II

178 S. KHASINSKI

seule diOeicnce qu^-llcs étaicul {)ai f;iilc)neiil immobiles, cai- pas un souille de veiil ne passait au-dessus. I']t riionimc du XéJjo se laissait aller ii mille grandes idées en contemplant les tribus d'un peuple auquel il avait donne sa vie, du([U(d il avait prescrit la marche et fixé le but. Comme un pî'ie souiit ii ses enfants, de même il souriait maintenant ii ceux cju'il avait rassemblés en un corps, d'épars qu'ils étaient, et qu'il avait lancés dans la ii,rande carrière de la marche des nations, d'une main lernie, vigoureuse et gigantesque. Dieu contempla ainsi, le dernier jour de la création, les mondes que son souffle avait fait voler dans l'espace.

Il y avait dans l'expression du visage du vieillard une espèce d'attente h laquelle il aurait été difficile d'assigner une cause certaine. Seul, abandonné de ses semblables au milieu du désert, élevé au-dessus de la plaine, sur une montagne dont le sommet, noyé presque toujours dans des torrents d'éclairs, connaissait plus les flammes de la foudre que la verdure du gazon , que pouvait-il attendre? Et pourtant il est sûr qu'il prévoyait un événement prochain et imminent, car après avoir jeté un reiTard d'un sublime adieu aux objets de ses lonns travaux, il croisa les bras sur sa blanche tunique, et, plein de foi, il fixa le soleil descendant vers l'horizon entre un tourbillon d'étincelles et un voile de nuages transparents.

La tradition a laissé dans le doute la durée des instants cju'il passa en contemplation et en extase, mais 11 est avéré entre les peuples des sables de l'Orient, qu'au dernier reflet du soir la vie matérielle commença à s'afialblir en lui. Quelques nuages semblables a des ailes de chérubins se groupèrent autour du pic de la montagne, et il en fut entouré. Quelques arcs-en-clel se jetèrent pardessus comme des ponts flexibles, et pour soutenir son corps qui s'appesantissait il s'appuya contre le brouillard.

moïse 179

Alors il lui seniMa ([iie chacune de ses dernières pensées se détachait de lui comme autant d'étoiles et montait vers les cieux. Puis toutes elles s'arrêtèrent et se confondirent en un météore resplendissant qui, se balançant dans les airs, attendait le reste de son âme animant encore sa poitrine. Jusqu'au moment de l'entière dissolution, son regard ne perdit rien de sa lorce, et son esprit de sa vigueur. Et quand il eut murmuré sa dernière prière et prononcé sa dernière bénédiction, qui tomba sur les tentes de son peuple comme une rosée du soir, sa dernière pensée, celle qui encore communiquait un peu de vie à son enveloppe de matière, se sépara d'elle en une gerbe brillante de lumière, et cette lumière alla rejoindre le météore, (pii alors s'élança rapide et victorieux dans l'espace azuré, vers sa patrie, pour être un des fanons sur l'Océan sans bords de l'éternité.

Et son corps, laissé dans un berceau de nuao-e, était doucement balancé par la brise du soir et éclairé par les pâles rayons de la lune. Les traits ne se décomposaient pas. On aurait dit que son àme avait été si orande et si sublime, que même la matière insensible en avait conservé une étincelle. Des fleurs crûrent pendant l'espace d'une heure de la nuit, autour, et le mont Nébo sembla rajeunir et prendre un nouvel aspect. La lueur de la reine des étoiles coulait en des flots cadencés sur les cheveux blancs et la barbe argentée du mortel favorisé des deux. Un encens s'échappait du brouillard et venait rafraîchir ses membres sans mouvement. Le baume du désert goutte à goutte montait vers le sommet du roc.

