Cet article est l'ouvrag'e d'un Polonais

■.m s. KliASINSIvI

loicenl riicoïc racliiiiriilioii, mais cjiii sont cntoiirés do plaines arides; les eliainps de verdinc (jiii les joionaient l'un il raiilre se sont flétris.

l*oui' l)ien comprendre tout le génie de Mickicwîcz, ce n'esl point assez de lire ses écrits; il faut encore connaître l'élat de la littérature de son pays et apprécier, dans son immense étendue, le changement ([n'il y a produit. (Icla aurait pu faire le sujet d'une notice ([ui aurait précédé la traduction de Wallcnrod ; comme elle y manque, j'ose croire qu'il ne sera point inutile de rempli)cette lacune. A cet effet nous allons remonter plus haut et considérer la position litléraiie oîi nous nous trouvions avant que Mickiewicz parut parmi nous.

La littérature française, ayant eu ses jours de génie, exerça une influence marquée sur l'Europe entière. Il sembla pendant longtemps que les peuples, désespérant d'eux-mèuics, ne pouvaient concevoir qu'il y eut d'autres idées que celles que les écrivains français avaient émises, ou d'autre carrière que celle qu'ils avalent parcourue. ]Mais, en Allemagne, Schiller et Gœthe dissipèrent ce préjugé qui tendait h rendre la littérature stationnaire, sinon rétrograde. En Angleterre, de puissants génies lircnt oublier les ouvrages des Français. Cette révolution dans les opinions et les principes commença déjà vers la fin du dix-huitième siècle et alla toujours de progrès en progrès. Il semble que la Pologne ait été destinée à servir de dernier asile à cette littérature qu'on bannissait de toutes parts, et la noble exilée s'y maintint pendant longtemps en exerçant un pouvoir illimité sur les esprits. Accueillie avec enthousiasme, elle s'y fonda un empire qui durait toujours, tandis que, dans les autres pays, on ne pensait plus h elle que lorsque par hasard on venait à rencontrer quelques-uns de ses débris.

On s'occupait donc en Pologne à traduire tous les

ART. TIRK^^ DE LA BIBLIOTII. UNIVERSELLE 319

ouvrages oubliés de la poésie IVançaise; et quand on voulait s'essayer soi-même, on ne le faisait ([u'en suivant strictement les règles de VA/t poétujne de Boileau : y manquer aurait été un sacrilège, une espèce de déloyauté. De cette manière nous eûmes bientôt Racine, Corneille et Voltaire, suivis d'une foule d'élécies, de fables, de satires et de pièces fugitives, françaises jusque dans les plus petits détails. Quand bien même on traduisait un auteur allemand ou anglais, il fallait qu'il devînt parfaitement français en polonais, ([uil perdit complètement son caractère et qu'il se revêtit de la livrée commune. Il n'y eut que bien peu d'écrivains qui reportèrent leurs pensées vers l'âge d'or des Si<>isnionds, pour puiser dans ses trésors des expressions polonaises et un langage plein de pureté et de force.

Le style devint, en général, celui des salons parisiens. La délicatesse du beau monde remplaça une màlc énergie. On commença à séparer de la langue un certain nombre de mots cpii devaient servir exclusivement à la poésie; on introduisit une espèce de scrupule puéril sur le choix des expressions; on s'attacha plus aux mots qu'aux pensées, ce qui était un résultat inévitable ; car (juaiid on ferme :i une littérature toutes ses avenues, bientôt on a parcouru son étroite enceinte; et que rcstct-il à faire quand il nest plus permis de rien inventer? Il ne reste plus ([u'ii s'attacher ii des petitesses, ii critiquer des riens, et ii dissé([uer cluupie sirophe en vers, chaque vers en mots, et cha([ue mol en h-ltrcs. Il est naturel qu'alors toute vigueur se perde ; et ccsi (•(> cjul arriva chez nous pendanl le commencenuMil ^\\.\ dlxncMivIèmc siècle. Nos auteurs se lenaleiil ;il laclu-s aussi étroitement aux auteuis français cpic nos gueiiicrs aux armées de la France; et lors même (pu> b's th'rniers se séparèrent, les premiers restèrent toujours ensemble :

3r,0 S. KHARINHKI

«rraiid cxcinplc de lidflih- cl dt- tl(''\(>iienieiil poui- l:i léfflliinih- lillt'raire.

