et uniquement pour vous. J'aurais horreur de me vanter de cela près de qui que œ soit. Enfin, dans huit ou dix jours au plus tard, mon manuscrit partira sous le couvert de l'ambassade, par le premier bateau à vapeur de Civita-Vecchia. On vous le portera et vous en donnerez un reçu pour la décharge de la personne que ce soin regardera. Après l'avoir lu, vous le communiquerez à M. l'Archevêque. S'il doit paraître, ce que vous jugerez par le dernier mot de M*'' Capaccini et par votre impression unie à celle de mon Évèque,
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vous le livrerez à la presse, laissant Dieu disposer de moi par les hommes et leurs jugements. Je ne crois pas que j'aie pu suivre une voie plus soumise, et, à vous dire vrai, je crois que Dieu récompensera ce faible dévouement comme il a déjà récompensé mes efTorts pour le servir, à l'épo([ue où il a fallu si cruellement me séparer d'un homme dont la destinée devient de plus en plus tragique.
Une fois l'impression de ce travail décidée, M. (Ihéruel la confiera à M. Bailly en le priant de lui donner le même format qu'à mes Considérations de 1834 , et le même caractère, mais un papier meiDeur, une t}pographie plus soignée. Vous verrez , pour la correction des épreuves, si vous aimez mieux vous en charger ou laisser tous ces soins matériels à M. Chéruel. Comme je suis loin, je vous confie mon enfant; soignez-le bien. Le manuscrit partant le 22 ou le 25 décembre et arrivé dans les premiers jours de janvier , pourrait , ce me semble, paraître du 15 au 20.
Dans trois ou quatre jours, tout sera terminé de mon côté ; ce sera votre affaire. J'attends Montalembert, qui arrive le 23, et qui a écrit au Saint -Père une lettre admirable dont celui-ci a été profondément touché. En général, on est ici pénétré de la conduite de tous les anciens amis de l'abbé de La Mennais, et la gloire en rejaillit surtout sur notre clergé français. Le pli est pris à Rome, et les vieilles rancunes viendront y mourir comme l'écume des flots. Mon vojage, sous ce rapport, aura encore été un bien. Communiquez tout cela à mon bon Évêque; dites-lui que je ne lui écris jpas, parce que cela n'en finii'ait plus et que je crains
toujours de lui adresser des lettres directement par la poste.
Adieu, chère amie, je ne vous remercie pas de vos soins, de vos inquiétudes, de votre amour. Mon cœur en surabonde de joie et de réciprocité, et ne peut que se taire. Je vous écrirai pour vous annoncer le départ positif du manuscrit.
Rome, 21 décembre 1836.
Enfin, chère amie, tout est terminé de la manière la plus heureuse et voici mon manuscrit. 11 n'y a plus à lésiter, comme vous allez le voir par l'extrait suivant d'une lettre du chargé d'affaires de Belgique : « Mon cher Monsieur Lacordaire, j'ai l'honneur de vous remettre ci-joint le manuscrit que vous avez communiqué à la secrétairerie d'État, et le cardinal Lambruschini et M^"^ Capaccini sont on ne peut plus satisfaits de la manière dont vous avez traité cette question délicate. Ce qui surtout a fait plaisir, c'est la démonstration à la fois claire, ingénieuse et logique que la guerre n'est plus qu'entre le rationalisme et le catholicisme^ etc. » Enfin, chère amie, ces messieurs n'ont trouvé qu'une ligne et demie dans tout l'écrit qui leur ait paru, quoique vraie, mériter d'être retranchée si je le jugeais à propos. Il faut donc imprimer tout de suite et remercier Dieu de la faveur qu'il m'a faite de pouvoir, dans une occasion douloureuse, défendre le Saint-Siège à sa satisfaction. Le but de mon voyage est rempli de ce côté au delà de
toutes mes espérances, et j'en suis pénétré de gratitude envers la Providence, toujours si incroyablement bonne pour moi. Un homme assez considérable de ce pays, M. Mazio, neveu du cardinal défunt de ce nom, m'a fait proposer de traduire mon écrit en italien pour être inséré dans les Annales religieuses de Rome^ recueil périodique fort estimé, qui paraît tous les deux mois. Je dois dîner ce soir avec lui pour en causer. C'est encore une circonstance heureuse.
J'avais d'abord pensé à un caractère d'imprimerie pas plus gros que celui de ma brochure de 1834, mais j'ai réfléchi qu'il valait mieux faire quelques frais de plus et donner au public quelque chose de meilleure apparence. C'est l'usage pour de courts écrits de les imprimer en caractères assez gros, comme les lettres sur l'Inquisition de M. de Maistre. Veillez donc à cela, chère bonne amie , et ayez soin de ce pauvre orphelin dont vous êtes en vérité un peu la mère par tous vos bons conseils.
Je ne vous en dis pas davantage, parce que je vous écris par le courrier de demain pour vous annoncer l'envoi de ce manuscrit par un bateau à vapeur qui part de Civita-Vecchia le vendredi 23 décembre. Adieu, mille tendresses.
P. -S. — Après mûre délibération , nous nous abstenons de la traduction italienne ci-dessus marquée.
lOU A.NNÉK 1836.
Rome, 21 décembre 1836.
Ma lettre du 15, chère amie, vous annonçait l'achèvement du travail dont j'étais occupé et son prochain envoi" à Paris. Il part en effet vendredi prochain 23, par un bateau à vapeur, sous le couvert de l'ambassade et à l'adresse particulière de M""^ de Lurde, quai Voltaire, n° 14. C'est la mère de notre premier secrétaire qui a eu l'extrême bonté de me ménager toutes ces facilités. Si le temps est bon, vous aurez le manuscrit avant cette lettre, et c'est pourquoi j'y ai joint un billet qui vous apprend toute la satisfaction qu'on a eue de ce travail, et qui vous presse de le livrer au public sans aucun retard. Il est inutile, par conséquent, de m'étendre davantage là-dessus. Je dois revenir sur mes pas pour vous dire toutes les consolations dont j'ai été accablé depuis un mois. Le Saint-Père a reçu en audience intime M^' l'évoque de Ijardstown , quelques jours après que je lui eusse fait parvenir l'admirable lettre de M. do Montalembert. Cette lettre était sur le bureau du Pape, qui la fit lire tout haut à M*^' Flaget, en l'accompagnant de ses remarques les plus flatteuses et de mouvements de joie tout paternels. Il mit ensuite la conversation sur moi avec des éloges on ne peut plus tendres, disant qu'il me connaissait, que j'avais déjà rendu des services au Saint-Siège et que j'en rendrais encore; qu'on avait cherché à me nuire dans son esprit à l'occasion des Conférences de Notre-Dame, mais qu'il savait tout le Itien qu'elles avaient fait et (|iril comptait sur moi poui- Ui dércnse de la religion.
M. Flaget est venu lui-même me raconter ces détails et il les raconte à qui veut l'entendre. Je vous les redis en vous priant instamment, chère amie, de n'en point parler, pour éviter le bavardage des journaux, .l'ai donc ici pleine victoire, grâce à Dieu ! et vous verrez par mon écrit môme , combien mes idées se sont d'ailleurs éclairées et fixées sur des points d'une grande importance. Je sens bien que j'arrive à la virilité et que tous les restes de la jeunesse et du siècle, qui se heurtaient en moi avec la vérité, s'éteignent chaque jour. Je comprends aussi qu'il est pres([ue iné vital jle que la nomination aux quatre évêchés vacants laisse une place \dde au chœur de Notre-Dame et que M. l'Archevêque se souviendra de moi à cette occasion. Je serais donc, en ce cas, rappelé après Pâques et destiné à remonter l'année suivante dans la chaire que j'ai quittée, avec toute la force morale que j'aurai tirée de mon séjour ici. Tout cela est beau. J'avoue pourtant, chère amie, que j'éprouve, en songeant à tout cela, de grandes perplexités. Je sais le bien que je puis faire à Paris sous la protection de M. l'Archevêque, et je puis presque dire sous la bienveillance du Souverain Pontife. Je connais aussi la force de l'opinion qui me soutient au dehors, et enfin ce que j'ai reçu de Dieu pour supporter avec patience et courage les contradictions. Un secret effroi néanmoins se fait jour dans mon àme. Puis-je me dissimuler que j'aurai toujom-s dans la chaire quelque chose qui déplaise à une foule de gens et qui sera l'objet d'attaques d'autant plus passionnées qu'elles peuvent être consciencieuses? Est-il sage de rester toujours sous les yeux du public et des fidèles
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coinmt^ un j)roblème? Peut-on acquérir une autorité ^Taie, l'autorité nécessain* au prêtre, lorscjue des gens de bien se demandent si vous êtes ou non orthodoxe ? Et ne vaudrait-il pas mieux vivre dans la retraite, écrire et se taire? Nous manquons d'un ouvrage qui expose toute la suite de la doctrine catholique d'une manière conforme aux pensées de ce temps, c'est-à-dire . capable par de certaines analogies de faire impression sur les âmes telles qu'elles sont. J'ose dire que j'ai reçu de Dieu la grâce d'entendre ce siècle que j'ai tant aimé, et de donner à la vérité une couleur qui aille à un assez grand nombre d'esprits. En cinq ou six années, j'aurais achevé cet ouvrage et donné à ma réputation une base solide ; rien ne m'empêcherait alors de remonter dans la chaire, et de donner ma vie à toutes les œuvres qui se présenteraient. J'aurais quarante ans, c'est encore peu pour le prêtre. Quant à la fortune, je crois bien qu'alors je trouverais à me mettre quelque part pour y vivre, et j'ai de quoi subsister d'ici là pendant plus de dix années au moins. Je ne resterais pas à Rome où j'ai achevé ma tâche largement, et où l'on pourrait soupçonner d'ambition mon séjour prolongé; j'irais me cacher dans (juclque couvent du nord de l'Italie, près de Florence ou de jMilan : voilà les idées qui me partagent et auxquelles il faudra peut-être prochainement une solutictn. Pensez-y devant Dieu. Il ne faut pas considérer les sacrifices de tous genres, mais uniquement le plus grand bien possible dans le présent et l'avenir.
VlontalendMM't arrive demain et logera dans la même maison que moi. l'ai revu la princesse Wolkonski
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dont l'arrivée est toute récente; elle m'a donné de votre santé des nouvelles assez peu favorables. Pourquoi ne m'en parlez-vous jamais ? Dites-m'en quelque chose la prochaine fois.
Adieu, chère amie, écrivez-moi tout de suite pour m'accuser réception du manuscrit et pour m'en dire votre pensée de mère et d'amie. Je serai bien heureux si vous êtes contente de moi.
VIVIVÉE 1837
Rome , 3 janvier 1837.
Vous avez, chère amie, mes lettres du 45 et du 22 décembre, vous annonçant toutes les deux le départ de mon manuscrit. Il serait déjà dans vos mains si le l)ateau à vapeur, au lieu de partir le 23, n'avait été retardé jusqu'au 30 et cela fort heureusement ; car le temps, qui était affreux, est devenu magnifique. Je ne doute pas que, le 6 ou le 7, vous n'ayez mes cahiers avec la preuve de l'entière approbation d'ici. J'ai reçu, depuis votre lettre du 20 et par le courrier suivant, celle de M. l'Archevêque. Je vois qu'il a été très-e (frayé du titre que, pendant trois jours, j'ai eu l'idée de donner à cette brochure, non pas par ambition, mais pour qu'elle eût plus d'à-propos. (l'est une affaire terminée, comme vous savez. Vous verrez aussi que le gallicanisme est laissé fout à faif de cAfé. Hien ne s'oppose donc à la publication immédiafe, et ma i)ai'ole esf tellement donnée ici par la suite des faits, qu'il est impossible qu'elle n'obtienne [)as de résultat. Je ne puis consentir non plus à
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ce que l'on retranche ce qui déplaira sans que j'en sois prévenu, et il n'est pas possil)le qu'on entame une correspondance à ce sujet. Je demand»^ donc de votre amitié que la publication ait son cours sans aucun retard ; je regarde cela comme réglé, j'aurais un mortel chagrin (ju'il n'en fût pas ainsi.
Pardonnez-moi, chère amie, si tout ce qui précède est tellement inexorable. Je veux vous ouvrir mon cœur. Vous savez déjà par une lettre précédente les anxiétés où je suis pour une décision définitive qui éloigne ou rapproche mon retour. La lettre de M. l'Archevêque m'a révélé la profondeur de l'abime où j'irais me jeter. Il s'y montre si craintif, si partagé, qu'il m'est impossible de retourner au milieu d'une foule d'ennemis pour y être si mal soutenu. C'est recommencer sans fruit toutes les questions, peut-être avec des chances moins favorables. C'est m'exposer au travail des Danaïdes , et la conscience ne saurait exiger de moi que je fasse un tel sacrifice. Je dois beaucoup à M. l'Archevêque, mais pas assez pour lui hvrer ma carrière, pieds et poings liés. 11 a eu des moments sublimes pour moi ; mais c'est un fardeau sous lequel il ploie sans le vouloir, et que l'avenir peut rendre encore plus lourd. Notre clergé est divisé; l'un veut l'ancienne Église de Fra'ic^ avec ses maximes et ses méthodes; l'autre croit que la France est dans un état irrémédiablement nouveau. Je suis l'homme non encore reconnu, mais l'homme possible de cette seconde fraction ; on le sent, et dos haines de détails, prises dans des souvenirs, s'unissent aiLX haines profondes des partis. On veut ma perte, je le sais bien. Et moi je ne veux pas leur porter
ma tête. Je les ai vaincus là-bas par la grâce ineffable de Dieu, je viens de les vaincre ici. Il faut que je m'éloigne de l'un et de l'autre pays pour laisser reposer ma victoire; il faut que je vieillisse, que le temps coule, que j'écrive un ouvrage solide, que je devienne meilleur. Ces dix premières années de sacerdoce ont été trop promptes et trop agitées. Je me dois une longue solitude. Creusez ces motifs et je crois, chère et bonne amie, que vous les trouverez toujours plus solides. Je ne dis rien encore à personne. Je vais m'occuper de chercher un asile au-delà du Pô, et j'y serai après Pâques pour cinq ou six années, et davantage si Dieu le veut. Le travail d'écrire quelque chose qui me plaît, qui sera utile et dont j'ai tous les matériaux dans mon cœur, me rendra supportables les peines de l'exil. La plus grande de toutes sera d'être éloigné de vous. "Je voyais approch<^r avec joie le moment de vous revoir; les ordres de la Providence m'ôtent cette consolation , ce bonheur. Pourvu que notre amitié ne s'éteigne pas, ne se refroidisse pas par l'absence, je serai encore heureux. Je travaillerai sous votre souvenir. Je songerai qu'au milieu de tant d'obstacles, de si implacables adversaires, j'ai une amie fidèle qui connaît mon cœur et (jui lui rend justice. .Te n'enten(h'ai plus que votre voix; je laisserai loin de moi le triste bruit des jalousies. Faisons ensemble à Dieu le sacrifice de ne pas nous voir de si longtemps. Si votre cœur ne vous fait pas ilhision, il refonnaîtra que Dieu a eu ses raisons de me tirer de Paris, t^t (]ue ce serait une folit^ de s'y replonger si vite. Dans une autre lettre, je vous parlerai de mon mobilier qu'il vaut mieux vendre que laisser là sans emploi ;
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il mè faut si peu, et j'espère qu'avec le temps il nu* faudra moi us eucore.
Adieu, priez pour uioi, et croyez que tout ceci n'est pas l'œuvre d'un moment de déplaisir, mais déjà mûri.
Adieu.
Konie , 5 janvier 1837.
Depuis deux Jours, chère amie, j'ai pris conseil et je viens d'écrire à M. l'Archevêque une lettre que peutêtre il vous montrera. Je le laisse libre de jeter mon manuscrit au feu, mais non d'y faire des retranchements et des changements ou d'en ajourner la publication. M^"" Capaccini m'a dit : Je vais voir le Pape, il saura que si la brochure ne paraît pas, ce sera par suite de votre obéissance à votre Évêque, et vous aurez accompli de tous les côtés votre devoir tout entier. La responsabilité appartiendra tout entière à M. l'Archevêque, et vous n'aurez qu'un mérite de plus. Je suis donc tout à fait libre et désintéressé désormais dans cette affaire ; f[u'on fasse ce qu'on voudra. J'ai ouvert mon cœur à M. l'Archevêque avec fermeté et sensibilité, il aura senti que parce qu'un homme est parfaitement débonnaire, il y a néanmoins des bornes où la nature digne se retrouve.
Adieu, chère amie, je n'ai que le temps de me féliciter avec vous, de voir cette affaire complètement terminée pour moi. Je suis peiné des inquiétudes qu'elle va vous causer encore. Pourquoi m'aimez-vous? vous savez bien qu'on n'aime jamais sans chagrin.
Adieu.
MADAME SWETCHINE A L'ABBÉ LACORDAIRE
Paris, 19 janvier 1837.
Mon cher ami, voilà plusieurs jours que j'aurais dû vous écrire, mais depuis la menace d'un grand malheur jusqu'à ma santé, .tout y a mis obstacle. Ecoutant mon impatience et pressentant la vôtre , chaque moment de retard était une souffrance ; mais, comme je n'ai pas cessé nu milieu des plus douloureuses préoccupations de penser à vous et d'agir, ma raison, plus d'une fois, m'a présenté comme utile, de vous épargner le conflit pénible aussi de tant de mouvements divers, de sentiments et de pensées qui se croisaient en moi. J'étais frappée dans tout ce qui pouvait vous atteindre ; la vivacité de vos impressions s'ajoutait à la mienne, je sentais le coup, puis le contre -coup et me voyais ainsi doublée dans mes alarmes et mes froissements. L'avant-dernière de vos lettres n'avait point été proprt! à me calmer , je puis dire même qu'à elle seule , elle m'a plus remuée que le reste ; car, je suis convaincue plus (jui' jamais, (pi'on ne pourra ricMi contre vous, si la prudence et la rectitude président à vos déterminations. Dans c«tte circonstance comnu? dans plusieurs
autres, j'ai vu, mon bien cher ami, qu'il ne fallait avec vous que surseoir, et que bien peu d'heures suffisaient pour séparer des velléités impétueuses et violentes, de la décision la plus réfléchie et la plus sage. Il n'y a jamais à trembler que pour l'intervalle, mais vous avez mérité jusqu'ici qu'une fois pour toutes. Dieu s'y mît. J'arrive donc à votre lettre qui , avec des restrictions justes et convenables, met votre manuscrit à la disposition pleine et entière de M. l'Archevêque; cela seul répondait à tout et prévenait tout, et à la distance où vous étiez, ce parti vertueux et honorable devenait l'unique. J'en avais jugé tout à fait de même, après M. Affre qui, dans les remaniements qui lui paraissaient désirables, sentait bien qu'aucune main étrangère ne pouvait s'y hasarder. Pour reprendre les choses de plus haut, voilà donc, mon bien cher ami, comment l 'lies se sont passées. A l'arrivée de votre manuscrit, je le lus avec délices, croyant vous entendre, mais aussi avec tremblement et cette espèce de perturbation intérieure qui porterait à se récuser, lors même qu'on s'inspirerait quelque confiance, ce qui certes, n'existait point ici. J'ai trouvé dans cet écrit des morceaux admirables, d'une beauté hors ligne et d'un charme qui n'est qu'à vous. Le point de vue où vous vous êtes placé est le mien, ma séparation complète de ce monde dont je suis entièrement découragée, ne me laisse vraiment accessible qu'aux intérêts de l'Église où toute ma vie s'est réfugiée. Je pense que nous lui devons tout et qu'elle ne nous doit que la joie d'elle-même, c'est-à-dire, le plus grand bien spirituel de tous. Sa politique, développée par vous, me paraît celle du père
commun de tous les fidèles, pris dans tous les partis comme dans toutes les nations, et quant au fond, mon adhésion est aussi complète que mon admiration est vive pour une foule de passages. Mais ce juste et sincère hommage ne m'empêche pas, mon cher ami, de trouver que des portions de voîre ouvrage auraient demandé à être travaillées ; vous avez laissé subsister quelques inégalités faciles à faire disparaître. Plusieurs idées m'y ont paru hasardées et manquer de cette précision rigoureuse, de la rectitude absolue qu'on attend toujours du sacerdoce, taches légères, travail facile, qui n'auraient demandé que votre présence, pour amener votre persuasion et vous faire perfectionner votre œuvre. Sous l'impression vague d'une première et rapide lecture, je me hâtai d y associer M. Chéruel dont le jugement s'éloigna peu du mien. Après un long entretien, les deux personn s de ce monde qui aiment le plus votre gloire, arrêtèrent de prendre conseil de M. Alîre, de tous vos conseils à vous-même le plus dévoué et le plus fidèle. M. Chéruel alla le chercher, je causai à fond avec M. Affre de votre position actuelle, de votre avenir, et le trouvai également occupé de l'un et de l'autre. M. Affre emporta le manuscrit; j'insistai pour qu'il le lût avant de le communiquer à M. l'Archevêque, et dès le lendemain je demandai une audience à Monseigneur. C'est là où il me développa les objections qui lui étaient suggérées contre la publication de cet écrit, objections qui vous seront exposées et adressées directement. 11 m'a pai'u frappé surtout du peu de nécessité qu'il y avait pour vous d'entrer dans la lire, de l'inopportunité, de l'inconvénient même de
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iiieltre aux prises avec la malveillance, des imperfections attaquables; d'exciter peut-être de nouvelles clameurs en courant le risque de remettre en question ce qui n'y est plus ; votre tranquillité actuelle et Tutilité dont vous pouvez être dans l'avenir. Je lui répondis tout comme si votre pensée s'était exprimée déjà, que malgré le prix que l'approbation de Rome devait vous faire mettre à cette publication, votre soumission y renoncerait sans combat, qu'il est bien évident que si vous aviez voulu suivre votre seul et propre sens, vous auriez adressé votre manuscrit à votre libraire, au lieu de le faire passer par vos amis à l'autorité compétente. Je lui dis enfin tout ce que votre lettre à vous-même lui a dit encore bien mieux et de manière à le satisfaire pleinement. J'ai su par M. Alfre en dernier lieu, que les bornes mises à votre débonnaireté ne l'avaient choqué en rien, qu'il avait été très-content des sentiments que vous lui exprimiez et touché de les retrouver en toutes circonstances. J'ai lieu de croire que M. l'Archevêque a donné à votre écrit toute l'attention possible, qu'il en a traité l'examen avec une véritable gravité ; il se l'est fait lire plus d'une fois, a pris des notes et rédigé une réponse. Je sais qu'il Ta lue à M. Aifre, et le conseil du lundi intervenant, il l'a communiquée, je crois, à ses membres assemblés. Quant au manuscrit, il n'est sorti de mes mains que pom* passer dans celles de M. Aifre le mercredi, et le vendredi il m'a été renvoyé cacheté par M. AfTre, avec une lettre qui reproduit à peu près les mêmes objections, en appuyant sur la difticulté « doser des changements quelconques sans le consentement de l'auteur. » Du reste, à cette occasion-là, j'ai
pn in'assurer de ce que M. Aifre persistait à être pour vous ; il vous porte le dévouement le plus affectueux et se prévaut de tout, pour remettre en lumière et vos droits et les chances qui pourraient leiu* devenir favorables. Son bon intérêt à cet égard-là, rencontre des dispositions toutes analogues dans M. de Quélen qui, sans se prononcer positivement, laisse très-intelligiblement interpréter son silence. L'eflét de ses promesses muettes ne peut tarder ; de tous ceux qui savent, personne ne doute qu'un des premiers canonicats ne vous soit assuré, (lelui de M. le Tourneur sera vacant dans trois ou quatre mois, on le croit donné ; mais le grand âge de beaucoup de chanoines n'éclaircira que trop tôt les rangs, et votre jeune tête, mon bien cher ami, ne .tardera pas à compter au milieu de leurs blanches et vénérables têtes. Vous n'êtes point amljitieux, et vous ne pensez pas que je puisse désirer ijue vous le soyez ; mais il vous faut une position , comme il faut au navire son lest. Il faut que vous soyez sans souci, il faut même que vous échappiez à cette solitude qui vous séduit et qui vous priverait des secours plus nécessaires encore à la force qu'à la faiblesse. Mais nous reparlerons de cela et plus d'une fois; en attendant, sachez (]ue je ne vous quitte que pour vous revenir au plus tôt, et que j'ai mille détails à vous communiquer encore.