C'est ainsi que passa une partie de la nuit au-dessus de son corps froid et inanimé ; mais le ravon de l'étoile du matin ne glissa plus sur lui, car une colonne de nuages l'entourait de toutes parts, et quand elle s'éleva vers la voûte éternelle, elle ne laissa aucun vestioc sur le

IgQ 8. KI'.ASINSKI

sommet du N6l)o. Sous un loinhcnu de hroulllaid doré, le corps de :Moïsc s'rlail dissous, cl jamais on ne pnl .mi retrouver aucune trace. Mais juscju'h présent les Arabes, (Ml voyant sur le monl lloreb un nuage immobile et brillant, baissent la t.Hc en cioyaul apercevoir le sépulcre du ornnd boni me, formé des ravons du ciel et de l'onde cristalline de la terre.

Sallanches, 2 août 1830, 9 heures du soir. Terrasse de l'auberge, vis-à-vis le Mont Blanc.

Nous partîmes le matin de Genève, et l)ientùt nous la perdîmes de vue. Nous entrâmes dans une gorge de montagnes au milieu desquelles se déroule TArve en plis d'argent; et c'était un beau spectacle que de voir ces vagues scintiller près des bords sombres, majestueux et couverts d'une verdure plongée dans l'ombre. A mesure que nous avancions, la contrée devenait plus sauvage et plus lugubre. De grandes masses de lumière, mêlées à de grandes masses d'obscurité, planaient au-dessus, au-dessous et de tous les côtés. Il ne fallait qu'un nuage pour faire tomber en un moment les brillants diadèmes d'une centaine de rochers; il ne fallait qu'un souille de vent pour leur rendre leur couronne tressée de rayons de soleil. Tout ce qui m'entourait était grand; il y avait dans tout quelque chose de grave et qui inspirait le respect. Ici, on aurait pris les débris d'un rocher pour les ruines d'un château où jadis s'étaient brisées des lances et distribuées des couronnes. La, c'était un pic solitaire s'élevant au milieu de l'espace comme un défi envoyé par la terre au soleil brûlant qui l'envaiiissait sous un torrent de rayons. Plus loin, s'élançait d'un sommet nue jeune

182 S. KHASINSKI

cascade aigculuie, sonuj'C, liai'jnoni('ii.sc, se Liisaut eu des milliers de perles, disparaissant cuire les crevasses comme le lissii d'un l>r()iiillard cl se iiioiil riiiil loiil de suile après comme une g^Mlx- de lumière ou comme un éclair li(piide qui serpeule de hauteur en hauteur, puis venant se diviser en réseaux brillants et descendre vers la plaine comme une rosée secouée des ailes des anges pour ralVaichir h; sol noirci et hrùlé.

Et de monla<i^nes en montagnes, et de collines en collines, et de rochers en rochers, nous parvînmes enfin ii Sallanchcs, non loin de Chamonlx. Nous étions sur une des terrasses de cette ville, quand le soleil envoya ses adieux au Mont Blanc, comme un héros qui, s'étant en vain eflorcé de vaincre un noble ennemi, reconnaît sa grandeur au moment de quitter la plaine du comliat. Et qu'il était beau et sublime le monarque des Alpes, lui qui porte le plus haut d'entre elles son front vers le trône de Dieu! A demi couvert du voile de la nuit, h demi plongé dans la gloire mourante des cieux, ses pieds étaient dans l'ombre, et son auguste front recevait les adorations de la lumière. Tout autour tremblaient les roches qui forment son peuple ; tout autour la nature semblait s'agenouiller devant son propre chef-d'œuvre. Chaque rayon de soleil faisait éclore un bosquet de roses sur son sein, et quelquefois un léger nuage, passant lentement auprès, semblait être l'encens qui brûle sur cet autel immortel et monte vers le Très-Haut. Mais la lumière ne peut ne pas périr quand la nuit étend son bras vers le jour et lui crie dans la brise du soir : « Cette heure est h moi. » Et je vis lutter le rayon contre l'ombre. Ce fut une agonie lente au commencement, rapide vers la fin. Des flots d'étincelles éblouirent la vue, elles semblaient s'animer de plus en plus, mais toujours en se retirant vers le sommet, et quand elles l'atteignirent.

