A MADAME LA COMTESSE EDLING

Madame la Comtesse,

L'effet que vous a produit la lettre dont vous souliaitez une copie ne m'a point surpris ; la plus ardente passion de ceux qui sont sincèrement hors de l'Église, c'est la passion de l'union. L'union est l'ombre trompeuse de l'unité. On croit que pour être un, il suffit de s'embrasser et partout où l'on trouve, où l'on surprend la charité sur la pente glissante de l'aljandon, le cœur

' La comtesse Edlinfï était à Paris lorsque cotto lettre parvint à M°" Swptchine qui la lui couimuuiqua. L:i cointessi" Edliug voulut en prondre uup copie et son amie ue se crut pas eu droit de le lui accorder, sans rautorisaliou du P Lacordaire lui-même ; celuici , en y conseulaut, voulut cepeudaut donner à la comtesse Kdlinjî des explication» qu'il consigna dans une lettre directe. Cette seconde lettre fut (Copiée, à son tour, par M""' Swetcliine (jui nous l'a conservée et je crois devoir la placer ici.

ANNÉE 1840. Hl

tressaille et dit : Je savais bien que cela lui était possible. Mais hélas! cela ne lui est pas possible. «La charité est patiente, dit saint Paul, elle est bonne, elle croit tout, elle souffre tout, elle espère tout. » Mais jamais elle ne trahit sa nature, en trahissant la vérité, pas plus que le Saint-Esprit ne peut à force d'amour se séparer du Fils qui est la lumière et du Père qui est le principe. Quand j'ai dit qu'il fallait chercher la vérité et non l'erreur dans la pensée des hommes, je l'ai dit en ce sens qu'un homme étant cathoUque de fait et de vouloir, il l'est dans ses écrits jusqu'à la preuve évidente du contraire. Mais je n'ai pas voulu insinuer par là que la charité est au-dessus de la vérité, ou en d'autres termes qu'il faille sacrifier l'unité à l'union; car l'unité est la seule source de toute union durable et quiconque la détruit, fût-ce par un baiser, détruit la racine de l'union. Voyez les protestants, qui a plus parlé de l'union? qui l'a plus souhaitée? qui y a plus travaillé? et pourtant ils ont tout divisé. Sacrifier l'unité à l'union, c'est briser l'Apollon du Belvédère pour que chaque morceau ait le plaisir d'être à part, tout en continuant idéalement de faire partie de la statue. Vous me demanderez peut-être, madame la comtesse, mais qu'est-ce que l'unité ? C'est là la finale à quoi il faut en effet aboutir.

L'unité est ce qui ne se nie soi-même sous aucun rapport. Elle est de trois sortes : unité de substance, unité d'intelligence, unité de volonté. L'unité de sui)stance a lieu lorsqu'un être ne renferme en lui aucun principe de négation ou de distinction ; c'est pourquoi Dieu seul est vraiment un, quant à l'essence, parce

218 ANNEK 1840.

que seul il ne renferme dans son être rien qui limite ou nie l'être. L'unité d'intelligence a lieu lorsqu'un esprit ne renferme aucune pensée dont l'une nie l'autre, c'est-à-dire, aucune contradiction. L'unité de volonté a lieu lorsqu'un esprit ne renferme en lui aucun acte d'amour dont l'un nie l'autre. En un mot, il y a une unité là où il n'existe aucune contradiction, La contradiction est la mort de l'unité; au contraire, l'union qui n'est que la surface de l'unité peut momentanément avoir lieu malgré des contradictions, comioe on peut se toucher sans se confondre. Mais de même qu'un eau qui bout ne garde pas longtemps une surface tranquille, l'union qui n'a pas pour soi l'unité n'est qu'une apparence trompeuse et fugitive. Quand deux hommes s'embrassent sans s'aimer, ils ne sont jamais plus proches de répandre leur sang. Voilà, madame la comtesse, la raison fondamentale pour laquelle l'Église catholique qui est la vérité et la charité procède par exclusion, tandis que toutes les hérésies ou schismes procèdent par voie de réunion. L'Église exclut tout ce qui la contredit, ce qui ne l'empêche pas d'être universelle ; l'hérésie attire même ce qui la contredit, ce qui ne l'empêche pas d'être locale. Ce peu de mots décide de tout. Votre penchant n l'union est un penchant qui vous accuse loin de vous Justifier; vous n'avez qu'une ressource contre Dieu, qui est de lui prouver et de vous prouver à vous-même (|ue l'Église grecque est la seule véritable l^lglise, hors de laquelle il n'y a point de salut, et que toutes les autres doivent reconnaître pour mère et maîtresse. Mais pouvez-vous arriver là? Sentez la puissanci^, de la vérité! Tout ceriue pourraient dire de

mieux les schismatiques au tribunal de Dieu, c'est qu'ils ont sincèrement désiré l'union de leur Église particulière avec l'Église romaine, et c'est cela même qui les condamne parc^. qu'ils auront assez vu pour comprendre qu'ils n'étaient pas à eux seuls toute l'Iiglise, et qu'ils n'auront pas assez voulu pour se soumettre à l'Église qui se sent et qui se dit toute l'Eglise. La prière de vos prêtres grecs, cette prière quotidienne qui vous a tant touchée, où ils demandent à Dieu la réunion des Eglises apostoliques, est leur jugement même qu'ils prononcent chaque jour à la face du ciel et de la terre. L'Église véritable ne demande pas la réunion des Églises apostoliques ; elle demande que tout genou fléchisse devant elle, que toute àme s'abaisse devant le vicaire de Dieu qui la gouverne, afin que vienne le jour où il n'y aura qu'un troupeau et qu'un pasteur. • Elle seule ose prier ainsi, parce que seule elle a conscience qu'elle est l'épouse de Jésus-Christ. Ah ! madame, que la vérité est simple ! mais le cœur de l'homme est profond, il a des ruses infinies contre Dieu. 11 s'arme de la charité contre la vérité; il oppose l'union à l'unité ; il embrasse, il aime, il pleure, il croit, il est sublime et il n'est pas dans le vrai. Que de vertus perdues au seuil de l'éternité I

Je souhaite sincèrement que ces courtes lignes vous indiquent bien le mouvement du cœur d'où elles sortent. Ma plume a pu tromper ma pensée; celkM*i est innocente de tout ce (jui vous blesserait. Quant à la lettre dont vous souhaitez une copie, rien n'empêche qu'elle vous soit remise. Il suffit qu'eUe vous ait touchée pour que je bénisse Dieu de l'avoir écrite et si

celle-ci produisait le même effet, je vous dirais en empruntant la parole de Celui que vous et moi nous aimons : Vous n'êtes pas loin du royaume de Dieu.

La Quercia, 4 février IS'iO.

Alfred de Falloux, chère et excellente amie, vous porte des nouvelles qui probablement précéderont l'arrivée de cette lettre.

Vous saurez déjà notre désir de passer trois années à Rome pour y étudier la théologie dominicaine, la lettre que j'ai écrite à notre Maitre général et tous les motifs qui m'ont déterminé. Je n'ai qu'à vous envoyer copie de ma lettre au Général. La voici, elle est du 25 janvier dernier.

« Père révérendissime, nous touchons au terme de notre noviciat et nous croyons de notre devoir d'exposer à votre paternité le résultat de nos réflexions pendant ce temps d'épreuve. Nous l'avons consacré à examiner notre vocation, à étudier les constitutions et les usages de l'Ordre et à prier Dieu de nous éclairer sur les meilleurs moyens de le rétablir en France.

» Notre vocation nous a paru véritable. En interrogeant notre cœur aussi bien que les circonstances où nous avons revêtu l'habit de saint Dominique, nous n'avons rien trouvé qui put nous inspirer du doute sur la volonté de Dieu à notre égard. Nous croyons fermement être appelés d«' lui à l'état religieux dans l'ordre des Frères prêcheurs, ordre vénérable, dont l'amour a grandi en nous à mesure que nous l'avons

connu davantage. Toutefois, Père révérendissime, cette vocation, que nous sentons réelle et solide, nous ne la sentons point absolue, c'est-à-dire, que nous ne la séparons pas du but pour lequel nous croyons l'avoir reçue de Dieu, qui est de rétablir en France l'ordre des Frères prêcheurs. Nous regarderions comme un crime envers l'Église et envers notre patrie d'abandonner la position que nous occupions précédemment à leur service pour venir consumer nos années sur un sol où elles ne porteraient aucun fruit. Nous appartenons à la France par notre baptême, par ses malheurs et ses besoins, par notre foi profonde en ses destinées, par notre âme tout entière; nous voulons vi\Te et mourir ses enfants et ses serviteurs.