Adieu, vous savez que je n'ai d'autre famille que celle de ma sœur, jugez de ma douleur de la savoir menacée de pei'dre son mari.
Paris, 21 janvier 1837.
Je reviens à vous, mon cher ami, et comme il m'arrive sans cesse , sans vous avoir quitté ; vous avez été particulièrement depuis quelque temps ma pensée fixe, mêlée à beaucoup d'autres très-douloureuses et se détachant d'elles par une impression pleine d'espoir. N'essayez plus de me faire trembler par votre inexornbilité, le temps et la grâce marchent plus vite pour vous que pour les autres hommes, et l'affection désintéressée est toujours sure d'être écoutée. Encore hier soir avant un dernier sacrifice, j'ai relu votre manuscrit, du moins en partie. Les beautés qui m'avaient frappée à chaque fois m'ont paru encore plus remarquablement belles, et je vois les pages de cet écrit passer comme livre à la postérité. Quelle magnifique application vous faites de la douleur de Priam ' ! Jamais rien n'a été si heureux. Et ce cœur de l'homme qui ne pou-
* Voici le passage auquel M"" Swetchine fait allusion :
« Tel a été l'esprit du bref adressé par le souverain
pontife aux évèques polonais, et à supposer même, ce que je nu crois pas, que, dans l'espérance d'apaiser un prince irrité contre une portion de son troupeau, le pasteur eût excédé par les expressions, je ne me persuaderai jamais que Priam fit une action indigne de la majesté d'un roi et des entrailles d'un père quand il prit la main d'Acliille en lui adressant ces sublimes paroles : « Juge » de la grandeur de mon malheur, puisque je baise la main » qui a tué mon fils. »
On verra dans la suite de cette correspondance le cours et l'aplanissement des difficultés auxquelles cet ouvrage donna lieu. Il parut sous forme de brochure et sous le titie de Lettre sur le Sainl-Siéye , dans l'année 1838, au sujet de la captivité de Mh"" Drost Wischering, archevêque de Cologne.
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vant changer éternise sur cette terre sa profonde misère! et cet admirable tableau du pouvoir spirituel, de ses conditions et de ses effets ! Cent autres vues et développements m'ont paru également neufs et ingénieux, j'y reviens sans cesse par cet assentiment intérieur qui s'approprie tout ce (jui lui est révélé. Je crois vous avoir dit, qu'avant de sortir de mes mains, votre manuscrit n'avait été montré qu'à M. Chéruel ; je le remis le lendemain de ce jour à M. Affre qui le garda quarante-huit heures. Depuis, non-seulement je ne l'ai communiqué à personne, mais je ne suis convenue de son existence qu'avec M'"'^ de Pastoret dont la discrétion m'est connue, et qui m'avait vue dans une perplexité dont je n'ai pu lui dissimuler le motif. Vous pouvez donc être certain que, sans exception aucune, je me suis gardée de communiquer votre écrit ; que personne ne peut dire avec vérité l'avoir aperçu entre mes mains, et que le seul temps dont je ne puisse répondre est celui où, d'après vos instinictions mêmes, j'ai dû le confier. Mon intention, mon bien cher ami, et j'ajoute ma consolation, avait été de le garder, car c'est encore quelque chose que de veiller sur son trésor; mais, m'étant assurée que M. rArche\êque préférait qu'il lui fût remis, et sou privilège m'apparaissant d'autant plus imprescriptible que vous lui aviez donué droit de vie et de mort sur votre écrit, je suis entrée, comme vous, avec vous, dans la voie du sacrihce en le lui envoyant ce matin. M. Allie ne vous aura pas écrit directement, mais il s'est bien montré votre ami tlans cette circonstance, votre ami d'estime, de dévouement et d'attrait, car tout en partageant certains jugements,
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tout en <'édant sur (pielquos points et sous l'impression des changements qu'il aurait désirés dans cet écrit , je l'ai vu convaincu qu'encore dans cet état, il n'aurait pas ninnqué d'avoir un excellent efïét sur une portion considérable du public jeune et avide de votre parole. Nul doute que l'un des deux camps n'eût été ravi; niais il s'agit de se présenter à l'autre, armé de toutes pièces, et c'est la malveillance toujours aux aguets qu'il s'agit, non pas de conjurer, c'est impossible, mais de contenir en ne lui laissant aucune prise. L'évèque de Caryste menace toujours de ses deux volumes. L'abbé Martin de Noirlieu m'a demandé de vous annoncer qu'une attaque nouvelle contre vous paraîtrait dans quinze jours ou trois semaines. Il a insisté et j'obéis, mais c'est avec répugnance que je vous transmets ces avertissements que je juge très-inutiles. Il ne faut laisser mettre entre l'idée et soi que Dieu et la conscience. Il faut élever cette idée au plus haut degré de rectitude possible pour l'amour de la vérité, sans un regard donné aux attaques de l'aversion toujours féconde. Mon pauvre, cher et aimable ami, comment se peut-il que vous excitiez quelqu'un de ces mouvements dans un cœur, je ne dis pas chrétien, mais d'homme? La contradiction a été prédite et à la hauteur où vous êtes placé, c'est une des prophéties ([ui s'appliquent davantage. La lettre de vous qui menace d'un long éloignenient est sans cesse l'objet de mes méditations. Pensez-y devant Dieu, me dites-vous, je ne fais autre chose. Et jusqu'ici pourtant vos convictions du moment n'ont rien eu pour moi de contagieux. Loin de reculer, pour ma part, devant un grand
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sacrifice, il eût été un appât, presque un piège, les natures comme la mienne étant très-disposées à croire qu'elles décident bien toutes les fois qu'eUes décident contre^ elles. De plus, Dieu me fait la grâce de préférer à tout la privation intérieure, le dépouillement absolu. De toute façon, je suis donc hors de cause, mais c'est, mon cher et bien cher ami, avec l'espoir d'y voir plus clair, une raison de plus pour oser vous soumettre avec confiance toute ma pensée. Oui, je crois que la solitude peut vous être bonne, utile, peut-être nécessaire ; la solitude avec tout son cortège de calme, de liberté, de possession de vous-même, mais non l'isolement, qui avec toutes les barrières ferait disparaître tous les appuis ; qui vous ferait perdre l'habitude précieuse du contact des hommes, précieuse pour ceux qui sont destinés à vivre avec eux, pour eux, et qui ôterait à votre imagination avec tous les avertissements de la raison sévère, tous ceux de la sympathie. Dans tous les États, à toutes les régions, la parole divine : « Il n'est pas bon que l'homme soit seul, » trouve son application. Votre adorable liumihté sait qu'elle peut trouver des maîtres ; mais quand irrévocablement vous serez devenu maître à votre tour, l'âge et l'expérience s'ajoutant aux dons les plus rares, alors encore, mon cher ami, il ne vous sera pas bon de rester isolé. Quoi que vous fassiez, il vous faudra des disciples soumis à votre influence immédiate , confiés à vous par l'autorité suprême, ou bien toute une famille de frères et à leur tête un père commun à tous. Ai-je bien compris ce — j'espère qu'avec le temps il me faudra moins encore. — Au désir ardent de votre perfection, ne se joint
en moi aucune forme particulière que je voulusse lui donner. « Servez Dieu et faites ce que vous voulez. » Monde, solitude, prédication, parole écrite, dignités dans l'Église, renoncement entier, tout me semble convenajjle et offrir d'heureuses chances; tout, hors cette retraite où, séparé de tout, je verrais le plus grand des dangers, dans l'impossibilité où vous seriez encore de vous affranchir de vous-même. Mon ami, me pardonnez-vous? Il faut que la véritable amitié soit bien incorruptible pour résister ainsi en moi à la séduction de votre volonté. Adieu, mon bien cher ami, je suis mieux de santé, mais toujours sous le poids des acc<iblantes nouvelles de Munich. Priez pour nous, et obtenez <j[ue -tous nous nous retrouvions un jour dans le sein de notre bon Dieu. Je vous écrirai bientôt.
Rome, n janvier 1837.
Enfin, chère amie, après six semaines d'hésitations et d'anxiétés où j'ai bien souffert de votre absence, mou parti est pris. Je suis résoiu de ne pas retourner de longtemps en France, de ne pas remonter dans la chaire de Notre-Dame et de n'accepter quoi que ce soit qui pourrait m'être offert. Quant à la question secondaire, mais néanmoins importante, du lieu de mon séjour, je me suis déterminé à demeurer à Rome où la Providence m'a conduit et d'où je ne pourrais sortir qu'en me prîvant de secours, de diverses natures, (jui me sont utiles. Je songe à me retirer au couvent des Passionistes sur le mont Cœlius, retraite aussi pieuse que charmante. Avant Pâques, tout cela seua terminé. Enfin, pour (|ue mes études prennent (juelcpie chose de plus positif, je commencerai l'ouvrage dont je rassemble les matériaux dans ma tête depuis dix ans, et dont mes Conférences n'étaient qu'un conunencement de réalisation. <le travail m'occupera fructueusement. Je. l'espère, pour l'Eglise cl réjiandra sur toute mon existence présente un grand charme consolateur. J'ai
écrit à M. l'Archevêque de Paris, le 14 de ce mois, pour lui faire part de mes résolutions, je l'ai fait respectueusement, mais avec une grande franchise et une certaine fierté. Votre œil ami et profond comprendra sans peine tous les dangers que j'évite par la nouvelle situation que je prends. Il est donc inutile de vous en parler. Il n'y a que deux choses sur lesquelles je ne puis me taire, la peine que j'éprouve de me séparer de vous pour de si longues années, et la joie immense avec laquelle je me sens arraché au malheur d'être un jour la victime ou la créature d'un homme dont je reconnais les l)onnes qualités privées, plusieurs procédés remarquables envers moi, mais dont certains côtés de caractère pesaient sur mon cœur en le partageant cruellement.
Je voyais l'autre jour M. Flaget, l'évêque américain de Bardstown : quelle autre race d'hommes, et comme on sent Jésus-Christ vivant dans leurs entrailles, au lieu de ces misérables subtilités humaines qui font d'une carrière un long tissu de faiblesses vaniteuses !
Une grâce, chère amie, que je vous demande vivement, c'est de m'aimer toujours et de ne pas vous fatiguer des orages de mon âme et de ma vie. Au travers de tout, vous verrez reluire dans l'une et dans l'autre une foi véritable, un amour ardent de l'Église et inie amitié inaltéral)le pour vous. Élevez-moi jusqu'à vousmême, laissez de côté mon avancement persomiel, et comprenez que si j'ai jamais un nom, il faut (pi'il soit pur de tout contact profane et mondain. Au fond reculé de votre conscience, vous savez bien ce (|u*est le monde dont nous parlons, et l'océan qui sépare mon
cœur si simple d'avec le sien, (l'en est donc fait. Pourvu que votre amitié me demeure, je suis content. Elle sera ma consolation dans les difficultés de ma carrière, ou plutôt qu'est-ce qui est difficile quand on ne veut que servir Dieu sans regard sur soi? Mais on a toujours besoin d'un cœur ami , et Notre-Seigneur luimême avait saint Jean. Adieu, je ne vous écrirai qu'après avoir reçu une réponse à cette lettre, quoicjue puissent contenir les réponses aux précédentes.
MADAME SWETCHINE A L'ABBÉ LACORDAIRE
Paris, 24 jauvier 1837.
Mon cher ami, j'ai reçu votre lettre du 17 ; je l'ai reçue hier trop tard poiu" y répondre, et c'est mou premier soin aujourd'hui. Je suis pressée d'imprimer une fixité nouvelle à ce que vous remettiez presque en question, et je veux aller plus vite que vous-même encore pour dissiper vos ombrages. Je vois, mon cher enfant, que vous ne me connaissez pas encore telle que je suis ; vous pouvez contrister mon cœur en vous engageant dans des voies toujours périlleuses, vous pouvez m'inquiéter par la précipitation et peut-être l'iri'éflexion de vos premiers mouvements, mais je ne vous inféoderai jamais à personne, et tant que vous resterez fidèle et dévoué à l'Église, vous ne pouvez ni briser nos liens ni altérer mon amitié ; rien faire enfin qui empêche que je vous reste intimement et irrévocablement unie. Des torts mêmes, des fautes ne me séj)areraient pas de vous. A mesure que l'on marche vers Dieu, on se confie moins dans la sagesse et l'utilité de ses vues propres et personnelles, on respecte davantage la volonté sur laquelle pour son bien ou avait
voulu agir ; et quand elle aurait été mal inspirée, on s'en remet à Dieu, soit pour la redresser, soit pour en tirer un enseignement. Je ne puis douter que votre àme, si impétueuse, si élevée, si pure et si simple, ne soit l'objet d'une prédilection divine; la Providence peut la soumettre à des épreuves sévères, mais l'abandonner , jamais ! ]\Ion Ijonheur eût été de vous approuver toujours , mais ma tendresse n'en a pas besoin , et peut-être même les violentes secousses auxquelles vous la soumettez, renouvellent-elles avec plus de force une première adoption. Comme Rachel, j'ai pu quelquefois vous nommer l'enfant de ma douleur, et vous savez que souffrir ne décourage pas les pauvres mères.
Vous avez pu croire aussi que l'ascendant que vous me laissez exercer sur vous pourrait me rendre plus précieux vos rapports; rien ne serait moins vrai, mon cher ami. Si j'ai quelquefois accepté cette influence, c'est sans coniiance en moi-même et uniquement pour qu'une autre ne la prît pas. Je me faisais votre lest ou je vous tenais par le pan de votre habit pour ralentir des mouvements trop rapides ou trop brusques. Peutêtre sont-ce là les attributions dont^il vous eût été utile d'investir quelqu'un à Rome; quelqu'un (lui aurait réuni les deux conditions que je remplissais si conqilétement, d'abord de n être i)as vous, ni par la nature du caractère et des antécédents, ni par l'âge ; et la seconde, plus essentielle encore, de vous aimer plus que vous ne savez vous aimer vftns-mêmc!. Je me dis quel- (piefois (|U(' j'aurais dû prévoir les elléts de votre isolement dans un milieu nun\eaii , l'eilet des conlacts
possibles et en calculer les conséquences. On ne s'avise jamais (le tout, mais ces retours deviennent inutiles; je cède d'autant plus à la demande que vous me faites de ne pas combattre votre résolution, qu'il est plus que probable (pi'elle est exprimée dans votre lettre du 14 d'une manière trop péremptoire et trop précise pour tenter ime explication officieuse. Tant que je l'ai pu, j'ai adouci, pallié, j'ai resserré vos liens avec M. l'Archevêque, c'était mon rôle. Aujourd'hui, j'ai celui de vous regarder faire, de vous suivre avec la plus tendre sollicitude dans votre nouvelle voie, et relativement aux autres, de ne cesser de leur rappeler qu'avant tout il faut que vous restiez parfaitement sincère , d'accord avec vous-même, et qu'à moi, il importe avant tout de vous voir travailler et vivre pour l'Eglise et de rester votre amie. M. l'Archevêque ne m'a rien fait dire, je m'entendrai avec M. Chéruel pour vos meubles, j'ai commencé par brûler votre testament.
Je voudrais bien que la place vacante à Saint-Louis des h'rançais vous fût donnée ; un logement et quatorze cents francs réduiraient beaucoup le sacrifice que vous faites en vivant de votre patrimoine. De plus, c'est une position qui a l'avantage de vous fixer. Je retombe toujours, comme vous voyez, dans une théorie de servitude, et je convoite une pauvre petite haie en remplacement du mur que vous venez d'escalader. En tout cas, il n'y a pas le plus petit mérite à vous contredire, vous faites disparaître tout danger de vous affliger ou de vous déplaire, et avec vous la conscience peut parler aussi haut que le cœur. Vous avez mis trop d'énergie dans l'action pour n'être pus tenu, mon cher
ami, à plus de prudence que jamais dans vos paroles sur M. de Quélen; songez que rien u'eflace le passé, et ces témoignages d'affection et d'intérêt, rappelés par vous-même d'une manière si touchante, vous ont fait prendre à tout jamais l'engagement de n'exprimer par vos paroles que la gratitude et l'éloge. Tant que vous le pouvez, empêchez le bruit, les propos, croyez qu'ils ne sont jamais sans inconvénient, même pour celui que le monde absout. Adieu, mon cher ami, bénissezmoi et laissez-moi vous bénir.
Rome, 10 février 1837.
Chère et fidèle amie, j'ai reçu le 2 février de M. l'Archevêque de Paris une lettre fort gracieuse dans les termes, et une note qui contenait les motifs apparents de son opposition à la publication de mon manuscrit, avec liberté de présenter ou non cette note à Sa Sainteté. J'ai sur-le-champ envoyé les deux pièces à M^"" Capaccini, qui les a mises sous les yeux du Saint- Père le dimanche 5 février, et enfin Sa Sainteté m'a donné une audience particulière hier 0, où elle m'a traité avec une bonté infinie jusqu'à me faire asseoir, et elle m'a témoigné sa satisfaction de la conduite que j'avais tenue dans toute cette affaire. J'écris aujourd'hui à M. l'Archevêque une lettre finale, simple, courte, qui se réfère à ma lettre du 14 janvier.
Maintenant que tout cela est fait, et lorsque je ne jette pas la vue du côté de mes amis, je vous avoue que je ressens une joie intérieure profonde. La perspective de Paris était si pleine d'incertitudes et d'amertumes, que je me regarde tout étonné de m'ôtre assuré
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la paix, la sécurité, le loisir, enfin un travail utile et agréable. Entre M. l'Archevêque et moi, il y avait des dissentiments trop vrais pour ne pas se manifester un jour comme ils vierment de le faire. Me voici libre de mes ennemis, de mes succès eux-mêmes et pouvant travailler lentement à la gloire de l'Église, sans craindre de me casser le cou chaque jour. Ah! si l'on savait combien j'aime la douceur de l'obscurité, on me haïrait moins. Dieu, qui a toujours été si bon pour moi, m'a donné au fond du cœur la possibilité de deux vies absolument contraires, celle du grand jour et celle de l'intérieur. Je suis soldat ou curé de campagne avec la même facilité, et la vie douce, naïve, me recherche toujours plus que l'autre. Je vous assure, chère amie, que je n'ai pas cru vous perdre par suite de ces dernières résolutions, ni craint de vous blesser. Vous avez fait pour moi ce que vous deviez au point où vous étiez placée. Il est certain que la prudence la plus naturelle exigeait que je me maintinsse dans les bonnes gi'âces de M. l'Archevêque. Mais M. de Quélen représente l'ancienne Eglise de France, et il n'a jamais aspiré qu'à la rétablir avec ses anciennes traditions. Voilà le fond de sa vie et de ses espérances. Comment accepterait-il un homme qui croit à beaucoup de nouveautés? Pensez-vous que si j'étais ambitieux, je ne sache pas depuis longtemjjs ce (pie j'aurais à faire? Ehl mon Dieu, je n'aurais que deux mots à dire. Mais je ne les dirai jamais. Je renonce vu ce moment à mes amis, h ma patrie, à ma vocation même, à mes goûts, à mes souvenirs, pourquoi? pour sauver ma conscience, pour 11»' pas me rendre à des idées que je crois funestes.
Qu'est-ce qui a l)lessé M. l'Archevêque dans mon écrit? Est-il un enfant qui ne le verrait? Que je me fusse conformé aux idées de M. TArchevêque et j'aurais pu, je le sais, parvenir à tout; au lieu de cela, je serai abreuvé de dégoûts, à moitié banni, incertain de ma vie et de ma réputation jusqu'au tombeau. Entre ces deux alternatives vous aimiez mieux la première, vous espériez qu'avec le temps et les événements, je donnerais assez de gages pour obtenir confiance; avec un autre caractère que le mien, cela eut été possible en effet. Mais étant ce que je suis, il vaut mieux me poser seul à la face de tous, recevant au corps les flèches de la haine, vivant et mourant comme je pourrai. Ce sort me plaît, parce qu'il est de mon devoir de l'accepter, et aussi parce qu'il m'est impossible de ne pas préférer, voluptueusement parlant, la sincérité à tout. Ma force est dans le vrai aussi bien que mon devoir, aussi bien que mon orgueil et mon plaisir. M. l'Archevêque a cru me dominer par le besoin que j'avais de lui et par le côté docile de mon être ; il aurait fallu pour cela me respecter davantage et connaître davantage le prix des hommes.
Adieu donc, chère amie, je vous aime et vous félicite d'avoir un fils si mauvais que moi.
