PRÉFACE XV
Byron, qu'il savait presque par cœur, tout comme son ami Reeve. Celui-ci était devenu aussi éperdument amoureux d'une Genevoise : il se perdait dans les rêves, écrivait des vers anglais.
Nous touchons ici à un dernier trait qui achève de caractériser l'amitié des deux jeunes gens. Tous deux amoureux, tous deux débordant d'un sentiment qu'ils savaient platonique et irréalisable, ils furent heureux de pouvoir tout se dire, tout se confier, et s'encourager réciproquement dans leurs moments de tristesse. Mais en même temps ils avaient tous deux une réelle vocation d'écrivain, et chacun d'eux se préparait sérieusement à ce rôle rarement glorieux et toujours pénible de conseiller sincère et vigilant pour son pays.
Il est vraiment rare qu'à Tàge de dix-huit ans on puisse échanger des idées sociales et littéraires aussi sérieuses et aussi mûries que celles que nous trouvons dans la correspondance de Reeve et Krasinski. Et qu'on ne croie pas, trompé par les allures un peu artificielles de quelques phrases, que les jeunes gens font ici l'étalage d'un9 érudition empruntée h leurs lectures quotidiennes. Ils n'ont eu nullement besoin de jouer entre eux une sorte de comédie épistolaire. Et ce qui prouve leur entière sincérité, c'est précisément qu'à côté d'une pensée étonnamment juste et profonde pour des adolescents, nous trouvons, dans la même lettre, à la même page, le récit joyeux d'une gaminerie ou d'un enfantillage. C'est ainsi que l'exubérance de la dix-huitième année se jouait parfois de la maturité précoce d'un esprit qui paraissait plutôt fait pour le maniement des idées philosophiques.
Mais personne ne peut échapper à l'influence de son
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temps. Aussi trouvons-nous dans ces lettres maints passages ([ui reflètent l'inspiration romantique et nous rappellent (luà la même époque en France (pour ne pas parler d'autres pays) écrivaient Ilugo, Vigny, Balzac, Michelet el... Jules Janin. Nous pouvons facilement dans ces lettres faire la part du temps, des événements sans importance, et du fond sérieux qui y domine. Cette correspondance des deux jeunes gens nous fait assister h un spectacle d'un grand intérêt psychologique, l'influence réciproque de deux hommes toujours en action sur euxmêmes.
L'année qu'il passa h Genève fut d'un grand profit pour Sigismond Krasinski : ses connaissances s'enrichirent, les cours du célèbre professeur Rossi élargirent son horizon et lui inculquèrent ce goût de l'histoire et de la philosophie de l'histoire qui donnera un charme particulier h ses créations prochaines ; en même temps, d'excellentes leçons de François Roget, professeur h l'Académie de Genève et rédacteur de la Dihliotlièqiie universelle, assouplirent le français du jeune écrivain et le rendirent plus ferme, plus varié, capable, en un mot, d'exprimer chaque mouvement et chaque nuance d'une pensée incjuiète et nerveuse. En lisant ses premiers articles, imprimés sous le voile de l'anonvme dans la Bibliothèque uiiiçeiselle [Lettre à M. de Bonstelten, les Légions polonaises, etc.'), on est frappé non seulement de la maturité du jugement et du sentiment poétique, mais