» Votre paternité comprend dès lors avec quelle anxiété nous avons réfléchi devant Dieu aux moyens de relever les ruines de saint Dominique dans notre pays. Il nous avait paru d'abord qu'un prompt retour en France était une des conditions nécessaires du succès. L'état où y sont les choses et les esprits nous sollicitait d'user d'un moment que peut-être nous ne retrouverions jamais aussi favorable. Un nombre déjà grand d'ecclésiastiques et de laïques nous pressaient de les admettre au partage de notre vocation ; ûes ressources matérielles nous étaient offertes avec un empressement que nous craignions de décourager. Mais ces considérations ont dû céder dails notre esprit à la nécessité d'être nous-mêmes complètement Dominicains avant de travailler à en reproduire et à en perpétuer la famille par un enfantement nouveau. Or, il ne nous suffit pas, pour être complètement Dominicains, de

connaître et de pratiquer la discipline de l'ordre; il nous faut encore être initiés à la science dont il est le dépositaire, et qu'il a reçue du docteur le plus accompli que Dieu ait donné à son Église. La doctrine de saint Thomas d'Aquin est la sève qui, en coulant dans les veines de l'ordre, lui conserve sa puissante originalité. Qui ne l'a point étudiée à fond peut être Dominicain par le cœur; il ne l'est point par l'intelligence.

» C'est pourquoi, Père révérendissime, nous demandons à votre paternité la grâce de passer trois années à Rome, au centre de l'ordre, pour nous initier à sa tradition scientifique, en même temps que nous achèverons de nous former à ses mœurs. Ce sacrifice de temps nous coûte à cause des âmes qui nous attendent en France; mais Dieu nous communiquera la force dont nous avons besoin pour l'accomplir, et il répandra sur ceux qui doivent être un jour nos coopérateurs l'esprit de persévérance sans lequel nul n'est propre au royaume de Dieu, n

Je n'ai pas encore reçu la réponse du Père général qui est à Naples ; mais elle ne saurait être douteuse, quoique le plan primitif fût de ne nous retenir à Rome que cinq ou six mois. En paraissant perdre du temps, nous en gagnons beaucoup en réalité, puisque, arrivés en France, il nous aurait fallu ouvrir tout ensemble un noviciat spirituel et une école de théologie. J'aurais été accablé sous ce fardeau, au lieu que j'amènerai de Rome au moins cinq ou six jeunes gens tout préparés, initiés au sacerdoce et qui n'auront plus qu'une année de noviciat à faire pour être des Dominicains actifs, m'aider et tenir ma place. Je m'évite aussi par là des

ANNÉE i840. 22;»

embarras temporels immenses, et lorsqu'il sera temps de recourir à la charité publique nous aurons au moins fait nos preuves et gagné du crédit. Ce n'est pas que la Providence ne nous soit déjà bien favorable sous ce rapport. Réquédat vient d'hériter de sa mère plus de 120,000 francs, il en aura autant de son père et davantage de son grand-père et de sa grand-mère maternels, qui vivent encore et dont il est aujourd'hui l'héritier direct, conjointement avec un frère et une sœur. Les affaires de la succession présente ne sont pas terminées. Réquédat a offert d'abandonner l'usufruit de sa part à son père, si son frère et sa sœur en font autant de leur côté. Nous attendons leur décision.

Une conséquence du parti que je viens de prendre, chère amie, est que nous perdons l'ablié Routaud. Il a souffert continuellement de l'air d'Italie et du régime dominicain depuis dix mois, et il luttait avec courage dans l'espoir d'un prompt retour en France. Mon projet a été mi coup de foudi'e pour lui, il l'a d'abord héroïquement accepté et c'est de son consentement que j'ai écrit au Maître général, mais j'ai bientôt vu que ses forces étaient épuisées et qu'une lutte douloureuse s'établissait en lui. Je l'ai aidé à s'ouvrir et à se mettre à l'aise et finalement il m'a laissé la décision de son sort, comme à son père spirituel. Je l'ai engagé à retourner en France, persuadé qu'il ne survivrait pas à trois ans de séjour en Italie. Il part lundi prochain, 10 février, très-content de nous, et je suis sur qu'il nous servira par tout ce qu'il pourra dire. Lorsqu'il se présentera à votre porte, je vous prie de le bien recevoir et de lui laisser emporter tout ce qu'il reconnaîtra pour

224 ANNÉE i840.

siens parmi les effets dont vous avez bien voulu accepter la garde.

Voilà où nous en sommes. Je n'ai jamais eu plus de force et de tranquillité. Réquédat est un ami dévoué jusqu'à la mort, une àme admirable; il me remplacera un jour avec d'immenses avantages. Je ne vous dis rien de Paris. M. Affre paraît tout-puissant, et le roi furieusement embarrassé de son choix '. Je ne me lasse point de vous dire des tendresses et d'en sentir.

La Quercia, 18 février 1840.

J'ai, chère amie, vos deux lettres du 28 janvier et du 4 février, et vous avez celle où je vous annonce ma détermination de passer à Rome trois nouvelles années. Une letire du Maître général, que je viens de recevoir, agrée tous mes plans. Nous n'avons plus qu'à nous occuper de ceux qui doivent venir. Je suis dans la plus grande tranquillité et la plus grande joie où j'aie jamais été, non, chère amie, que votre absence et celle de mes autres amis ne me coûtent rien, mais parce que la joie de Jésus-Christ surpasse tout sentiment. J'ai la persuasion d'ailleurs que vous m'approuverez , et l'approbation d'un ami est un témoignage qui remplac-e à chaque instant dans le cœur, à quelque degré, le bienfait de la présence.

' C'est-ii-flirr, fin choix qu'il avait h. faire pour rnuiplncer M. dp Quéleu. M. Afl'rn n'i-lail rucore ([Uf> Vicaire-Capitnlairo ; il ue fut noiiniit'! à raichevùciii') do Paris ([u'après l'avt'iicuieut do M. Tliicra à la présidence du conseil ilos uiiuislres, le l*' mars 1840.

Vous trouverez ci-jointe ma réponse à la comtesse Edling; je ne vous répète point ce que je lui dis, puisque c'est comme si je le disais à vous-même. Je veux seulement vous faire part du résultat de ma conduite envers M. Bautain. M. Bautain que je vis pour la première fois en 1833 ou 1834, ne m'attira point d'abord à lui. Je le revis à Paris en 1835, et en Lorraine, la même année. Les atomes crochus ne se rencontrèrent pas davantage. La sympathie intellectuelle, quoique plus forte, était loin cependant d'être complète, étant persuadé que M. Bautain, tout en attaquant le rationalisme cartésien, dans son application à la théologie, avait outrepassé le point juste de la vraie méthode catholique, et tenu trop peu de compte du caractère démonstratif qui est dans l'Église, une, sainte, catholique et apostolique. Selon moi, ou plutôt selon la tradition, l'Eglise mène à Jésu -Christ, dont elle est l'épouse, et Jésus-Christ mène à Dieu qui est son père. Dans la méthode de M. Bautain, Jésus-Christ ou l'Évangile mène tout ensemble à Dieu qui est son père et à l'Eglise qui est son épouse. C'est presque la situation protestante, sauf qu'on aboutit à l'Église. Malgré tout cela, j'estimais en M. Bautain l'homme sincère, honnête, dévoué, poursuivi par l'envie, et ayant mis au service de la cause catholique sa science, son talent et sa position. En 1838, étant à Metz, je fus averti qu'on cherchait à le perdre à Rome, ce dernier refuge de ceux qui errent contre la dureté de ceux qui n'errent pas. De mon propre mouvement, par un temps glacial, entre deux conférences, je passai les Vosges, je le vis et je le déterminai à aller à Rome. Il partit, fut bien accueilli, revint enchanté de Rome,

ib

ayant assuré sa position de ce côté-là et pris un point d'appui du côté de l'évèque futur de Strasbourg, qui ne pourrait plus voir en lui un condamné absolu, mais une question pendante. En effet, M. Affre fut nommé par les journaux, coadjuteur de Strasbourg; je lui écrivis aussitôt et j'avertis M. Bautain de ne pas douter du caractère conciliateur de M. Afire. C'était le 20 novembre. Un mois après, je lui communiquai la réponse favorable de M. Affre, et je viens enfin d'en recevoir une lettre qui commence ainsi : « Mon cher ami, je vous remercie de l'avis confidentiel que vous m'avez donné par votre dernière lettre. Pendant qu'elle était en chemin, M. de Bonnechose ' était à Paris auprès de M. Affre pour faire notre paix avec lui, et il a parfaitement réussi. M. Affre a été parfait dans cette affaire, et tout permet d'espérer que les choses s'arrangeront pour le mieux. La générosité dont il fait preuve maintenant lui portera bonheur; elle lui a déjà gagné nos cœurs. Je ne vous énumérerai pas, cher ami, les raisons que nous avions de craindre M. Affre. Elles étaient ti'ès-spécieuses, aussi fortes humainement, qu'il était possible. »

Voici donc, chère amie, le résultat de ma conduite. J'ai fait de M. Bautain un ami de Rome et un ami à moi ; j'ai contribué à sa réconciliation^ avec son futur Évoque, prévenu par là bien des scandales, om^ert la voie à beaucoup de bien, et il ne m'a fallu pour cela d'autre génie qu'un peu de charité. Je veux mourir, chère amie, avec la gloire intérieure de n'avoir jamais

' Depuis, (''V(>(nic de (..ircassoiino , nrclioviMnic tlo RntiPi) ot

mis un grain de sahle sur la route d'aucun lioniine dévoué à l'Église. J'aurais sauvé M. de La Mennais, s'il avait pu l'être, et encore aujourd'hui peut-être, je suis destiné à être son meilleur avocat devant les temps futurs. Si j'ai repoussé constamment M***, c'est parce qu'il a été et qu'il est le persécuteur à outrance de tous les hommes de mérite que j'ai connus. Je me sens porté à un pardon presque envers tout, excepté envers ce crime, et je ne crois pas qu'on puisse en conscience approcher plus près du crime contre le Saint-Esprit que l'Évangile déclare irrémissible en ce monde et en l'autre. Ma colère contre vous est de voir vos entrailles muettes à rencontre de semblables méfaits ; il vous manque, chère amie, la sainte colère. Dieu n'a pas dit : la sainte haine (cela était impossible), mais la sainte, l'adorable colère du juste contre l'envie persécutrice et tous les bas endroits du cœur humain.

