mètres

JOURNAL 18f>

— visiter les dùiiies et les arcades que Teau des torrents a taillés, les pvrainides de neige que le vent a élevées,

— se jeter au fond des précipices sur un escalier de Ilots qui roulent vers le sein de la terre, puis revenir en haut, supportée pai' Touragan qui tournoie et sillle à travers les crevasses, — accompagner le ruisseau qui serpente, — s'arrêter un moment pour respirer le parfum de Heurs al)rilées sous une voûte de glace, fouler un mol gazon, s'étendre sur le torrent et s'abandonner iv son cours Impétueux, — bondir loin du sol et voler vers l'éclair qui send>le jaillir du rocher a\ant que l'ouragan ne le frappe de ses ailes pesantes, vers le tonnerre qui dort, se réveille et s'endort de nouveau sur le sommet des monts; — fatiguée, elle peut se reposer sur un lit de brouillard que soutiennent des piliers de cristal ou dans un berceau de nuages roses qui se balancent doucement dans l'azur, tandis que l'éternel silence du Mont Blanc préside d'en haut à l'éternel fracas de tout ce qui l'environne, — redescendre enfin vers la vallée, en se laissant entraîner par l'avalanche, tombeau roulant qui s'échappe d'au milieu des pins et des cavernes pour ensevelir la plaine comme un vaste sépulcre.

Voila ce que je pensais sur l'aiguille du Brévent. Mais mon imagination ne prit point d'essor. Loin du IMont Blanc elle planait dans d'autres contrées...

Coiwent de Saiiil-Bernard.

Samedi 7 août 1830, 10 heures de la nuit.

Nous passâmes de Chamonix par une chaîne de montagnes pour nous rendre à INIartigny. Torrents et cascades, rochers et forêts, voila ce que nous trouvâmes sur notre chemin.

De Martiiïnv, nous nous dirig-càmcs vers le Saint-

VM S. KRASINSKI

15ern:ii'(l. T.ii conlrcc j);ir 1;k|iic11c nous j);issi()iis ('lail s;uiv;i<^e et [)illoresqiic. Mais un hroiiillard (lescoiulanl par dogi'és des cieiix bientôt nous en diTolja la vue. Je n'ai rien vu de plus l)eau quf> rc l)rouillar(l, imposant, majestueux et S()nd)re, qui envaliissail peu a jicu le sommet des niontaf^nes, puis se déroulait sur leurs lianes et enfin enveloppait tout le paysage dans un voile ii peine transparent. Fit j'étais comme dans le pays des âmes. Il y avait autour de moi ([uelque chose de si mysti'iieux, de si vaune et de si sublime tout ensemble! Les va^jucs des torrents coulaient avec fracas à mes pieds, et souvent je ne pouvais apercevoir leurs bords. Les roches couvertes de mousse paie, immobiles, nous environnaient de toutes parts. Un froid aigu se faisait sentir. Parfois un voyageur rencontre sur la route ressemblait de loin à une ombre. Un silence profond régnait dans les lieux par lesquels je passais. Les précipices ii demi voilés n'en étaient que plus effrayants, et le murmure de l'eau se brisant sur les roches prenait des accents lugubres. L'œil cherchait en vain à percer les vapeurs blanchâtres étendues tout autour. Il me semblait (|ue j'avançais vers un terme incertain par une route incertaine et que cette route n'était plus sur la terre. Il aurait été difficile de donner une direction sûre à mes pensées, car tout ce que je contemplais était vague, vaporeux et flottant. La verdure, le gazon, les arbres, semblaient s'évanouir h chaque moment, puis reprendre des couleurs plus vives selon que le brouillard pesait sur eux d'un plus grand ou d'un moindre poids. En un mot, il est impossible de rendre parfaitement par la description les sentiments qu'on éprouvait alors, mais assurément ce sentiment tenait plus d'en haut que de la terre. Il me semblait être dégagé des liens de ce monde. Une impression religieuse se glissait dans mon cœur tandis (|ue l'aile des nuages

