IV. — Le piti.NTEMi's i;t li; imusonmeii

Ma;/ nonc thosc ntarhs efface.

For Ihcy af//>rat fio/n Tyrannij to God,

Bykon.

Que ma prison est triste aux ravons du soleil! Que ces ])arrcs de fer répondent froidement aux doux baisers de la lumière qui olisse au-dessus (rdlcs! Que ces reflets vont mal aux murs humides du donjon! Ils flottent avec peine parmi ces gouttes verdâtres qui tombent de la voûte gothique. Là, c'est un anneau rouillé qui arrête leur vol; là, ils tombent, comme des papillons dorés, dans la toile de la hideuse araignée, et se brisent en de sinistres couleurs en cherchant h s'enfuir de ses tissus. Partout où je jette les yeux, j'aperçois une lutte horrible entre la beauté des cieux descendant vers moi et l'obscurité lugubre de ma prison ; et la dernière est toujours victorieuse!

Au moins quand l'hiver enchaînait la nature, il y avait une espèce de sympathie entre elle et moi. Tous deux nous étions dans les fers : les miens étaient d'acier, les siens de glace. ÎNIais les siens n'étaient que passagers; les miens seront peut-être éternels. La neige, qui semblait dormir sur le sommet des collines et dans le sein de la vallée, appesantissait ma paupière en éblouissant

1. Bibliothèque unifcrselle [Littérature); Genève, l. XLV (septembre 1830), p. 108-112.

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ma vue de sa blancheur fatigante. Le vent sifllait audessus de ma tète, dans les étroites galeries du château, et ce bruit m'invitait au repos. Tout était silencieux d'ailleurs; tout dormait dans un engourdissement léthargique; il y avait néant de lumière et de sons. Je ne regrettais rien quand j'avançais ma tète vers mes étroites croisées. Je n'avais rien à désirer dans ces cliamps étendus où tout était uniforme, morne et glacé. Les eaux qui baignent ces murs avaient perdu leurs Ilots et leur transparence diaphane. Il semblait que la mort se fût élancée de mou cu'ur pour rendre semblables ;i moi tous les objets que ma vue pouvait atteindre. Et j'aimais, en soulevant la pierre du tombeau où je suis enseveli tout vivant, h contempler (pielquefois le monde devenu un vaste sépulcre. Il me semblait être dans un pavs ami, dans une région h moi. Mou donjon était encore un trône élevé parmi les débris de l'anéantissement général. Je reconnaissais mes compagnons, mes sujets, dans le fleuve glacé, dans le rocher oppressé par h' poids des neiges, dans l'arbre décharné penchant vers la terre ses branches couvertes de frimas, dans le nuage terne et décoloré s'alïaissant sons les monts avec langueur, et dans riierbc (hUrie sous la pâle gelée. Je retrouvais mon inaction dans toute la nature, et j'en sentais moins de honte. Mon abattement devenait une chose commune. Le néant de mon existence était celui des cieux et de la terre.

Mais à présent, que ma position a changi-! que mes pensées sont devenues déchirantes et cruelles! Le beau, le jeune soleil s'est élancé sur une voûte d"a/ur fraîche, baignée de ravons trempés dans la rosée drs Heurs. La rose a dévoilé son sein vermeil, et soulevé sa tète poulie conlenq)ler. L'alouettt^ vole ii la de(-ouveile dans les cieux et chante l'air de l'exilé revovaut sa p.itiie. L aigle

;îVi F. KliASINSKI

(ier cl superbe plunc ciilie la pouijire des nuages, et naifc dans la lueur des éclairs. La vcidurc s'est déroulée en une nier de IVaiclicur sur les iocIkms, d;ins les prairies, sur le rivage, parmi les bosquets ; et cluupie feuille est une de ses vagues qu'agite la brise du soir et anime la lumière du ciel. Le papillon voltige de fleurs en fleurs, poussé par la soif (pTiJ élanclic dans leurs calices. Déjii la cascade, du sommet de son loclier oii elle dormit longtemps, s'est précipitée avec uikî jeune vigueur et une force invincible. Le torrent a déjii poussé son cri de guerre, et s'élance en béros pour dévaster la plaine. L'avalanche tressaille sur le flanc des montagnes, et ses flocons s'abritent comme autant de veines bouillantes. Tout croît et se meurt : ici nait un arbuste, lii s'épanouit une fleur; ici l'abeille bourdonne; plus loin le serpent déroule ses plis tressés d'or et d'ébène; tout vit, tout respire, moi seul je reste à ma place. Tout me devance et me laisse en arrière. Tout a secoué le joug de la servitude, et les chaînes pèsent à mes bras. Mes yeux obscurcis de pleurs ne rencontrent que des sourires, (pi'ils prennent pour des railleries. C'est un sarcasme de la nature que de se parer de ses plus beaux attraits quand un de ses enfants gémit dans les fers. Pourquoi lui donner le tendre nom de mère commune, si elle me délaisse et m'oublie?