P.-S. Donnez-moi des nouvelles de Madame votre sœur et de votre santé. .l'ai vu M. Ballanti, Voici une lettre pour M. Guéranger, qui sera logé chez les Bénédictins mêmes, s'il le veut '. Faites-la lui passer, car elle est importante.
* L'abbé Guéranger, aujourd'hui bénédictiu et abbé de Solesinea.
Rome , 13 mars 1837.
Je vous écris un mot par une occasion, chère amie, afin de vous témoigner la peine que je ressens des afflictions que Dieu vient de vous envoyer par la mort de ce pauvre prince Gagarin. C'est un des moments oii j'ai le plus regretté mon éloignement de vous. De loin, on ne peut rien pour consoler ses amis. La plmne est trop froide et trop brève. Je suis sur que ma présence vous aurait fait du bien, et je crains, au contraire, que mes lettres n'aient ajouté à vos tourments. C'est bien contre ma volonté. Je vous ai dit les choses comme je les ai senties, et je crois qu'entre amis, il n'}' a pas d'autres moyens de maintenir une douce confiance, même quand on dit des choses qui attristent. Si je pouvais causer avec vous, j'éclaircirais bien vite tous ces nuages. Mais je suis honteux de vous parler encore de moi pendant que je veux ne vous parler que de vousmême. J'ai vu M. Ballanti, à qui j'ai demandé tous les détails possibles sur la situation de Madame votre sœur, afin de savoir la grandeur de vos inquiétudes. Mais c'est avec vous-même surtout que j'ai été. J'attends avec impatience votre prochaine lettre, car rien ne m'est venu depuis longtemps qu'un billet contenant un extrait de ce bon M. Laborie. Chéruel aura dû vous dire, de ma part, combien je suis heureux de ma nouveUe situation ; une grande tranquillité et la certitude d'avoir pris le meillem' parti , surtout depuis (]ue le succès des conférences de M . de Ravignan rend ma présence peu nécessaire à Paris.
Je lis beaucoup et je roule déjà dans ma tête le plan d«'
mon livre. Je me mettrai à l'œuvre prochainement. Mes idées s'éclaircissent et je crois devenir un peu meilleur.
Adieu, chère amie, mes respects au Général, et à vous, tout ce qu'il y a de plus capable au monde de vous faire plaisir et d'adoucir vos peines.
A bientôt.
Rome, 28 mars 1837.
J'ai vu M. Guérang-er, chère amie, et sa présence a été pour moi un grand secours et une grande consolation. Votre li^ttre m'a fait aussi beaucoup de bien, et je rends grâce à cette sollicitude persévérante qui vous fait prévoir toutes les chances de sécurité pour moi. So} ez assurée que bien que nous ne soyons pas au même point de vue, je n'en rends pas moins une éclatante justice au fond de mon cœur à toutes vos pensées. Mais, tout est réellement changé. La Providence a tout disposé pour m'arracher de Paris, j'accepte humblement et tendrement ses voies. Je vais commencer d'écrire, priez Dieu pour qu'il m'éclaire. Le Cardinal- Vicaire a aussi témoigné le désir que je donne des conférences à Saint-Louis, et l'hiver prochain, pendant les six dimanches de Carême, je donnerai en effet des discours aux j{mnes gens français et étrangers qui sont à Rome. Voilà tout mon plan de vie pour des années dont le terme m'est inconnu.
Adieu, chère amie, portez vos pensées vers le penchant où je suis et vous y trouverez , je crois , de la sagesse et des marques de l'intervention d'une sagesse plus haute que la mienne. Adieu, mille tendresses.
MADAME SWETCHINE A L'ABBÉ LACORDAIRE
Paris, 18 avril 1837.
Mon cher ami, il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit, mais ma lettre par M. Ciuéranger n'a tardé que pour couper l'intervalle; j'ai été depuis accablée de soins et d'affaires, sans compter ma santé qui me fait vivre de lacunes. Après tant d'oscillations, nous voilà rentrés dans des rapports, assis comme sur de nouveaux fondements et dans la pleine possession d'une confiance d'autant plus assurée , qu'elle a sunùonté tous les dangers d'une lutte difficile, (l'est la vérité, mon cher ami, qui a sauvé notre amitié; si la vérité en nous avait méconnu un de ses droits; si par quelque ménagement faux et mal (calculé nous avions renoncé à notre franc-parlcr, la gêne, la contrainte, le refroidissement peut-être seraient entre nous, au lieu de l'abandon et de cette afTectioîi qui, pour ma part du moins, reste si tendre. Nous nous sommes dit tout ce que nous pouvions nous dire; peut-être ne nous somnu^s-nous pas toujours bien conquis; mais la foi sait écarter les nuages ou prendre son parti sur les obscu-
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rites. Jo crois qu'au fond de voire âme, vous avez vraiment de l'affection pour moi ; vous savez que je vous aime profondément et que rien ne pourra jamais me séparer de vous. Avec cela, on est bien fort contre les dissidences, les inquiétudes et les chagrins qui viennent de l'affection même. Vous n'êtes pas plus libre par la nature de votre caractère, que je n'aurais voulu moimême vous laisser libre, ayant une véritable puissance sur votre âme. C'est mon instinct pour moi et c'eût été toujours mon inspiration pour vous. Aucun sens propre, aucune vue personnelle, aucune idée exclusivement arrêtée sur votre voie, sur votre perfection, ne m'ont dominée jamais ; si bien, qu'en regrettant tout ce que j'ai perdu, cette séparation indéfmie, éternelle, peut affliger mon cœur sans rien déranger dans mon esprit. Pourvu que vous soyez à Dieu, à son Église, le « faites ce que vous voulez » s'échappe de mon cœur avec une impétuosité qui vous garantit ma sincérité. Ce n'est pas à vos jugements, à vos prévisions que j'ai besoin de donner un acquiescement complet, comme je n'ai nul besoin de vous voir confiant dans la rectitude des miens. Nous nous touchons, nous nous tenons par des pensées et des impressions bien autrement vivantes, et les parties de nous-mêmes qui se débranchent, n'empêchent pas qu'une seule et même sève soit notre vie. >[on cher enfant, mon cher ami, respectez ce lien, ne le brisez jamais. On ne sait pas dans la jeunesse, les ravages et les tristesses des amitiés rompues. Lors même (ju'elles ne le sont pas tout à fait par notre faute, c'est un pt)ids bien pénible, et la conscience est placée si près du ccenr, que tout ce qui afflige celui-ci, la trouble. Je terai ce
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que vous voudrez, je ne prendrai jamais l'initiative pour parler de vous à M. l'Archevêque, je n'entretiendrai jamais son espoir de votre retour, je ne vous en parlerai plus jamais à vous-même ; seulement ime dernière fois, laissez-moi vous rappeler que vous aviez donné pleins pouvoirs sur votre manuscrit à M. l'Archevêtfue; or, on renonce, dans ce cas, au droit de s'offenser d'mie détermination prise. Sans cette condition, il n'y aurait plus d'arbitre absolu, et l'appel à la volonté d'un autre serait un piég^e tendu. Ce n'est pas à dire que l'arbitre ne puisse se tromper ; mais alors, si le regi'et subsiste, il n'en est pas de même du droit de récrimination, et puis, tout n'est-il pas dans l'intention ? A mesure que le cœur se tourne à Dieu, ne dit-on pas davantage comme lui, que dans ce monde d'erreurs, de calamités et de fautes, la volonté seule peut être coupable! Votre position après tout, est et reste trèsbonne; tant que la position que vous vous êtes faite vous conviendra, je n'y vois pas une chance contraire ; dans le cas où le temps et les circonstances viendraient à dégager cette volonté latente, à venir, qui pour nousmêmes, souvent est la grande inconnue, vous retrouveriez ici les mêmes dispositions toujours bienveillantes et affectueuses. .T'en ai promesse et certitude; il vous a toujours aimé, et le moindre retour vers lui vous en donnerait dlrréfutahli's témoignages. Laissons couler le temps, laissons Dieu écrire sur cette page effacée, vrai pnli)iif)sesteoù l'on pourra h son cboix. faire revivre Tun des deux textes. J'ai été entendre M. de Uavignan, la dernière fois qu'il a parlé, et je l'ai fort admiré; son discours m'a paru d'une belle et régulière ordonnance,
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sa langue riche et nouvelle par l'ascendant même des idées qu'il passe en revue; ses mouvements sont libres et vrais, il se place à une grande hauteur, à celle d'où descend l'autorité. Un peu d'imitation d'une manière qui ne serait pas naturellement la sienne se fait sentir, et l'on cesse d'être maître là où l'on imite. Mais c'est encore là un hommage qu'il vous rend et un bien touchant témoignage, selon moi, de son amour et de son zèle pour la vérité, qui lui fait prendre pour leur assurer le succès qui impoite tant à ceux qui aiment, tous les moyens qu'il croit efficaces et puissants, dussentils contraindre sa nature et moins flatter son amourpropre. C'est une vraie grâce de Dieu qUe l'apparition d'un orateur chrétien ; mais en se faisant une si belle place, le père de Ravignan l'ôte-t-il à quelqu'un? N'y a-t-il pas espace pour deux et malgré les sulfrages qu'il obtient, n'y a-t-il pas une foule de besoins qui ne sont pas satisfaits , une foule d'attentes encore trompéiNS? Une des plus désolantes choses de ce monde, est l'étroitesse des blâmes et des admirations absolues, « l'envieuse pauvreté d'un exclusif amour » s'applique à tout, et M. Sainte-Beuve se trouvait parler vrai, même pour les prédicateurs. Cher ami, ce ne sont pas vos amis que vous retrouverez seulement, c'est encore votre public; quand il viendrait à se disperser, vous le reconstruiriez bientôt avec des éléments nouveaux; personne ne vous manquera, ne maïupiez à personne, à ceux qui sont bien plus exilés que vous. A part quelques ennemis plus absurdes, plus extravagants encore cjne fongueux, toutes 1rs im|)ressions qui ne vous sont pas admirablement dévouées vous sont
encore favorables; les préventions sont effacées, et combien de gens cpii n'attendent que de vous voir pour vous aimer! M. Chauvel est de ce nombre, il jouissait de penser que par moi il se rapprocherait de vou^, et déjà, pour l'exécution d'une, grande et bonne idée , il vous regardait comme un instrument puissant. Vous avez dérangé tous ces rêves, pauvre cher méchant ami 1 et pourtant, je vous le pardonne et je vous aime comme quelqu'un qui n'a rien à pardonner. Pourriez-vous m'expliquer l'inconcevable silence de M. (iuéranger'? Il devait m'écrire de la route, m'envoyer un écrit de Marseille, et jusqu'ici je n'ai pas eu un mot de lui, pas plus de Rome que de Florence. Dites-lui, je vous prie, qu'il abuse étrangement de ma confiance et de mon amitié , et qu'il faudrait que je valusse plus ou moins que je ne vaux, pour prendre de si mauvais procédés en patience. Rappelez-moi au souvenir de M. l'abbé Lacroix. Je sais combien il a été votre iidèle ami dans toutes ces circonstances, je le sais par ses lettres ici; j'en ai été bien touchée, et vous me feriez plaisir de lui dire combien elles m'attachent à lui. La mort de mon beau-frère est un malheur, qui connnence pour ma malheureuse sœur et par consé- {[uentpour moi, une suite de chagrins et d'inquiétudes. Nous sonnnes ti'op loin pour entrer dans des détails à ce sujet, vous les auriez eus tous si nous avions été ensemble. AJi! que vous avez raison de penser que votre présence m'eût fait du i)ien I
Adieu, mon ami, mon mari vous dit mille choses.
Rome,. /» mai 1837.
Je suis au moment, chère amie, d'entrer en retraite ce soir à quatre lieures à Saint-Eusèlje, petite maison avec une église près de Sainte-Marie-Majeure. Elle appartient aux Jésuites qui l'ont consacrée h ces pieux exercices. J'y resterai jusqu'à la veille de la Pentecôte. Depuis bientôt dix ans que je suis revêtu du sacerdoce, je n'ai encore fait que deux retraites, l'une en 1828, l'autre en 1834, et sans en retirer grand fruit. Aujourd'hui, mon âme est dans un tout autre état qu'à ces deux époques et plus en mesure de profiter de la solitude. Je n'ai jamais vécu dans une paix intérieure plus profonde, dans un plus sensible désintéressement de moimême. Ma position à Saint-Louis, que j'habite depuis deux mois et demi, n'est pas néanmoins fixée encore; les mauvais temps ont empêché le vieux supérieur, qui a donné sa démission, de se retirer. De plus, notre ambassadeur est très-gravement malade ; on désespère à peu près de ses jours. Cet événement, s'il arrive, retardera encore la conclusion de cette affaire. Je regretterai M. de Latour-Maubourg, qui était un homme froid, au premier abord, mais bon, et qui me témoignait un intérêt tout particulier.
M. (luéraiif^er vous avait écrit avant la ivcepfion de votre lettre du 18 avril. Ses allaires vont à souhait. Les Jésuites, qu'on devait se flatter tout au plus de n'avoir [)as pour adversaires, se sont montrés de très-chauds amis et poussent au succès avec vigueur. J'en suis charmé pour les Bénédictins et aussi pour eux ; car, rien n'est pénible comme les défauts que l'on rencontre dans ceux que l'on estime, et surtout, dans les serviteurs de la vérité; cette conduite des Jésuites est du reste très-habile. Après tout, ils ne peuvent pas se flatter d'avoir en France le monopole des œuvres religieuses ou monastiques, et il vaut mieux pour eux, se faire des amis de ceux qui doivent un jour participer à l'influence rpie dorment la vertu et le dévouement. Tout va donc au mieux. La présence de l'abbé (Juéranger a été aussi pour moi une véritable consolation ; nous nous entendons à merveille sur toutes choses : théologie, philosophie, politique, présent et avenir ; il est si rare aujourd'hui de trouver un chrétien où la foi domine le reste ! Il paraît que M. de Genoude a acheté tous nos journaux religieux sans exception. Il faut laisser tout c^ monde -là patauger dans les rapsodies gallicanes; les événements, ({uels (ju'ils soient, en feront bonne justice.
Votre lettre est pleine de votre bonne et vieille tendr«^sse (jue j'aime, tant. Vous et notre bonne jeunesse , voilà ce qui me fait regi-etter Paris, (luoicpTavec la ferme résolution di^ ne m'en piis rapprocher, .l'aurais beaucouj) à vous din^ sur vos obsei-vations au sujet de M. l'Archevêque, qui, d'ailleurs, re[irésenle avec M. de ( Icnoude des ruines trop manifestes pour (jue désormais
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je songe à laisser mon nom à côté du leur, en quel(iu«' manière que ce soit. M. l'Archevêque a aclievé de se révéler à moi tout entier dans cette affaire. N'en parlons donc plus. Si je suis appelé à faire du bien en France, Dieu saura m'y ramener par des voies plus fortes que les passions des hommes ; et en m'abandounant sans mesure à sa providence, j'agis tout à la fois en chrétien et en homme habitué à trouver la direction divine miséricordieuse à son égard.
Mes meubles se sont assez bien vendus à Paris. J'attends un ballot d'effets que je me suis réservés et j'ai prié M. (Ihéruel de me préparer un autre ballot qui renferme tous mes papiers.
Ce pauvre Chéruel est malade et inquiet de son avenir. Quand vous le verrez, je vous prie de l'encourager <'n lui témoignant de l'intérêt et de la bienveillance. Si quelque occasion se présentait de le servir, ne l'oubliez pas non plus, je vous en prie, ce sera me rendre service à moi-même.
Hélas! quand nous reverrons-nous? J'étais à Gênes, il y a un an, le jour de l'Ascension ; je m'éloignais de vous avec la pensée de vous revenir, et maintenant la Providence qui ne manifeste que peu à peu ses intentions pour ne pas nous en accabler, me ferme toute issue probable vers vous. Je suis moins près de la France que l'année dernière et peut-être en serai-je eucore phis loin dans un an. Chaque jour « je quitte le long espoir et les vastes pensées. » Mais je ne quitterai jamais l'affection qui m'unit à vous et je la garderai comme uni; patrie vénérée.
Adieu.
Frascati, 4 juillet 1837.
J'ai tant de choses à vous dire de diverses natures, que je ne sais, chère amie, par où commencer. J'étais à Gensano, joH village au bord du lac de Némi, lorsque j'ai reçu votre bien bonne lettre du 12 juin. C'était mon Vichy à moi. Je vois avec plaisir que le vôtre vous a fuit grand bien cette année. Combien je serais heureux de vous savoir entièrement rétablie! Après un mois de séjour à (iensano, dans la compagnie de MM. Cabat et Chevandier, je suis venu passer quelques jours à Frascati chez la princesse Borghèse. Là, je relis votre lettre et je songe que j'ai bien des choses en arrière. En remontant à la mi-mai, je trouve une lettre de M. l'abbé Haffringue, de Boulogne -sur -Mer, que j'ai vu ici à Rome , et qui , ayant causé de moi avec M. l'Archevêque à son retour, m'écrit (juil l'a vu dans de très-bonnes dispositions, et qu'il est même autorisé à me parler d'un canonicat que M. l'Archevêque aurait l'intention de me donner, si je lui adressais une lettre explicative du malentendu de cet hiver. J'ai répondu très-sincèrement et très-catégoriquement que mon retour à Paris me paraissait trop plein de dangers, et la protection qu'on m'y donnerait trop peu solide. Une lettre de M. Alfre, du 23 mai, qui ne, m'a été remise qu'il y a peu de jours, contient les mêmes insinuations. Je viens d'y répondre d une inanièn' beaucoup plus douce, mais qui laisse subsister la même position en son entier. D'un autre côté, M. de Lurde, notre chargé d'affaires actuel, m'a récemment demandé si je voulais
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décidément cette chapelleriie de Saint-Louis, actuellement vacante, et qu'il était prêt à me la donner. Mais, après de mûres réflexions sur l'incertitude de ma vie future et sur le peu de vale\ir de cette placi3, j'ai cru devoir refuser. Le log-ement à Saint-Louis m'est conservé de la meilleure grâce du monde. Cette détermination vous révèle quelque chose de nouveau dans la manière dont j'en^^sage ma position actuelle. En effet, des instances que j'ai reçues de plusieurs grandes villes de France, entre autres de Metz, m'ont fait concevoir la pensée (jue peut-être, an lieu de m'enfermer à Flonie pour dix ans, et d'y travailler à un livre écrit tout entier dans le froid du cabinet, il serait possible de faire un bien considérable par des conférences suivies, données dans les grandes villes de province. La France est gi'Sinde, les besoins sont immenses; pourquoi renoncer à tout parce que Paris m'est fermé? Ailleurs, je n'aurais plus les journaux ni cette coterie persécutrice qui a son siège dans la capitale. Il y aurait moins de fracas et plus d'effet solide. Néanmoins, je n'ai pris encore aucune résolution. Le Cardinal- Vicaire lui-même, tout récemment, m'a témoigné le désir que je fasse des conférences aux étrangers cet hiver. C'est une chose inévitable , si je suis à Rome pendant le carême prochain. Que pensez-vous de tout cela? J'ai besoin de lumières dans rincertitud*; profonde où je suis,
La diirérence qu'il y a entre vous et moi, chère amie, sur la légitimité, est probablement peu de chose. Je regarde ainsi que vous l'hérédité comme un principe important, respectable; mais la légitimité, telle qu'on l'a faite depuis Louis XI V et Louis XVI 1 1 , me paraît entachée
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de Cette malheureuse idolâtrie royale qui a [lerdu la mai son de Bourbon, aujourd'hui encore, parunaveuglement qui me parait un signe d'endurcissement, la cause du légitimisme et celle du gallicanisme sont abominablement unies, et j'ai su, sur les projets de M. de Genoude, des choses dont la folie égale l'impiété. Croiriez-vous que pas un journal religieux n'a voulu annoncer, même à tant la ligne, l'ouvrage de M. Guéranger sur les origines romaines? Je suis bien convaincu qu'au fond, vous et moi, nous sommes d'accord. Mais vous vivez dans une société qui vous oblige d'amortir votre pensée si vive et si lumineuse; moi, prêtre de Jésus-Christ, je veux bien être modeste et modéré, mais non m'associer, à quelque degré que ce soit, à un parti, quoique ses illusions soient respectables en beaucoup de gens. Je croyais vous avoir dit que j'avais reçu l'ouvrage de M. Cousin en même temps que les Affaires de Rome. J'ai lu avec un grand intérêt la préface où il y a de bonnes choses mêlées à l'éclectisme de l'auteur.
M. ***, qui me dit vous connaître, m'a écrit un bonjour à propos de rien. Si vous le voyez, faites-lui en bien mes remerciements. Soyez assez bonne pour dire à M. Chéruel que j'ai reçu une lettre où un pauvre homme nommé G.... me prie de continuer à sa femme, quand il sera mort, une petite aumône que je lui faisais. Je prie M. Chéruel d'aller le voir de ma part et de lui dire, que M. Récamier s'est chargé de me remplacer près de lui.
Adieu, chère amie, écrivez-moi pn)iiq)lcmenl et donnez-moi de bons conseils. Car soyez sûre que ma confiance et mon alfection sont t»>njuurs les mômes.
MADAME SWETCHINE A L'ABBE LACORDAIRE
Paris, 27 juillet 1837.
C'est ici, mon cher ami, qu'est venue me trouver votre lettre du A. J'y suis arrivée très-souflrante d'un gros rhume , et, à peine ai-je été mieux, que mon mari m'a donné une alerte brusque et vive ; la force de sa constitution a bientôt repris le dessus, il est très-bien, et moi rentrée dans les privilèges très- justement acquis par ma consciencieuse cure de Vichy. Cher ami, ne vous en effarouchez pas, je suis très-contente de votre dernière lettre, et je vous assure que je ne demande guère davantage que la modération , la tranquillité d'esprit et d'expression, la douce confiance qui y règne d'un bout à l'autre. Je ne veux ni ne prétends vous amener à aucun point donné, et quoique vous en ayez j)u croire et surtout dire, je ne respecte pas seulement votre indépendance, mais je l'aime. Je n'en conteste aucun droit ; mais , à la vérité , je crois que les droits ne s'attachent qu'au fond des questions, et que la convenance règle d'une manière absolue les formes, et c'est à elles que j'ai trouvé quelquefois à reprendre.