effleurait mes joues et qu'une iVaîelic rosée coulait autour de moi. Je montais toujours plus haut, et cela donnait une nouvelle impulsion à mon imagination. J'oubliais peu à peu que mes pieds marchaient constamment sur la poussière de ce globe. Je m'abandonnais à une rêverie douce et mélancolique. Les images des anciens revenaient à mon esprit. L'Achéron et le Styx, oubliés depuis longtemps, sortaient de leurs cavernes et se déroulaient à mes pieds. Je ne sais quelles idées de mort lente et sans douleur naissaient dans mon àme. Je croyais déjà sentir une agonie paisible, sans convulsion, sans peine, ou bien je m'imaginais l'avoir sentie et n'être plus mortel. Il y avait du charme et de l'attrait dans cet état de mon àme; entouré de nuages, je devenais peu à peu nuage moi-même, prêt ;i me confondre avec le brouillard, à me dissiper en quelques gouttes de rosée ou en quelque légère fumée semblable à celle qui serpentait dans l'air devant mes yeux. Et maintenant je suis sous la voûte d'une cellule, au haut du Saint-Bernard, audessus des tombeaux de quelques centaines de prêtres et au-dessus du pic de la Dranse.

Et des moines dorment autour de moi, ces vainqueurs des avalanches, ces sauveurs de l'humanité étrano-ement dégénérés. La coupe pleine d'un vin pétillant, la couche de duvet, une table couverte de mets délicieux, voilà ce qui reste de ces anciens héros des neiges qui, défiant 1 orage, allaient parmi des monceaux de glace se plonger dans des précipices pour en retirer leurs semblables. Tout change ainsi dans ce monde. Il n'y a qu'un sentiment que je crois qui ne changera jamais, et ce sentiment est en moi. Partout il m'a suivi; partout il lait mon bonheur, ma consolation. Il était en moi lorsque je contemplais la gloire froide et sévère du Mont Blanc ; il était en moi aux sources de l'Arvcyron; il est en moi

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il présent panni les murailles nioiiaslicpics du cloître de la montagne; et il ne pi'iha jamais.

Diinanclic 8 iioiH 1830, 10 heui-cs de la nuit.

Avant cl(; partir dr riiosplcc, nous aNons ^lSll('' Vvnlisc, (pii est assez l^elle et a beaucoup de inajesLé. Un monument élevé ;i Desaix y brille d(; la iroide splendeur d'un maibre de Carrare. Le bas-relief est ])I('n tra\aillé, et Tagonie se répand avec tonte la vérité (pic l'art peut donner à la pierre, sur les pfdes traits du jeune chcl (pil ne (it ([ue mouiller ses lèvres a la coupe de la gloi;c, et mourut (piand ses lauriers venaient de s'épanouir ;i lenis premiers jours.

Apres, nous allâmes au bâtiment qui renfei-me les corps des vovagenrs cpii ont péri sous la neige. Leurs formes hideuses se dessinent eu contours osseux et décharnés sur la noire muraille, et leurs blancs linceuls sont les seules draperies de ce lieu funèbre. Les uns sont debout, les autres étendus sur des pierres. Entre tous je remarquai le cadavre d'une femme tenant entre ses bras livides et inanimés les restes d'un enfant. Ce fut comme cela qu'elle fut trouvée sur la montagne au sein de Ihiver, et peut-être son dernier souflle fut-il destiné à prolonger d'une seconde la vie de son nouveauné. 11 y a quelque chose de tendre, de touchant, jusque dans ce squelette dont les ])ras poudreux serrent encore sur une poitrine informe et :i peine reconnalssable l'être auquel cette poitrine donna la vie.

En général, la vue de ces hommes qui ont cessé d'exister et que la mort a étrangement défigurés est lugubre et terrilde. Leur immobilité, leur silence, leurs membres disloqués, leurs lèvres entr'ouvertes par les convulsions de leurs derniers moments, leurs cheveux aplatis, leurs crânes jonchant la terre, leurs os dissipés sur le plan-

clicr, leurs squelettes seinl)lal)les à des statues mutilées, tout inspire l'horreur et reOroi. Tant il est vrai que la matière sans àme n'est ([u un (>])jet de dégoût pour l'àme qui a une enveloppe de matière.