Les chants de fêtes qui s'élèvent des campagnes tourmentent mon oreille. Ces rayons du soleil sont autant de douleurs pour ma faible paupière. Il est déjà pénible de les voir se jouer sur la tombe d'un être inanimé. Combien ils sont plus horribles quand ils viennent éclairer le tombeau d'un être qui, plein de vie, est descendu au cercueil !

Il fut un temps où je pouvais cueillir des roses, et alors je les aimais. A présent leur vue m'efTarouche

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comme ramait fait autrelois celle crune vipère; et la vipère ne m'eUrave plus; au contraire, quand je l'aperçois traverser en rampant les froides pierres de ma prison, je lui dis : « Va distribuer ton venin aux hommes mes ennemis. » Et c'est encore une consolation que de penser que le poison qui bout sous ses écailles pourra servir d instrument de mort à ceux qui ont fermé la pierre du sépulcre sur ma tète en disant : « Qu'il périsse! »

Qu'ai-je à faire de ce parfum des Heurs qui la nuit pénètre par les barreaux de ma prison et vient elileurer mes joues? Les délices qu'il me rappelle se changent en tourments, car c'est un souvenir, et il n'y a plus d'espérance; et toutes ces étoiles servant de cortèae à la lune qui vogue entre des nuages d'ambre et d'argent nie sont devenues insupportables. C'est comme si j'apercevais autant d'yeux se riant de moi. lit pourtant il fut un temps où je les adorais avec tout l'enthousiasme dune âme passionnée. La reine des nuits fut bien longtemps mon amante, mais à présent je l'ai rojetée de mon cirur, et si je le pouvais je la foulerais à mes. pieds. Ah! si je pouvais briser tous ces astres d'or et jeter leur poussière au vent de l'hiver, le seul ami qui me soit resté! Car j'aime ses silllements aigus et prolongés, semblables aux derniers cris d'un ennemi ({u'on étoulle. Au milieu de la nuit, souvent ils fuent battre fortement mon ctrur engourdi. Je croyais entendre la voix de mon t)ppresseur \\ l'agonie.

IMalheureux (jue je suis! je n'ai point le pouvoir d'empêcher que le reflet tles vagues qui baignent ces murs ne vienne se peindie sur ce pilier de granit. Oui, il me laut le reaardci-; le voilii, il s'aiïile, il se ilérouli' cl danse sur la pierre insensible, j)uis. en des cercles d'un or éblouissant, il entouic la colonne, moule, retond)e, s'étend sur sa base cl s'élance \ers son faile. I!l c'est

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rimaf^o (lu inouvcnicnl el de la vie, (|ul sont ii jamais perdus pour moi; el celle iiiia^c, elle se repiodiiil loiit le joui' il mes yeux, (pii eu vaiu demaii(l<Mil rohseuiilé.

Et ce ehalumean (pie j'enlends dans h; loinlaiii, il m'apporte, avec ses sons, les souvenirs de mon ieun(! à^f", du temps où j'(Hais lihrc comme l(i souille de l'air et brillant comme Taslre des cieux. Ah! (pie ne piiis-je in'enlourer d'une voùle d'acier iinp(''U(''lraljle aux accenls des hommes cl à l'harmonie des sons! poiiiwpioi les ailes du vent se plaisent-elles ;i s'aballre autour de mon front? Ne poniraient-clles aller un peu j)lus loin? Je ne demande pas beaucoup; un peu plus loin seulement de r('lroit espace du caveau où je voudrais dormir du sommeil de la tombe. A peine ai-jc fermé les yeux, dt'jà le liilh ou la guitare du marinier me r(^veillent; et le son cadencé des rames, et le chant des oiseaux, se mc'-lant ensemble, fondent sur moi comme de cruels vautours.

Et cet arbuste qui s'est développé dans cette fente du rocher qui sert de paroi h mon lugubre donjon, ne pouvait-il croître de l'autre côté? Il a fallu, pour aggraver mes peines, qu'il vînt se placer devant ma vue. Le vent n'avait qu'à faire l'efTort d'un souffle de plus, et cette graine aurait volé par-dessus les murs. Mais non; elle est tombée justement ici, et le soleil l'a lait éclore comme pour me dire : (c Voilà le printemps. » Et qu'avais-je besoin de le savoir? Pour moi, il n'y a plus de saison, et mon éternité a déjà commencé sur la terre. Ah! qu'il est affreux d'être anéanti et de sentir encore ! La paix du cercueil m'est refusée, et son poids pèse sur ma poitrine.