Les mêmes choses pouvaient être dites et laites autrement, et quand j'y ajoute la précipitation que je vous ai reprochée, j'ai parcouru tout le cercle dt> mes récriminations passées et présentes. Cher ami, qu'importe que l'on gronde, que l'on grogne et même que l'on gémisse, quand d'ailleurs on reste si tendrement et inviolablement attachée? Et ne croyez pas que je donne trop d'importance à tous ces malentendus, ces tracas qui sont déjà rentrés dans la nuit des temps. L'avenir est à vous aussi libre, aussi favorable que s'il avait été précédé de table rase. J'approuve tout à fait que vous n'ayez pas accepté la proposition de M. de Lurde, en la considérant purement comme affaire. Je la trouvais mauvaise, parce qu'elle vous fixait dans une position mesquine, presque inférieure, sans aucune perspective; le logement à Saint-Louis n'est qu'une chose utile et commode, qui ne vous oblige qu'aux démonstrations auxquelles, dans tous les cas, vous ne vous refuseriez pas, et qui vous laisse par conséquent vos coudées tout à fait franches. Je croyais déjà vous avoir dit combien j'étais heureuse de ces conférences à Saint-Louis qui vous avaient été demandées par le Cardinal-Vicaire. Vous y attirerez peu d'Italiens à cause de la langue; d'ailleurs ceux-là, connue prédication, ont le nécessaire; mais les étrangers s'y porteront en foule, c'est sur les pauvres septentrionaux cpii aflluent à Rome que vous exercerez votre influence, et mon vœu le plus ardent pour mon pays est bien ([ue le plus grand nombre possible de ses enfants tombent dans vos filets. Faire du bien partout et toujours vous sera doiiiié |t(iiir consolation, mais ce n'est pas d'une ma-
nière si transitoire, si liinit(^e, si incomplète que vous êtes appelé à agir. Paris est votre vi*ai centre; c'est là, quoi que vous en disiez , que vous serez toujours le plus goûté, le mieux compris, le mieux répondu, ce qui vous importe avant tout. Je suis convaincue que hors de votre volonté, Paris ne vous sera fermé que cette année à cause des engagements itris avec M. de Ravignan , 183D vous réintégrerait dans tous vos droits. Observez, cher ami, que sans entreprendre rien sur vos déterminations, je me contente seulement de vous exposer la vraie position des choses. Les ouvertures qui vous ont été faites de Boulogne-sur-Mt^r, et celles de M. AfTre, vous ont initié à des dispositions que le temps respectera sans doute, et qui jusqu'ici n'ont pas éprouvé la moindre altération. M. l'Archevêque vient de s'absenter entre ses confirmations et l'Assomption qui le rappellera à Paris. Je l'ai vu avant son départ. La première chose qu'il ait faite a été de me demander de vos nou\ elles de l'accent le plus tendre et presque timide, comme toute interrogation qui redoute la réponse. On sent très-bien que si la dignité épiscopale attendait en lui quelque demande explicative, son cœur doux et déjà réconcilié est bien en avant, comme paix, de tous ses préhminaires. Mais laissons ce terrain-là à Dieu qui seul peut vous y ramener ! Entre Home et Paris , je voi- connue vous un terme mo}en qui est la l'rance, et j'approuve beaucoup votre idée d'écouter les propositions qui vous sont faites. Melz ou toute autr«; grande ville vous offrirait l'occasion de làire grand bien, et il y aurait déjà à ce parli-là l'avantage d'entretenir vos forces, de présenter un but
déterminé à votre zèle et à vos méditations. Je crois tout à fait qu'il y a des intelligences et peut-être les plus fortes, qui ne sont pas faites pour les études solitaires, des âmes sympathiques qui ne sont si puissantes sur les autres que parce qu'elles ont besoin d'être réactionnées vivement elles-mêmes. Je pense, mon cher ami, qu'en suivant cette idée, la prudence n'y met qu'une seule condition; c'est pour vous d'être appelé positivement, directement, personnellement par l'Évêque ; en dehors de cette union étroite, intime avec l'épiscopat, il n'y a pas, pour un prêtre, de véritable puissance ; il n'y a que cette homogénéité, cette identité qui soit imposante et qui décourage suffisamment la malveillance. Si vous pouviez être demandé par l'Archevêque de Bordeaux ', il me semble que j'y aurais grande confiance. Dans l'affaire de M. Bautaiu, il a montré, à ce qui me semble, beaucoup d'impartialité, d'esprit de conciliation, au point qu'on n'est pas fâché de se rassurer sur son trop d'indulgence par le choix qu'avait fait de lui M. l'Évêque de Nancy. Bordeaux après Paris, est peut-être la ville qui mettrait le plus en valeur et en lumière votre admirable talent ; elle renferme une foule de gens à convertir, ce qui est partout, mais d'une nature plus convertissable qu'en beaucoup d'autres points. Cher ami, je connais et j'estime M***, quoique je le voie très-peu, rien ne me sera plus facile que de lui transmettre vos politesses; mais puisqu'il vous a écrit, ce que j'ignorais tout à fait, votre pohtesse à vous, vous oblige à lui répondre et je vous con-
' M. DouiK'l, aujourd'liui cardiual
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jure de le faire. Pourquoi donc se donner un tort à plaisir et se faire d'une personne bien disposée un adversaire froissé et mécontent? Envoyez-moi une petite lettre pour lui. Ne me trouvez ni trop absolue dans mon exigence ni trop impertinente ; c'est sur les choses minimes que j'ose insister ainsi, parce qu'il est bien évident que vous ne pouvez pas avoir une bonne raison de résistance pour ce qui n'engage à rien. Ditesmoi donc ce que devient l'abbé Guéranger? Je le perds une demi-douzaine de fois l'an et ce n'est jamais sans le désir de le retrouver.
Rome, 8 août 1837.
J'espère que cette fois, chère amie, vous ne vous plaindrez pas de mon obéissance. Voici une lettre pour M. ***, on ne peut plus aimable. Je suis tout à fait de votre avis que je ne dois aller nulle part que sur la demande expresse de l'Évêque. Aussi , vous saurez pour votre édification que le Vicaire-Général de M. de Metz ', qui était à Rome il y a im mois, m'a expressément invité à venir à Metz et à loger à l'évêché. Néanmoins, j'ai écrit à Metz au dit Vicaire-Général pour avoir une réponse formelle et authentique. Le curé de Saint-Bonaventure de L}'on m'a écrit pour me presser de venir dans son église; j'ai refusé parce que l'Archevêque n'était pour rien dans celte demande. J'ai Aix à ma disposition. Enfin, l'Archevêque de Bordeaux vient de m'envojer son mandement et m'a offert, dans le temps, de me prendre près de lui.
Je ne vous dis pas, puisque vous le savez, que
' M. Clialnridon, aujourd'hui archevêque d'Aix.
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M. Guérangcr est Abbé perpétuel de Solesmes, ayant anneau, crosse et mître, et chef de la Congrégation des Bénédictins de France, affiliée au Mont-Cassin. C'est un résultat merveilleux et qui doit nous porter à aimer de plus en plus l'Eglise romaine, si divinement, habile à démêler ses vrais enfants. Je vais quitter Rome bientôt, après un voyage et un séjour qui ont été véritablement fructueux ; car, Montalembert et moi, nous avons certainement préparé les voies à l'abbé de Solesmes. Nous sommes aujourd'hui plus que réconciliés avec le Saint-Siège. Je quitterai Rome le 15 septembre prochain, afin de passer les Alpes avant les neiges, mais ceci est encore un secret. J'irai par Milan et Bàle.
Je vous prie de présenter mes félicitations à M. Swetchine sur son réiablis.sement. Pour vous, je ne vous dis rien, sinon que je vous aime.
Konie, 21 août 1837.
Nous voilà, chère amie, en plein choléra. Après trois semaines d'incertitude, il s'est manifestement déclaré au conmiencement de la semaine dernière. Il y a eu hier un assez grand nombre de cas foudroyants : la princesse Massino est morte; M. Si galon, peintre français fort distingué, a été enlevé les jours précédents. Néanmoins, le nombre des morts est peu considérable chaque jour ; et dès que la chaleur diminuera, ce qui ne peut tarder, ce sera probablement le signal de la décroissance du mal. Pour ma part, je ne me suis jamais mieux porté. J'avais eu au commencement
de juillet un grand dégoût de la nourriture, qui a disparu depuis longtemps et jamais je ne me suis senti mieux. L'abbé de Solesmes a eu un peu de fièvre qui est passée. Il attend toujours son bref dont la rédaction avance, et il a envoyé devant lui le père Brandès, son compagnon de voyage *. Il me propose de partir avec lui; mais quoique j'eusse fixé mon départ au 15 septembre, je crois devoir attendre que le cboléra ait atteint au moins sa plus haute période et soit en décroissance. Il ne me paraît pas convenable de s'en aller devant le mal, d'autant plus qu'il y a ici dans bien des gens une étrange lâcheté. L'abbé Guéranger doit partir parce qu'il a des devoirs à remplir; moi qui n'en ai point, il me paraît mieux de rester. Un mois de plus ou de moins ne trouble en rien mes projets ; j'en serai quitte pour trouver un peu plus ou un peu moins de neige dans les Alpes. Cependant, si le mal diminuait notablement d'ici à quinze jours, il est probable que je partirais avec l'abbé de Solesmes. Vous serez avertie de tous les changements que subiront mes résolutions dans des circonstances où il est impossible de ne pas suivre le mouvement imprévu des accidents. Priez pour moi. Le peuple est calme et plein de foi ; nous n'avons pas à craindre les scènes de Sicile. J'ai passé de nouveau huit jours chez la princesse Borghèse, où j'ai été comblé de bontés. Adieu, adieu, chère amie, du courage.
* Aiijourtl'liui, nMto.urdu coliripc au uumiislôrc d'Eiusicldrn.
Rome, 16 septembre 1837.
Je suis tout confus, chère amie, des louanges que vous me donnez. Mon ignorance de la langue italienne ne m'a pas permis de me rendre utile aux gens du pays; et, sauf M. Sigalon que j'ai assisté à la mort, les Français et les Belges n'ont pas été atteints. J'avais écrit au Cardinal- Vicaire pour qu'il disposât de moi, et il m'avait attaché comme auxiliaire à notre paroisse de Saint-Louis ; mais à peine avons-nous eu dans ce centre de la ville quelques cas de choléra. Le voilà qui diminue sensiblement partout et mon pauvre héroïsme, comme vous dîtes, se réduira à bien peu de chose. L'abbé de Solesmes a été sérieusement frappé et en danger pendant vingt-quatre heures ; grâce à Dieu, il est sain et sauf aujourd'hui ; il se dispose à partir jeudi prochain, c'est-à-dire dans quatre ou cinq jours, par un bateau marchand qui est en partance au port de Ripa-Grande sur le Tibre. Car, il faut que vous sachiez, pauvre chère amie, que toutes les routes sont fermées depuis un mois, que rien ne passe sinon la correspondance portée par des courriers à cheval. Toutes les villes et jusqu'aux bourgs et villages sont armés ; on vous menace du fusil aux portes et on ne vous jette pas même un morceau de pain, fût-ce pour dix piastres. L'idée de la contagion a tourné la tête à ce pays ; et je ne sais pas encore, malgré la diminution considérable du choléra et sa cessation prochaine, quand il nous sera permis de monter dans une voiture. Ma santé
s'est admirablement soutenue moyennant un calme d'esprit non interrompu.
Ce n'est pas que je n'aie eu bien des choses graves à peser dans ces derniers temps. Ma situation présente touche à un dénoùment. Je suis engagé avec Metz pour tout l'hiver après une lettre des plus honorables, écrite au nom de M. l'Évêque de Metz. M. l'Archevêque de Bordeaux vient également de m'écrire en termes aussi aimables que possible et j'ai été contraint de le refuser pour cette fois. Malgré toutes ces avances, qui me présagent pour mon ministère futur une plus grande liberté et une plus grande sécurité, j'ai cru devoir, avant de remettre les pieds en France, écrire une lettre simple et respectueuse à M. l'Archevêque de Paris. Ce séjour de Rome, si utile sous tant de rapports, m'a mis bien des années sur la tête en dix-huit mois. J'en sors meilleur, plus détaché et aussi sans regrets.
Je ne puis vous dire encore l'époque de mon départ, vu l'état des routes. Dès qu'elles seroht ouvertes, je partirai, mais quand le seront-elles? Dans tous les cas, au 15 octobre, je suis résolu de n'être plus ici et j'aurai le plaisir d'une aventure, si je n'ai pas celui d'une bonne voiture.
J'irai tout droit à Metz, soit que j'entre en France par le Sim[)lon ou par la route de Vérone et du Tyrol. Je serais attiré à Trente par les souvenirs du Concile et aussi par une femme fort remarquable qui a les stigmates et dont on parle beaucoup *.
Adinii, chère amie, écrivez-moi toujours ici \y,i\vr
• Marie de Morle.
ANNEE d837. iSi
que, dans le cas de mon départ, vos lettres me suivraient.
P. -S. — J'ai fait dernièrement un discours à la chambre des députés, dans ma tête, contre toute l'aristocratie européenne. Il a fort réussi.
Milan, 12 octobre 1837.
Chère amie, nous sommes arrivés avant-hier à Milan, l'abbé de Solesmes et moi, bien portants, après quinze jours de voyage en voiture et à travers des fumigations innombrables jusqu'aux bords du Pô, où nous avons enfin trouvé la liberté. Nous partons demain matin pour Lausanne, par le Simplon, ensuite pour Besançon et de là à Yillersexel ' . Je me rendrai de là directement à Metz. M. Guéranger vous porte un petit souvenir de Rome, que je vous envoie, et que je vous prie d'agréer avec bonté.
Le Saint-Père m'a reçu à mon départ de la manière la plus affectueuse et m'a donné avec un crucifix plusieurs grandes médailles d'argent frappées sous son règne.
Adieu, je revois la France avec grande joie.
* Terre en Franche-Comté du marquis de Grammont, grand père de M"* de Moutalembert. L'abbé Lacordaire y alla passer ijuelqueâ jours auprès de son ami, prêcha dans l'église du village et y donna lecture de sa Lettre sur le Saint-Siège, encore inédite.
lo2 ANNEE 1837.
Dijon, 8 novembre 1837.
Le mariage d'un de mes proches parents, M. Dugiet, m'a amené à Dijon pour quelques jours et c'est là, chère bonne amie, que je reçois de vous une seconde lettre depuis mon entrée en France, tandis que je ne vous ai pas encore donné signe de vie. A vrai dire, je comptais d'abord sur l'abbé de Solesmes pour vous parler de moi, et ensuite, je voulais asseoir tout à fait ma pensée sur les choses dont je désirais vous entretenir.
Je n'ai pas encore reçu la lettre de M. l'Archevêque, elle a dû être renvoyée sur-le-champ de Rome à Metz.
Toute mon ambition est de créer en France un enseignement qui y manque. Toute église cathédrale devrait avoir une chaire comme celle que j'indique. C'est un besoin d'une époque où la jeunesse n'apprend nulle part sa religion et a néanmoins un désir immense de la connaître. Je m'estimerai heureux si je consume ma vie à cette création cjue j'ai déjà bien avancée , puisqu'après dix ans de sacerdoce, il n'y a presque pas de ville épiscopale où il ne dépende de moi d'être appelé à un enseignement (jue M. Frayssinous avait borné à Paris, et dont même il ne possédait pas la véritable idée. Peu m'importe ce que je deviendrai, du reste, la Providence me donnera du pain dans la mesure qui lui conviendra. Mais, je nesaorifuM-aispas à un établissement de convenance humaine une œuvre nécessaire, qui s'est peu à peu formée malgré mille obstacles et pour laquelle Dieu a bien voulu se seivir de moi comme d'un instnnnenL
J'apprends avec peine, chère amie, que vous êtes souffrante. Je crains qu.e l'hiver ne vous maintienne dans cette disposition. Donnez-moi vite de vos nouvelles. J'ai reçu de tout le clergé que j'ai vu depuis mon entrée en France l'accueil le plus cordial et le plus flatteur. Il ne me manque que de vous revoir, mais cela est impossible. Il faut que tout soit décidé avant que je mette les pieds à Paris.
Adieu, chère bonne amie , priez pour moi. Mes respects au Général.
Metz, 4 décembre 1837.
C'est hier, chère amie, que j'ai parlé pour la première fois dans la cathédrale de Metz en présence d'im nombreux auditoire. Nous avions une enceinte réservée pour les hommes qui était grande et remplie. Monseigneur n'a pu y assister à cause de ses infirmités et de son grand âge. Ses grands vicaires ont été contents, f[uoique le discours fût un peu abstrait, surtout pour une première fois. J'ai été accueiUi à Metz et dans les quatre diocèses que j'ai traversés, avec une cordialité qui m'a surpris et qui m'a prouvé que mon voyage de Rome n'avait pas été sans fruit, même pour la France. Je suis donc fort content et je pense que tout ira bien jusqu'à la fin.
J'ai lu dans les journaux que l'empereur de Russie ordonnait à tous ses sujets de quitter la France. N'ètesvous pas à l'abri de ce nouveau coup? Rassurez-moi là-dessus. Cet homme perd tellement l'esprit à force de
vouloir être despote ([ue rien n'est incroyable de sa part.
Une autre fois, chère amie, je vous écrirai plus au long. Pardonnez-moi aujourd'hui de ne vous dire (jne le strict nécessaire.
Adieu, adieu.
Metz, 18 décembre 1837.
Chère bonne amie, je viens de voir M. de Falloux qui m'apportait de vos nouvelles et par une coïncidence heureuse, au moment où il entrait dans ma chambre, un paquet venant de Rome m'apportait la lettre de M. l'Archevêque, très-bonne et très-cordiale. Je vais publier mon manuscrit dont l'impression doit être achevée en ce moment. .l'y ai joint une courte préface et j'ai retranché les trois ou quatre pages relatives à M. de La Mennais, qui aujourd'hui seraient intempestives. L'aftaire de Cologne et les préventions que j'ai rencontrées dans plusieurs esprits distingués, contre le Saint-Siège, m'ont déterminé à cette publication.
M. de Falloux m'a donné des nouvelles de votre santé, meilleures que dans votre dernière lettre. Il m'a dit vous avoir écrit sur la conférence d'hier ; c'est po urquoi je ne vous eu dis rien, sinon que tout mardie sur des roulettes, et qu'il n'y a, parmi les laïques et le clergé, pas l'ombre de l'opposition. Jamais je n'ai été plus tran(|uill«', et plus lieureux.
J'ai reçu la lettre imprinn'e de \\. Itantaiii «'t une
ANNÉE 1837. ISîi
lettre de lui en réponse à celle où je le félicitais. L'affaire n'est pas plus avancée; M. de Tréveru ' veut à toute force qu'il soit hérétique malgré lui. Ce pauvre vieillard finira tristement une carrière d'homme d'esprit.
Adieu, chère amie, priez pour moi. Tout à vous de cœur.
* Évêque de Strasbourg.
Metz, 5 janvier 1838.
Je suis comblé ici, chère amie, de consolations inattendues. Le terrain s'afTerniit sous mes pieds avec une promptitude et une solidité sans pareille. Il me semble être arrivé à un point d'émancipation, de propriété de moi-même, d'action sur les autres tel que je n'osais pas l'espérer avant dix années. Si je pouvais vous communiquer mes impressions, vous développer toute la suite de mes sentiments et de mes pensées, je crois que nous serions bien près d'être complètement d'accord. Dans tous les cas, soyez persuadée qu'il n'y a chez moi ni défiance ni quoi que ce soit qui ait changé. J'ai vu que l'heure était venue d'un acte décisif, je l'ai fait : voilà tout.
Je n'ai rien de nouveuii à vous apprendre sinon que je suis entré en correspondance avec M. Bautain, qui me paraît dans de très -bonnes dispositions. Nous
ANNÉE 1838. lo7
(levons nous voir après le dimanche de la Sexagésime, c'est-à-dire à la mi-février. J'ai un oncle à Strasbourg, que j'irai voir et qui vient de m'écrire pour me prier de la part de l'Évêque de venir à Strasbourg. Je reviendrai de là à Metz par Nancy, où je passerai «pielques jours chez M. Guerrier de Dumast.
L'abbé Guéranger m'écrit qu'il a chez vous 300 fr. à ma disposition. Je vous prie de les remettre à M. Chéruel qui doit couvrir diverses dépenses pour moi. Si la somme n'était pas entière, donnez-lui ce que vous avez pour le moment; car, je pense que cela est pris sur notre petite association de Solesmes.
Adieu, chère bonne amie, je vous envoie mille vœux de bonne année et elle sera en effet bien heureuse pour moi puisque je vous y reverrai. M. Chevandier a voulu à toute force me préparer une chambre dans l'appartement qu'il vient de louer. Je n'ai pu le refuser tant il y a mis d'instances ; mais nous ne serons pas très-loin l'un de l'autre.
Adieu.
Metz, 29 janvier 1838.
Je devrais être en ce moment sur la route de Strasbourg, chère et bonne amie, c'était mon projet. Une lettre de M, Chéruel m'a appris qu'on répandait le bruit que le clergé de Metz avait supplié l'Évêque de me retirer la parole et que je serais contraint prochainement de partir. Cette nouvelle m'a fait prendre la résoUitioii de ne pas quitter jusqu'à Pâques, et j'en suis à présent
ravi. Mes forces ont augmenté beaucoup par l'exercice. Jamais ma voix n'a été plus forte et plus sonore. J'irai Jusqu'à Pâques sans l'ombre de fatigue réelle, et cela étant, il valait mieux ne pas couper en deux ma mission.
Depuis ma dernière lettre, j'ai eu à subir les attaques des protestants et des républicains. Ceux-ci, qui étaient d'abord très-bien disposés, ont été blessés de quelques passages de ma Lettre sur le Saint-Siège^ et ils ont publié contre moi, dans un des derniers numéros du Courrier de la Moselle , un énorme article en dix colonnes. Ils sont toutefois forcés de reconnaitre que ma parole est fort lil)érale, ce qui les embarrasse beaucoup pour l'accorder avec mon écrit. Ils partent de là pour faire des suppositions inimaginables et les plus divertissantes du monde. Me voilà donc brouillé avec les républicains, justement par le même écrit que les légitimistes n'ont pas voulu annoncer dans leurs journaux ', et je parierais cent contre un que le ministère et le justemilieu ne sont pas contents de leur côté, de sorte que j'ai le bonheur incomparable de n'avoir pour moi aucun parti.
