XXIV PRÉFACE

peuplait sa chambre solilairc des créations irréelles de son imagination poétique pour échapper ii l'amère réalité.

C'est alors qu'il put apprécier et bénir l'amitié d'Henry Reeve qui veillait sur lui à Genève, qui lui écrivait de Londres, tâchant de calmer son désespoir, de le distraire, de lui persuader que la bienveillance des Polonais était assurée, malgré tout, au fils du général Krasinski. Le caractère doux, mais solide, d'Henry Reeve exerça alors une bonne et salutaire influence sur son malheureux ami. Et, de son côté, le fougueux et passionné Polonais secoua enicacement la sentimentalité un peu molle et presque féminine du jeune Anglais, qui, après un si long séjour à Genève, se sentait étranger dans son propre pays, et ne demandait qu'à pouvoir soupirer dans les bosquets de Bourdigny, en tournant ses regards languissants vers l'inexorable Genevoise...

Tous les deux très jeunes, en pleine adolescence, ils s'exhortent mutuellement, ils se corrigent non seulement leurs morceaux littéraires, mais aussi leurs faiblesses morales, et si les pensées romanesques semblent parfois prendre le pas sur les propos sérieux, les graves questions, les sévères problèmes finissent cependant par l'emporter. Et c'est avec raison, c'est sans fatuité que Henry Reeve a pu dire dans une de ses lettres (Cl) h Sigismond Krasinski : « Enfin cette correspondance contient un roman non moins régulier que la Nouvelle Héloïse, et certainement un peu plus vrai pour ce qui tient au cœur humain, un peu plus moral pour ce qui tient à nos âmes, à nous qui en sommes les auteurs. »