SUR LE CLERGE

l)areau ; ainsi son indiicnce perdra beaucoup : il tombera (Je son haut. Le ciel avait été son premier mo])ile, sa première idée : il reviendra à la terre, et son rovaumc sera tout à lait de ce monde. Et alors, le peuple ne voudra plus ajouter loi à sa sainteté, à son désintéressement, au but sublime qui lui est réservé. Ceux c|ui ne devraient avoir alVaire qu'à Dieu dépendront entièrement de l'autorité civile, et l'Etat donnera la même pension au prêtre qui prépare l'âme pour l'éternité, et au général qui vient de massacrer quelques régiments ennemis.

En second lieu, un clergé payé par l'Etat est trop rapproché des affaires temporelles, et l^ientôt cède à la tentation de s'y mêler et d'y paraître actif. Ramené de ses hautes contemplations aux petits intérêts de la terre, il voudra bientôt y prendre une part directe et décisive; et comme les seuls intérêts matériels qu'il ait, c'est-à-dire les soins de sa propre existence physique, sont justement ceux qui le lient au gouvernement, il apprendra peu à peu à s'immiscer dans les intrigues et à tendre au pouvoir temporel. L'ambition sait aussi bien se glisser entre les plis de la chasuble qu'entre les défauts de la cuirasse ; et de lîi viendront mille efforts, mille projets, mille désirs excités par la vue des choses de ce monde, vue que les prêtres ne pourront éviter, y étant appelés journellement pour recevoir leurs pensions, leurs bénéfices, en un mot les movens de se soutenir. L'histoire nous offre la constante répétition des mêmes changements survenant dans le clergé. Au commencement, c'est un corps d'hommes enthousiastes et contemplatifs. L'extase est leur domaine ; le ciel leur patrie. C'est vers ce but que sont dirigés leurs pensées, leurs âmes, leurs cœurs. Puis peu à peu ils commencent à contempler le monde d'un œil plus rapproché; ils se fatiguent de leurs saintes

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rêveries; la réalilé parle foiieincnl ;i li'iir ('S|nii; leurs passions se développent, et le ciel, (jni a\;iil v\r un Jxil, devient un moyen entre leurs mains dont ils se servent pour asservir et rc'gnei'. (le (iincslt^ résnilal doil èlre évité autant <pu; possible, et nous croyons voir une de ses causes les plus «graves dans la position tl un elei'^é soutenu par 1 l'ilal. H est bien évident alors fpie, voyant tous les jours la pompe de ce monde, il s'efïorcera d'en prendre sa pari. Sou\ent, pour les hommcîs, il ne faut ([uc la tentation; le crime, les abus, marchent d'eux-mêmes après, et celte tentation est renouvelée à chacpie instant; à cha- ([ue moment elle devient plus pressante. Ils sont forcés de se mêler aux actes du o<)uverncment, de se reu'arder euxmêmes comme une partie matérielle de la nation, d'entrer dans des lormalités judiciaires, dans des procédures civiles. l'it s'ils supportent les ennuis d'une vie mondaine, ils voudront bientôt en partager les douceurs et l'éclat. De serviteurs paisibles des autels, priant avec onction a la mystérieuse clarté de la lampe du soir qui brille dans la chapelle solitaire, ils deviendront de fiers pontifes et poseront sur une tête orgueilleuse trois couronnes d'or au lieu d'une seule d'épines.

Troisièmement, nn clergé payé par l'État perdra de son zèle; charpie homme mû par l'intérêt travaille mieux, cpielles que soient ses fonctions ou ses devoirs. Il y en a peu qui ne pensent qu'à la vertu et à leur conscience. Ainsi donc, un ecclésiastique, sûr de sa pension du côté du gouvernement, négligera ses ouailles; il s'endormira mollement sur un lit somptueux, pendant que ?on paroissien à l'agonie demandera en vain ses derniers secours. Ne laissons pas non plus échapper encore une observation*. Bien souvent il arrive et il est arrivé qu'un gouvernement s'est servi de l'Eglise pour parvenir plus sûrement à ses vues indignes et infâmes pour la plupart. Et

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de quelle manière le clergé pourra-t-il s'opposer aux ordres ou sollicitations de ceux desquels il dépend? S'il en a le couraoc une l'ois, il cédera la seconde, et puis, l'autorité, en le soutenant, coninieucc à le regarder comme une espèce de tributaire on de vassal.

Ainsi donc, un clergé pavé par l'Etat est exposé à deux écueils, celui de sa propre avidité et de sa propre ambition, et celui de la bassesse et de l'intérêt de l'anlorité <|ui pourvoit à son existence. Ces deux écueils ont été rarement évités, et pendant des siècles ils ont semé de ruines et d'opprobre les pages de l'histoire.