Les protestants, que j'ai attaqués dans une conférence qui a peut-être réussi plus que toutes les autres, et à laquelle assistait M. de Falloux, n'ont pas manqué de relever le gant. Ils ont publié deux brochures et un article dans le Courrier de la Moselle^ sans compter un nouvel écrit contre les indulgences que j'attends de jour en jour. Et enfin aujourd'hui même, si l'on ne
' La Quolidieune jnihlia, pt-u apri'-s la date do cette lettre, un article Irès-syuipatliique du vicouilc de lu Douillerie, aujourd'hui éviM^ne <ie Carcassorme.
m'a trompé, une brochure républicaine doit fondre sur ma pauvre tête. J'ai ijris le parti de ne répondre à rien de tout cela, ni en chaire, ni par écrit, parce que cela n'en vaut pas la peine, que la ville entière est pour moi et qu'hier nommément jamais je n'ai eu un auditoire aussi nombreux.
Vos conseils, chère amie, sont excellents. Je n'ai nulle envie, je vous assure, de me brouiller avec Paris. On y fait bien des efïorts à présent pour me détruire. Il y a des gens qui ont une peur horrible de m'y revoir, et ils ne savent guère que j'ai justement la même pensée. M. de Falloux a dû vous parler au long de ma situation et de mes projets ; je l'ai bien tendrement et cordialement embrassé. C'est chez vous que je l'ai connu, et en le revoyant je me suis senti une tendresse de frère pour lui. Il me semblait vous revoir, revoir votre appartement, vos meubles, vos tableaux. Oh ! qu'il est doux de retrouver des images de ce qu'on aime et qui est entré avant dans notre cœur ! Remerciez bien cet excellent jeune homme de la lettre qu'il a insérée en ma faveur dans V Univers. Je lui en écrirais, si je ne trouvais pas qu'il est meilleur de ne pas remercier des éloges qu'on reçoit.
L'Austrasie, revue de Metz, avait donné quelque essai d'analyse sm' mes conférences. Je n'en ai pas été content et cela n'ira pas plus loin. Les rédacteurs se sont rangés à mon avis et m'ont montré une grande bienveillance. Adieu, chère amie, mille tendresses.
Donnez-moi des nouvelles de votre santé.
160 ANNEE d838.
Metz, 13 février 1838.
Aussitôt que j'eus reçu votre lettre du 30 janvier, chère ainie, j'écrivis à M. l'abbé Bautain et le 4 février, dimanche soir, je partis pour Strasbourg où je suis resté deux jours francs. J'ai vu M. Bautain. Je l'ai trouvé constant sur l'impossibilité de terminer l'alfaire à Strasbourg, vu qu'il ne peut logiquement et théologiquement faire un acte de foi sur les propositions d'un seul Évêque. 11 s'est déterminé à partir immédiatement pour Bome, et en preuve de sa sincérité, il a suspendu l'impression d'un ouvrage considérable de philosophie, qui était déjà commencée , et il l'emporte à Bome pour le soumettre à la révision. Cette circonstance, ce me semble , donne à son voyage une tournure nouvelle ; il fait précisément ce que M. l'abbé de *** regarde dans sa lettre comme le droit de tout catholique. Je suis convaincu qu'il acceptera tout ce que Bome fera et voudra. Me mettant à sa place, je n'aurais pas hésité non plus à partir pour Bome, ce qui est toujours d'ailleurs d'un bon exemple, et c'est sans doute une chose merveilleuse de voir comment Dieu fait incliner la France vers ce siège suprême dans toutes les affaires qui se présentent.
Je me suis déjà occupé de votre protégé du ol' de ligne et je compte le voir ces jours-ci. Je pourrai, dans tous les cas, le melti'c, en relation avec les pères Jésuites qui s'occupent beaucoup ici de réunir les soldats et sous-officiers qui ont conservé de la foi.
Pour moi, chère amie, mon œuvre s'avance de la
manière la plus satisfaisante, et je rends grâces à Dieu chaque jour de la marche que j'ai prise. Les consolations surabondent dans mon cœur. Je vais néanmoins chaque jour au-devant du moment où je vous reverrai. Voilà bientôt deux ans que je vous ai quittée. C'est être trop longtemps sans se voir et j'espère que désormais les séparations seront abrégées, puisque nous ne pouvons encore atteindre le moment où il n'y en aura plus. Adieu, chère amie, priez Dieu pour moi et pour le voyageur de Rome. C'est un peu notre œuvre maintenant.
Metz, 22 mars 1838.
Mille remerciements, chère amie, du manuscrit que vous, m'avez envoyé. Bien que j'y eusse trouvé, si je l'avais voulu, une occasion séduisante pour mon amourpropre, j'ai été tourné naturellement d'un autre côté, vers le souvenir de l'excellent jeune homme qui en est l'auteur. .T'ai regretté davantage après l'avoir lu, que l'Eglise en eût subi la perte ; car, je ne doute pas quïl ne l'eût bien utilement servie. Remerciez-le de ma part, je vous en prie, du plaisir qu'il m'a fait, et surtout du mouvement de cœur qu'il veut bien conserver pour moi malgré le cours des années et l'absence. Il est un de ceux que je me réjouis de retrouver après deux longues années ; car, voici mon exil qui s'achève. Immédiatement après Pâques, le 19 avril, je partirai pour Liège et Bruxelles où je ne resterai pas longtemps, et par conséquent je serai à Paris du 1" au 10 mai. Ma carrière s'achève
ici mieux encore qu'elle ne s'est commencée. J'ai eu un mal de gorge qui m'a forcé de suspendre mes conférences un dimanche, mais pas davantage. Depuis mes dernières lettres, car je vous ai écrit et je ne sais plus trop les dates, il est vrai, j'ai reçu des demandes de plusieurs Évêques, de ceux de Liège, de Grenoble, d'Aix. Grenoble n'a pas pu s'accommoder du long temps qu'il me faut. J'ai refusé Liège, Lyon, Marseille, jusqu'à nouvel ordre. On s'arrangeait de moi à Strasbourg, lorsque mon voyage et celui de l'abbé Bautain ont engagé l'Évêque à suspendre l'effet de sa bonne volonté. Bref, je ne me suis engagé qu'à Aix et Bordeaux. Vous voyez par là, chère amie, que je me suis déterminé à continuer ma vie de province. Les réflexions m'avaient conduit là et c'était chose faite, lorsque j'ai su que M. de Ravignan était retenu à Notre-Dame jusqu'en 1840 inclusivement. J'avais donc bien rencontré. Du reste, j'ai beaucoup à causer avec vous sur l'avenir. Une lettre, si longue qu'elle fût, ne pourrait vous dire tout ce à quoi je pense. Il vaut mieux attendre l'inappréciable parole, le coin du feu et les longues heures.
Vous ne me dites rien de votre santé, comment allezvous? Irez- vous cette année à Vichy? M***, comme vous le dites, est un peu absolu. C'est dans son caractère un trait qui m'a fait peine, car j'aime par-dessus tout les âmes qui prennent l'empire sans le vouloir.
J'ai reçu une lettre excellente du P. Roothan , Général des Jésuites, auquel j'avais recomuiaiidé M. Hautain. Il se montre très-satisfait de lui , et croit que tout ira bien.
Adieu, chère amie , mille tendresses étemelles.
ANNÉE i838. 163
Abbaye de Solesmes, 2îj juin 1838.
C'est grand dommage, chère et bonne amie, que vous ne puissiez venir nous voir ici, car c'est un bien bel endroit où il ne manque que vous. Je m'y trouve jîartaitement heureux et content. J'ai déjà dévoré en huit jours je ne sais combien de gros livres sur notre afïaire et j'y suis toujours plus confirmé '. Chose singidière 1 il est venu me voir un ecclésiastique, homme de bien tout à fait, pour me conseiller de faire ce dont je m'occupe. La même chose m'était déjà arrivée à Metz. La seule considération qui m'effraie quelquefois, c'est de me trouver trop imparfait. Je reconnais en moi de bonnes choses et surtout un véritable profit depuis quatorze ans que je suis entré au service de Dieu. Il me semble que je suis désintéressé, sobre, point trop orgueilleux, bien plus détaché du monde et du bruit que jamais, bien plus capable de mourir à moi-même, porté vers Dieu par l'intelligence et par le cœur, facilement ému des choses divines; et cependant, ma vie me paraît si ordinaire au fond. Enfin, Dieu disposera de moi selon sa volonté. Je me rassure parce que je n'ai jamais rien fait avec plus de calme et de maturité. Vous ne sauriez croire, chère amie, combien je suis tranquille et patient. Le temps ne me presse pas, ce qui n'est pas l'ordinaire chez moi. L'abbé de Solesmes me croit tout à fait propre à cette bonne œuvre, il m'y en-
1 Le rétablissement en France de l'ordre de Saint-Dominique.
164 ANiNÉE 1838.
(courage beaucoup. Son affaire à lui n'est pas encore terminée.
J'ai reçu une lettre de ce bon Hercule de Serres. C'est une âme ravissante et qui me fait regretter l'éloignement d'un pays où l'on en trouve de telles. Je lui réponds aujourd'hui. Le 18 juillet je vous reverrai ainsi que lui. Priez pour moi et écrivez-moi, parlez-moi de votre santé, qui n'est pas aussi bonne qu'à mon arrivée de IMetz. Dites-moi si vous êtes mieux ou toujours de même. Aimez-moi.
Adieu.
Florence, 10 août 1838.
Je ne sais, chère bonne amie, ce que Dieu me réserve à Rome , mais il est certain que je n'y suis jamais allé plus vite. J'espère que c'est quelque chose de mieux que le diable qui m'y pousse. Je suis arrivé ce matin ici venant de Livourne et le croiriez-vous? je suis venu de Gênes à Livourne par le bateau à vapeur sans presque sentir aucun mal, tant la mer était belle, et sans pourtant avoir le courage de poursuivre jusqu'à Civita- Vecchia. Demain soir, je vais à Rome, par il carrière^ et j'y serai hmdi dans la journée, le 13 août. Sur les onze jours qui nous séparent, je n'en ai passé que deux dans mon lit, une nuit à Lyon et une autre à Turin. Il est vrai que la nuit esl le meilleur temps jtoiir voyager dans cette horrible poussière; je n en ai januiis vu autant que de Turin à Alexandrie, c'était presque une avalanelie.
Je suis logé ici dans le même hôtel, où il y a plus de six ans je logeai avec l'abbé de La Mennais. Savez-vous, chère amie, que quoi qu'on en dise, je suis bien meilleur que dans ce temps-là! Plus j'avance v«^rs Rome, plus je suis tranquille et content. Je crois vraiment accomplir la volonté de Dieu et je suis pénétré de reconnaissance pour tout le bien qu'il m'a fait pendant mon voyage en France ; car, il faut maintenant que je parle de mes voyages en France ! La réussite de Metz, le bon effet de ma lettre sur le Saint-Siège, le bon accueil que j'ai reçu partout, l'éclaircissement de ma situation à Paris, tout cela ce sont de grands bienfaits sans optimisme. C'est une bonne campagne. Mais vous êtes possédée du démon du mieux ; vous n'êtes jamais satisfaite. Savezvous encore, chère amie, que j'ai d'horribles reproches à vous faire? Premièrement, vous n'avez pas assez de confiance en moi, vous me jugez trop mobile, vous ne voulez pas que la suite des événements me commande, qu'aujourd'hui je revienne en France, que demain j'en parte, qu'aujourd'hui j'adore la province et que demain elle me fasse peur. Vous êtes logique, chère amie, et l'abbé Bautain dit que la logique est une effroyable cause d'égarement. Je vous cite mes autorités. Secondement, vous ne me dites pas assez les choses telles que vous les connaissez ; vous me traitez en enfant qui a besoin d'ignorer beaucoup. Sans doute, il est bon d'épargner à ses amis certaines connaissances qui ne peuvent qu'affliger sans aider la conduite ; mais ce sont des cas rares et j'ai toujours peur avec vous de ne pas savoir bien ce que vous savez. Je ne l'impute qu'à votre amitié profonde qui veut me ménager ; toutefois, j 'en souffre
parce que je n'ai pas la juste mesure des choses que j'ai intérêt de connaître. Heureusement que je vais être moine et vous débarrasser de moi . Je le dis peut-êtn? plus sérieusement qu'il ne paraît, car sans doute vous devez souffrir de beaucoup de choses à cause de moi. Plusieurs personnes doivent vous en vouloir de l'attachement que vous me portez. J'y ai souvent pensé. Comprenez bien que toute ma vie est dévouée à l'incertitude où vous l'avez vue, je ne me fais pas illusion. La paix serait le prix de sacrifices que je ne ferai jamais, et des questions immenses sont en jeu au travers du petit tracas qui me regarde. Si vous voulez donc continuer de m'aimer, il faut vous résigner au spectacle de mes inquiètes destinées. Mais, quelles qu'elles soient, elles n'emporteront jamais dans leur cours la pensée et l'affection que j'ai de vous. Écrivez-moi poste restante à Rome. Dès les premiers jours, je vous écrirai. Adieu, mille tendresses.
Frascali. 22 août 1838.
Il y a aujourd'hui huit jours, chère bonne amie, que je suis arrivé à U(jine, entre neuf et dix heures du matin, au moment où le canon tirait pour annoncer le couronnement de l'image de la sainte Vierge par le Pape à Sainte-Marie-Majeure. Quelques heures après, sans avoir vu personne, sans avoir même laissé mon passeport à la poste parce que je suis entré à pied, j'ai gagné Krascati et j'ai été rencontré en roule par la
princesse Borghèse, qui revenait de la Funzione '. Il faut vous dire qu'à Foligno, où j'avais été amené par le courrier de Florence, j'ai manqué le courrier de Bologne, qui était plein, et j'ai été obligé de prendre un voiturin pour achever la route. Cette circonstance m'a valu le plaisir de retrouver à Narni le jeune Cabat , qui m'a accompagné à Rome. Ce cher ami m'a ravi par les progrès intérieurs qu'il a faits dans la religion. Le surlendemain de mon arrivée à Frascati, j'ai écrit au cardinal Lambruschini pour lui demander une audience, ne voulant rien faire sans m'appuyer au centre même. Hier, M^' Capaccini m'a répondu que le Cardinal était allé à son abbaye de Poggio-Mirteto, qu'il avait reçu ma lettre avant son départ et qu'il me recevrait samedi, dimanche ou tel jour à mon choix. Le billet de M^' Capaccini était conçu dans les termes les plus aimables. Je viens de lui répondre et samedi prochain je le verrai, lui et le Cardinal, après quoi, selon leurs conseils, je ferai mes ouvertures à la Minerve-. Voilà, chère amie, où nous en sommes. Pour moi, je suis plus calme et plus ferme que jamais. Mon plan s'est beaucoup mûri dans ma tête. Priez beaucoup pour moi.
Je ne vous écris que ce mot aujourd'hui et pour que vous ne soyez pas inquiète d'un silence trop prolongé. J'aime mieux vous dire seulement un mot que de vous laisser dans l'anxiété de votre C(ï;ur maternel. Si vous voyez Hercule de Serres, donnez-lui de mes nouvelles ; il est au courant de mon dessein. Je lui ai écrit de Florence. Êtes- vous toujours contente de lui?
* Cérémonie religieuse.
- Couvent des Dominicains, à Rome.
Adieu, chère bonne amie, je ne saurais assez vous recommander de me dire le plus crûment possible toute votre pensée. Pour moi, avec mes amis, je suis dur comme du bronze. Vous êtes trop bonne.
Adieu, mille tendresses.
Rome, 27 août 1838.
Vous avez donc bien prié pour moi, chère bonne amie, car jamais bataille n'a été plus complètement gagnée que celle-ci. Je vous écrivais de Frascati que j'avais une audience du cardinal secrétaire d'État pour le 25. Je suis arrivé dès le matin à Rome et je suis entré d'abord chez M^"^ Capaccini. Après que je lui eus exposé mon dessein , dont je crois qu'il était instruit par ailleurs, il me dit que cela ne souffrirait aucune difficulté. Nous causâmes longtemps et avec une grande confiance de sa part. Il me dit que le Cardinal allait à la chapelle de Saint-Louis, et que je ferais mieux de remettre à le voir le mardi suivant, qui est demain, lorsque j'aurais terminé du côté de la Minerve. Je compris que le Cardinal savait tout et qu'ils étaient d'accord sur la réponse.
J'allai immédiatement à la Minerve, chez le P. Lamarche. Il m'accueillit, en vérité, comme un envoyé du ciel et me donna rendez-vous pour le lendemain soir, 26, avec le père Général. L(! (iénéral actuel se nomme Ancaroni. Il vient d'être élu pour six ans, et c'est un homme qui ne songe qu'à la réforme de son ordre. Je ne puis vous dire, chère amie, quelle délicieuse conversation
ANNEE ISHR. 169
j'ai eue avec ce bon et saint vieillard. Il me semblait entendre saint Siméon disant le Nunc dimittis. Bref, on nous donne Sainte-Sabine pour y faire S(^uls notre noviciat, et on envoie ailleurs les novices qui s'y trouvent. Nous ne serons là que des Français. Le noviciat sera d'une année, après quoi la colonie retournera en France, moi étant provincial ou vicaire-général de l'ordre, avec carte blanche. Nous pourrons fonder des collèges pour l'éducation de la jeunesse, avec exemption de l'office public pour les pères occupés dans les collèges, et nous aurons ainsi trois sortes de maisons : les noviciats, les maisons professes, les collèges, unissant par là, la vie des clercs réguliers à celle des ordres monastiques, ce qui est une grande nouveauté, mais nécessaire et qu'on nous concède. Cela seul assure notre vie et son utilité pratique. Enfm, j'ai obtenu sans contestation au-delà de tout ce que je pouvais désirer, avec une bonne grâce, une joie, un sentiment qui me ravissaient. Joignez à cela que tous ceux que j'ai déjà vus, M"' Capaccini, M^"" Acton, le cardinal Odescalchi, m'ont fait un accueil incroyable et qui m'a prouvé que la confiance est arrivée à sa plénitude. M^' Capaccini m'a présenté à un auditeur de la légation de Vienne, lequel m'a dit qu'il avait entendu plusieurs fois M. de Metternich faire mon éloge. J'ai remarqué partout un accroissement de bienveillance.
Les Jésuites se conduisent admirablement. J'ai dit la messe dans leur église avant tout autre et le (Général m'a oltért le chocolat chez lui, où nous avons eu une grande conversation, qui m'a prouvé (qu'ils nous traiteraient en amis. Le P. Rozaven a votre lettre.
Donc, chère amie, dès que j'aurai eu mon audience du Pape et achevé mes visites, je repars pour la France. J'y passerai l'hiver à chercher cinq jeunes gens de foi et de courage, capables de se donner réciproquement les uns aux autres avec un dévouement sans bornes et une humilité véritable. C'est là le grand et dernier point. Après Pâques qui est le 31 mars, nous reviendrons à Rome, et il est probable qu'au commencement de mai 1839 nous ferons à Sainte-Sabine notre entrée solennelle. Je ne sais pas encore comment je réglerai mon séjour en France. Écrivez-moi à Dijon poste restante. Vos lettres ne me trouveraient plus ici. Avant huit ou dix jours, je n'y serai plus. J'ai eu bien du bonheur de m'ètre ouvert en mai 1837, sur mon projet; cela a donné à tout ceci un grand air de maturité.
Je vous prie, chère amie, de faire insérer tout de suite danaV Uniuers, l'article suivant. Je donne la même commission à Montalembert, mais vous arriverez plus tôt que lui.
« M. l'abbé Lacordaire est en ce moment à Rome. Il s'y occupe du rétablissement de l'ordre de Saint-Dominique en France, pensée qui était déjà depuis longtemps la sienne. On nous écrit qu'il n'a rencontré aucune difficulté, ni de la part du gouvernement pontifical, ni de la part des IJominicains, mais au contraire une faveur universelle. M. Lacordaire se propose de revenir incessamment en France i)Our y réunir quelques hommes d'une foi profonde et généreuse, et retourni^r avec eux à Rome, où ils feront une année de noviciat dans le couvent de Sainte-Sabine au mont Aventin, (|ui est mis exclusivement à leur disposition.»
La pul)licité ne pouvant pins être évitée, il vant mieux prendre les devants. C'est d'ailleurs un premier appel aux âmes qui me mettra en rapport avec celles que la Providence tentera.
Ainsi, chère amie, nous allons donc nous revoir encore. Que Dieu soit béni! Je commence à avoir peur de tout ce qu'il fait pour moi. Je suis bien heureux. Je vais écrire à M. rArchevêque, à M. l'Kvêque de Meaux, etc. Mes hommages au Général.
Adieu.
Rome, 14 septembre 1838.
Demain soir, chère amie, à minuit, je repars pour la France par le courrier de Bologne. Je n'ai rien de nouveau à vous apprendre depuis la lettre qui vous a annoncé le succès de mon voyage, sinon qu'il s'est de plus en plus confirmé. J'ai vu le Saint-Père, qui m'a reçu avec la plus cordiale bonté. Le reste du temps je l'ai passé à Frascati, sauf ces derniers jours. J'ai eu le bonheur encore de rendi^e à l'abbaye de Soleslnes un service signalé qui a changé sa position, par un entretien avec le cardinal Lambruschmi et par un mémoire que j'ai présenté au cardinal Sala sur son invitation. Ce mémoire a réussi comme je l'ai su hier par le Général des Jésuites, qui m'a répété plusieurs fois : Vous êtes venu bien à point pour cette affaire. Je m'en vais donc aussi content et tranquille qu'il est possible à un honnue sur la terre, et heureux de la pensée de vous revoir en si peu de temps.
J'ai été bien étonné, chère amie, que cette phrase vous ait fait de la peine, car je l'ai écrite exprès pour donner à cet endroit un tel caractère d'exagération que vous n'en fussiez pas émue ' . Voyez ce que c'est que le malheureux art d'écrire I Je sais trop bien la force et le dévouement de votre cœur pour avoir jamais eu la pensée qui résulterait de ma phrase prise sincèrement. Il faut que ma plume soit quelquefois malheureuse et fort différente de ma parole; il me semble qu'elle blesse sans intention. La seule chose réelle de tout ce fjue je vous disais, est la peine que j'ai ressentie d'avoir quelquefois troublé vos rapports d'amitié ; mais je ne doute pas le moins du monde que vous ne preniez votre parti sur ces injustices et ces susceptibilités. C'est à moi d'en souffrir plus que vous. Je n'ai pas bien dit cela clairement, c'est ma faute. Vous autres femmes, vous avez un art de dire qui est admirable, qui est fm, délicat, enveloppé, ouvert quand il le faut et à charmer tout l'univers. Il faut nous pardonner notre esprit grossier, qui va tout droit, même quand il va de travers.