Du mont Saint-Bernard nous descendîmes vers Martigny à travers des torrents dont récume voltigeait autour de nous, et des forêts dont les l)ranches s'inclinaient vers notre tète. De Martigny nous partîmes pour Bex. Le voyage lait un effet bizarre sur moi. La monotonie du mouvement pèse autant sur mon àme que celle du repos et de l'inaction. Dès (jue quelque chose dure continuellement pour moi, je ressens un profond malaise. Il me faut de nouvelles sensations h chaque instant, ou plutôt de plus fortes, pour que, m'élevant de degré en degré, je ne reste jamais stationnaire : dès que je m'arrête, je suis sûr de rétrograder.

Moiitrcux, 9 août 1830, 1 heure après-midi.

De Bex nous partîmes pour Montrcux. J'ai revu en passant le donjon de Chillon. Ses arcades étaient sombres, et pas un rayon de soleil ne venait jouer sur ses piliers. A peine pouvait-on lire dans l'obscurité le nom de Byron tracé sur la colonne. On dit que c'est lui qui lui-même l'a gravé de sa main. Chose étrange pour un grand génie de chercher une immortalité sur une pierre, tandis que cette pierre sera poussière avant que sa gloire soit néant. Du reste, je n'ai point pensé beaucoup à Bonivard ni à son chantre; car le donjon était plein de voyageurs à casquette, à veste et à blouse. Les chaînes du désespoir ne vont point avec les guêtres du passant curieux; et le soupir de la douleur ne peut plus s'entendre là oii des voix rauques prononcent des mots insignifiants. J'ai donc regardé la place immortalisée par une âme souffrante et abattue et par une àme de feu et II. 13

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d'éclair, avec assez (riiuliflV'rciice ; je croyais être dans une aiiI)(M'<^('. Lii où périiciil des cenlaines (riioniincs, plaisanlent des ceiilaiiuîs ddioinines à présent.

Dans cet instant, j'écris près d'une (enètre à Monlreux. Devant moi sont les noirs rochers de INIcillerie, 1(; lac Léman, et tout autour une (ine et attrayante verdure vient croître ii mes [)ieds, s'enlacer aux murailles, monter vers les toits en des plis de Heurs et de loulles; un pazon m'environne, et au-dessus de mon front l'herljc s'agite naïvement au souille du vent ([ui {)asse légèrement sur elle, s'éloigne et revient, et lolàtrc, et tournoie entre des buissons et des vignes.

Des nuages se croisent dans les cieux et font pâlir le lac quand ils s'avancent, ou le font redevenir bleu quand ils fuient. Les sommets des montagnes sont couverts de vapeurs; un brouillard argenté y rampe cà et là, ou bien s'élève en piliers de marbre et, pendant une minute, pyramide légère, règne au-dessus de la vallée, pour se transformer tout de suite après en un tapis de velours blanchâtre ou en une voûte d'albâtre.

Et c'est pourtant sur ces rochers, autour de ces cascades, que Rousseau a rcvé son livre d'amour, plein de passion, entraînant comme le torrent qui accompagna ses pensées de son fracas orageux, mais faillie de sentiment et dénué de sublimité. Il crut s'être élevé bien haut, tandis qu'il touchait la terre de ses pieds. Son héros fut un homme, et son héroïne une femme : le véritable amour rend plus qu'un homme et plus qu'une femme. Mais gloire toujours aux cendres du poète dont l'IIéloïse a fait l'admiration du monde. Sa seule faute est qu'il commença trop tard ses songes de bonheur et d'amour. Quand il aurait dû s'éveiller, c'est alors qu'il s'endormit, et son sommeil fut lourd et troublé. Ses visions eurent trop peu de grandeur, et les ailes de son

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ardente iniaginatiou ne rélléchirent qu'à demi les couleurs divines de l'arc-en-ciel. Il voulut forcer son cœur à l)attre ([uaud déjà les glaces de Tàge s'amassaient autour de lui, et, courbé vers la terre du poids de l'expérience, il parla de l'amour. Mais s'il a échoué, au moins sa barque laissa maints sillons dorés sur l'espace qu'il a parcouru, et si toutes les vagues qui se jouèrent à sa poupe ne furent point brillantes, quelques-unes eurent la splendeur de l'éclair et le bruit du tonnerre.

Montrcux, l't août 1839, 10 heures de la nuit.

