Pamietniki Kajelana Ko-miana, Krakow, 1865, III, p

2. « Un jour, les membres du gouvernement furent frappés d'étonnement par un autre événement. Ils virent entrer un officier qui venait déclarer froidement qu'il accédait à la révolution, mais qu'il n'oublierait jamais le serment de fidélité qu'il avait prêté à Nicolas. C'était un colonel... » (Lele\yel, loco cit., p. 306.)

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personne ; il savait (|ucl cœur polonais ballait en ce corps couvert de cicatrices «gagnées clans les glorieuses campagnes de Napoléon ; il se rappelait les scènes pathétiques de son enfance, cpiand son père, enfermé avec lui dans une chambre, exigea de lui le serment solennel qu'il serait toujours un bon Polonais; — et ce même père, considéré par lui comme un modèle de vertu et de patriotisme, abandonnait la Pologne et s'en allait aux bords de la Neva!... Que faire alors? Courir aux rangs de l'armée nationale, combattre avec ses camarades de l'université de Varsovie, leur montrer qu'il saura remplir son devoir de bon Polonais? Tel fut le premier mouvement de Sigismond Krasinski; tel fut son plus ardent désir; mais les circonstances l'anéantirent.

C'est ici que commence cette lutte tragique entre le devoir patriotique et la soumission filiale, dont les péripéties sont racontées avec une rare sincérité dans les lettres qu'on va lire. Nous n'insistons pas sur les détails. Le cas est tellement extraordinaire, le combat qui se livre pendant de longues nuits et pendant de tristes journées dans l'àme si impressionnable et si tendre de S. Krasinski est si douloureux, si poignant, qu'aujourd'hui encore, après tant d'années, ces pages nous semblent avoir été écrites avec du sang et avec des larmes. La solution du problème aurait pu paraître bien simple aux simples mortels ; courir au champ de bataille, mourir en face de l'ennemi, pourvu qu'à ce prix il efFaçât la tache qui souillait un nom historique], pourvu que sa mort à lui rachetât la vie publique de l'autre, — de son père.

INIais il connaissait trop bien son père pour ne pas être sûr qu'à la nouvelle de son départ pour la Pologne le

PRÉFACE xxm

père se sentirait condamné par son propre fils ; — et à cette idée il reculait d'épouvante. Car il aimait son père; il savait que le général ne vivait que par lui et pour lui. Désobéir donc à son père aurait été facile si, par le plus malheureux concours de circonstances, cette désobéissance n'eût été une rupture définitive, le signal de la mort civile du père...

L'amour de la patrie et l'amour paternel se disputaient Tàme de ce jeune homme de dix-neuf ans : elle est sortie de ce cruel combat intacte, digne du respect d'un Adam Czartoryski et d'un Niemcewicz; mais de telles épreuves flétrissent les joues roses, ôtent à jamais le sourire des lèvres fanées, et les yeux qui ont versé tant de larmes ne se laissent plus séduire par les plus beaux spectacles du monde. L'année 1831, terrible pour la Pologne, fit époque dans la courte vie de Sigismond Krasinski. Peines publiques et privées, angoisse prolongée durant de longs mois, où il espérait tout pour la Pologne et rien pour lui-même, profond désespoir quand la cause sacrée de rindépendance nationale fut abandonnée de la Providence, toute cette douleur immense d'un patriote et d'un fils de la Pologne doublement éprouvé provoqua une fermentation singulière dans son âme. Son esprit infatigable qui, en 1830 déjà, aimait à creuser les plus profonds problèmes religieux et philosophiques, trouva en 1831 à quoi penser et sur quoi exercer ses riches et puissantes facultés. Enfermé en cette ville de Genève, où jadis il n'avait connu que les peines d'amour, il se voua avec acharnement h l'étude ; sa fiévreuse activité littéraire nous saisirait d'admiration, si nous ne savions que ce fut au prix de sa santé qu'il travaillait jour et nuit, qu'il