Mais, pai- honlu'ur, il csl dans le dcsliii du monde (1111111 ])('ii[)l(' ne puisse rester lonj^lemps stalionnaiic Quand des sièeles ont rassemblé des inalériaiix, alors mie élincellc de leii divin, sons la (orme d'un jxtète, vient les allumer, et leur llamnie hriliante va é(dairer plusieurs nénéralions, tandis (|ue plus loin s'assemblent de nouveau, dans Tonibrc et en silenee, d'antres combustibles destinés aux âges futurs. Dans tous les pays nous en avons vu la preuve ; et il était destiné ;i Micklc- •\vicz de donner encore plus de poids ii cette vérité par un exemple de plus. Ce fat en 1822 que ses ouvrages parurent pour la première fois. Il y eut contre eux une forte opposition ; car chez beaucoup d'hommes l'habitude tient lieu de goût et de discernement; mais la masse, en général, sentit tout de suite cette commotion électrique que le génie communique au siècle dans lequel il paraît. La voix du peuple est la voix de Dieu ; car le point où les opinions de beaucoup d'hommes s'accordent ne peut être que la vérité.

La nation, en général, admira dès l'abord un homme qui écrivait pour la nation, et non pour des coteries; un homme qui venait, libre de fausses idées et de préjugés, introduire dans son sein la tendance de l'Europe tout entière, augmentée de la tendance de son propre génie neuf et original. L'amour-propre blessé, la jalousie de quelques-uns et l'attachement aux formes anciennes des autres, s'élevèrent contre le poète qui, le premier, d'une main ferme et hardie , brisait les barrières qui séparaient notre littérature de celle de l'Europe d'aujourd'hui. Mais les salons sont peu de chose là où s'exprime l'enthousiasnie de tout un pays.

Notre position littéraire était devenue tellement rétré-

de qu'il fallait iiu génie vaste et varié pour eu étendre les limites. Mickiewicz a cela de particulier qu'il réussit également dans tous les genres, sans jamais s'attacher servilement h aucun. Dans chaque objet il aperçoit un côté nouveau qui avait échappé avant lui. Tout dans ce monde est lié à l'univers entier; de là vient qu'il v a une infinité de liens qui partent de chaque; o])jet et vont se rattacher à tout ce qui l'environne; et ce sont précisément ces relations que ]^Iick.ie^vicz sait découvrir et exprimer. La vérité est l'empreinte saillante de ses tableaux, et c'est cette vérité que les autres n'avaient point encore trouvée, et que même ils ne soupçonnaient point.

Il a rejeté aussi les petites convenances de stvle, jjonnes pour un boudoir, mais trop insignifiantes pour la poésie de notre siècle, qui embrasse les intérêts de l'humanité, et commence à n'être plus un détail séparé du tout. La belle langue de nos ancêtres, à leurs jours de gloire, brille de nouveau dans ses vers de toute son énergie et de toute sa majesté.

Ses premières productions lurent des ballades. Fort de lui-même, il n'alla point leur chercher des couleurs étrangères dans les univres de Scott ou de; Burger. Les légendes populaii'cs de sa pairie lui en louriilicnt de nouvelles; le silence mystérieux des lorêts de la Lilhuanie sembla Inspirer son àme. Il (it paraître on même temps un poème d'un genre inconnu jus(ju'alors , londé sur une superstition de notre pays. Ce sont les D-iadij, mol ([u'on pourrait rendre en français par aïcii.v, où il décrit les touchantes cérémonies que prati([uaient nos villageois pour communiquer avec les esprits des morts, en s'assendjlant dans un lieu désert, et on y cou\raiit des tables dressées de diirérents mets (pi'iis supposaient devoir porter du soulagement aux âmes du purgatoire. L'imagination du poêle brille des couleurs de i"arc-cn-

:i.-,2 H. KKASINSKI

ciel dans ce hcaii pof'inc, sans jamais loiildois s'i'litif^nci' <le rcsjxil (lu j)oiii)le cl des rites (jii'il incl en seèiie sons iiiH^ luniie (li'aiiiali(jiie.