Je partis aujourd'hui de Genève, où j'avais passé trois jours après mon retour de Chamonix. Je commençais mon second voyage en Suisse avec le plus grand poète de la Pologne, avec notre Byron, et un de mes amis polonais', aussi tout à la poésie ; nous traversâmes le Léman en bateau à vapeur. Je ne connais rien de moins poétique qu'un bateau à vapeur. Cette fumée dont chaque atome est calculée, ce feu qui brûle en dedans d'une flamme mathématique, ce vaste tillac dénué de cordages et de voiles, font une impression assez sèche sur mon esprit. Je fends les vagues d'une manière cadencée. Il n'y a point lapins légère variation; autant de minutes, autant de lames d'eau doivent passer. Je sais d'avance la marche du vaisseau ; je vois dès le commencement de la route la direc-

1. Adam Mickiewicz cl A.-E. Odyniec. Quarante-six ans après celte excursion, Odyniec publia ses Lettres de coi/age, dans lesquelles il raconta, entre autres choses, les épisodes du voyage qu'il avait fait en compagnie de Mickiewicz et Krasinski. 11 sera intéressant pour les lecteurs polonais de comparer, jour par jour, les impressions tantôt analogues, tantôt différentes, que les mêmes paysages ont produites sur nos deux poètes romantiques. (Voir Listi/ z l'odrozy A.-E. Odi/nca, t. IV'; \Varsza\Ya, 1878; p. 273-;3'i7.)

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lion ([iTil ne([uilt('ra plus, (hicllc (lin'c'-reucc avec iinr-har- <juc svcllc, gracieuse cl lé^rr*-, dont les mais sont Ircssés de voiles qui tomlx-iil en de neigeuses draperies! Le souille du vent les ciillc un moinent, les aplatit pour les enllcr de nouveau. A\ec (picllc agilité elle vole au-dessus de Tonde! Il semble (pTclIe a sa volonli', son impulsion propi'c, un mouvement de \ie, laiidis (pie dans un bateau ii vapeur on ne voit point d'àme; tout est matière^, tout est positif, le ^ague et l'attrait du vague et de l'incertitude y sont perdus : c'est un cadavre llollant. L'autre est un cvgne au blanc plumage et au cou ondovant. Puis il y a toujours sur le bateau ii vapeur une infinité de monde, des élégantes et des lats, des étudiants allemands et des mendiants, des banquiers et des marchands, des gens d'esprit, des diseurs de bons mots, des faiseurs de spéculations; et pas un seul qui admirei'ait le cristal au-dessus duquel il glisse et l'or du soleil qui coule en étoiles parmi les Ilots, dore leurs sommets, remplit leurs creux et se balance sur leur dos!

Et maintenant de nouveau me voilà à JNIontreux pendant une nuit paisible et magnifique. Que de mondes se réfléchissent dans les eaux tranquilles du Léman! Tant d'espaces renfermés dans une étendue si petite en comparaison, mais digne d'être le miroir du ciel! Chacune de ses vagues sur la terre peut rivaliser dans sa beauté d'azur avec chaque étoile d'en haut parée de ses attraits de lumière. J'aime ce silence de la nuit, ce profond respect de la terre pour les marques de la grandeur de Dieu. I^es torrents seuls élèvent leur voix infatigable, mais l'homme se tait ; c'est comme si la nature seule avait le droit de parler quand elle a une fois revêtu sa robe de splendeur et de sublimité. Qu'il fait bon penser à présent, quand toute la terre a cessé de penser, rester éveillé quand tout s'est endormi, et épier la nature soli-

taire! Elle est maintenant pour moi comme une amante mille fois plus douce, seule, qu'cntoui'cc de monde

Les rochers de Meillerie jettent des ombres gigantesques sur le lac. Eux-mêmes sont noirs et tristes, leurs sommets se confondent avec le bleu foncé du ciel; pas un nuage dans l'espace : c'est comme une belle âme sans aucun remords; pas un brouillard dans le lointain; tout est pur, et serein, et calme, tout respire la majesté. Oui, tout est pur, et moi aussi je sens dans mon cœur un sentiment pur et sans tache, mais peut-être est-il seul, tandis que les cieux ne sont nulle part obscurcis.

Chàteau-d'Œx, 15 août 1830, 10 heures de la nuit.