ÎMaintenant prenons en considération un clergé soutenu par des particuliers. Il y a aussi de graves inconvénients dans cette hypothèse. Et premièrement, nous voyons un grand manque d'ordre et de stabilité dans cet état de choses. 11 est clair qu'an lieu de dépendre d'une autorité ferme et n'éprouvant aucun changement, le clergé alors sera à la merci d'individus, liés, il est vrai, par le même sentiment religieux, mais divisés par des milliers d'autres intérêts. Il se formera des partis, et les prêtres seront chefs d'entreprises et de querelles, comme directeurs des âmes. L'àme est tellement liée au corps qu'il est bien difficile de l'en détacher. Et voilà pourqnoi l'Eglise aura une propension à devenir de nouveau un pouvoir temporel. Il est vrai <|ne, dans ce cas, le pasteur on le curé ne pensera plus h aller se jeter dans le torrent des intrigues d'une cour, à espionner un ministre, à persuader une reine, à intimider un roi par les cris d'une conscience inventée selon l'occasion. Mais il se mêlera aux petites disputes, entraîné par ceux qui le font vivre; il partagera leurs haines, leurs ressentimcnis. Il suivra, pour ainsi dire, la bannière de celui dont il est le seigneur spirituel et le vassal temporel tout ensemble; et de là viendra (ju'il oubliera ses (onctions, abandon-

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ncra le soin de son église, et, tout entier an monde, ne pensera pins que rarement an ciel. Ainsi sa destination, son but, est manqué par un nutre extrême.

SceondcmenI, il est iiidul)il;il)ie (|u"il clicrclicra à a'nimdir son iulluence sur ses ouailles par divers moyens et dans des vues intéressées. Il s'ellorcera (raméliorer son sort, il inventera de nouvelles sectes, de nouveaux svstèmes, et tout c(da pour attirer, pour se laire admirer et profiter de radiniration.

Troisicmemenl, il ne pourra que s'adonner peu à son état, n'étant jamais entièrement sûr de son existence luture. L'animosité, l'ennui, le mécontentement d'un de ses clients, peuvent le faire tomber et le priver de moyens d'existence. 11 perdra son temps à se les concilier, et la religion deviendra aussi un moyen dans ses mains, elle qui devrait être toujours le plus ncd^le et le plus élevé but de l'homme.

Ainsi, dans ces deux positions, il y a des inconvénients de différente nature, mais également grands et visibles. Il nous semble pourtant qu'un clergé payé par l'État aura plus d'ordre, un clergé payé par les particuliers plus de zèle. Le premier s'accorde avec une nation avancée dans les lumières, vieille de civilisation et n'ayant qu'une seule religion. Le second est applicable à un peuple nouvellement converti au bien et à un Etat divisé par des sectes nombreuses.

Il est bien difficile de décider la question sous tous les points de vue ; mais en ne prenant pour guide que le sentiment qui est le vrai, le seul domaine de la religion, nous pourrions dire qu'un clergé soutenu par l'Etat est en quelque sorte préférable.

Ilest évident qu'un gouvernement <pii ne se mêle en rien de la religion de ses sujets n'en reconnaît aucune en les admettant toutes : ainsi, il est, pour ainsi dire,

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athée, et ses cérémonies perdent le charme pnissant et mvstérienx de radoration de hr Divinité. Il y a quelque chose de beau et de sublime dans une tète couronnée se prosternant devant Tautel dans une assemblée, pliant les o-enoux au nom immortel du Tout-Puissant: et tout cela est perdu à jamais dans nn Etat qui laisse faire aux particuliers. En lui il n'y a plus de religion pour la masse, les individus seuls en sont dépositaires et arbitres. La conscience, les lois divines, n'entreront plus pour rien dans sa législation, et il se privera par là d'un grand appui et d'un ferme soutien. La majesté de Dieu semble rejaillir sur une autorité cjui la reconnaît, et cette autorité perd de sa grandeur et de sa force en la méconnaissant.

Pour ce qui a rapport à la tolérance, à l'entière liberté des cultes, un clergé indépendant de l'Etat vaut mieux, car chacun dit : « Celui-là sera mon guide; » et dans un pavs où l'Eglise est étroitement liée au pouvoir civil, il est impossible d'étendre et de dissimuler tellement les ramifications des cultes.

Ainsi, pour conclusion définitive, nous dirons que dans notre première hvpolhèse il v a plus de grandeur, de sentiment, de poésie, dans la marche des choses, de respect pour la religion; dans la seconde, plus de liberté publique, moins d'entraves, moins de tentations. jMals dans toutes les deux, si nous ne considérons que la théorie, il peut y avoir un grand degré de perfection; si, au contraire, nous ajoutons le poids des passions humaines dans la balance, il n'y a plus qu'avilissement, discorde et malheur. On peut faire des applications aux mœurs, aux situations respectives des Etats; mais une loi générale est difficile à trouver en théorie, impossible à exécuter en pratique. Il semble ([ue le clergé soit destiné, comme toute chose, à de continuels changements. Dès que l'ex-

S. KHASrXSKI trèiuc de sa j)().sili(.ii Icnipoicllc ou morale est allciiit, il <-()innience à haisser on ii se ich-ver. l'A éteiulant une fois son pouvoir siii' des léoions piiicniciiL spiriliiclles, iiik; iiiilre lois sur des peuples cl des pays, il semble ne se eoirompie (pic pour se rcocnérer, ne se purifier que pour se dépraver, n'èlie un rpie pour se diviser, et ne se disscniiiier (pie pour se rejoindre el l'ornier ;i nouveau un <'orps uni, (M)nipacl et loi ini(l;ij)le.