Un poème liislori(|ne, sous le nom de (jrazijndy se trouve aussi dans la première édition de ses poésies. <^'cst un prinee lilliuanien aux prises avec l'ordre Teulonique. Sou épouse est une des héroïnes de riiistoire de ces temps. Elle périt dans un combat pour sauver son mari; et celui-ci, ayant défait les Allemands, se jette sur le bûcher de son épouse et expire dans les flammes; car dans ce siècles les Lithuaniens, étant idolâtres, avaient la coutume de brûler les corps de leurs princes. Rien ne peut être comparé, dans notre langue, à la diction de ce poème; mais je crois cju'il perdrait beaucoup à la traduction. C'est un de ces ouvrages qui n'est destiné (piii l'admiration de son pays, et qui ne peut émouvoir ([u'un cœur polonais. Les années suivantes, on vit paraître successivement des pièces fugitives entre lesquelles le Faits tient la première place, des sonnets et le poème Wallenrod.

Le recueil des sonnets de Mickiewicz est divisé en deux parties. Dans la première, sa belle âme s'abandonne tout entière aux sentiments de l'amour. Dans la seconde, il décrit son voyage en Crimée dans un style oriental. C'est encore un nouveau genre qu'il a donné à notre littérature. On voit qu'il a approfondi cet autre monde dont nous autres Européens avons peu d'idée, ce monde de l'Orient où les hommes sont arrivés souvent, à force de contemplation, au même point que nous atteignons à force de calculs et de raisonnements. L'imagination ardente du poète y déploie ses ailes éblouissantes; mais nulle part il ne sacrifie la pensée à l'expression. Il a un talent extraordinaire pour allier toujours la sublime simplicité du vrai aux ornements du style le plus riche.

Enfin son dernier ouvrage, Walleiirod, dont la traduction nouvellement publiée en français m'a eno-ao-é h écrire ces remarques, a pour sujet un épisode des guerres de la Lithuanie avec l'ordre Teutonique. Le coloris du temps y est admirablement conservé, et la hauteur des pensées et des vues place son auteur au rang des hommes qui cessent d'appartenir exclusivement à leur patrie, pour devenir une partie de leur siècle et de son histoire.

Pour en donner une idée, nous nous contenterons d'en citer deux passages.

Chanson.

La Wilia, mère de nos torrents, a un lit d'or et des eaux azurées : la belle Lithuanienne qui en puise les eaux a un cœur plus pur et des lèvres plus fraîches.

La Wilia, dans notre belle vallée de Kowno, coule au milieu des tulipes et des narcisses; aux pieds de la Lithuanienne la fleur de notre jeunesse surpasse en beauté les roses et les tulipes.

La Wilia dédaigne les fleurs de la vallée, car elle cherche le Niémen' son amant; la Lithuanienne s'ennuie parmi les Lithuaniens, car elle aime un jeune étranger.

Le Niémen saisit la Wilia de ses bras nerveux, il l'eniporte au travers des rochers et des plaines sauvage.s, il presse sou amante contre son sein glacé, et ils périssent ensemble dans l'abime des mers.

Et toi aussi, pauvre I^itluuuiienne, un étranger t'éloigucra de tes vallées paternelles; tu seras engloutie dans les flots de l'oubli, mais plus triste, mais seule.

Le cœur et le torrent sont avertis en vain. La jeune iîile aime, et la Wilia coule. La Wilia disparaît dans son Niémen chéri; la jeune lille pleure dans la tour solitaire.

Le morceau suivant est tiré du chant d'un ])arde lithuanien qui déplore les malheurs de son pays :

Chants populaires! arche d'alliance entre les temps anciens et nouveaux. C'est en vous qu'une nation dépose les trophées de ses héros, le tissu de ses pensées, et la fleur de ses senlinienls.