Nous laissâmes Montreux derrière nous vers les six heures du matin et nous montâmes la dent de Jaman. Jamais le Léman ne m'était apparu si beau que du sommet de cette montagne. Il y avait une tranquillité, un calme divin, au-dessus de ses vagues assoupies. Les rochers de Meilleric et les bords de l'autre coté formaient un attrayant contraste, des rides de la désolation avec le sourire de la civilisation verte des vignobles et des frais pâturages. Le ciel était beau, pur et cristallin; une zone de nuées argentées se déroulait au bas de Thorizon, mais n'avançait pas plus loin. J'étais au milieu de deux grands espaces d'azur, sur une masse de verdure et de fleurs champêtres, entouré de l'ombre des forêts et de la fraîcheur des cascades. Oui, mon cœur était heureux du bonheur qui semblait régner dans cette nature si belle, si étonnante et si jeune après tant d'hivers. Que le gazon l'rémissait doucement à mes pieds ! que le sapin s'inclinait gracieusement vers ma tête! et ces flots que je cou templais d'en haut, (pi'ils étaient sereins et sans tache! On eût dit une plaine de malachite fondue, on eût dit quel quefois un autre ciel descendu sur la terre. Et, dans le

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loiiilaiii, le .liira seiiihlail rlie la seule l)ariièi'C séparant les Aagiies du lac tl(,'s Ilots d'a/iir de rélernilé.

A regret et détournant les veux, je quittai cet endroit. La conlrt'e, ii mesure que nous avancions, devenait moins intéressante. La nature semblait (le\cnir jalouse de ses attraits, (^(''tail comnu; une \ieroe (jui^ axant pour un moment montré les charmes de son visage, les voile lentement après. Des montagnes vertes iiniCornies et dénuées d'originalité nous entouraient. Les torrents coulaient plus doucement ; nous n'aperçûmes plus de cascade; les défilés devenaient de plus en plus rares, les villages de plus en plus mesquins. De cette manière nous parvînmes à Cliàteau-d'Œx, petit village environné de pics nus et élancés dans les airs, de rochers arides à leurs sommets et couverts de forêts jusqu'à leur milieu. Nous sommes sur les confins de l'Oberland. Une riche nature va ouvrir ses trésors devant nos yeux. Prépare tJiy soiil, young Azinil

Weissenbourg, IG août 1830, 10 heures du soir.

La journée tout entière l'ut triste et désagréable : un ciel couvert de nuages, une pluie lente et fine, le sommet des montagnes caché dans le JM-ouilIard, point de site pittoresque, l'air humide et froid, une grande monotonie de pays et une verdure éclatante de rosée et privée des rayons du soleil. Il y a quelque chose d'amer et d'ironique dans les beaux détails de la nature, quand le soleil ne l'embellit pas. Les rayons d'or ont quelque chose de vif et d'animé, ils tombent des cieux en des flots cadencés et se répandent partout, serpentent sur la prairie, s'attachent aux faibles plantes des rochers et couronnent le front des montagnes d'une auréole de gloire. Sans eux, tout est morne et lugubre ; sans eux, le monde est comme un vaste cadavre privé d'àme et de sentiment; sans eux, les vagues du torrent se brisent en

Jes flocons de neige, tandis qu'avec eux elles se briseraient eu diamants; sans eux, le nuage n'est qu'une niasse inerte et sombre, lui qui pourrait être un char d'argent, ou un pilier d'or, ou une pyramide de feu. La lumière est le principe de toute beauté ; et là où elle n'est pas, palissent les traits de la beauté : là le gazon fatigue les yeux au lieu de récréer la vue, là le rocher perd son charme et devient un monceau de pierres accumulées les unes sur les autres; l'eau, qui naguère rivalisait avec l'azur des cieux, prend une couleur jaunâtre et roule l'ennui avec ses flots; le brouillard, qui anciennement se déroulait en un manteau de pourpre digne de la divine majesté des montagnes, s'épaissit et se colore de teintes funèbres : tout, en un mot, change d'aspect, et l'apathie de l'esprit suit bientôt celle des cieux et de la terre. Le manque d'âme dans tout ce c|ui nous entoure affaiblit par degrés la force et l'activité de la nôtre. Il est beau de contempler un orage, mais là, pour chaque ravon de soleil perdu, nous retrouvons un éclair; tandis que, dans une journée comme celle d'aujourd'hui, il faut dire adieu aux émotions, il faut s'endormir du sommeil de la trancjuillité et laisser la pluie descendre à lentes gouttes audessus de vous. Je connais peu de positions aussi désagréables et qui mettent tant de tristesse et d'abattement dans le cœur. De cette manière, nous traversâmes une partie du canton de Berne, et, côtovant l'impétueux torrent de Simmen, nous arrivâmes à Weissenbourg, village situé au milieu de quehpies rochers, sur le bord du torrent c|ui, d'une voix éternelle, semble crier des menaces à ses habitants. Pourtant ils dorment tous à présent autour de moi; et moi seul je veille...