Je ne sais pourquoi on a pu dire que je voulais me soustraire à la juridiction épiscopale. C'est une absurdité. Aucun religieux ne peut prêcher et confesser sans la licence de l'ordinaire, excepté les religieux de son ordre, privilège à quoi je ne pourrais renoncer. Nous serons en France sous ce rapport comme y sont les Jésuites. Je dirai probablement un mot de cela dans une note qui paraîtra sur l'état présent de notre aflaire dominicaine.

Ma Vie de saint Dominique touche à sa fin. Elle ne sera néanmoins publiée qu'en novembre prochain.

Adieu, chère bonne amie, j'attends de vos nouvelles avec impatience.

P.-S. — Chère amie, mon vœu de pauvreté me per-

22S ANNEE i840.

met de vous dire que, lorsque vous coupez votre papier en deux, au lieu de le laisser intact, vos lettres paient double, attendu qu'ici ce n'est pas le poids de la lettre qui détermine le port, mais le nombre de feuilles si petites qu'elles soient.

La Quercia, 1" uiars 1840

Tous nos plans sont approuvés du Maître général et des principaux de l'Ordre. Le Maître général vient recevoir nos vœux le 12 avril; nous partons le lendemain pour Rome, et du 20 au 30 avril, ceux que nous attendons nous auront rejoints. Déjà l'un d'eux est à Rome, c'est M. l'abbé Jandel, ancien supérieur du petit sémi-, naire du diocèse de Nancy, homme jeune encore, mais solide, plein de talent et de bonne réputation '. Il est d'une famille aisée et loin de nous coûter, il nous donnera, du consentement de son père, une maison de campagne à une petite lieue de Lunéville, où l'on peut loger rien que dans le bâtiment de maître, vingt-cinq à trente religieux. Voilà un pied à terre assuré. Nous ne ferons aucun appel à la charité, même près de nos amis, avant d'avoir mangé nos propres ressources.

Adieu, chère amie, priez pour moi de plus en plus.

Je suis tendrement votre fidèle.

' L(; père Jandol est aujourd'hui à Rome {jénéral de l'ordre de Saint- Dominique.

ANNEE i840. 229

La Quercia, 1*' avril 1840.

J'ai reçu, chère amie, votre bonne lettre du 16 mars, (jui m'a causé beaucoup de consolation par l'approbation que vous donnez à mon séjour à Rome, mais qui m'a fait de la peine par le mauvais état de votre santé, qu'elle m'apprend. J'espère que le beau temps et Vichy vous feront du bien. Ne manquez pas d'aller à Vichy, je vous en prie. Je ne comprends pas du reste que vous puissiez suffire à la vie que vous menez. C'est une obsession à devenir fou, et il vous faut une singulière nature de patience pour résister à un si grand accablement. Il est bien difficile de rompre de pareilles chaînes. Comme toutes les chaînes du monde, le temps les rive et les alourdit.

Savez-vous l'horreur? Vos lettres affranchies et timbrées du signe de l'affranchissement ont toujours payé 23 baioques au lieu de 8, parce que vous avez oublié de tirer une barre transversale sur l'adresse et que la poste d'ici a besoin qu'on lui crève les yeux pour voir que les lettres sont affranchies. Si pareille chose se renouvelle à Rome, je ferai des plaintes à notre ambassadeur et au prince Massimo, directeur général des postes romaines.

Parmi ceux qui nous viennent à Rome, vous apprendrez avec plaisir que se trouve M. Piel, artiste distingué, qui connaît bien Montalembert. C'était le plus fort et le plus illustre disciple de M. Bûchez et c'est un protégé actuel de M. Guizot qui va être bien surpris à Londres ' .

' Où il venait d'être envoyé comme ambassadeur.

■r-iO ANNÉE iS'fO.

L'un des nôtres, M. l'abbé Jandel, prêche en ce moment à Rome à Saint-Louis des hVançais avec beaucoup de succès. Si la venue de M. Piel n'est pas publique encore, n'en parlez qu'à Montalembert,

Adieu, chère amie; le 12 avril avant midi, je ne serai plus liljre. Priez bien pour moi.

Rome, 30 avril 1840.

Je vous envoie par le courrier d'aujourd'hui, chère amie, l'allocution prononcée lundi dernier par le Souverain Pontife dans le consistoire secret; elle est relative, tout entière, aux martyrs du Tonquin, dont huit sont de notre ordre. Si l'Univers voulait la traduire et la donner à ses lecteurs , ce serait une bonne chose pour nous, parce que cela montrerait l'action que l'ordre de Saint-Dominique conserve encore jusqu'aux extrémités du monde. L'autre pièce que je vous envoie est la relation même du martyre.

J'aurais bien des choses à vous dire, chère amie, mais je ne le puis. C'est aujourd'hui la fête de notre sainte Catherine de Sienne dont nous possédons le corps à la Minerve, et nous avons tout à l'heure une réunion de jeunes artistes français pour installer à Rome la Confrérie de saint Jean l'Évangéliste. Je me borne à vous dire (jue tout va parfaitement et que Dieu nous a envoyé mille consolations et des coopérateurs sur lesquels nous ne comptions pas. J'ai prêché le dimanche de Pâques à Saint-Louis des l'iançais, en présence d'un nombreux auditoire. C'est délinitivement à Sainte-

Sabine que nous allons nous établir à l'arrivée de M. Piel, attendu d'un jour à l'autre.

Adieu, chère amie, pardonnez-moi ce billet si court et ayez la patience d'attendre encore une semaine.

Uome, 13 iiuii IS'.O.

Comment n'ai-je pas encore répondu, chère amie, à vos excellentes lettres de la lin du mois de mars ? 1 1 faut vous en prendre à nos vœux du 1:2 avril, à notre retour à Rome, à des visites sans fin, à tous les soins d'un établissement qui commence. Nous avons donc fait nos vœux le 12 avril avec une grande joie, en présence de presque toutes les nations de l'Europe réunies à la Quercia par un concours singulier de circonstances. Les religieux du couvent étaient moitié Italiens, moitié Espagnols; la princesse Marc -Antoine Borghèse *, venue la nuit à l'improviste avec son mari, représentait l'Angleterre ; son mari, la France; M. Craven, l'Angleterre; M"''' Albert de la Ferronnays -, la Russie. Il ne manquait que l'Allemagne; encore M""" de la Ferronnays réclamait-elle son origine allemande. Le délégat apostolique de Viterbe assistait aussi à la cérémonie. Nos vœux ont été prononcés devant une copie de la Madone de la Quercia, que nous avions fait faire par un jeune artiste catholique et qui était magniliquement encadrée dans un présent de la princesse Bor-

1 Née Talbol, fille du comte de Shrewsbury, mort eu odpur de saiuteté à la fin de cette même année.

■* Alexaudriuc d'Alopeus, dont le père était mort miuistre de Russie, à Berlin.

ghèse mère ' . Nous devons porter cette madone partout avec nous, jusqu'au jour où nous la poserons à demeure dans notre premier couvent français, lequel sera dédié sous le nom de Notre-Dame-de-la-Quercia. Le discours fut prononcé avec beaucoup de grâce et d'onction par un vieux Dominicain d'un nom tout prophétique, le père Sibilla. Le lendemain, nous étions sur la route de Rome. Des Dominicains et des Français nous attendaient près de Ponte-Molle, et je ne saïu'ais vous dire quel cordial accueil nous reçûmes. Les Français me supplièrent de prêcher le jour de Pâques. J'y avais grande répugnance , comme vous le pensez ; mais, dès le lendemain matin, une lettre de l'abbé Lacroix m'y ayant invité au nom de l'ambassadeur, je ne pus refuser. C'était la première fois que je parlais à Rome et dans mon habit dominicain. La foule était considérable à Saint-Louis. Je montrai la valeur logique, morale et sociale de la résurrection; logique, en ce qu'elle seule elle explique bien le mystère de la mort, qu'aucune autre doctrine n'a pu interpréter; morale, en ce qu'elle fait naître la vie de la mort par la vertu du sacrifice ; sociale, en ce qu'elle crée le martyre, spule force de la puissance spirituelle contre la force physique et la tyrannie des pouvoirs temporels. Le peu de temps de préparation et la nouveauté du terrain ne m'ont pas permis d'être ce que j'aurais voulu ; toutefois, mon amour-propre n'a point eu trop à souffrir. Mais il s'est élevé aussitôt les mêmes luttes qu'à Paris et à Metz, les uns approuvant, les autres furieux,

' Née de La Rocholoiicauld.

