PRÉFACE. XIII

maines, d'où vient donc que l'Italie étant divisée entre douze ou quinze petites souverainetés qui s'appelaient Gênes ou Vérone, Ravenne ou Pise et de tant d'autres noms fameux, ce pays n'eut ni maîtres ni rivaux dans les sciences, dans les arts, dans les lettres et même dans les armes? Quel sol en Europe est hérissé de plus de monuments, de souvenirs, de trophées de toute nature? Qui peut se figurer que Doria ou Mocenigo eussent plus hardiment sillonné les mers, que le Dante eût été plus citoyen, le Tasse plus poète, que Michel-Ange ou Raphaël eussent été plus peintres, si les papes avaient été évêques n'importe où ; si Florence , Ferrare et leurs émules avaient joui déjà du titre insigne de préfecture piémontaise? Qu'on y prenne garde, l'erreur a sa logique comme la vérité a ses lois. Se figure-t-on bien ce que deviendraient la liberté et la dignité humaines, si la patrie de Guillaume Tell ne s'appelait plus la Suisse, si le berceau des Witt et le pays du comte de Mérode ne s'appelaient plus la Hollande et la Belgique, si un roi de Bavière n'avait plus la puissance de créer une Athènes au sein de l'Allemagne, un duc de Weimar, le droit d'ouvrir sa cour à Gœthe et à M'"»^ de Staël ? Quels jours propices pour la paix