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Tli(jiiiie, 17 îioùt 18:{<l, 7 lioiiros du soir.

De Wcisscnl)()iii"n-, nous n'avions j)liis ([in; (iiiulrc lieues juscpi'à Tlioniie. liienlol nons fianclHines cette distance ii travers nne pluie continuelle. Notre chemin n'eut rien de marquant, (''était toujours la même cjiosc : une montagne et du brouillard, un torrent et des j)icrres. Les nuages qui couvraient l'horizon rendaient plus monotones les objets, car tout était de la même couleur, pour ainsi dire grise et uniforme. II n'y avait ni mouvement de lumière, ni coups de soleil, ni variétés de teintes et d'ombres. Oh ! que cette lividité répandue sur toute la nature faisait une impression désagréable sur mon âme! Pour un seul rayon, j'aurais donné beaucoup, pour un seul rayon qui fut venu jouer avec mes cheveux eu effleurant mes joues pour y répandre la chaleur de la vie.

Près de Thoune nous découvrîmes le lac qui porte le même nom. Sa couleur est moins vive, moins éclatante que celle du Léman, mais néanmoins elle a toujours des charmes. Sa surface est large et vaste, et le lac se perd dans un défdé de noirs rochers que je verrai demain de plus près. Toute la journée, je l'ai passée h Thoune; nous avons dîné à table d'hôte. J'v ai rencontré par hasard M. et Miss Bowl. C'est un homme d'une étrange apparence; il a passé toute sa vie en Chine et en a rapporté, à ce qu'on dit, du thé excellent; du reste, rien d'autre. Il a assez de suffisance, porte des jugements comme un mandarin, et mange avec beaucoup de gravité. Sa fille est assez jeune et fait l'enfant. Elle est de glace; ses traits sont réguliers, froids, monotones, calmes toujours et sans orage. C'est comme le ciel du désert sans une seule nuée. Les yeux seraient beaux s'ils avaient de l'expression, .l'ai toujours remarqué que la beauté dépendait en grande partie de l'expression : un visage sans

Ame ne vaut pas un seul regard; mieux vaut regarder une statue. 11 v a de ces veux abattus et faibles qui ne lancent point d'éclairs, mais dans lesquels on peut lire de la tendresse, de l'affection; il y en a qui, sombres et menaçants, jettent des flammes, d'autres qui languissent voluptueusement, d'autres <pii portent le sceau de l'extase. Tout cela est bon et beau à sa place. Tout cela marque qu'on est et qu'on a en soi quelque chose de plus élevé que de l'argile. Mais ce que je ne peux souffrir, c'est quand j'aperçois deux yeux fixes, immobiles, aussi peu susceptibles de larmes que de feu, semblables à deux verres de couleur. Et peut-on compter sur une àme qui ne sait point s'exprimer par le regard, ou plutôt qui n'a point de sentiment ni d'impressions? La lumière forme les ravons du soleil des cieux, et les regards sont les ravons du soleil qui brille en nous, de ce soleil immortel qui sera jeune encore et resplendissant quand l'autre aura terminé sa vieille course. Chez M"" Bowl, c'est une éclipse totale.