ANNEK 1840. 233

et pendant près de quinze jours il n'a été question que de cela. Heureusement, j'avais un cardinal dans mon auditoire, quatre évêques, plusieurs prélats, des Jésuites, des Dominicains, et il a été impossible d'en rien extraire de répréhensible. Le surlendemain, le cardinal Lambruschini m'a parfaitement reçu, m'a parlé de mon discours sans aucun reproche et d'une manière générale; il en a été de même de tous ceux que j'ai vus dans les rangs supérieurs. Le cardinal Brignole m'a invité à dîner, ce qu'il n'avait pas fait pendant mes autres séjours à Rome, quoique j'eusse eu l'honneur d'être admis à sa table lorsqu'il était nonce à Florence en 1831. .T'ai senti partout un redoublement d'estime et d'amitié. J'ai été accablé de visites pendant plusieurs jours; la famille Rorghèse m'a comblé chaque jour de marques d'attachement. Le Général des Jésuites m'a bien accueilli et m'a rendu ma visite. Enfin, il y a peu de jours, j'ai demandé une audience au Saint-Père qui m'a traité comme à l'ordinaire avec la plus parfaite bonté ; il s'était même plaint que j'eusse tant tardé à venir au Vatican. Toutefois, chère amie, il ne faut pas se dissinmler, d'après tout ce que j'ai entendu, que nous avons des ennemis, et sans le Pape qui nous soutient, les choses n'iraient pas comme elles vont. C'est lui qui a rendu inutiles toutes les démarches hostiles, tellement vives, à en juger par les effets, qu'on a douté un instant, il y a une année, si nous pourrions prendre l'habit. Maintenant nous avons le pied dans l'étrier; les craintes et les difficultés qui restent ne sont rien en comparaison du passé. Je vois d'ailleurs clairement que Dieu nous protège. Depuis mon

enfance, sa protection m'est visible et je me suis habitué à m'abandonner à lui avec une certitude qui ne m'a jamais trompé. J'avance donc avec intrépidité vers ie but, quoique quelquefois, par un autre côté de ma nature, j'éprouve de grandes tristesses. .le ne suis pas assez saint pour me réjouir toujours dans les contradictions ; eUes me consolent parfois, me plaisent même, mais elles me troublent aussi. Il faut (jue l'homme s'élève et s'abaisse sous la main de Dieu comme les flots de la mer, et que les plus fortes trempes sentent leur infirmité.

Nous allons dans deux jours nous établir à Sainte- Sabine, lieu plein des plus beaux souvenirs de notre ordre, et dans une situation admirable de paix et de solitude. Nous sommes sept Français quant à présent. M. Piel est arrivé avec Hernshein, nouveau converti de l'école normale dont il était l'un des élèves les plus distingués. Le jeune peintre qui a fait la copie de la Madone de la Quercia s'est aussi donné à nous. Nous n'y pensions pas pour le moment, à cause de sa mère dont il est le fils unique ; mais, c'est sa mère elle-même qui l'a tout à coup engagé à suivre sa vocation, le soir du jour où elle avait entendu mon sermon à Saint- Louis, Pendant deux jours elle ne cessa de lui en parler, devenant chaque fois plus résignée et plus pressante; j'arrivai le mercredi sans le savoir, et je n'eus que la peine de me baisser pour cueillir cette belle fleur. C'est tout à fait la miniature d'Angelico di Fiesole, une àme iiicroyablcmcnt pure, bonne, simple, et une foi de grand saint. Il s'appelle Hesson. Le quatrième est l'abbé Jandel qui s'est fait beaucoup d'hon-

neur ici ce carême et qui est un homme complet. Nous avons admis un Polonais du nom de Tourouski, jeune homme qui a servi comme officier dans la guerre de Pologne, qui est d'une famille fort honorable et converti très-sincère et très-ardent. Nous avons cru que la Pologne devait entrer dans les prémices de la restauration de notre ordre comme elle y entra autrefois par saint Hyacinthe Odrovansky. Voilà notre petit troupeau. Nous habiterons à Sainte-Sabine un corridor séparé où il y a une chapelle ; le collège français aura son règlement à part et ses exercices. On nous donne un excellent lecteur ou professeur espagnol, lequel aime beaucoup les Français. Les Espagnols nous vont mieux que les Italiens par beaucoup d'endroits, ne fût-ce que par leur manière de compter les heures du jour, qui est la nôtre. Une fois à Sainte-Sabine, nous ne recevrons plus que le jeudi de huit heures à midi, afin que notre solitude soit respectée. J'ai fini mes visites et je vais m'enfoncer avec joie dans le bonheur de n'en plus faire. La solitude a toujours été une grande force. Il n'y a rien qui désespère plus l'intrigue et l'inimitié qu'un homme qui vit dans sa chamiire.

Je comptais siu* M*** pour la fin de l'année, mais il vient de m'écrire que ses parents ne peuvent vivre sans une rente de 300 francs qu'il leur fait. Il est désolé et me demande comment faire, s'il ne pourrait pas écrire chaque année quelques articles dans nos revues, et ce sont là des arrangements impossibles. Nous ne pouvons nous engager à payer une rente, ni d'un autre côté permettre à un Dominicain de se faire un pécule, même pour le plus noble usage. Il me semble

que rien ne presse encore. M*** pourrait, en deux ans, gagner le capital qui lui manquo pour ses parents. Trois cents francs en rente viagère ne supposent pas plus de trois à quatre mille francs. Rien n'empêcherait que, dans l'intervalle, il étudiât la théologie au lieu d'étudier des langues. Dites-moi votre pensée là-dessus.

Je suis ravi, chère amie, de l'approbation que vous donnez à notre prolongation de séjour. Je le crois comme vous une vraie pierre de touche de notre œuvre. Outre tous les avantages généraux de position, j'espère y gagner personnellement beaucoup, tant sous le rapport spirituel que sous celui de la science divine. C'est la dernière occasion que j'aurai d'étudier sérieusement et systématiquement. Après cela, il faudra jusqu'au bout parler, écrire, agir. Dieu m'a fait cette rare faveur de commencer trois fois ma vie sous des points de vue divers et de plus en plus parfaits. Il est peu d'hommes à qui ce bonheur arrive, qui sachent et puissent s'arrêter dans une voie, et se creuser un nouveau sillon. J'ai beaucoup gagné cette année dans l'ordre de la vie spirituelle, cependant ma nature n'est pas encore complètement vaincue, pas plus que mon intelligence n'est encore complètement formée. Je m'ébahis quelquefois sur la lenteur de ma formation; je m'aperçois sans cesse d'un travail de maturité, mais troublé par une sève qui accuse une jeunesse encore bouillante.

Avez-vous entendu M. Hautain à Saint-Thomas? Donnez-moi beaucxjup de nouvelles sur vous et sur ce qui vous intéressé. Mes amitiés, je vous prie, à ce cher M. de Falloux et à M. de Melun dont j'ai vu le frère. Mille tendresses.

Sainte-Sabine, 8 juillet 184(i.

Commençons, chère bonne amie, par remercier Dieu et Vichy du bien qu'ils vous ont fait, l'un comme cause première, l'autre comme cause seconde de votre rétablissement. J'ajoute cela pour vous montrer que je profite en théologie et aussi pour vous ôter le scandale du rapprochement. Je remercie donc Vichy de tout mon cœur après le bon Dieu, d'autant plus que je lui dois une longue et bonne lettre bien impatiemment attendue. Je ne croyais pas à la vengeance, mais à ces je ne sais quoi auxquels on attribue ce dont on se plaint, lorsqu'on se plaint des gens qu'on aime.

Que votre prudence est bien toujours la même ! Je vous attendais à la nomination de M. Affre pour voir de quel biais vous prendriez la chose. Ce grand coup de la Providence, qui détrône de Paris, de Lyon et de Reims une école étroite , qui élève sur le siège de Paris un homme qui avait tout fait trois ou quatre fois pour n'être jamais Evêque , cet avènement de la future Eglise de France sur les débris impuissants qui avaient voulu ressusciter le gallicanisme et la monarchie de Louis XIV, ces ressorts secrets qui ont produit en six mois une si étonnante conclusion, tout cela vous laisse entre le chaud et le froid. Ah! si vous saviez tout ce que Dieu a fait dans cette occasion ! Mais, puis-je le dire en une page? Je ne citerai que l'arrivée de M. l'Archevêque d'Aix à Rome au moment où le Pape, obsédé depuis quinze jours, se refusait à prononcer une parole de regret ou d'assentiment. Ce vieil Arche-

258 ANNEE iUO.

vêque arrive tout juste avec sa chaleur de jeune honnue; il montre au Pape l'opportunité du choix d'une manière si véhémente, que le Pape lui dit : J'avais entendu dire de vous de grandes choses, j'en vois de plus -grandes. Le soir même, le Vatican s'était prononcé et le 13 de ce mois, M. Affre sera préconisé. Avez-vous remarqué encore que sans l'opposition de M. ***, qui a arrêté deux mois la nomination à la coadjutorerie de Strasbourg, jamais M. Affre n'eût été archevêque de Paris. Il eût été à Strasbourg à la mort de M. de Quélen, on ne l'eût pas nommé Vicaire-dapitulaire, et le gouvernement eût manqué des moyens de l'apprécier. Savez-vous que M^' de Versailles ', l'homme faible qu'on souhaitait pour successeur, savezvous qu'il a été écarté par la lettre même de M. de Quélen qui, avant sa mort, le demandait pour héritier? Sans cette circonstance, il eût été infailliblement nommé. Et l'arrivée au pouvoir de M. Thiers pour écarter avec M. Mole le choix de M^' de Besançon ! Voilà, madame, de petits échantillons du savoir-faire du bon Dieu. Je comptais bien sur la ruine de ce parti, j'y comptais avec une foi profonde en la miséricorde de Dieu, mais ne l'eussé-je vue qu'à mon dernier jour, je fusse mort heureux, et Dieu me fait la grâce de la voir à l'aurore de ma virilité. Ah ! c'est vraiment une conunotion électrique que cause la main de Dieu lorsqu'elle touche de près les événements de ce monde.

