Voir l'Appendice XYf, au 2= volume

PRÉFACE XVM

surtout de la sûreté avec laquelle ce Polonais Je dix-huit ans manie \e français et construit de longues périodes sans perdre le souffle. Et quand on sait encore qu'il fréquentait de nombreux cours à rAcadémie, qu'il y prenait assidûment des notes, qu'à côté des leçons particulières de mathématiques, d'anglais et de piano, il trouvait le temps d'aller en bateau sur le lac, d'écrire ses nombreuses et longues lettres à son père et à ses amis de Pologne et de fréquenter la société, on se demande quand et comment il a pu écrire encore les articles de la Bibliothèque iiniçerselle, et les autres pages inédites qu'on lira aux Appendices. C'est qu'il était doué d'une puissance de travail tout h fait extraordinaire, et la journée, si bien remplie qu'elle fût, ne lui suffisait pas : comme les autographes le prouvent, la plupart de ces fragments, de ces ébauches littéraires, ont été écrits la nuit, souvent même vers deux ou trois heures du matin.

Les vacances d'été 1830 furent charmantes : après une excursion à Chamonix et au Brévent en compagnie de Reeve, Krasinski fait un voyage en Suisse avec Adam Mickiewicz et Edouard Odyniec. Il se trouve pour la première fois en face des superbes paysages de la Suisse : avec quel art saisissant il essaya de rendre ses impressions, on peut le voir dans son Journal de voyage {Appendice VU), On peut dire que ces pages respirent encore aujourd'hui, après soixante et onze ans, l'air frais des montagnes ; le paysage est reproduit parfois avec une telle exactitude, que ceux qui ont visité les mêmes endroits ne pourront s'empêcher de s'écrier : « Comme c'est exact ! comme c'est plein de vie ! »

Sigismond Krasinski espérait pouvoir continuer ses

xvni PRÉFACE

études en Angleterre; on devine facilement les motifs secrets de cette préférence. INIais le général Krasinski, auquel son fils n'avait pas caché son amour pour M"" Willan, craignit qu'un rapprochement dans la patrie même de la bien-aimée ne ranimiÀt les cendres d'un amour destiné h s'éteindre, et il décida d'envoyer son fils en Italie. Sigismond Krasinski y passa l'hiver de 1830-31. Le séjour à Rome s'annonçait bien pour lui. La vue de la terre classique par excellence, pleine de souvenirs, où chaque pierre parle à qui sait l'entendre, enchanta le jeune poète polonais. Le Colisée surtout l'impressionna à jamais, et la belle lettre VI, toute palpitante d'émotion, nous annonce déjà que Krasinski saura tirer parti de la grande leçon d'histoire qu'on peut toujours méditer sur les ruines de cet amphithéâtre, où le paganisme croyait vaincre l'idée du Christ en jetant ses confesseurs aux gueules des lions et des tigres. Insensiblement, l'idée du grand problème historique qu'il traita plus tard dans le drame à' Iridion, ce superlje précurseur du Quo i^adis, se forma dans son esprit (décembre 1830); mais un événement imprévu, et c[ui pesa depuis de toute sa tragique lourdeur sur la poitrine de S. Krasinski, vint interrompre brusquement et brutalement ses beaux rêves des bords du Tibre : la révolution

de Pologne éclata.

Il est aujourd'hui facile de comprendre l'inévitable échec de la révolution du 29 novembre 1830 et d'analyser les indices néfastes qui, dès le commencement, pouvaient faire présager la ruine des espérances nationales.