JOURNAL ira

elles sarrètèrent encore un instant comme si, forcées clans leur dernier poste, elles voulaient dignement le défendre. Et la nuit les poursuivait avec l'aile de la destruction. Le combat fut court, beau et décisif; il sembla que tous les rayons jusqu'au dernier périssaient. Une contraction de douleur, une teinte bleuâtre d'agonie, se répandit sur tous les côtés de la montagne. Et tout était dit : le jour n'était plus. Quelques nuages assis sur les pics environnants réflécbissaient encore des nuances éclatantes, semblables ii des esprits qui étendent leurs ailes vers l'abîme et se soutiennent dans les airs au-dessus d i précipice. Un second regard. Et tout s'était évanoui, perdu, abimé dans le néant, fondu dans le crépuscule.

Mais quelle est cette lueur argentine qui joue sur le sommet du ^lont Blanc comme le reflet d'une lampe sépulcrale sur un vaste tombeau? Quel est ce blanc nuage, couleur de perle, qui s'élève graduellement et vogue entre des vagues d'azur? A chaque moment, il deviej:t plus distinct, plus vif, plus éclatant. Déjà il couronne le front du souverain des Alpes. Déjà il est au-dessus. Déjii il l'a quitté en silence comme un ange gardien qui n'est venu planer qu'un instant au-dessus de la tombe d'un mortel, et s'éloigne après. Déjà il est au milieu des cieux. Et à ses rayons d'argent, à sa splendeur toute divine, aux étoiles qui pâlissent alentour, à sa démarche majestueuse, à son œil qui semble noyé de larmes, je reconnais la reine de la nuit.

La scène a chanoé. Le vague est l'amant de la lune; il

Do '

flotte dès qu'elle parait, il la suit partout, se mêle h ses rayons, et, jaloux de sa bien-aimée, il cherche à la voiler aux yeux des mondes qui s'assemblent pour lui jeter un regard de tendresse. Et le Mont Blanc est entouré d'une robe tissée de pâles ravons et de sombres vapeurs; ([uelques étoiles seulement brillent au-dessus de ce front.

184 S. Kn.VSIXSKI

pour (jnl ii.'i^iirrc le soleil iTiiNail pus assez de ravons. Ses ncif^es, ([iii, (|iiel(|iies inomenls aii[)ara\anl, avaient un diamant incrusté dans chaenn de lenis lloeons, sont maintenant Icrncs et décolorées. Il ressemble de loin à une barrière étendue entre le ciel et la terre, mais à une barrière faible, lorniée par les brouillards, et vacdlantc; il ciKupie minute on croirait (pTelle \a s"(''erouler. Mais non; ce ne sont <[ue les ravons de la lune (pii vacillent. Lui est grand, immobile et puissant. Le jour comme la nuit, il est près des cieux. Un printemps de neige éternelle brille sur son Iront, etTliarmonie des spbères vient mourir sur ses rocs impassibles, qui ont vu tant de générations mourir à leurs pieds. Et d'entre ces générations, il n'y eut que quelques mortels c|ui s'élancèrent vers son Iront : c'étaient quelques feuilles élevées par un vent d'hiver, tandis que tant de milliers se flétrissent ici-bas.

Chainoiii.v, lundi 3 août 1830, 9 heures du soir.

Depuis Sallanches jusqu'à Chamonix, il n'v a qu'une grande chaîne dont chaque anneau est un rocher couronné de pins. Entre eux on voit parfois s'élever un pic audacieux et nu qui perce les brouillards de son front aigu et va chercher au-dessus d'eux l'azur qu'il adore. Insensiblement, au milieu du murmure confus des fontaines et des sources, on descend dans la vallée, qui voit dans son sein autant de roses que de glaçons. Et, plus on avance, plus le Mont Blanc semble croître en hauteur, en force et en majesté. De loin, il est tout uniforme. De près, on aperçoit des rides, sur son grand front, et on aime h voir des rides, car elles rappellent la pensée. II semble c^ue des soucis tournoient aussi autour de lui; mais il les supporte avec noblesse, en silence et immobile; et, quoique sa tête soit blanchie, une ceinture verte entoure encore son sein, et à ses pieds se déroulent l'ar-