Ce n'est pas, chère bonne mauvaise amie, que je m'aveugle sur ce que nous devons attendre du nouvel

' M. liliUKiuart de liailli'iil.

Archevêque. Non, croyez-le, M^' Affre ne fera nour nous que d'être plus juste; il ne se livrera pas pieds et poings liés à une coterie, il sentira le besoin d'agir et par conséquent de ne pas repousser les hommes de zèle et de talent suscités par la Providence ; il ne haïra point son temps à cause de ses misères; il se laissera voir et aborder; il essaiera de remédier à la désunion du clergé de Paris. Mais il est gallican, il n'aime point les ordres religieux hors de la soumission absolue à l'Évêque, et peut-être un jour, aurai-je plus à me plaindre de lui que de M. de Quélen. Quelque mal qu'il me fasse, il préparera les voies à beaucoup de bonnes choses, et cela suffit pour que je lui pardonne d'avance toutes les peines que j'attends de lui. Je n'ai jamais considéré M. de Quélen par rapport à moi; car, je suis du petit nombre d'hommes qu'il a supportés et même aimés, et s'il ne m'a pas aimé davantage, c'est ma faute. Si j'eusse voulu, nul favori ne m'eût contrebalancé dans son cœur, tant Dieu avait ci'éé en lui de penchant pour moi. Mais, je ne le voulais pas. Aujourd'hui, peu m'importe de n'avoir pas un Archevêque à moi ; je suis heureux dans ceux à qui il fera du bien, et quant à moi , la Providence en disposera à son gré. Elle a compensé par des endroits secrets tous les chagrins de ma vie, et je connais trop même la gloire himiaine pour souhaiter de répandre moins de larmes. Maintenant, chère amie, parlons de saint Dominique. Mon manuscrit sera porté à Paris du 1" au 15 août, par l'aimable abbé de la Bouillerie , pour qui je .'•ens de plus eu plus de la tendresse et qui m'en montre aussi beaucoup. La question est celle-ci : votre santé

240 ANNEE i«40.

et VOS affaires vous permettent-elles de vous charger de veiller à l'impression d'un volume de trois cents à quatre cents pages, c'est-à-dire, d'en corriger soigneusement les épreuves? Ou bien quelqu'un de vos intimes pourrait-il vous aider au besoin sans que vous perdissiez la direction réelle de ce travail ? En cas de réponse affirmative, que j'attends immédiatement, le manuscrit vous sera remis, et je vous communiquerai en détail tout ce qui concerne le libraire, l'imprimeur, le papier, le caractère, la justification, etc. Un artiste distingué et catholique s'occupe en ce moment de faire graver le portrait de saint Dominique, par Fra Angelico di Fiesole, et il paraîtra à la première page du livre. J'ai retranché une dissertation sur l'inquisition et plusieurs grands chapitres qui auraient retardé le mouvement de la narration. C'est pourquoi le volume aura près de cent pages de moins que je ne comptais, mais il en reste assez pour un volume honnête. Répondez-moi sur-le-champ, afin que votre lettre arrive avant le départ de M. de la Bouillerie. Cela est facile, la mienne devant vous parvenir le 19.

Adieu et pardon.

Sainte-Sabin.^ , 24 juillet 1840.

M. de la Bouillerie part mardi prochain, chère amie, et ainsi que je vous l'annonçais dans ma lettre du 8, il emporte mon manuscrit. Dei)nis ma lettre, j'ai réfléchi que deux ou trois phrases du chapitre VI sur la Pologne ne vous permettraient pas de prendre sur vous la res-

ponsabilité de mon livre et je vous conjure même de ne pas vous exposer pour un service qui n'est pas d'absolue nécessité. Il va sans dire que, quelle que soit votre détermination, vous lirez le manuscrit, si cela vous plaît, mais avec défense expresse d'en rien communiquer à qui que ce soit. Je hais les succès préparés dans un salon, et je veux arriver devant le public tout botté. Voilà qui est entendu.

Le Saint-Père est assez sérieusement malade. Il a quitté Rome pour l'air de Castel-GandoKo ; mais il ne paraît pas que le changement ait apporté aucun mieux à sa santé. Au moment où les affaires de Prusse et de Russie et les deux concordats espagnols sont pendants, cette mort entraînerait mi conclave agité par les plus grandes passions. Il est visible aujourd'hui qu'entre les d-^ux partis qui divisent l'Europe, le Saint-Siège est appelé à un rôle très-grand et très-proche; l'Autriche, seule puissance cathohque qui reste à Rome du côté de l'absolutisme, emploierait tous ses efforts pour empêcher le Saint-Siège de pencher du côté des trois grandes puissances cathoUques constitutionnelles, la France, l'Angleterre et l'Espagne. Je mets l'Angleterre de notre côté parce qu'il est clair qu'avant cinquante ou soixante ans, elle sera nôtre. Chose merveilleuse ! le destin de l'Europe dépend d'un Pape, de ce Pape dont on tenait si peu de compte au congrès de 1815! Tout est changé, Madame, excepté mon tendre attachement pour vous. Le jeune homme de Bordeaux, dont je vous montrai dans le temps une lettre, part le 14 septembre pour venir nous voir et achever de prendre une décision. Un autre, qui est à Tauris, près de M. Eugène Bore,

nous vient en avril prochain. J'ai été ravi que vous fussiez de mon avis pour ce bon Chéruel. La Providence aura aidé son bon cœur.

Je recommande à vos prières mon pauvre ami Réquédat, mon premier compagnon. Il avait beaucoup souffert de la poitrine à la Quercia; trois mois et demi de santé nous avaient fait croire qu'il était sauvé; mais, depuis la fin de janvier, il lutte douloureusement contre le mal sans pouvoir le vaincre ni être vaincu par lui. C'est une nature extrêmement puissante et rien n'annonce encore de quel côté penchera la balance. Il a cependant écrit à sa famille, à laquelle il avait caché sa maladie jusqu'à présent, de peur de l'inquiéter. Sans ce malheur nous eussions été trop hem^eux. Rien ne saurait vous peindre ces bons jeunes gens ni la vie que nous menons ensemble avec Dieu.

Adieu, chère amie, soignez-vous, allez à la campagne. Quelle folie de vous remettre tout de suite dans vos chaînes; c'est trop de fidélité trop mal récompensée. Pardonnez-moi ce petit jargon du temps de M"" de Scudéri; il vous prouvera seulement qu'on peut parler comme cela, tout en aimant sincèrement les gens, afin, dit Bossuet, quil y ait exemple de tout. Quand vous aurez lu ma vie de saint Dominique, écriv^^.z-moi bien vite pour m'en dire votre pensée. Savez-vous ce que Montalembert va faire en Orient? il ne m'a pas même écrit un mot là-dessus. Adieu, Mille tendresses.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE H. D. LACORDAIRE

Paris, 19 août 1840.

Mon banquier vient de m'écrire, mon cher ami, qu'il a touché le montant de la lettre de Dijon, 1490 fr., ce qui représente les 1500 , sauf les frais d'écritures et d'encaissements dont les banquiers chargent leurs moindres transactions; vous pouvez donc regarder cette somme comme entre mes mains et me dire ce qu'il faut en faire. Je pense pourtant que si dans l'intervalle de votre réponse, M. Teyssier me demandait de l'argent pour l'impression de votre manuscrit, je ne le lui refuserais pas, à cause de vos premières injonctions et aussi pour l'impression de parfaite confiance qu'il m'a tout d'abord inspirée K II est impossible d'avoir des manières plus unies, d'annoncer plus de candeur, de mieux persuader, dès la première vue, de sa sincérité et de l'honnêteté de ses sentiments; il faut qu'un intérieur soit bien en ordre et que la piété y domine pour donner cet accentrlà. Nous nous sommes entendus

