PREFACE. XI

étant plus monarchique et l'Italie plus républicaine, l'Espagne arriva d'elle-même à se ranger sous une seule souveraineté, tandis que l'Italie , même en abdiquant la forme républicaine , garda ses habitudes de divisions territoriales , d'autonomie jalouse et souvent même d'antipathie de province à province. La seule chose qu'il m'importe de constater, c'est que la France, n'ayant pu empêcher l'Espagne de devenir un grand royaume, travailla, dès-lors et sans relâche, à ce que ce royaume fût le moins grand possible. Elle considéra comme une condition essentielle de sa politique, de neutraliser la puissance espagnole par des traités et par la solidarité de famille. A cet égard. Napoléon pensa comme Louis XIV, et agit en ce sens bien plus violemment que lui. Non, non, les idées qui poussent à l'unité italienne , ne sont point des idées nationales dans la haute et pure acception du mot. Ce sont là rarement des idées sincères quand elles sont émises par des hommes d'esprit, et tout ce qu'on peut leur accorder, en se plaçant à leur propre point de vue, c'est que si l'Italie avait fondé toute seule son unité comme l'Espagne a fondé la sienne, nous aurions eu à respecter l'une comme nous avons respecté l'autre, sans aller au-delà.

xii PRÉFACE.

L'instinct national ne s'y méprit pas en 1859. L'esprit libéral pouvait-il avoir sur ce sujet une autre direction, d'autres vœux, d'autres intérêts? Je ne le crois pas.

En effet , au degré d'expérience où la science politique devrait enfin être arrivée, on est surpris d'entendre des publicistes sérieux s'éprendre de passion pour les grandes unités européennes et demander à côté de l'unité italienne, l'unité allemande et l'unité slave. Assurément, les moyens familiers à l'Italie , depuis quatre ans , sont bien condamnables, mais le but avoué n'est pas meilleur. Vraiment , il ne manque plus à la liberté , pour dernier péril et pour dernier affront , que de nous voir tous déserter la cause des petites nations, des petites indépendances, des petites constitutions, pour ne plus rêver, appeler et procurer dans le monde que l'établissement de trois ou quatre autocraties. Etrange et fatale aberration ! Nous prenons en main la cause du petit, du faible quand il s'appelle individu , mais s'il se nomme nation, le petit, le faible ne nous paraît plus bon ({u'ù devenir la pâture des forts. Si ce régime des petites nationalités est funeste au développement de l'intelligence, de l'activité et de l'énergie hu-