JOURNAL 1 sr,

ocnt (.les ruisseaux et la grâce des prairies. La vallée rétrécie entre lui et les montagnes, (|ui vis-ii-vis se baissent devant lui, s'étend belle et Iralcbe de torrents et de bosquets. Le murmure des eaux fougueuses qui s'élancent en bondissant du sein ténéljreux des rochers remplit les airs; et, attiré par leur bruit plus Tort ii chaque instant, on marche vers la source de l'Arveyron. Ici, tout porte l'empreinte de la désolation. Sur un sable mouillé, des fragments de roches gisent comme autant de cadavres. Entre eux, on voit s'élever, s'abaisser et de nouveau s'élancer des vagues blanchâtres, d'une livide couleur. D'un côté, le bord du torrent est de gravier et de pierres, qu'à peine orne, çà et là, une touffe languissante de verdure; de l'autre, c'est un rocher escarpé de glace qui forme l'une des branches du Mont Blanc. Dans ces parvis est l'entrée d'une caverne qui semble prête à crouler il chaque moment; car le cristal qui la forme est à demi transparent et d'une couleur qui rappelle, quoique plus pâle, l'azur des cieux. De lii se précipite l'Arveyron, et chacune de ses vagues brise un débris de rocher, puis s'éloigne comme l'éclair avec un bruit moqueur. Le fond de la caverne se perd dans l'obscurité. Le secret et le mystère semblent planer au-dessus de ces lieux, et le bruit môme des eaux, quoique éclatant, esl si vague, si magique, qu'il pèse sur l'âme comme le silence de la tombe. xVu-dessus s'élève la mer de glaces, qui coule du sommet du jMont Blanc avec des va<ïues immobiles. Chacune d'elles est enchaînée sons le souille d'un hiver éternel et a conservé la même forme qu'elle avait (piand son cours fut arrêté pour la première fois. Ici, c'est une belle colonne au-dessus de laquelle la lumière se joue en tremblant; sa base est de cristal; les rayons du soleil lui servent de chapiteau. Là, c'est un pilier infoiine. Ailleurs, c'est une masse brisée, aux angles divers. Ici, ce sont de

18G S. KRASIN^^KI

[)clilcs élinoellcs; plus loin xoiis diiii'Z des i;in<i|(''es de perles. ToiiL autour, c'est un vasic ('(tllifr da (lianianls.

Va aii-(l('ssiis de tout cela, le soinmel du Moiil Blanc sort de derrière; une noire forêt de pins comme un fanal immohile au-dessus des values trun soml)re oct'-an. Tout autour, vous n(; voyez ([ue destiuclion, (pie j'ocliers biisés, (pie pierres moulues, el Taudaeieux loi'rent se joue de ses victimes en passant entre elles avec Iracas. Ses vagues roulent comme si chacune d'elles était un iiua<^e renfermant un tonnerre. Et les rayons du soleil tirent de leur sein des éclairs éblouissants; il semble que, tandis que le ciel est tranquille et l'azur sans tache, la tempête a cherché un asile dans le sein du Mont Blanc et que, ne pouvant soutenir longtemps le silence, rejetée d'en haut, elle se fraye un chemin sur la terre.

Et je pensais, assis sur les bords de l'Arveyron, que l'orage qui s'amasse dans le cœur dort longtemps, puis s'éveille pour ne plus s'endormir. Tonnerre éternel, il gronde, comme lui, jus([u'au moment où sa source est tarie, où le cœur est brisé...

Le jardin.

4 août 1830. Chamonix, 9 heures du soir.