' Le docteur Teyssier, médecin aussi dislinfrn^ que pieux, mort en 1862

sur presque tous les points; il se chargera de l'impression et m'associera à son travail ancien, faisant revoir la troisième épreuve; j'ai demandé que le manuscrit de votre main, de cette écriture fine, nette et si charmante, ne fût pas donné à l'imprimeur, on en fera une copie. M. Teyssier devait voir immédiatement M. Bailly et lui communiquer vos instructions. Deux heures après m'avoir quittée, ayant rencontré M. Lavergne, il l'a prié de m'envoyer son tableau de saint Dominique, le graveur n'ayant pas encore commencé son travail. Je suis bien impatiente de le voir et j'ai fait bien répéter à M. Teyssier que les deux artistes qui osaient joindre leur pinceau et leur burin aux vôtres, étaient à la fois des hommes de conscience et de beaucoup de talent. J'ai commencé par répondre négativement à M. Teyssier, à la question sur la latitude qui serait donnée à l'imprimerie de M. Bailly, de communiquer des feuilles de votre ouvrage, aux journalistes, déjà à l'afiùt, et qui en seraient si friands. J'ai pensé que peut-être vous n'aimeriez pas mieux ces anticipations hâtives, que les lectures de salon, que vous m'avez si sévèrement interdites. Du reste, cela peut ne pas se ressembler entièrement, et nous sommes toujours à temps de vous consulter et d'avoir votre réponse. Cher ami, j'ai fini votre manuscrit et les termes me manquent pour vous dire à quel point il m'a été au cœur, de combien de sortes de beautés à la fois, je l'ai trouvé empreint. C'est le plus beau livre de ce genre que je connaisse ; il est complet, et je ne sais rien de plus harmonieux que le jour qui l'éclairé et dont lo foyer est au fond de votre «îme. Toutes les fois

ANNEE 1840. Uli

que j'ai pu vous comparer, il m'a fallu vous élever infiuiinent au-dessus de ce qu'on pouvait vous assimiler. Si je ne me trompe, ce livre n'est pas seulement un chef-d'o?uvre, c'est un miracle parce qu'il est destiné à en faire. J'ai senti au-dedans de moi toutes les forces qu'il était destiné à remuer et à mettre au service de Dieu. C'est un de ces livres enfin dont la lumière intérieure a son auréole au dehors et qui parfume toute une atmosphère. On ne peut le lire, sans se sentir transporté dans cette région où la paix est la récompense du sacrifice, où la main de Dieu est si sensible que l'on tressaille sous sa touche. Ah 1 mon cher ami, que de devoirs magnifiques, que de sublimes prérogatives dans un tel don ! et comme mérite littéraire, il me paraît immense, quoique je sois si peu disposée à m'y arrêter. L'introduction est un admirable tableau ; la bataille de Muret, la mort de Simon de Montfort, celle du jeune Raymond sont des morceaux d'histoire achevés. Jamais on n'a mieux parlé de la chevalerie comme institution chrétienne et ce sujet si vieux, sous cette plume, est éclatant de jeunesse. Les descriptions, comme celle du couvent de Saint-Romain et jusqu'à l'habile mélange des noms et de l'antiquité profane, tout concourt à l'elTet. Le paragraphe : « la religion se sert pour élever l'hounne des moyens dont le monde se sert pour l'avilir, » est profond de philosophie, comme cent autres passages. Le choix des légendes est fait avec un sentiment tout chrétien; il n'y en a qu'une un peu hardie, c'est ceUe de la visite à heure indue et où saint Dominique fait boire ses fils et ses filles dans une coupe qui ne désemplit pas. Vous avez hasardé cela, un peu comme M. de Montalemberf

faisait avaler au beau monde, les disciplines de Conrad. Je ne pense pas que vos lecteurs s'efîarouchentderien. Je suis plus timide qu'eux, jusque dans mes hardiesses, et vous en verrez bien la preuve dans les annotations que je vous envoie et pour lesquelles mon amitié commence par vous demander grâce. Je n'ai nul souci de vous déplaire, ni même de vous paraître ridicule ou médiocre et incompréhensive dans mes remarques. Quand il n'y en aurait pas une à laquelle vous fissiez droit, je ne regretterais pas pour cela de les avoir faites, parce que j'ai besoin que vous ayez toute ma pensée et nullement que vous approuviez en moi celles qui restent entre nous, facultatives et libres.

Comme j'allais fermer ma lettre, me sont venus M. Teyssier et M. Lavergne qui m'apportait le saint Dominique de Fiésole copié dans la salle des dessins aii Musée ; c'est remarquablement bien d'expression et de naïveté, sans trop de sécheresse et d'aucun des défauts du temps. Cela fera très-bien à la tête du livre, la figure du saint ayant à la fois quelque chose de son style et de sa couleur.

Dites-moi aussi, comment vous expliquez le choix que fait l'Église, d'un évangile où il n'est pas question de la sainte Vierge, le jour de l'Assomption qui semble achever sa gloire? Il y a sûrement un enseignement profond dans cette distraction apparente ; car la sagesse est toujours plus avant dans les inspirations de l'Église à proportion (pi'elle y paraît moins.

Adieu, mon bien cher ami, je vous tiendrai au courant de tout ce (pii pourra survenir.

Sainte-Sabine, 1'^ septembre 184U.

Votre lettre du 19 août, précédée de celle du 15, m'est venue, chère bonne amie, au moment où notre pauvre Réquédat sortait d'une agonie qui avait duré près de huit heures. C'était hier lundi. On lui avait donné le matin, entre six et sept heures, le saint Viatique et l'extrême-onction. Peu après ses yeux se fermèrent, ses mains devinrent glacées, une sueur froide lui coulait par tout le corps, il avait des tremblements convulsifs. Le médecin le laissa vers midi, croyant qu'il n'avait plus que quelques minutes à vivre ; mais la nature l'emporta, il revint à lui vers quatre heures de l'après-midi et depuis il n'a pas cessé de jouir de tous ses sens et de toutes ses facultés. Nous sommes partagés entre la pensée que Dieu l'a mené jusqu'à l'extrémité pour nous le rendre par un don tout gratuit, et l'appréhension que ce ne soit là qu'un caprice de ces étranges et cruelles maladies de poitrine. Je vous réponds la nuit au milieu de ces angoisses. Vous pardonnerez si j'oublie quelque chose. Votre approbation.

olit'ie amie, m'a été bien douce en elle-même et par la bienveillance qu'elle me fait présager, mais plus encore par la presque certitude que l'ouvrage fera du bien. Je vous remercie des dispositions excellentes que vous avez prises. Le choix de M. Teyssier, en vous réservant un coupd'œil sur la troisième épreuve, est ce qu'il y avait de mieux. Je regretterais qu'on n'imprimât pas sur mon manuscrit si je n'étais assuré de votre vigilance à tous les deux ; vous savez combien de fautes, surtout pour les dates et les citations, peuvent se glisser dans une copie faite par un homme payé. Je m'abandonne à vous pour tout cela. Puisque vous attachez quelque prix à mon manuscrit, veuillez le garder comme un faible souvenir de mon amitié et de ma confiance pour vous. Lors de mon premier voyage à Paris, j'y ferai de ma main les corrections dont je vous envoie la note, afin qu'il ait un caractère plus complet d'authenticité ' . Vous devinez sans peine que ces corrections sont dues à vos remarques si pleines de justesse. Les voici dans l'ordre que vous avez gardé vousmême.

Page 61 . Au lieu de bataille fabuleuse, mettre : bataille aussi décisive qu'imprévue.

Page 65. Au lieu de la phrase du manuscrit, mettre : devait-il résister au souffle de Dieu, parce que tout en

> Ce manuscrit presque sans rature et d'une incomparal)le netteté fut en effet conservé. Le P. Lacordaire y joignit plus tard une lettre dédicatoire. C'est ce manuscrit et celte lettre soifjueusement reliés que M'"" Swetchiue me demanda peu de jours avant sa mort, pour y jeter encore les yeux et qui lui iuspirùreut de touchantes paroles.

suscitant plus d'un digne évêciue à son Eglise, il leur donnait pour coopérateurs un corps de religieux. Un peu plus haut, dans le môme alinéa, retrancher ces mots : leur inaptitude personnelle à l'éloquence.

Page 66, Conserver le sublime amoureux de Jésus- Christ, parce que l'épithète corrige la trivialité du substantif et que l'étrangeté de l'alliance exprime l'excentricité du cœur de saint François.

Page 443. Retrancher ce membre de phi*ase : avec une telle variété que ses annales s'appelleraient à bon droit les Mille et une Nuits de la sainteté.

Corriger ainsi la phrase finale : je n'ai pas l'espérance d'avoir aussi bien réussi, mais le temps tiendra la plume après moi et je lui laisse sans crainte ni jalousie le soin d'achever, sûr qu'on ne peut rien sans lui et rien mieux que lui.

Je suis bien aise que vous ayez vu la copie de M. Lavergne. C'est un jeune peintre de mérite et parfaitement bon chrétien. Il fait partie d'une petite confrérie d'artistes (jue nous avons instituée l'an dernier et qu va bien. Déjà l'un de ses membres, un jeune architecte, vient nous rejoindre. Un jeune médecin de Grenoble nous vient aussi pour la fin d'octobre. Mais hélas ! rien nous rendra-t-il Réquédat si nous le perdons! Nous sommes depuis quatre jours sur les dents, uniquement occupés à le soigner. Quoique ses douleurs ne soient pas aiguës, c'est un spectacle désolant que ce bon et beau jeune homme luttant contre la mort. Il est d'une patience et d'une résignation admirables qui nous édifient tous, mÊiis ne nous le rendent que plus regrettaide.

Je ne vous dis rien aujourd'hui de l'évangile de l'Assomption. Je suis accablé et ne puis que fmir en hâte. Adieu, chère amie, priez pour moi.

