PRÉFACE. VII

opprimé dans la véritable acception de ce mot. L'oppression est un état malheureusement trop connu et qui a son diagnostic certain. L'oppression a des symptômes authentiques sur lesquels aucun paradoxe ne peut faire illusion. La proscription de la langue nationale, la persécution du culte de la majorité des habitants, la déportation ou la dépopulation systématique, voilà les traits sur lesquels il n'est point permis de se tromper. Ces traits sont écrits en gros caractères dans l'histoire de plusieurs nations européennes, et cependant ce ne fut point vers celles-là qu'on essaya de diriger l'indignation publique; ce fut vers l'Italie seule que l'on créa un courant d'opinions. Que se passait-il donc dans cette région?

Il y avait à Venise une faute cruelle du général Bonaparte qui, maître des destinées de cette illustre république, la vendit à l'Autriche; à Milan, une jeune Italie gouvernée par de vieux Gibelins, situation qui n'était pas nouvelle et qui avait, maintes fois, offert des tentations à l'ancienne monarchie française, mais chaque fois sans profit durable. Il y avait à Turin une ambition turbulente et immorale, troquant un beau rôle contre une bien scabreuse aventure ; dans les autres

vin PRÉFACE.

états (le la Péninsule, des démêlés de peuple à souverain, envenimés par la plaie des sociétés secrètes et qui cependant pouvaient se régler par des voies régulières et des transactions à l'amiable. Ces transactions s'étaient déjà fait jour de 1846 à 1848. D'où vint donc que l'on chercha et que l'on réussit à tromper une certaine partie de l'opinion publique et à entraîner le gouvernement français? C'est qu'au centre de cette Italie, il y avait Rome et à Rome le pouvoir temporel des souverains pontifes. Les autres questions italiennes n'étaient que les postes avancés et les chemins couverts à l'aide desquels on voulait atteindre et frapper le catholicisme à la tête et au cœur. Assurément, tous ne se proposaient pas ce but, tous n'étaient pas impatients au même degré, mais chacun obéissait à un intérêt ou à une passion. Les uns se llattaient, en abattant le catholicisme dans son chef, de ruiner le christianisme dont le catholicisme est l'expression la plus concentrée et la plus résistante; les autres ne croyaient pas faire une blessure mortelle, mais faciliter le développement d'une réforme analogue à leurs préjugés; d'autres encore ne voulaient qu'humilier l'Eglise et la faire glisser, sans trop de bruit, de riiuinilialion à l'asservisse-