Tout autour du sévère et orgueilleux Mont Blanc, on ne voit que désolation et désastres. Il semble que sou oreille, attentive à l'harmonie des sphères qui roulent non loin de son front, ait voulu pour toujours enchaîner le murmure importun des torrents qui coulaient de son sommet. Et, dans sa puissante colère, il secoua la tête : quel(|ues diamants de glace de sa couronne tombèrent, et bientôt leur froid éternel se communiqua aux vagues; et, toutes, elles restèrent immobiles et tristes, de rapides et joveuses (juclles étaient. Tel fut le commencement de

la mer de glace. Les bords eu sont composés de noirs rochers, dont les aiguilles s'clauceut comme les dômes des gothiques cathédrales. Tout autour, ou n'aperçoit crue glace et neige au-dessus desquelles tournoient de petits ruisseaux bleus et IVoIds. Tout l'espace est rempli de crevasses, comme si le tonnerre eût imprimé sou sceau à cha- ([ue pas. Et pourtant ce n'est point lui qui daigne descendre des deux pour laire rouler son Icu sur la glace morne et solitaire : ce sont des gouttes d'eau qui se fdtrent un chemin mystérieux. Ainsi donc, pour la nature, les grands moyens et les petits accomplissent la même œuvre. Et (juaud je m'avançai par ses parois glissantes, environné de sombres monts et d'un linceul de neige, la tristesse se mit à peser sur mon cœur. 11 me sembla que j'aurais désiré mourir en ces lieux; — pourtant pas seul : je souhaitais qu'une autre âme accompagnât l'essor de la mienne.

Cette lugubre impression dura jusqu'au moment où nous aperçûmes une colline verdoyante s'élevant d'un fond de cristal. Elle restait immobile au-dessus de sa base glacée, mais chacun de ses brins d'herbe s'agitait au souffle d'une brise d'été, et quelques fleurs brillaient entre le gazon. Elles semblaient gaies, fraîches et belles, car elles seules rappelaient le sourire en ces lieux où tout était morne et apathique. Elles seules étaient comme un souvenir du printemps qui, au premier jour de la création, avait flotté autour du Mont Blanc. Rejeté par lui, il laissa tomber de ses ailes, qu'il sema en s'éloignant, quelques Immortelles et quelques marguerites, pour dire un jour à l'homme que son vol passa par ces lieux. Et jusqu'à présent leur langage, quoique muet, est expressif. En les vovant, on pense aux charmes du mois de mai; et une rose dans un palais n'est rien auprès d'une touffe de gazon là où le génie de Thiver a dit ;i la verdure : u Tu n'Iras pas plus loin. »

188 S. KRASIN8KI

Le j)i()iU l)rrs'('/il\

Cli;niioiiix, le 5 août 1830.

Du soinincl du inoni Brévenl, (|ui est situé de l'autre <'ôl('' de la vallée de (Ihauionix, on voit une contrée délii'ieuse de verdure, el, au-dessus, des régions sid)liiiies <le i^raiidcur et de désolation. Ce contraste, qui frappe les v<'ux, se coninuinique en même temps à l'àme et y lait naître un étrange senlinient. Vous sentez comme le parfum de la rose (pii lleurlrail sur un glaçon entraîné par les vagues du torrent. Il vous semble entendie tout ensemble les soupirs du faible ruisseau et les cris menaçants de la cascade qui croule de la montagne. Le nuage gros de la foudre vogue dans les airs près de celui qui ne recèle que des ra\(>ns de soleil. La est une tempête qui menace, plus haut une qui gronde, plus loin une qui s'évanouit déjà après avoir grondé, et plus haut encore le sommet du Mont Blanc qui se rit des orages et demeure impassible quand le tonnerre roule autour de son front de diamant qu'il n'a pu briser, depuis que, lancé dans l'espace, il reçut de son Créateur l'ordre de dissiper en poussière tout obstacle sur la terre.

Et dans ces lieux l'imagination peut planer h son gré €t en pleine liberté. Elle peut s'élancer de faite en faite, de rocher en rocher, — redescendre en glissant sur le sommet arrondi des vagues des cascades, — remonter de paroi en paroi, étendre ses ailes, et planer au-dessus de vastes espaces glacés et couverts de neige, — continuer sa route aventureuse à travers des portiques de glace, des galeries bleuâtres et des murailles mouvantes,