P. -S. — 2 septembre. Aujourd'hui, à quatre heures et demie du matin, nous avons perdu notre pauvi'e frère Pierre; je ne puis vous en dire davantage.

Sainte-Sabine, 30 septembre 1840.

Je suis toujours sous le coup de la perte que nous avons faite, chère amie, et les moindres circonstances réveillent mon étonnement et ma douleur. Il vous est difficile de comprendre le prix que j'attachais à cette vie, et plus difficile à moi de vous dire quel homme c'était, ,1e n'ai jamais vu arriver si vite à une perfection toute surnaturelle. J'avais déjà rencontré des hommes bien meilleurs que moi, mais celui-là plus qu'aucun autre m'avait fait comprendre mon infériorité, et il me semblait évident que Dieu l'avait destiné à achever une œuvi'e dont je ne pensais être que l'ébaucheur. J'aurais cru mille fois que c'était moi qui devais mourir, si l'on m'avait annoncé de la part de Dieu qu'un des deux n'avait que peu de jours à vivre. Maintenant je vois bien qu'il a été choisi, mais je ne le comprends pas encore. J'avais sans doute sur lui des avantages extérieurs, une position prise, une sympathie que beaucoup veulent bien m'accorder, un certain empire par la parole et dans les conmiunications intimes, unt^ plume qui a ptMit-èlre quc^lque grâce spirituelle, des antécédents heureux pour le temps où

nous vivons ; mais sont-ce là les moyens dont Dieu se sert pour instituer ou restaurer un ordre religieux? Les grands moyens ne sont-ils pas la prière, la pénitence, l'abnégation, une charité sans liornes? Et pai' tous ces côtés je n'étais rien auprès de lui. Je possède tous les secrets de sa vie spirituelle; j'oserais à peine dire ce que j'en sais, tant cela paraîtrait peu croyable. Et pourtant Dieu l'a retiré. Après quatre mois qui avaient été pour lui des mois de délices intérieures, il a été frappé subitement dans son corps et dans son âme : dans son corps, par la maladie ; dans son àme, par une sécheresse désespérante qui a duré jusqu'au dernier moment et que ses plus ardentes prières n'ont pu guérir. Pendant quatorze mois un atome de consolation n'est pas descendu dans son cœur. Il ne lui restait de ses mouvements continuels vers Dieu que le mérite. En le voyant prier, vous eussiez cru qu'il avait des extases de bonheur, tant il paraissait absorbé en Dieu , et cependant tous ses embrassements étaient repoussés. Dieu qui savait que son temps était court, amassait sur lui par ses rigueurs des siècles de pénitence. Que Dieu est différent dans ses voies ! Il m'a tout ouvert, tout aplani. Sa main ne m'a jamais touché que pour un joiu", ses rigueurs n'ont été pour moi que des orages dans un ciel serein ; tout m'a réussi , même mes fautes ; il m'a donné du temps et de l'espace pour me retourner, et ce pauvre jeune homme ! Lui qui en quatre mois était plus avancé que je ne le suis après seize ans de conversion ! Vous savez cpie M. Teyssier est l'exécuteur de ses dernières volontés. Il voulait nous doimer tout, mais je l'avais décidé depuis long-

temps à ne nous laisser que la moitié, quoique son frère et sa sœur fussent riches et que sa mort dût leur porter un bien considérable sur lequel ils n'avaient pas droit de compter. Les rapports que nous avons eus dans ces derniers temps avec sa famille sont tout ce que nous pouvions souhaiter. M, Piel en était connu, et sa présence a été pour eux un gage que rien ne lui a manqué, pas même les soins de la plus tendre amitié.

Je commence à préparer la vie de .lérôme Savonarole. Pour bien de . raisons que vous devinerez en partie, j'irai doucement, selon les loisirs. Je veux toujours avoir ainsi quelque chose pour les intervalles.

Adieu, chère amie, tout à vous de cœur.

Sainte-Sabine, 20 octobre 1840,

Chère amie, nous creusons dans le mont Aventin un réduit mystérieux que nous voulons couvrir d'ombrages et orner de fleurs de France, Veuillez donc me faire un choix de graines étiquetées, avec l'indication du temps où on les sème, les renfermer dans une boîte, les confier à la princesse Borghèse, qui est prévenue. Pour mettre votre orgueil de complicité avec votre amitié dans ce petit cadeau, vous remarquerez que ce seront les premières fleurs de France plantées sm* l'Aventiii depuis Romulus,

Adieu,

ANNKE 1840. 2o3

Sainte-Sabine, 27 octobre 1840.

Je n'ai rien do nouveau à vous dire, chère amie. Montalembert vous aura appris comment il m'a fait faux-bon au moment où je l'attendais '. Une lettre de M. Teyssier du 13 de ce mois nous a dit où en est l'impression, et me fait espérer que tout sera fini du 20 au 30 novembre. Mettez en vente quoi qu'il arrive, même quand le ciel tomberait; il ne faut jamais s'arrêter quand la Providence a voulu que vous fissiez une chose à une époque, si malheureusement choisie qu'elle semble. J'aime d'ailleurs agir au milieu de l'orage. Si la révolution ou la guerre éclate, vous me reverrez plus tôt que je ne comptais.

M. Teyssier se loue sans cesse de vos bontés pour lui. Il ne vous appelle que la bonne dame.

Adieu, chère amie, que Dieu vous conserve et veille sur vous ! Écrivez-moi un mot qui m'instruise sur vous, s'il arrive malheur. Dans tous les cas, l'Église et la France sortiront victorieuses. Adieu.

Saiute-Sabine , 4 novembre 1840.

Vous avez vaincu, chère amie, je vous abandonne le Dieu-soldat. Voici maintenant la phrase : « Les temps

1 Les complications nées de la question d'Orient ayant amené le remplacement du ministère de M. Thiers par le ministère de M. Guizot, les chambres furent inopinément convoquées. M. de Montalembert fut rappelé eu France par celte raison au moment où il revenait de Coustanlinople et se proposait de passer par Rome pour y voir le père Lacordaire.

des vicissitudes politiques permettent tout bien comme tout mal; ils déracinent avec le passé les haines du passé ; ils font du monde un champ de bataille , où la vérité bivouaque avec l'erreur , où Dieu descend dans la mêlée et se reconnaît au besoin qu'on a de lui. »

Je suis ra\'i de ce que vous me dites de la gravure. Vous savez que Lavergne n'a rien voulu prendre ; je lui écrirai pour le remercier. Mais vous, chère amie, comment vous remercier? L'excès de votre amitié me force à une ingratitude tout à fait noire. Je vous assure cependant que je sens vos soins et que je jouis de votre nouvelle vie de prote dans un endroit qui est seulement trop petit pour que vous y habitiez. Il faut que je sois destiné à abuser de vous per fas et nefas. A peine m'aurez-vous eu procuré Pic de la Mirandole, que vous aurez eu sur les bras ma commission de graines de fleurs. Et où cela s'arrêtera-t-il? Aurez-vous vu pour tout cela la princesse Borghèse? Elle avait grand'peur de vous. Pauvre femme 1 elle apprendra en route la mort de sa belle-fdie, cette jeune et aimable princesse Marc- Antoine que nous venons de perdre subitement. Le malheur frappe à cette porte à coups redoublés. J'ai été voir le prince à Frascati ; le malheur est le seul moment où l'on puisse quelque chose pour des amis si haut élevés.

Maintenant vous dirai-je une grande nouvelle? Je ne suis ni pape, ni cardinal, ni évùque, mais je pars le 30 de ce mois pour vous voir à Paris où je passerai janvier et février. Ayez un peu de patience pour en entendre les raisons. D'abord c'est le désir de notre Maître général et de notre ordre. Ils croient qu'une

ANNKK 1840. 25r,

absence non interrompue pendant de longues années serait nuisible en France et qu'il est i)on de s'y montrer, ne fût-ce que pour faire acte de présence. De plus, j'aurai à recueillir les fruits de ma vie de saint Dominitpie; je ramènerai avec moi quelques jeunes gens choisis ; je serai en rapport avec un grand nombre qui nous aideront plus tard. L'administration diocésaine étant changée, il est bon de se mettre en rapport avec elle et de savoir ce qu'on peut en attendre pour l'avenir. Je verrai d'autres Évêques sur le chemin. Ce retour prouvera mon entière liberté, la confiance de mon ordre, qui m'envoie tout seul en France; il donnera une nouvelle preuve que le rétablissement des Dominicains français n'est pas une chimère. On verra notre robe. Ce ne sera d'ailleurs qu'une préparation à un voyage pour l'année suivante, où je compte reparaître en chaire sous notre habit. L'activité s'unira ainsi à la préparation laborieuse de la retraite. Notre petite communauté de Sainte-Sabine ne souffrira aucunement de cette absence de trois mois. Elle vit dans la plus parfaite union, sous des chefs et des maîtres qui sont faits à elle. Tout est éclairci, réglé. Bref, je pars le 30 en suivant la route par Florence et Gènes. Je serai à Paris le 23 ou le 24 décembre, sans m'être arrêté dans aucune autre ville française que Lyon.

Je n'emporte avec moi que mes habits de Dominicain et mi manteau. Je m'envelopperai là où il sera nécessaire, mais je ne veux pas quitter mon habit. Je me réjouis de vous revoir bientôt et de vous dire la messe dominicaine. Adieu, chère excellente amie, priez Dieu pour moi et pour mon prochain retom*.