Mais vraiment je ne sais pourquoi je m'appesantis si longtemps sur un sujet qui m'est si complètement iudifférent. En général, je hais tous ces dîners d'hôtel; on vovage en Suisse pour voir la belle nature, et Dieu sait qu'on en voit bien de la laide ! assurément, on rencontre plus de visages sans attraits que de belles montagucs. Les hommes, h ces dîners, sont pour la plupart grands raisonneurs. La politique commence au deuxième service et va son train jusqu'à la fin. C'est un feu roulant de systèmes, de projets, de vues nouvelles et gigantesques aux yeux de ceux qui les ont inventées. Les femmes, d'un autre côté, vous inquiètent. C'est le plus pur ennui et sans mélange que je connaisse. Pourquoi tous ces gens parlent-ils? « Mangez et taisez-vous, » voilii ce que je ferais écrire sur la porte de la salle, si j'étais seigneur

202 S. K1{AS[.\S Kl

(le CCS lieux. Du resU;, je Iciii' soiiliiiilc de loiil mou {(l'iir (-le iiioiiili' ;i\aiil le Icinps : ils sont si ciimnciix!

Ii:leil;il<on, 18 ai.i'it IS'Ut, '.) liciires du soir.

vV Thoiinc, siirTAui', nous prinu-s un halcau, et, tandis (ju'un oraj^c s'amoncelait au-dessus de nous de tous les côtes, nous (Miliànu's dans le dangereux lac de ïhounc, entoui'é des rochers ;i pic qui alors appaiaissaient à peine par un ])r()uillard blanchâtre répandu paitout. Le vent était lorl, les vagues assez hautes et impétueuses; il semblait (jue la tempête ne lût pas loin. J'avais ])ien des fois entendu parler des dangers de ce lac, des courants d'air s'élevanl des crevasses des niontacrnes, des tourbillons d'eau cpi'on rencontre à son milieu, des coups de vent subits et rapides qui renversent les nacelles > mais pourtant je fus d'avis que nous gagnions le large et ne revenions point au port. La pluie commença bientôt, et le tonnerre éloigné se fit entendre en des échos prolongés à travers les galeries que la nature a taillées dans les rocs cnviionnants. Les vagues venaient frapper à coups redoublés contre notre frêle esquif et se dissipaient en une écume de neige ; tout autour nous n'apercevions que nuages. Ici c'était une nappe de brouillard qui se déroulait au-dessus des ondes; là, c'étaient des piliers de nuées qui s'attachaient aux flancs des montatagnes et changeaient de formes à chaque instant. Vous auriez dit une arcade d'albâtre, et ce n'était qu'une boule de neige ; vous auriez cru ii un dôme gothique, et c'était au même moment une aile de vautour ou les plis d'un serpent. Les noirs rochers perçaient quelquefois à travers, avec leur front lugubre et leurs bras décharnés qu'ils avançaient sur le lac comme pour nous enfermer, proie vivante, dans leur étreinte de granit.

Le veut augmentait de force; j'eus un sentiment de reo'ret de n'avoir pas voulu reljrousser chemin. Il y avait des femmes dans notre barque, et elles avaient peur; pour moi, je ne craignais rien, car je croyais que je ne pouvais pas périr. Je n'avait point encore revu ce que je dois revoir avant mon dernier jour. Et en vérité l'aspect du lac courroucé devenait terrible : des lames d'eau se brisaient avec fracas contre la proue de notre barque légère et facile à renverser; le vent changeait de direction à chaque minute, et le ciel présentait le tableau d'un désastre complet difficile à peindre et a décrire. Des masses de nuées se heurtaient les unes contre les autres. Des avalanches de l^rouillard descendaient des sommets des montagnes, puis remontaient avec rapidité ; quelques faibles rayons d'un soleil évanoui entre tant de nuages rendaient encore la scène plus effrayante. Des masses noirâtres et opaques voguaient dans l'air et semblaient prêtes à fondre sur nos tètes avec leur tonnerre qui à chaque instant pouvait se réveiller et s'élancer de son lit brumeux. Les sifflements de la bise anomcntaient. et nous avancions toujours; nous nous engagions dans un défilé rétréci où les vagues du lac étaient plus nombreuses et plus en furie. C'était pourtant un jjeau spectacle. Il y a quelque chose de grand et de noble dans un nuage qui se détache d'un groupe de brouillards et qui, seul, devançant ses compagnons, s'élance dans sa carrière d'orage, intrépide et fier, méprisant les pointes des rochers qui à chaque instant peuvent devenir un écueil pour lui. Il y a quelque chose d'imposant dans une masse condensée de vapeurs qui dérobent le ciel à la vue et retiennent prisonnières, dans leur étreinte humide, les montagnes les plus gigantesques.