Mais de quoi est-ce que je vous parle? Vos réflexions sur ma vocation sont excellentes. Je vous assure que jamais en pareille matière, le respect humain ne m'a fait avancer ou reculer. Les désagréments de Paris n'ont été pour rien dans ma résolution ; car je n'avais pas encore autant aimé Paris, autant senti le bien que j'y pouvais faire, ni recueilli là de pareils témoignages d'estime et de confiance. Ma force m'apparaissait plus grande que; jamais, (i'étail [nécisément le sentiment
' Je vais être moine et vous débarrasser de moi. ... (Page 166).
que j'en avais qui me faisait hésiter à accomplir le sacrifice que Dieu me demandait intérieurement. Ma carrière, me disais-je, est faite, mon action assurée ; pourquoi recommencer sur nouveaux frais? Sans doute aussi les tracasseries me frappaient comme motif de détermination, mais très-faiblement. Je les appelais à mon secours pour aider la grâce de Dieu, pour vaincre ma lâcheté. .Je n'ai eu. Dieu le sait, dans cette affaire qu'un seul combat, celui de la faiblesse en présence d'un grand dévouement. J'étais heureux, content, sans soucis, et j'allais me jeter siu- les épaules, non pas tant une vie dure, une robe de laine, que ce fardeau pesant d'une famille à élever et à nourrir. Moi sans besoin, j'allais me trouver des enfants qui me demanderaient du pain. L'égoïsme me disait : reste; Jésus-Christ me disait : lorsque la gloire et la tranquillité me furent proposées, j'ai choisi la vie et la mort de la croix. Voilà toute mon âme dans ces derniers mots. Aujourd'hui j'ai terrassé l'ennemi; je ne sens plus l'ombre de la lâcheté humaine et c'est ce qui m'assure du succès encore plus que les facilités que j'ai trouvées. Quand je suis entré au séminaire, il y a quatorze ans, j'ai éprouvé absolument les mêmes mouvements : d'abord une lutte où je me faisais les mêmes discours, puis ma décision prise, une fermeté, une certitude que nul déboire n'a troublée un seul instant, ni une seule fois. A ces deux grandes époques de ma vie, j'ai sacrifié un état f£iit à un état incertain, un état dont j'étais content à un autre qui m'efiPayait. Quant au séjour d'Italie dont vous me parlez, chère amie, je ne l'ai jamais vu que comme un pis aller, un asUe, un hôpital, en cas que Dieu vînt à per-
iU ANNÉE 1838.
mettre ma ruine complète, ce morceau de pain que la bonté divine laisse au riche qui a tout perdu.
Écrivez-moi à Dijon. J'y serai du 25 au 30 septembre.
Adieu , mes hommages au (lénéral , je vous en prie. Affranchissez la lettre ci-jomte. Mille tendresses.
Genève, 29 septembre 1838.
Me voici aux portes de la France, chère amie, et je ne puis m'empècher de vous dire tout le plaisir que j'en ressens. Encore quelques jours et je vous rêver rai, moi qui n'espérais pas vous voir avant une année, je vais passer l'hiver à Paris. A Bologne, j'ai dit la messe .sur le corps de saint Dominique, et j'ai été parfaitement accueilli de nos pères ainsi qu'à Turin où j'ai vu Silvio- Pellico, excellent homme, fort simple et dont j'ai été bien content. Je revois Genève après dix ans. C'était er) 1828, au mois de juillet, que j'y suis venu. Je roule dans mon esprit tout ce qui s'est passé depuis, et on peut à peine croire <à son identité tant les années changent la situation de l'honmie! Si vous m'aviez vu alors, j'étais prêtre depuis un an, caché dans un couvent de Visitandines, près du jardin des Plantes, sans amis, sans soutien, seul avec ma mère, cherchant péniblement ma route et ne sachant à quoi Dieu m'appelait. Je ne serais pas capable aujourd'hui de la vie abandonnée que je menais alors, et je m'étonne d'avoir pu la supporter. U'i^ je ii»c trouve cJiangé, tout en 'étant si radicalement le même 1
J»i n'ai pas répondu à toute votre bonne lettre que
j'ai reçue à Rome où je n'en ai reçu que trois; mais je l'ai tout entière dans le cœur. Je suis bien sur d'en avoir une autre de vous à Dijon. C'est là que je vais commencer à revivre ; car depuis deux mois, je suis comme le pauvre Juif-Errant, je vais si vite que mes plus chers ne peuvent m'atteindre. J'ai bien çà et là quelques petites jouissances d'amour-propre. Ce matin à Carrouge, imaginez Carrouge! le commandant militaire qui visait mon passe-port m'a fait de tendres compliments et tirant de sa poche V Univers religieux^ m'a dit : il est là souvent question de vous. A Chambéry, la maîtresse d'auberge, m'a dit que j'étais un grand prédicateur. A Pont-de-Beau voisin, au mois d'août, toute la douane m'a regardé. Et cependant je vous reviens modeste, quoique j'aie de plus un superbe diplôme en parchemiu, signé du Général des Frères prêcheurs, qui m'appelle un homme clmnssime. Et après cela, vous me traitez comme un petit garçon qui ne sait ce qu'il fait et presque pas ce qu'il dit. Le beau-frère de mon frère aîné, l'abbé Églée, pro-secrétaire de l'archevêché de Paris, est comme cela; il m'aime de tout son cœur, et chaque fois qu'il me voit, il ne peut s'empêcher de hausser les épaules, tant il me trouve bête! Vous voyez, bien chère amie, qu'en elfet le voisinage de la France me trouble l'esprit; je suis trop heureux pour avoir autre chose en ce moment, que la pensée d'êtri- si près de vous.
Demain, je dîne à la cure cathoUque de Genève, et après-demain, à huit heures du matin, je pars pour Dijon. Ecrivez-moi là toujours parce que, bien que je sois incertain du temps que j'y passerai, vos lettres
me rejoindront sûrement. Vous devez être bien inquiète sur mon avenir dominicain; mais, quand je vous aurai dit toutes les facilités que j'ai, vous serez charmée.
Adieu, chère bonne amie, je vous arriverai au plus tard avec tous les Saints^ afin que vous me pardonniez mes écliauffourées. Tout à vous. Mes hommages au Général ; parlez-moi de votre santé.
Dijon, 9 octobre 1838.
Votre lettre du 6, chère amie, m'a donné une mortelle envie d'aller sur-le-champ à Paris, vous voir, et cependant je ne le puis. Demain, je quitte Dijon pour aller dans le Châtillonais visiter quelques membres de ma famille ; huit jours au moins sont nécessaires et de plus un mariage, qui aura lieu le 5 novembre prochain, ne me pi^rmet pas de partir avant qu'il soit accompli. Cela me rejette jusqu'au 8 ou 10 novembre pour mon retour à Paris. J'en suis désolé parce que j'ai un immense désir de causer avec vous, et que l'occasion de faire connaissance avec votre neveu me touche tout à fait. Jugez vous-même des liens qui me retiennent.
Les détails que vous me demandez pour tranquilliser votre esprit seraient trop longs, trop imparfaits dans une lettre. Bien que j'aie déjà des données positives, le piinci[)e de ma quiétude est dans la certitude absolue que je fais l'œuvre de Dieu et que par conséquent les hommes et l'argent ne manqueront pas. A Rome même, j'ai trouvé un Français qui s'est offert n moi ; ici, pin-
sieurs ont fait sonder le terrain près de moi ; l'embarras ne sera pas la disette, mais le choix de trois ou quatre hommes au plus pour le noviciat de Rome. Trois avec moi sultisent. Quant à l'argent, j'ai vingt mille francs en caisse, trois mille francs que me donne tous les ans M""" de Vauvineux, et je prépare un Mémoire sur le rétablUsement des Frères prêcheurs^ qui, tout en formant l'opinion publique, aura pour but de fonder une souscription annuelle de 5 francs par personne. 11 est impossible que, dans les villes de Dijon, Paris, Metz, Bruxelles, je ne trouve pas deux mille souscripteurs, représentant 10,000 fr. par an. A mesure que je prêcherai dans quelque ville, j'y établirai cette souscription jusqu'à ce que le temps vienne où, par nos travaux, nos prédications, nos collèges, nos relations et tous les moyens providentiels , nous soyons mcdtres du terrain. Une maison de soixante ou quatre-vingt mille francs suffira pour longtemps , et je ne suis pas embarrassé de trouver à emprunter ce capital dont je n'aurai qu'à servir les intérêts. Déjà ce que fait M""' de Vauvineux suffira presque pour payer la rente.
M*'" de Meaux vient de m'écrire une lettre charmante et me parle d'una maison aux portes de Meaux qui nous conviendrait. C'est à Meaux que nous nous établirons, aiin d'être plus près de Paris par les bateaux à vapeur, la multitude des voitures et pouvoir déjà connnencer dans la ville notre ministère. Il est assez probable que cet hiver j'irai tous les dimanches prêcher à Meaux. Je serai ainsi à Paris et dans mon nouveau diocèse à la fois. Cette prédication aura pour but de me concilier les habitants de la ville, de m'attacher de plus
en plus l'Évêque et enfin de continuer sans danger et avec humilité ma carrière évangélique. Vœ mihi si non evangelizavero. Néanmoins, je n'ai pas encore donné ma parole à Monseigneur et je sais seulement qu'il le désire.
Je n'ai pas le temps, chère bonne amie, de vous en dire davantage. C'est bien peu assurément pour la faim de tranquillité que vous avez. Mais il faut exercer votre foi que l'amitié rend timide. Et enfin, au pis aller, je serai seul dominicain en France, ce qui ne m'ôtera rien de ma liberté et de mon action. Je joue un jeu sur, ce qui est toujours avec Dieu la fm de tout.
Non, chère bonne amie, je n'ai pas reçu votre seconde grande lettre, mais £eulement un billet du 15 septembre inclus dans un gros paquet. On me renverra de Rome cette chère lettre retardée. Voilà que déjà vous faites des amis à nos Dominicains et je puis vous dire que partout je trouve une grande bienveillance pour ce projet. Il faut attendre mon mémoire. Vous verrez quel beau mémoire ! Nous ne sommes pas si bêtes qu'on croit. Avez-vous lu l'article du Semeur sur mon compte ? Voyez comme les protestants euxmêmes comprennent ce que j'ai gagné à ce dessein.
Écrivez-moi à Aisey-le-Duc, près de Cliàtillon-sur- Seine, et mille tendresses à votre incrédulité qui est bien la plus proche de la foi qui soit possible ; si vous vous damnez, il ne s'en faudra pas de beaucoup que vous soyez sauvée.
ANNÉE i^38. 179
Aisey-le-Duc, l" novembre 1838.
Vous êtes bien heureuse, chère amie, que je ne sois pas encore dominicain, car je serais obligé de vous déférer à l'Inquisition. L'Évangile dit : « Si vous voulez » être parfait, vendez ce que vous avez et donnez-le » aux pauvres. » Et vous, parce que j'ai dessein de jeter par la fenêtre un peu d'argent, vous m'appelez imprévoyant et même caraïbe. Véritablement, je ne sais pas comment vous pourrez vous dispenser de paraître au prochain auto-da-fé. Tout ce que je puis faire pour vous, c'est de ne pas m'en mêler. Cependant, comme le prochain auto-da-fé peut tarder beaucoup puisque le Constituti nnel ne s'en est pas alarmé jusqu'à présent, cela me console un peu pour vous. Votre caraïbe vous arrivera jeudi prochain 8 novembre , entre dix et onze heures du matin. Si par hasard vous n'étiez pas à Paris, écrivez-moi un mot à l'hôtel du Bon Lafontaine, rue de Grenelle, où je logerai, et dites-moi où vous êtes, comment on va vous voir et quand vous venez. Je remets là l'examen de tout ce que nous avons à faire, et nous aurons à causer pour longtemps. Le mois que je viens de passer en Bourgogne m'a été très-prolitable, parce qu'au moyen des lettres que j'ai reçues, j'ai compris la situation où je vais me trouver, et je suis armé jusqu'aux dents contre tout, même contre vous. M""' de Vauvineux, entr'autres, m'a écrit de bien bonnes lettres. Je ne parle pas des vôtres, qui se sont surpassées, du moins par le plaisir qu'elles m'ont fait. Je suis ravi que vous soyez contente de moi. Ah 1 j'oubliais une lettre
JSO ANNEE 1838.
de l'Évêque de Meaux, qui me donne sa chaire jusqu'au (^arème, époque où elle est retenue. Après y avoir bien réfléchi, j'ai refusé pour ne pas blesser Bordeaux et parce que j'aurai besoin de tout mon temps pour achever mon mémoire auquel j'attache une grande importance. Il n'est guère avancé pour l'exécution parce que les livres me manquaient, mais achevé dans ma pensée, ce qui est la grande affaire. J'ai encore d'autres raisons de ne pas parler cet hiver. Vous verrez.
Je suis avec respect, Madame, votre très-humble et très-obéissant.
Caraïbe.
Paris, 3 mars 1839.
Voici, chère bonne amie, deux exemplaires de mon Mémoire, un pour vous et un autre pour M. Swetchine. Un rendez-vous ce soir, m'empêche d'aller moi-même vous porter ce petit orphelin dominicain, que je recommande à votre amitié.
Milan, 17 mars 1839.
C'est hier, chère amie, avec la neige que nous sommes arrivés à Milan, tous les trois fatigués de quatre nuits consécutives passées en voiture ; mais , grâce à Dieu , tous les trois en bonne santé et remplis de consolation. De Paris à Milan, le plus beau temps du monde nous a suivis, et le mont Cenis a été le plus aimable possible à notre égard. Sauf quelques heures de repos à Turin, nous ne nous sommes arrêtés qu'à Lyon. M''' de Pins nous y a fait un accueil ravissant, nous a invités à dîner ; la société de Saint-Vincent-de-Paul nous a reçus
1S2 ANNÉK 1839.
aussi ; plusieurs ecclésiastiques sont venus nous voir et nous avons vu clairement que beaucoup de personnes prenaient à notre œuvre un grand intérêt.
Ce qui me réjouit le plus, ce sont mes deux compagnons de voyage. Vous ne vous figurez pas, chère amie, ce que sont ces deux hommes par leur foi, leur piété, leur douceur, leur bonne amitié. Réqiiédat est un vrai saint. Je ne crois pas qu'un homme vieilli dans les pratiques du christianisme, puisse avoir des mouvements subits plus profonds. Ce tantôt, nous visitions l'église de Saint- Ambroise et le custode nous fit monter sur les degrés de la chaire, qui date du quatrième siècle, et d'où parlait saint Ambroise quand il avait saint Augustin pour auditeur. Réquédat, qui avait déjà baisé en bas le marbre de la chaire, monte jusqu'au-dessus, baise les pieds du crucifix qui est toujours planté sur les chaires italiennes, puis se met à genoux dans la chaire, au conspect de tout le monde. Hier soir, nous avons diné dans la salle commune en habits bourgeois, sans avoir encore dit à personne qui nous étions, et néanmoins, nous sommes tellement prédestinés à être religieux qu'en remontant chez nous, nous avons entendu cette question et cette réponse : — Qui sont ces messieurs? — Ce sont trois moines. Réquédat surtout, a un air de tête incroyablement monastique. .Fai d-jà connu et aimé quelques jeunes gens parfaitement aimal)les dans leur sainteté, mais celui-ci sui^passe l'imagination. Vous savez, chère amie, que les voyages ne sont [>as toujours le moment le plus agréable, même entre gens qui s'aiment ; le nôtre se passe comme si nous étions nés tous les trois datis le même sein. Nous partons le mardi 19,
à quatre heures du matin , pour Bolog"ne où nous serons le 20 dans la soirée. Par conséquent, c'est le 25 ou le 26 au plus tard que nous serons à Rome. Écrivez-y poste restante, le plus tôt que vous pourrez. De mon côté, je vous donnerai de mes nouvelles dès notre arrivée.
Je n'ai pas besoin, chère bonne amie, de vous recommander tout ce qui me regarde. Votre amitié l'a fait bien avant moi et dans les trois vertus théologales naturelles, ce n'est pas raffection qui pèche en vous : je ne vous reproche que le man(}ue de foi. Fénelon faisait bon marché de l'espérance , et vous , vous méprisez trop la foi. J'en soufTre, mais sans que mon âme en soit autrement atteinte que par une tristesse dont je suis seul la victime. Je dirai et je sentirai toujours que personne ne m'est plus sincèrement attaché que vous l'êtes. Votre doute même en est une preuve ; vous avez peur pour moi comme une mère a peur pour son fus (jui est à l'armée. Une plus grande force m'eût miiux convenu, mais on est trop heureux des faiblesses qui prennent leur source dans l'amitié. Mes chagrins sont ceux d'un enfant gâté. Pardonnez-les moi donc, et tout en ambitionnant le jour où vous serez plus calme sur l'avenir, soyez sûre que cette ambition ne vient pas de l'orgueil, mais du besoin d'être d'accord avec vous en toutes choses.
Adieu, chère bonne amie, priez tous les jours pour nous dans votre pieuse chapelle, pendant cette longue absence. Lorsqu'elle ♦finira, vous serez poui* beaucoup dans la joie du retour.
Rome, 29 mars 1839.
Que je vous suis obligé, chère amie, de ce petit mot du 16! Je l'ai eu le lendemain de mon arrivée à Rome, et il m'a fait tant de bien ! La consolation que j'éprouve ici n'est pas moindre. Vous ne sauriez croire l'accueil qu'on nous fait et combien nos pères sont aimables et excellentes gens. Je vois pour la première fois de ma vie, la fraternité chrétienne, la vraie expression et ressemblance de Jésus-Christ dans des hommes. Nous aurions vécu ensemble depuis cinquante ans qu'ils ne seraient pas plus simples, plus remplis de cordialité; et de plus, la physionomie de ces braves pères est on ne peut mieux d'accord avec leurs paroles. Nous avons dîné hier chez le vieux père Olivieri, commissaire de l'inquisition, qui a pleuré comme un enfant en lisant mon chapitre de saint Thomas, et qui veut nous revoir une seconde fois h sa table. Le cardinal Pacca, secrétaire de la congrégation de l'inquisition, a été ravi de notre mémoire et de la manière dont l'inquisition y est traitée. Tous les Dominicains (|ui l'ont lu en sont contents et le trouvent d'une exactitude à l'abri de tout reproche. C'est un concert unanime. Ce que vous m'en apprenez d'autre part, dière amie , me console inliniincnt et me rassure tout à fait. Je vois aussi qu'aucun journal nr nous a encore attaqués, à ma connaissance, et c'est d'un lion jiiigure. Voici main- Icriarit où nous eu sonuues [tour le fond.
Aucune opposition ne s'est manifestée du côté de l'ambassade de l^'rance ni de la secrétairerie d'État. Le
ANNÉE 183!). I8r;
cardinal Sala, préfet de la congrégation des Évêcjues et Réguliers, continue à vouloir (|ue le noviciat se fasse hors de Rome, et l'on est convenu que nous le ferions à Viterbe à une journée de Rome, dans un couvent magnifique, qu'y ont nos Dominicains. Nous avons accepté avec joie cette modification parce que nous serons là beaucoup plus tranquilles, plus éloignés du monde et dans un air meilleur que celui de Rome pour l'été. Je regarde comme un nouveau bienfait de la Providence cette sorte de contrariété apparente, d'autant plus sans conséquence qiie nous prendrons l'habit à Rome avant d»' nous rendre à Viterlje et que nous recevrons la bénédiction du Souverain Pontife. Un autre résultat de cette détermination du Cardinal sera qu'au lieu de prendre l'habit pul)liquement dans l'église de la Minerve, comme se le proposait le Général, nous le prendrons dans une chapelle intérieure. Encore ces petites concessions sont-elles purement le fruit de la prudence du Général, car il n'a reçu aucun ordre direct ni indirect.
L'époque de notre prise d'habit n'est pas encore déterminée. On s'occupe de préparer nos habits nouveaux. Toutefois, elle ne peut tarder beaucoup. En attendant, je distribue des mémoires en bon lieu et nous assistons, mes amis et moi, aux cérémonies de la semaine sainte. Nous sommes prescfue toujours ensemble, ravis du dedans et du dehors du couvent de la Minerve et de Rome. Nous avons le plus beau temps du monde, et cela, depuis notre départ de Paris, sauf deux jours à Mjlan et une journée à Rome.
Adieu, chère bonne amie, si vous n'aimez pas les
Dominicains, il faut que vous ayez le cœur d'un tigre.
Ecrivez-moi désormais à Viterbe, au couvent des Dominicains, car avant que cette lettre vous soit parvenue, nous y serons établis.
A Viterbe comme partout, vous aurez un fils et un ami.
Rome, 6 avril 1839.
C est mardi prochain, 9 avril à sept heures du soir, chère amie, que nous recevrons l'habit de saint Dominique, des mains du père Général, dans l'église de la Minerve, à la chapelle de Saint -Dominique. Depuis ma lettre du 29 mars, les choses se sont grandement éclairoies. J'ai vu le cardinal Sala, qui m'a reçu très-bien et m'a dit expressément que si l'occasion se présentait de nous servir, il y donnerait les mains. Le cardinal Lambruschini m'a accueilli comme à son ordinaire ; il est un peu effrayé de l'état de la France et avait donné au Général, avant notre départ de Paris, le conseil d'attendre. Mais notre arrivée a dissipé ce nuage. Le Pape nous a accordé à tous trois une audience très-favorable, jeudi dernier. Nous savions par le père Vaures, pénitencier français, qu'il avait très-souvent parlé de notre affaire, toujours avec le plus grand intérêt, et ne témoignant d'autre inquiétude, que celle de ne pas nous voir présentement réussir à cause de l'état de la France. C'est aussi ce qu'il nous a dit. Nous kii avons répondu que, dans tous les cas, avec du temps et de la patience, nous trouverions l'occasion favorable, que les révolu-
tions ne duraient pas toujours et que si une tempête éclatait sur la France, le beau temps reparaîtrait ensuite. Il avait sur sa table notre mémoire, et nous l'a montré, .l'en ai reçu de grands éloges de plusieiu's cardinaux, entr'autres, des cardinaux Polidori et Castracane. Le cardinal Orioli *, ancien ami de ce pauvre abbé de La Mennais, m'a parlé fort ouvertement et m'a raconté plusieurs traits de l'époque de 18^4 au sujet de M. de La Mennais. Ce matin nous avons été voir ensemble le général des Jésuites; il a été très-cordial, et nous a parlé beaucoup de l'union future des Dominicains et des Jésuites, prédite autrefois par une sainte, dont la vie en deux volumes in-folio est très-rare et contient des choses fort curieuses. Nous devons aller dire la messe dans les chambres de saint Ignace avant notre départ pour Viterbe.