MADAME SWETCHINE AU PÈRE H. D. LACORDAIRE

Paris, 17 novembre 1840.

Quelle joie inespérée, mon bien cher ami, et quelle vive émotion ne m'a-t-elle pas causée! Yous revoir presque immédiatement au lieu de tant de tristes éventualités que le temps renferme toujours en lui-même ; retrouver dans de longues causeries, l'effusion, l'intelligence complète des idées et des sentiments, quand on s'y attendait le moins, c'est voir consoler toutes les privations et recevoir toutes les récompenses de la soumission. Quelle messe de minuit vous me prépariez! que j'étais loin, mon Dieu, d'espérer une si grande joie! A cette grâce d'une si heureuse visite, vous en ajoutez une autre; c'est de me l'annoncer décidée, de m'ôter toute discussion avec moi-même, d'avoir tout à recevoir sans examen et sans combat. Il y a du pour et du contre dans toute détermination facultative, mais quoique frappée de vos raisons pour la prolongation de votre séjour de Rome, je ne puis vous dire combien de fois j'ai éiuiniéré en moi-même les inconvénients d'une trop longue lacune de présence ; l'iguo-

ANNÉE 1840. 2o7

rance où l'on est de tout ce qu'on ne voit pas, de tout ce qu'on ne juge pas par soi-même ; les dangers d'un trop long refoulement intérieur et de cette concentration de toutes les forces qui font explosion, au moment où il leur est permis de se faire jour, permission qu'elles anticipent souvent. C'est vrai pour toutes les natures, c'est encore plus vrai pour la vôtre qui ne peut vivre et se manifester complètement sans la double condition de parts également faites à l'activité et à la contemplation. Plus j'y pense et je n'ai pas fait autre chose depuis hier, plus je me convaincs que ce projet annoncé, gravement exécuté avec poids et mesure, aura un trèsbon effet. Le bonheur de revoir votre visage fera la fortune de votre habit de dominicain, vous attirerez à vous tout ce qui ne vous connaît pas encore et tous les liens seront resserrés entre vous et ceux qui vous connaissent déjà. La confiance de vos supérieurs sera le gage de votre dévouement à l'ordre , et il y a bien à parier que vous réussirez quand vous pourrez plaider sa cause devant les autorités de France déjà si bien disposées. C'est donc le 30 novembre que vous quitterez Rome, j'espère que ma lettre vous y trouvera encore. En attendant, cher ami, je compterai sur les lettres que vous promettez de m'écrire. Je présume que dans votre première lettre, vous me direz ce que vous supposez être plus convenable pour le lieu de votre habitation, et si vous préférez une maison religieuse. M"' de Vauvineux et son mari seraient, je n'en doute pas, les plus heureux du monde de vous oilrir un asile, jf jouirais encore plus de leur bonheur que je ne le leur envierais. Mais je crains que le quartier du faubourg Saint-Honoré

n'offre des inconvénients, non-seulement en lui-même, mais par la nécessité où il vous mettrait de ne pouvoir éviter sans grand détour le quartier de l'élégance, du beau monde et des promenades publiques. Cette considération toute frivole qu'elle soit, entre en ligne de compte quand il faut si peu pour éveiller les susceptibilités pieuses et celles qui ne sont qu'étroites ou malveillantes. Autre chose, comme pension dans une communauté religieuse, viendra probablement se présenter à moi ; dans l'intervalle, je vous dirai tout ce qui me sera venu et tout ce qu'on en aura dit, avec l'arrière-pensée, que si vous vouliez vous rapprocher de la petite chapelle qui compte sur vous pour la desservir, j'aurais le plus facilement du monde, à deux pas d'elle, un petit logement tout préparé pour vous recevoir. Malheureusement, les petites pièces que vous occupiez sont données, mais on y suppléera très-aisément dans le voisinage et les repas nous réuniraient sans préjudice de tant de bons moments au-devant desquels mon impatience ira toujours. Cher ami, faites tout ce qui vous conviendra, disposant de moi comme de vous; me sacrifiant s'il le faut comme on se sacrifie soi-même ; me prenant ou me laissant à votre gré, en toute liberté, agissant ainsi par la force et les droits de ces Uens en Dieu (|ui s'élèvent tant au-dessus de toute convenance et de toute affection humaine. Cher ami, traitons-nous mutuellement comme n'appartenant plus à ce monde, comme n'en étant pas, par la grâce de Dieu, la plus grande qu'il puisse faire. François de la Bouillerie aura (hi cliagrin de vous perdre sitôt après vous avoir retrouvé, mais l'utilité dont lui a été sou voyage en

France le disposera à approuver le vôtre; il y a vraiment une vérité d'impression, une réalité qu'on ne saisit parfaitement que par la vue et le contact immédiat.

Adieu, mon bien cher ami, combien j'ai besoin de croire qu'aucun obstacle ne sera survenu, et que cette lettre reçue vous ne ferez guère de pas, qui ne vous rapprochent de nous, de moi, que votre cœur saura bien découvrir toujours même dans la foule !

Sainte-Sabine, 27 novembre 1840.

La princesse Borghèse, chère amie, m'a apporté les graines, le Dictionnaire du bon jardinier et la Vie de Savonarole. Vous avez réussi dans toutes ces choses, hien au-delà de vos espérances. La vie de Savonarole, était justement celle que je vous avais demandée ; car je m'étais mal expliqué en vous disant qu'elle était du P. Quétif. Le P. Quétif, est celui qui l'a publiée, en y joignant une grande quantité de notes et de monuments de toute sorte. Le volume que vous m'avez envoyé contient Y Index de ces additions, la Vie^ par Pic de la Mirandole, le Compendium des révélations de Savonarole et ses lettres spirituelles.

Pour les graines, j'en ai été émerveillé ; à peine si j'en connaissais quatre ou cinq. Nous allons étonner tout l'Aventin cet été, et ce qui sera hien mieux, nous penserons à vous en voyant de belles créatures de Dieu.

Demain est le dernier courrier qui précède mon départ, et peut-être m'apportera-t-il la nouvelle que

VOUS avez reçu ma lettre du 5 de ce mois. J'en suis un peu inquiet à cause des inondations qu'elle aura trouvées en chemin. Je vous y annonçais mon voyage.

Presque tous mes adieux sont faits. J'ai vu le Saint- Père, qui a été pour moi meilleur que jamais.

A bientôt donc, chère excellente amie, je vous écrirai de Turin, comme il est convenu.

Mille tendresses.

Sainte-Sabine, 28 novembre 1840.

Ce jour, chère amie, a été pour moi un jour d'immense consolation. J'attendais votre lettre avec impatience, et à peine en ai-je eu lu quelques lignes, que mon âme a été inondée de la joie que vous m'y témoignez. Je n'ai jamais mieux senti la grandeur et la solidité de votre affection. Une seule amertume pouvait corrompre la joie de revoir la France et mes, amis, celle de vous y trouver moins sensible, non par le cœur, j'étais bien sur du contraire, mais par l'inteUigence. Grâce à Dieu, vous êtes d'accord avec tout le monde. Et pendant que je jouissais de ce bonheur, voilà que l'abbé de la Bouillerie est tombé dans mes bras avec une effusion, une amitié, un abandon que je lui rendais de toute mon âme. Du reste, loin de chercher à attirer les âmes par une sorte de séduction, je leur peins toujours notre ordre sous ses dehors les plus sévères. Dieu m'a bien récompensé de cette droiture et de,/cette confiance en lui, par ceux qu'il m'a donnés. Je voudrais que vous puissiez voir ces àmes-là, un

262 AiNNÉE 1840.

quart d'heure. Aussi, je pars avec la dernière tranquillité et plein de reconnaissance pour Dieu , qui a tant fait en vingt mois. Ah 1 si nous n'avions pas perdu le frère Pierre \ quel temps! mais la croix apparaît dans toutes les bénédictions , nous ne pouvions manquer d'avoir la nôtre sans doute. Je me dis bien souvent : que le frère Pierre serait heureux, s'il me voyait partir pour la France 1

Vous avez très-bien fait de faire réimprimer la première feuille. Ayez soin seulement que cette première feuille nous soit remise; autrement on en couvrirait des revers de brochures. Je brûlerai cela dans mon feu de cet hiver.

M. Chassériau, jeune peintre de talent, m'a demandé avec instance de faire mon portrait. Il m'a peint en Dominicain sous le cloître de Sainte-Sabine ; on est généralement satisfait de cette peinture, quoiqu'elle me donne un aspect un peu austère. M. Chassériau se propose d'exposer ce tableau et de le faire graver ensuite à ses frais. Vous recevrez en février, un buste qui me représente et que pour ma part, je préfère au tableau, comme exprimant mieux mon vrai caractère. Il est petit et tout à fait propre à se cacher partout. Voilà bien des vanités, chère amie, mais vraiment j'ai consenti à tout cela par l'idée du devoir, comme moyen de faire connaître notre habit, et pour poursuivre la voie de publicité où nous sommes entrés, par égard pour le génie présent de la h'rance. Le sculpteur, M. Bonassieu, s'est converti tout récemment, et fait

» Réquédat.