... Mais quoique les signes précurseurs de la tempête fussent tous là, elle-même n'y fut point, et nous débar-

^0'* s. KliASlXSKI

(liKniies p;iisil>lcriiciil a 1 niitrc Ijord, d Ou mous nous rendiines on une dcnii-Iieurc ii Inlcilakon,

C'esl une colonie d Anglais, cl j\' ie\is des Anglaises. I*]lles ont loules un ciiaiine inconcc\ al)le jjour moi, un ■charnic emprunt*' ;i une seule... .ralnie leur louinnre de loin, leiii' \()i\ de loin; de près elles nie sonl (;oniplctenicnl indinV-rcnles.

Inleilaken esl une belle vallée, de toutes parts enfermée entre deux chaînes de montagnes. On aperçoit à quehpie distance la Jnngfrau, (pil serait la plus belle des montagnes si le Mont Blanc venait îi s'écrouler. Il y a nombre d'auberges et de maisons de campagne aux murailles blanches, aux vertes jalousies, aux petits jardins tout fleuris de tulipes, de marguerites et de roses. L'Aar <'oule à quehpies pas.

Le soir, en prenant le thé dans le vaste salon de l'auberge, nous entendîmes des voix mélodieuses s'élever de derrière la porte : c'était quatre aveugles qui chantaient. Les sons de cette musique étaient aériens, harmonieux; ils s'élevaient graduellement et sentaient l'air des montagnes de la Suisse et du Tyrol. Ils chantèrent le Ra/iz des caches et le chœur du Frei/schiitz.

Tout ce qui est maladie me touche et m'excite, car cela reporte ma pensée à quehpie chose dont le souvenir est suffisant pour faire vibrer toutes les cordes de mon âme. Et alors je m'assis sur un canapé au fond de la salle, ayant devant moi une compagnie anglaise qui prenait le thé, et je m'abandonnai à la rêverie, Mes veux étaient a demi fermés; j'apercevais les plis fantastiques des robes ondoyantes des dames à la lueur de la flamme vacillante de la cheminée; la bouilloire d'arfjent brillait aussi à ma vue indistinctement. Pendant ce temps, le chant continuait, une fois vif et éclatant, une autre fois lent et •cadencé. Je sentais autour de mon visaae la brise des

inonlagnes; je revoyais le gazon du jardin au milieu des neiges de Chamonix, et, qui plus est, je m'imaginais distinguer entre tous ces objets une image llottante dans l'air, se rapprochant de moi, puis s'éloignant, puis de nouveau volant tout autour en cercles aériens. Les sons qui parvenaient à mon oreille excitaient aussi ma pitié. Ces hommes, condamnés à une nuit éternelle, et qui chantaient d'une voix si entraînante, si délicieuse, privés de la force du regard, avaient trouvé l'énergie de la voix pour émouvoir le cœur et parvenir jusqu'à rame. Et pauvres malheureux! que devaient-ils penser en ami:sant leurs semblables, eux-mêmes destinés aux sou!frances les plus cruelles ! 11 me semblait voir un homme tombé dans un précipice et le sourire de la douceur encore sur les lèvres, en se rattachant aux faibles épines poussées aux bords de l'abîme. En un mot, j'étais en ce moment un étrange composé des sensations les plus diverses : agité, et calme l'instant d'après, en délire et rêveur, me rappelant les scènes de bonheur et méditant le dernier degré du malheur. Je gisais, sur le sofa, et tous les objets commençaient à devenir troubles et confus devant moi. Dans cet instant les sens s'affaiblirent,, le chant cessa, et le charme du moment fut rompu.

Inlerlaken, 19 août 18'30, 11 heures du soir.

Nous sommes restés toute la journée à Intcrlakcn. La pluie continuait toujours, et ce n'est que vers le soir qu'elle a cessé. A présent le ciel brille d'étoiles. J'ai écrit toute la journée sur la réunion des âmes après la mort. C'est un sujet qui depuis longtemps agitait mon âme'; mon cœur ne peut battre sans y croire, et j'ai voulu laisser une trace de cette croyance sur le papier^