Ce départ aura lieu le lendemain de notre prise d'habit. Le couvent cpie nous habiterons s'appelle la Qucrcia, du nom d'une forêt de chênes où fut trouvée une image de la sainte Vierge qui existe encore 2. C'est un lieu de pèlerinage. Le couvent renferme trente-cinq religieux, dont neuf ou dix profès-étudiants et seulement deux novices. Il est en bonne odeur à Rome et tout le monde nous en a parlé comme d'une maison très-sainte, où l'observance est entière. C'est un grand bonheur pour nous. Il y a à Viterbe encore un autre couvent domi-
1 Cordelior conventuel, professeur de droit canon à la Sapience, puis cardinal, mort préfet de la congrégation dos Kvèques et des Réijuliers, l'un des théologiens les plus considérables de Rome.
* La traduction exacte de Quercia, est la Cht'naie, nom de l'habitation où M. de La Mennais avait réuni ses disciples en Bretagne, au plus beau temps de son sacerdoce.
iiicaiii nommé Gradi. C'est pourquoi dans la suscription de vos lettres, ayez soin de mettre : au couvent de la Qnercia.
Je suis toujours charmé de mes compagnons de voyage. Comme on ajoute un nom de l'ordre à ses prénoms lorsqu'on prend l'habit, j'ai choisi celui de Dominique ; M. l'abbé Boutaud, celui de Vincent-Ferrier et Réquédat, celui de saint Pierre-de- Vérone.
Voilà, chère amie, tout ce qu'il y a de plus nouveau. Vous remarquerez que le 9 avril, c'est la fête de SÊiint Vincent-Ferrier, qui devait avoir heu le 5, mais qui a été transférée à cause de l'octave pascale. Demain, nous recevrons encore la bénédiction du Pape, qui vient à la Minerve pour la solennité de l'Annonciation.
Adieu, chère amie, priez bien pour que nos cœm*s changent avec nos habits; mais ce ne sera jamais à votre égard. Voici les dernières lignes que je vous adresse sous l'habit du monde; je souhaite qu'elles vous fassent plaisir et qu'elles vous disent tout ce que j e sens et suis pour vous.
P.- S. — Donnez-moi des nouvelles de Ch(''ruel, de Montalembert, et si vous les voyez dites leur les choses principales. Je n'écris aujourd'hui qu'à vous et à M"" de Vauvineux.
MADAME SWETCHINE AU PERE H. D. LACORDAIRE
Paris, 11 avril 1839.
J'ai eu hier, mon très-cher ami, votre lettre du 29 mars, qui me dit votre arrivée à Rome et le cordial accueil que vous y avez reçu. Votre lettre de Milan m'avait déjà rassurée sur la partie la plus pénible de votre voyage, mais c'est à son terme que je voulais être, pour prendre terre et me reposer avec vous. C'est, je le crois, sous de très-heureux auspices ! Tout concourt à augmenter en moi le courage dont vous me reprochez de manquer. Mon cher ami, vous devinez parfaitement la source de ma peur, elle vient de mon afiection pleine de tendresse et de sollicitude. Je vous fais passer avant les autres, je ne puis me résoudre à ne voir en vous qu'un instrument, et il résulte de là, que le bien que vous feriez aux autres ne me consolerait pas de celui que vous ne vous feriez pas à vous-même. Cette plus grande force qui vous conviendrait mieux, c'est la puissance du dévouement et du sacrifice, telle que Vous l'éprouvez et qu'elle m'identifierait à vous. Eh bien, non, je me sépare de vous pour vous mieux garder, pour veiller sur vous, pour faire la sentinelle
pendant que vous êtes aussi absorbé par l'action, qu'on Test par le sommeil. Il est bien vrai que la seule impression que je souhaiterais serait celle de la sécurité, et c'est tout simple, mon cher ami, car c'est la seule consolation que vous ne me fassiez pas goûter et l'on sait bien qu'involontairement on complète toujours; c'est vers la lacune, quelque petite qu'elle soit, que se tournent les vœux ou les regards. Mais qu'importe qu'ils nous* suivent, ceux que nous sommes sûrs de retrouver toujours? Vous le savez et j'espère que vous l'avez senti, vous n'avez pas une meilleure amie que moi, c'est-à-dire, une amie plus inviolablement, plus inexprimablemeiit attachée au bien de votre âme, qui la sente placée plus haut, plus riche, plus pure, plus belle ; il faut donc me laisser mes allures, dussent-elles même vous déplaire quelquefois. Elles se composent du caractère, de la situation, de mille précédents. L'affection, mon ami, c'est comme la sainteté; Dieu ne veut pas qu'il y en ait deux qui se ressemblent, et agréables ou non, elles valent quelque chose quand on peut les reconnaître de bon aloi. L'influence qui vous fait passer de Sainte-Sabine à Viterbe est le symptôme de dispositions qu'on aimerait à voir modifier^ mais, dans cette circonstance, leur effet me paraît irès-favorable. .Je préfère infiniment Viterbe à Rome pour le temps d'arrêt de votre noviciat; je crois que vous y serez plus tranquille, plus en dehors de contacts (pii n'ont guère que des inconvénients, que vous n'y recevrez que de courtes visites et que toutes les conditions désifables d'obscurité et de silence y seront plus aisément obtenues ; ce que l'on retranche également à la publicité de
la prise d'habit, me semble sans importance; ce qui n'est que d'apparat peut toujours être aisément sacrifié ; si l'on arrive à vous modester davantage, vous n'aurez pas de trop grandes plaintes à former. Ce que vous me dites de la fraternité chrétienne de votre nouvelle famille me ravit, me persuade et me devient sensible, comme si je le voyais. L'Italien quand il est sincère et bon, porte si loin, si haut la bonhomie, la simplicité, la vraie cordialité. Il y a pour leur cœur quelque chose qui ressemble à leur bon sens exquis, c'est l'accent chrétien, c'est cette physionomie chrétienne que prennent tous leurs mouvements les plus spontanés, comme cette droiture de raison qui fait qu'ils frappent au point juste sans se tromper de l'épaisseur d'un cheveu. Bien des fois dans l'étude de l'esprit italien et des qualités qui constituent spécialement leur caractère, quand il a été cultivé et fécondé par la foi, j'ai cru pouvoir me rendre compte de la volonté providentielle qui a placé au milieu d'eux le siège de l'Église et depuis si longtemps choisi parmi eux ceux qui la gouvernent. Vous voyez d'après cela , mon bien cher ami , qu'avec tout ce qui s'y ajoute, je n'ai nulle peine à aimer des Dominicains, et que mon cœur de tigre est passablement réduit. Ici, mon cher ami^ vos affaires vont bien, la préoccupation de la chose publique qui a été jusqu'à l'anxiété, ôte au bruit qu'aurait fait dans toute autre circonstance votre mémoire; mais il est étonnant de voir à quel point l'appréciation qu'on en fait, est flatteuse et unanime. Jusqu'ici, pas un détracteur. Un m'assure que M. l'Archevêque l'avait trouvé très-bien ; l'autre jour, un homme de beaucoup d'esprit et qui
est l'ami intime de M. Dupanloup, m'en a parlé avec ravisseioent. M""* de Pastoret, à qui je n'en avais pas parlé, cette direction d'idées et de [)rojets sympathisant peu avec elle, vint m'en faire des reproches et me dire que jamais un talent plus vrai, plus vivant, plus remarquable ne s'était révélé à elle. Et ses paroles comptent, car je ne sais pas de goût plus exercé et qui soit meilleur juge ; enlin, je n'eu finirais pas si seulement je voulais citer les anomalies qui se sont rendues sensibles à cette occasion. Le chiffre des exemplaires vendus pourrait vous faire supposer le contraire , mais ce serait une grande erreur. L'époque de perturbation dans laquelle nous nous trouvons, fait que tout ce qui n'est pas la politique du jom*, creuse lentement et ne se fait jour que successivement. M. Lonnety vient de m'envoyer son dernier numéro des Annales qui commence par voire mémoire; article que je n'ai point encore lu. On m'a parle d'un autre encore, mais tout cela est bien sans être nécessaire. Vous êtes l'homme du monde qui a le moins besoin du secours, toujours un peu charlatan, des journaux ; la célébrité, la popularité qu'ils ménagent, votre nom à lui seid la possède ; et, une simple annonce vous est aussi favorable que les éloges qui ont même bien rarement le mérite de faire connaître ce qu'ils louent. J'ai vu ce matin que M. Clabat était entré dans un couvent de Franciscains; la joie que j'en ai eue m'a vite reportée à la votre qui doit être si grande et si reconnaissante de ce grain de sénevé devenu, sous vos auspices et si pronqjtement, un grand arbre. Parlez bien de moi à vos pieux compagnons et recx)mmandez-moi à leurs prières. — Qui sont ces
messieurs? — Ce sont trois moines. Je vous ai bien reconnu dans votre joie d'être si bien deviné et j'en ai eu presque autant que vous. On aime tant que le dehors manifeste le dedans! N'oubliez aucun détail de votre prise d'habit et de la bénédiction du Saint-Père, ni rien de ce qui vous regarde, nous en sommes affamés; tout ce qui vient de vous est un trésor qu'on met vite en commun.
Adieu, je ne vais pas mal, quoique j'aie souffert davantage d'une reprise de froid très-rude qui contraste beaucoup avec le beau soleil dont vous me parlez. Tout le reste est au siatu quo. M. de Cazalès et M. de Falloux. qui viennent d'arriver, me demandent beaucoup de vos nouvelles.
Adieu, ne m'oubliez pas.
La Ouercia, 13 avril 1839.
Il y aiira demain huit jours, chère amie, que nous avons pris l'habit de Saint-Dominique, et voici le quatrième que nous habitons le couvent de la Quercia. Il me serait difficile de vous dire tous les sentiments de joie et d'attendrissement qui m'ont remué dans la soirée du 9 avril. Le souvenir de mon sacerdoce est bien vivant en moi, et je m'en rappelle tout le bonheur ; mais ce qui manquait à cette première fête, s'est trouvé ici dans une plénitude tout à fait enivrante, je veux dire l'efTiision autour de nous d'une fraternité admirable. Jamais je n'ai reçu de si tendres embrassements. Les Français qui étaient là m'ont également accablé de marques d'amitié, et cette scène a recommencé le lendemain jusqu'à l'heure de midi où nous sommes montés en voiture pour Viterbe. Nous étions rassasiés sans être las. Le jeudi, à onze heures du matin, nous sommes entrés au couvent dominicain de Gradi^ aux portes de Viterbe et nous y avons dîné avec le provincial delà province de Rome et tous les pères du couvent. Dans la soirée, le provincial nous a conduits à la Queixia, qui est environ à une demi-lieue de Gradi, et il nous a
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intimé le commencement de notre noviciat, dans un petit discours, en présence de la communauté. Après quoi chacun de nous est entré dans sa cellule. Il faisait froid, le vent avait tourné au nord et nous n'avions qu'un habit d'été dans une chambre sans feu ; nous ne connaissions plus personne ; tout le prestige, tout le bruit s'était évanoui ; l'amitié nous suivait de loin sans nous presser plus ; nous étions seuls avec Dieu, en présence d'une vie dont la pratique nous était encore inconnue. Le soir, nous allâmes à Matines, puis au réfectoire, et enfin nous coucher. Le lendemain, le froid était plus vif encore et nous ne comprenions qu'à demi la suite de nos exercices. J'eus un moment de faiblesse; je tournai les yeux vers tout ce que j'avais quitté, cette vie faite, ces avantages certains, des amis tendrement aimés, des journées si pleines de conversations utiles, les foyers chauds, les mille joies d'une vie comblée par Dieu de tant de bonheur extérieiu' et intérieur î C'était payer cher l'orgueil d'une forte action que de perdre tout cela pour toujours. Je m'humiliai devant Dieu et lui demandai la force dont j'avais besoin. Dès la fin de la première journée, je sentis qu'il m'avait exaucé et depuis trois jours, les consolations ont été croissant dans mon âme, avec la douceur d'une mer qui caresse ses grèves en les couvrant.
Yoici la vie que nous menons. A cinq heures et un quart du matin, la cloche nous fait lever. Un quart d'heure après nous sommes dans un petit chœur intérieur, à la porte du noviciat où nous psahnodions Prime et entendons la Messe ^n faisant une méditation. Nous disons la nôtre ensuite. Avant midi, on va
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au chœur de l'église psalmodier Tierce , Sexte , None et chanter une grand'messe dans les jours de grandes fêtes et des principaux saints de notre ordre. A midi, nous dînons; tous les repas sont maigres, sauf une dispense particulière, etto.us les vendredis il y a jeune. Les autres jours nous mangeons un morceau de pain dans la matinée. Mais du 14 septembre à Pâques, le jeune est continuel, sauf dispense. Après le dîner, nous avons une récréation en commun ou une sieste chez nous, comme nous le voulons. Vers trois heures, Vêpres et Compiles, les Compiles sont chantées. De quatre à huit heures, nous sommes libres ; nous pou- .vons faire une promenade au dehors, si cela nous plaît. A huit heures, nous psalmodions les Matines et les Laudes ; à neuf heures moins un quart, le souper, suivi d'une conversation dans la chambre commune, et le coucher à dix heures. Nous avons en outre, au noviciat, une petite chapelle où nous faisons, matin et soir, une courte méditation à l'heure qu'il nous convient. Les autres exercices se font avec toute la communauté, sauf les pères, exempts du chœur par le genre de leur office. Dans les temps libres, c'est-à-dire, en dehors des exercices communs, nous pouvons nous réunir au salon de conversation du noviciat pour y étudier ensemble ot nous entretenir de choses sérieuses. On eèt pour nous d'une bontt^ et d'une libéralité parfaite. Une fois la semaine, on psalmodie l'office des morts, et tous les jours les novices récitent un très-petit office de la sainte Vierge, en allant d'un lieu à l'autre. Pour les pères, l'office divin ne prend pas plus de deux heures par jour. C'est moins de temps que pour les chanoines.
La maison est composée de profès, dont plusieurs sont espagnols et y reçoivent une généreuse hospitalité; de profès-étudiants au nombre de huit ou neuf; enfin, de nous trois et de deux autres novices italiens qui sont fort bien.
La Quercia est un couvent magnifique, composé de deux cloîtres carrés, dont l'un est un chef-d'œuvre; d'autres cours de plus petite dimension et d'une église grande, simple et élégante, toute pleine ^'ex-voto. L'autel principal, au-devant du chœur, renferme l'image miraculeuse de la sainte Vierge et le tronc du chêne où cette image fut trouvée. Il y vient assez de monde. De la porte de l'église une magnifique avenue conduit à la porte de Viterbe, qui s'ouvre sur la route de Toscane. C'est par cette porte que j'entrai dans Viterbe en 1836, et jetant les yeux à ma gauche, j'aperçus le portail et le clocher de la Quercia^ sans en savoir le nom. Les environs sont déhcieux. Au midi, tout proche du couvent, s'élève la tête du mont Cimino ; au nord, la ville de Montefiascone sur sa colline; à l'orient, les Apennins ; à l'occident, les hauteurs abaissées qui descendent jusqu'à la mer et la laissent voir à qui monte un peu pour la chercher de loin. Entre cet encadrement s'étend une riche vallée dont les riantes plantations reçoivent un nouveau prix des belles forêts qui couvrent les pentes du Cimino. C'est un vrai paradis. Nous y voilà pour un an, tous trois fort satisfaits et sûrs les uns des autres. Vous vous rappelez la belle sainte ligure de Réquédat ; elle a encore pris un nouveau charme de religion qui fait que je suis heureux, rien qu'en la regardant. C'est un admirable jeune homme, et si je
mourais maintenant, je serais sur par lui du rétablissement des Dominicains en France. Aussitôt après notre profession, il recevi'a le sacerdoce en vertu d'un privilège accordé aux religieux; l'Évêque de Viterbe, qui est venu nous voir ainsi que le délégat de la province, lui a offert spontanément de l'ordonner après sa profession. Nous serons donc tous trois prêtres à notre retour en France.
Maintenant chère amie , c'est à vous à me donner de bonnes et longues nouvelles. Songez que je suis dans une solitude profonde et ignorant de tout. Sauf votre billet du commencement de mars, je n'ai rien reçu encore de vous et de personne, et je vous ai écrit le 18 mars, le 29 mars et le 6 avril. Avez-vous reçu mes lettres? Parlez-moi de Montalembert, de tous ceux que vous savez que j'aime. Donnez-moi aussi les grandes nouvelles politiques ; cela peut se dire en quelques paroles, et j'ai besoin de ne pas perdre de vue l'état de la France. Je vous crée mon journaliste à cent Ave Maria d'appointement par mois.
Aimez-moi toujours, chère amie. Si je vous ai fait cjuelquefois du chagrin, c'est le moment de me le pardonner, n n'y a plus rien du vieil homme à votre égard que le souvenir de votre affection et le retour constant de mon cœur. Votre place est marquée à jamais dans ma vie par le moment où vous l'avez prise et par tout le bien ((ue vous y avez semé.
Adieu. La madone de la Quercia salue votre madone domestique.
F . lÏENRI-DOMINlOnF, IjArORnAIRE,
Des Frères Prêcheurs.
La Qiiercia, U mai 1839.
Votre lettre du l" mai, précédée parcelle du 11 avril, m'est parvenue, chère amie, le jour de ma naissance, le 12 mai. J'ai remarqué que Dieu me ménageait toujours quelque plaisir vif pour ce jour-là. Vous commencjîz admirablement votre office de journaliste et je crains seulement de vous avoir trop demandé. N'oubliez pas dans votre prochaine lettre de me parler longuement et sincèrement de votre santé. Pour ce qui est de nous, chère amie, et surtout de moi, il est incroyable de voir au bout d'un mois im état plus florissant. C'est l'histoire des enfants de Babylone dans le palais du roi Nabuchodonosor. Le maigre nous engraisse à vue d'œil ou du moins je ne vois aucune différence dans notre extérieur. Vous jugez combien en France, notre régime sera facile et doux, puisqu'avec ce maigre d'Italie nous allons si bien. Nous nous trouverons dans un vrai paradis terrestre.
Rien de nouveau depuis ma lettre du 17 avril sinon que je reçois, de temps en temps, des demandes de venir se joindre à nous. ,Ie réponds constamment qu'il faut attendre notre retour en France. L'entrée de Cabat aux Franciscains dont vous me faites compliment est dénuée de l'ombre même de la vérité. S'il avait la vocation religieuse, ou s'il était libre de la suivre, ce serait avec nous qu'il se donnerait à Dieu. Ce sera quelque mauvais plaisant de l'Académie de France qui lui aura joué ce tour '.
* M. Gabat étudiait la peinture à l'Académie de France, à Rome. On lui doit un très-beau tableau représentant le couvent domini-
Quand je dis qu'il n'y a rien de nouveau, chère amie, je me trompe. Il y a de nouveau que j'ai écrit à M. l'Archevêque de Paris, le 21 avril dernier, pour lui faire part de tout ce qui était arrivé et pour lui demander en même temps la chaire de Notre-Dame pour l'hiver 1841 , avec la condition d'y paraître dans mon habit dominicain. Il doit me savoir gré du silence que j'ai gardé cet hiver à Paris, et de l'offre spontanée de ne point reparaître en chaire avec mon nouvel habit que sous ses auspices. S'il accepte, mon but sera rempli, qui est de montrer l'habit rehgieux à Paris, en pleine Notre-Dame, sans qu'aucune puissance légale ait le droit et la force de m'en empêcher, et sans rien craindre non plus du côté du peuple. Le terme que je prends est d'ailleurs assez éloigné pour me donner après mon noviciat une très-grande marge. Montalembert ne cesse de me prêcher la patience et il est vrai que la patience est très-bonne en affaires, mais il faut savoir aussi profiter des circonstances. Je sens plus que personne tout ce que le temps, en général, a de favorable pour moi, mais le temps est aussi quelquefois mortel. Et par exemple, si M. l'Archevêque m'accordait de paraître à Notre-Dame en habit dominicain, ne serait-ce pas une folie de négliger cette occasion pour rester six mois ou un an de plus à Kome? Enfin, chère amie, nous allons voir ce qui arrivera. Gardez-moi le secret là-dessus.
L'impression que me produisent vos lettres par leur
caiu (le Clialais, dans le Dauphiné. Le père Lacordaire douua ce tableau à M" Swelchiue qui, à sou lour, le légua au collège de Sorèze.
accent est toujours la même. Elles me réjouissent et me persuadent de toute votre affection.
Soyez assez bonne, chère amie, pour présenter mes hommages respectueux à M""" de Caffarelli, par elle au (iénéral, et mes compliments à M. de Seyve. Je prierai pour la dame dont vous me parlez. Si l'excellent Alfred de Falloux est à Paris, dites-lui que je l'embrasse avec tendresse. Envoyez tout de suite le billet ci-joint chez Debécourt.
Adieu. N'oubliez pas surtout de me parler de votre santé.
La Quercia, 3 juillet 1839.
Mille grâces, chère amie, de vos bonnes lettres du 20 mai et du 13 juin. Je vous félicite tout d'abord d'être à Vichy ; vous êtes bien heureuse d'avoir trouvé des eaux qui vous aillent. Il en est des eaux comme des amis, rien n'est plus rare. Vous êtes donc là avec un ami et loin de cette foule qui vous accable ordinairement; à votre place, il y a longtemps que j'en serais mort, malgré toutes les eaux du monde, et un salon est ce qui m'a toujours semblé approcher le plus près du purgatoire. Mais, vous voilà en paradis maintenant et je ne sais trop comment vous faites pour y tenir, ce qui ne m'empêche pas de vous en féliciter. J'espère que vous y puiserez un bon hiver et un bon printemps.
L'Univers^ que je reçois sans difficulté depuis le 1" mai, m'a tenu au courant de vos émeutes et de vos ministres. C'est une curieuse chose que ces trois gou-
vernements tentés depuis la vraie révolution. L(; premier, appuyé sur les armes, a péri par les armes ; le second, appuyé sur l'hérédité du sang, a péri par la parenté; le troisième, appuyé sur les intérêts industriels et mille petits compromis lâches et sourds, périt par des questions de commerce, de travail et l'alliance d'ambitions trompées. Cela est superbe. Dieu travaille vraiment d'une manière homérique. Je crois qu'à toutes les époques sa providence s'est fait visiblement sentir, mais par des mouvements moins pressés et moins larges qu'aujourd'hui ; on dirait qu'il est devenu impatient. Au travers de tout ce gâchis matérialiste, l'esprit de Dieu fait son chemin en France, j'en ai chaque jour la preuve. Je reçois sans cesse des demandes [)Our coopérer à notre œuvre ; une association d'artistes se forme à Paris et à Rome sous nos auspices pour la sanctification de l'art et le prosélytisme chrétien par lui. Un jeune peintre de vingt-trois à vingt-quatre ans est venu me voir l'autre jour. Il était nu-pieds, jambes nues, avec une chemise et une espèce de houppelande sur le corps; il allait en pèlerinage à Florence pour expier ses péchés, disait-il, et obtenir de Dieu la grâce de la foi qui lui manque encore. C'était un jeune homme d'une belle figure, si modeste, si humble que tous ceux qui l'ont vu passer dans les corridors le prenaient pour un saint qui venait se joindre à nous. Ré(juédat reçoit de ses amis de Paris , anciens incrédules et républicains, des lettres qu'on croirait écrites par des religieuses ou des anachorètes avec un po>itif chrétien inimaginable. Réquédat lui-même est un vrai saint, d'une mortification et d'une dureté à
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l'égard de lui incroyable. Enfin, chère amie, dans un an nous n'aurons l'embarras que de choisir une quinzaine de novices dans phis de cent prétendants, ,
J'ai reçu une lettre du nouvel Évê(]ue de Meaux •, où il me promet pour notre œuvre son diocèse et son appui. L'Archevêque d'Aix m'en a écrit une incroyable de tendresse, où il me dit, entr'autres choses, que j'ai agi en aussi bon Français qu'en bon prêtre. Un homme de quarante ans qui est venu à pied de Valence nous trouver et qui a vu en passant les Archevêques d'Avignon 2, d'Aix et l'Kvêque de Marseille , nous a dit que tous trois lui avaient parlé avec zèle des Dominicains, ainsi que de beaucoup d'autres personnes. Nous n'avons pas admis ce brave homme qui n'avait pas toutes les qualités nécessaires, et d'ailleurs, nous ne voulons faire notre choix qu'après notre noviciat terminé.
Vous savez que M^' Capaccini est nommé nonce à Paris. Rien de plus heureux ne pouvait nous arriver. M^"" Capaccini m'a toujours servi de tout son pouvoir, et il est dans un ordre d'idées collatéral au nôtre, homme dont la fortune est faite, qui refuse le cardinalat depuis longtemps et qui par conséquent sera bien plus libre que qui que ce soit. Je ne conçois cette nomination que parce que le Saint-Père comprend de plus en plus l'importance catholique de la France et de sa presse, et qu'il a besoin là d'un homme sur, actif, au courant de tout. Hélas! que le terrain sera beau si nous avons un épiscopat !
Adieu, chère amie, que Vichy vous guérisse et nous
» M. Allou.
* M. Dupoulj transféré depuis à Bourges et cardinal.
le mettrons dans le calendrier, et il nous sera un dieu, comme disaient les anciens. Que ces anciens étaient heureux de pouvoir faire des dieux à leur aise! Nous avons grand'peine, nous, à faire seulement des saints. A propos, je n'ai rien compris à votre affaire avec M. Affre ; vous avez quelquefois un style qui tient de l'essence du logogriphe, et je suis le plus pauvre sphinx du monde.
Adieu.
La Ouercia, 10 août 1839.
Votre petite lettre, en m'annonçant le bon effet des eaux de Vichy pour votre santé, m'a fait sentir par le plaisir que j'en ai eu combien je vous suis sincèrement attaché. Je vous le montre d'ailleurs sans cesse par la franchise avec laquelle je vous dis tous mes sentiments.
Imaginez que je viens de recevoir une longue et bonne lettre de M***, qui ne voit et ne veut voir dans les Dominicains que des inquisiteurs, des brûleurs d'hommes, et qui ne conçoit pas qu'on cherche à diminuer cette gloire qu'ils ont si i)ien acquise. Je lui réponds aujourd'hui par une lettre dont je voudrais bien vous envoyer une copie. Je lui dis en substance qu'après avoir étudié la vie de saint Dominique, ses constitutions et l'histoire de son ordre, il m'est évident que saint Dominique fut un homme très-doux qui ne songea oncques de sa vie à l'inijiiisition et ne vit d'autres moyens de sauver l'Église que les moyens apostoli-
ques, c'est-à-dire, la pauvreté, la prière, la prédication, la science divine, et que c'est précisément ce point de vue sublime qui l'a fait ce qu'il est. Ses con.^^titutions ne parlent pas d'autre chose. Son ordre à peine né s'est occupé de missions en Europe et en Occident, d'écoles de théologie ; plus tard, il a été admirable d'apostolat dans les deux Indes. Ses saints, sauf saint Pierre de Vérone, et l'immense quantité de ses bienheureux connus et non reconnus, sont étrangers à l'inquisition et ne furent que de douces, charitables et pénitentes gens. Dans toute cette histoire, l'inquisition n'a été qu'un coin et un accident, une fonction de ces tempslà que les Dominicains acceptèrent, mais non pas leur vocation, leur principale affaire, leur caractère officiel et unique. Vous savez que M. de Maistre a dit que tout ce qu'il y avait de dureté dans l'inquisition espagnole venait de l'État; croiriez-vous que ce bon Monsieur soutient le contraire? C'est là, il faut en convenir, un étrange esprit, et j'ai voulu tout de suite lui dire franchement ma pensée. Je vous dirai aussi en confidence que j'écris une vie de saint Dominique qui pourra paraître à notre retour. Il est essentiel de rétablir cette figiu^e, et mon mémoire embrassait trop de choses pour être suffisant sous ce rapport. Chaque jour je consacre quelques heures à ce travail dont les principales difficultés sont déjà surmontées. Ce sera ma seconde bataille. Vous voyez que la première a été bien gagnée. Savez-vous que Y Ami de la Religion s'est exécuté et en a dit du bien, en termes laconiques mais expressifs, le 13 juillet dernier? Je ne m'y attendais pas.
Je continue à recevoir des lettres où l'on nous demande de venir coopérer à notre œuvre. Hier deux prêtres m'ont écrit sur l'invitation même de leur évêque, à ce qu'ils me disent. Nous n'aurons que l'embarras du choix à notre retour, et vraiment il sera grand, car nous ne voulons pas commencer avec plus de dix ou douze novices : c'est déjà beaucoup pour la seconde génération d'une œuvre. Il ne faut pas que les patriarches soient trop nombreux.
J'ai reçu une réponse de M. l'Archevêque au commencement de juillet après vous avoir écrit. Il m'appelle comme de coutume son cher Lacordaire, son ami, son cher ami. Peut-être est-ce la dernière lettre qu'il m'écrira. Si Dieu le rappelle à lui je le regretterai et le plaindrai, parce qu'il fut bon pour moi par quelques côtés de son cœur et que le spectacle de sa vie m'inspire une tristesse sans amertume.
Vous vous plaignez de Montalembert ; cependant, vous êtes encore plus heureuse que moi, voilà trois mois que je ne sais pas où il est.
Savez-vous quelque chose d'Hercule de Serre ? Je lui ai écrit à la fin d'avril une lettre que je croyais trèstendre et qui l'a blessé beaucoup. Dans une seconde, je lui expliquais comment il s'était trompé, mais je n'en ai plus rien reçu.
Adieu, chère amie ; demain s'achève notre quatrième mois de noviciat. Priez toujours pour moi le matin dans votre chère chapelle.
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La Quercia, 22 septembre 1839.
Vous n'aurez aujourd'hui, chère amie, qu'une demifeuille, quoique j'aie beaucoup de bonnes nouvelles à vous apprendre. Premièrement, le P. Vames, pénitencier français, très-familier du Saint-Père, est venu nous voir ici, et nous a donné, des dispositions du Pape en notre faveur, une peinture tout à fait consolante. Sa Sainteté lui a montré des lettres à lui écrites par plusieurs prélats français, au sujet de la nécessité du rétablissement des ordres religieux en France ; d'autres ont écrit dans un sens plus timide, mais sans nous attaquer personnellement. Le Pape est résolu à faire pour nous tout ce qu'il pourra ; il est sans inquiétude à l'égard du gouvernement. On s'occupe toujours beaucoup de nous à Rome ; et la manière dont nous faisons notre noviciat , sans adoucissement et du meilleur cœur, a fait une excellente impression. Les ordres rehgieux sont remués par notre affaire; déjà les Carmes et les Mineurs-Conventuels s'occupent de l'idée de rentrer en France. Tout cela nous pousse. Mais de plus on nous ofire en Belgique, à Lierre, à trois lieues de Malines et deux d'Anvers, un couvent superbe avec église, plusieurs cours, des jardins, qui a anciennement appartenu à notre ordre et qu'un père Claës avait racheté pour nous le garder. Ce bon et excellent P. Claës est mort il y a peu, en laissant le monastère à un sien neveu (prêtre), lequel, selon l'ordre exprès de son oncle, consent à nous le donner pour rien, si nous voulons y venir. Nous n'acceptons que conditionnellement, c'est-à-dire,
si nous n'allons pas en France et secondairement, pour faire là un grand noviciat après que nous aurons conquis , par un premier établissement en France , le droit d'y demeurer comme il nous plaira. En outre, un riche seigneur anglais, M. Lisle Philipps, qui a fait vœu de fonder un couvent dominicain dans ses terres, m'a fait offrir par Montalembert de le fonder en notre faveur. Vous voyez, chère amie, que voilà bien du chemin de fait en six ou sept mois.
Remerciez le bon Alfred de FaUoux de son souvenir qui m'est cher, et dites lui que je lui accorde mille ans d'indulgence pour ses péchés, s'il me vient voir à Viterbe.
Voici un billet que je vous prie de faire parvenir à mon libraire par la petite poste.
J'ai reçu deux excellentes lettres de Chéruel qui paraît fort content , il va aller en Crimée. C'est une chose singulière que l'amitié, il me semble que je vois la Russie maintenant. Toutes les fois que vous lui écrivez, parlez-lui de moi. A cette distance les lettres peuvent s'égarer et les répétitions ne fatiguent point.
Adieu, chère amie, un petit Te Deum^ je vous prie, pour moi dans votre chapelle.
Mille tendresses.
La Quercia, 17 novembre 1839.
M. Alfred de Falloux, clière amie, m'avait donné de vos nouvelles et appris votre escapade lorraine. J'ai reçu, avec une joie bien vive, cet excellent jeime homme
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qui m'apparaît de temps en temps par les chemins de ce monde. Vous avez donc vu Bosserville, Foi et lumières. Je ne vous pardonne pas de ne m'avoir pas fait, une tirade contre ce beau titre, Foi et /urnih-es ! (l'est-àdire, Ténèbres et lumières, ténèbres du côté de Dieu, lumières du côté de la nature, c'est un abominable contresens, surtout aujourd'hui où il devient visible que la loi est la lumière-principe, sans laquelle aucune autre ne s'allume. C'est là un vieux langage cartésien et gaUican, et je ne doute pas qu'à Rome où l'on s'occupe de faire quelque chose pour cette œu\Te, on ne soit prodigieusement choqué du titre. Pourquoi ne pas mettre. Foi et science ? Cela est juste et s'entend. La science et la foi sont deux expressions qui se correspondent parce qu'elles énoncent deux sources de lumières, et en mettant la foi en tête on conserve l'ordre. Je n'ai rien dit de cela à M. de Dumast parce qu'il n'était plus temps, mais je regrette cette malheureuse expression, d'autant plus qu'il est très-possible de voir naitre dans nos villes principales , des académies catholiques à la place de ces académies surannées qui n'ont plus d'autre objet que d'ennuyer. J'approuve en revanche comme vous, chère bonne amie, les articles de M. *** dans Y Univers, sauf im certain ton transcendental de conseil qu'un homme d'autant de mérite ne devrait pas avoir. Mais il faut lui pardonner ce petit défaut. Il a du gigantesque dans le débit, qui correspond au reproche de style que je lui fais. J'ai quelquefois admiré son intrépidité à lire des vers dans un salon de vingt pieds sur trente, comme il les aurait lus dans le Colysée en présence de quatre-vingt mille
spectateurs. Cette aptitude est pour moi un prodige.
Avez-vous bien le front d'airain, chère amie, de me demander si la vie de saint Dominique fera un livre, c'est-à-dire un volume, comme vous l'expliquez. Sachez, Madame, que Platon, sauf les deux traités fort courts encore de la République et des Lois^ n'a écrit que des dialogues de cent à deux cents pages, ce qui ne Ta pas empêché d'aller loin, et que les plus grands auteurs de l'antiquité, sauf les historiens, n'ont pas fait de volumes. Mais puisque le volume vous plaît, je veux bien vous apprendre que saint Dominique fera un volume, un gros volume. Toutes les difficultés sont franchies. J'ai mené mon grand patriarche à la quarante-sixième année de sa vie qui n'a été que de cinquante et une, et pourtant je n'en suis qu'au tiers. Mais le reste n'est plus qu'un jeu. Ce travail me plaît beaucoup quoiqu'il soit fort entrecoupé par nos exercices religieux. Mais je m'abandonne à la Providence ; je vais selon le temps qu'elle me donne. La vie est trop longue, chère amie, pour se presser. Le grand malheur de nos écrivains est de faire des livres en poste. Les anciens écrivaient doucement. Ils savaient que la vie d'un homme est une brève révélation, qu'on a toujours trop le temps de conter, lorsqu'elle vaut la peine d'être dite. Tranquille aujourd'hui, ayant la claire perspective de ce que je dois dire un jour, s'il plaît à Dieu, j'attends patiemment l'heure. Je laisse mes cheveux grisonner un peu. Je crains trop Dieu et j'estime trop les hommes pour ne pas Uiisser ma pensée arriver à sa pleine maturité.
Kien ne nous pressera de partir immédiatement après notre profession, et tout me porte à croire (|ue nous
passerons quelques mois à la Minerve. Les choses sont dans le même état. Louis-Philippe a écrit une lettre fort aimable à notre (lénéral en réponse à des compliments de I lonne année. Il était resté six à sept mois sans répondre, probablement pour voir la tourniu'e que prendrait notre alfaire. Ne parlez pas de cette lettre, chère amie, de peur qu'on en fasse quelque conte absurde.
Voici un petit service à me rendre. Vous avez à moi un petit paquet cacheté avec ce titre -.papiers de famille; je vous prie de l'ouvrir et d'y chercher deux liasses de couleur violette, qui contiennent un contrat de vente de ma mère par W Forey, notaire à Seurre. Vous trouverez jointes à ces contrats deux ou trois lettres de ce notaire. Cela fait, je vous prie de les examiner au point de vue des questions ci-jointes.
Je vous demande pardon, chère amie, de ce petit travail ; mais il n'y a que vous qui puissiez me rendre le service de le faire. Je crois qu'une demi-heure vous suffira. Vous recacheteriez ensuite le paquet.
Adieu, parlez-moi de votre santé. M. de Falloux m'a dit que votre été avait passé assez péniblement. Pour moi, je me porte comme un moine destiné par le diable à mettre le feu aux quatre coins de l'Église. Au revoir. Imaginez que j'ai écrit une lettre de compliments à M. Affre sur la coadjutorerie de Strasbourg. J'espère sincèrement qu'il sera dédommagé.
La Oiiercia, 17 décembre 1839.
Je vous envoie, chère amie, une lettre pour Chéniel, qui se loue de plus en pins de l'accueil qu'il reçoit à
Saint-Pétersbourg et qu'il attribue en très-grande partie aux lettres de recommandation que vous lui avez données. C'est mi service dont je suis reconnaissant comme si vous me l'aviez rendu à moi-même. Vous ne sauriez croire combien je jouis de voir ce jeune homme content et de vous le devoir.
Vous avez su, très-chère amie, le projet de M""^ de Vauvineux. Je lui ai répondu comme vous, que la question première, la prima primaiia, était le consentement de M. l'Archevêque. Si c'est la volonté de Dieu que nous venions à Paris, tout s'arrangera malgré les apparences contraires. .le suis là-dessus d'un calme parfait ; c'est une très-agréable chose de faire les affaires du bon Dieu; on y goûte un peu les délices du fatum des anciens. Si nous n'allons pas à Paris, nous irons à Saint - Évroult. Savez -vous ce que c'est que Saint- Évroult ' ? C'est un pays où l'on offre aux Dominicains, s'ils veulent y venir, des pierres, du bois de charpente, des reliques, des tableaux, des châteaux, en attendant, et enfin un enthousiasme fabuleux. Nous irons donc à Saint-Évroult si M. l'Évèque de Séez le permet, et si vous n'arrangez pas le destin pour que nous venions à Paris.
Adieu, chère amie, mille souhaits pour l'autre année où celui de vous revoir n'est pas le dernier.
' Ancienne abbaye de Normandie, Irès-célèbre au moyen Afie el Irès-vantée par Tbislorien Ordéric Vital.
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La Quercia, 9 janvier 1840.
Mille tendres remerciements, chère amie, de vos recherches dans mes papiers ; elles m'ont pourvu de tous les renseignements dont j'avais besoin. Remerciez aussi pour moi votre premier clerc, auquel je saisis cette occasion d'offrir mes hommages.
h' Univers d'aujourd'hui m'a apporté de bien tristes nouvelles sur M. l'Archevêque de Paris ; il est probable qu'à cette heure il a achevé sa carrière, si douloureusement terminée après tant de chagrins dont ses jours ont été remphs. Il est difficile d'avoir eu une vie plus traversée avec une meilleure volonté de tromper tous les écueils. Trop faible pour comprendre le nœud de ce siècle et la marche de la Providence, il l'entrevoyait pourtant quelquefois, et cette apparition n'était pour lui qu'une douleur parce qu'elle ne pouvait pas premh'e racine devant lui, et qu'elle ne faisait que lui dire de temps en temps : Peut-être que ta vie est un contresens, prends garde. Son cœur était ce qu'il avait de
mieux, et pourtant quelques flatteurs occupaient tous les abords par où rafïection aurait pu venir jus(iu'à lui ; ayant fait de Finac^tion systématique le remède à la tempête, attendant tout de l'avenir, il a été trompé par l'avenir comme il l'avait été par toute chose. Homme infortuné ! à qui je dois plus qu' je ne puis dire et dont les fautes mêmes m'ont servi autant que les bienfaits 1
Je ne sais ce que M. AfTre sera un jour pour moi , mais il m'a écrit une très-bonne et très-épiscopale lettre au sujet de M. Bautain '. J'en ai prévenu celui-ci et j'espère que cette triste querelle se terminera à l'honneur de la religion. Vous savez, chère amie, que je n'adopte point la méthode de M. Bautain, et je le lui ai écrit à lui-même tout dernièrement dans une longue lettre à laquelle il n'a point encore répondu. Mais je crois et à sa bonne foi et à la rectitude de ses idées prises en dehors du cadre systématique où il les a enchaînées. Le vieil évêque de Strasbourg est évidemment un outré gallican, beaucoup moins effrayé de ce qu'il y a de faux chez M. Bautain que de ce qu'il y a de vrai. Au-dessous de lui, des passions jalouses se sont accrochées les unes aux autres pour atteindre un homme supérieur à elles. Voilà ce qui me touche dans cette situation. Je vous trouve un peu trop généreuse dans votre Océan devenu lui filet d'eau, « pourvu (ju'il soit pur. » Chère amie, la plénitude de l'Océan vient de ce qu'il reçoit toutes les eaux qui penchent vers lui. Si on laissait faire les chimistes, l'Océan serait vide avant
' M. AfTre était alors proiioâH pour lacoadjutorerie de Strasbourg.
œnt ans. Personne plus que moi n'estime son prix, la pureté de la doctrine, et j'ose dire (pie chaque jour j'en deviens plus jaloux pour moi-même ; mais, la charité dans l'appréciation des doctrines est le contrepoids absolument nécessaire de rinflexil)ilité théologique. Le mouvement du vrai chrétien est de chercher la vérité et non l'erreur dans une doctrine et de faire tous ses efforts pour l'y trouver, tous ses efforts jusqu'au sang, comme on cueille une rose à travers les épines. Celui qui fait bon marché de la pensée d'un homme, d'un homme sincère, d'un homme qui a fait cà Dieu des sacrifices visibles, celui-là est un pharisien, la seule race d'hommes qui ait été maudite par Jésus- Christ. Celui qui dit d'un homme travaillant, à ce qu'il croit, pour la gloire de Dieu, qu'importe un homme ? Est-ce que Dieu a besoin des gens d'esprit? Celui-là est un pharisien ; « il enlève la clef de la science, » dit Jésus-Clmst ; « il n'entre pas et empêche les autres d'entrer. » Y a-t-il un Père de l'Église qui n'ait des opinions et même des erreurs? Jetterons-nous leurs écrite par la fenêtre pour que l'océan de la vérité soit plus pur? Oh ! que l'homme qui combat pour Dieu est mi être sacré, et que, jusqu'au jour d'une condamnation manifeste, il faut porter sa pensée dans des entrailles amies ! Les deux grandes plaies du monde sont le rationalisme intellectuel et le rationalisme social, le premier favorisé par le cartésianisme, le second par le gallicanisme. M. Bautain combat ces deux monstres avec des armes dont je ne me sers i)as peut-être, de toutes du moins, mais enfin il les combat; il est dans la pente de tous les grands esprits catholiques de ce
siècle miraculeux où nous vivons, et cela suffit jus(]u'à nouvel ordre.
>[. de Genoude est arrivé à Rome pour travailler à la résurrection de l'Oratoire. Je n'estime guère M. de Genoude; sous de certains rapports, la Gazette de France est un malhonnête homme, et M. de Genoude le dernier des gallicans ; mais, s'il réussit, ce sera toujours un clou de plus dans la restauration des ordres religieux. Le sien, s'il doit durer, ne lui ressemblera pas et voUà tout. Adieu, chère amie, écrivez-moi souvent si vous le pouvez. Mille tendresses et respects ' .
