Lettre XLIX, t. I", p

rRKFAGE XXIX

— lui ccrlt-il le 23 soptenilire 1831, — votre puissance intellectuelle augmente rapidement. Et, en vérité, il doit en être ainsi : dans le grenier de la soudVance, vous avez trouvé riche provision de pensées, et, quand co/is les aurez semées, elles vous rendront le centuple^ . »

L'année 1831 fut décisive h cet égard. Pendant cette année terrible, l'àme de Krasinski a grandi rapidement comme une plante dans la serre chaude. Soutenu par son calme et doux ami, réconforté par tout le fonds chrétien et solide qui a fait plus tard de Reeve un noble représentant de sa nation, Krasinski devança facilement Henry Reeve par la géniale richesse de ses créations poétiques, par la profondeur de ses pensées, par une grandiose conception du but de la vie humaine. Et ce fut à son tour alors de soutenir Reeve dans ses défaillances, de le secouer, de lui souffler l'énergie, de l'inspirer... « Nous donnons vie et amour tour à tour, ditil admirablement dans là lettre du 30 novembre 1832 (CXIX). Quand vous étiez calme, je vous disais : « Vivez ! )> Quand moi je m'affaiblis, mon ancienne énergie, développée en vous, reflue i>ers moi. Henry, on appelle cela amitié. »

YII

Le premier volume de la Correspondance contient les cent cinq lettres qui ont été échangées entre Krasinski et Reeve pendant ces deux premières années (1830-1832) où leur amitié était le plus ardente. On peut être un peu surpris que dans les six années suivantes on trouve beau-

XXX PRKFACE

coup moins Je lettres et qu'on n'ait plus les lettres de II. Reeve. En voici les raisons :

Après une absence de huit mois pendant laquelle les amis s'écrivaient de longues cpîlres, Reeve est revenu de Londres à Genève à la fin du mois de février 1832'. Il v passa le printemps avec Krasinski, et quand celui-ci fut oblin-é, suivant Tordre de son père, de rentrer en Pologne, Reeve l'accompagna dans son voyage en Lombardie (mai 1832), à Venise, en Tyrol jusqu'à Salzbourg, où ils se séparèrent, sans supposer que cette fois-ci la séparation durerait plusieurs années". Reeve allait ii Munich, et Krasinski s'acheminait par Vienne vers Varsovie. Avant de se séparer, Reeve réclama comme souvenir ses propres lettres écrites h Krasinski ; il les garda avec celles de son ami, comme une image sincère de leur « ;We héroïque ». Ce n'est que grâce à cette fidélité de Reeve que la correspondance des deux premières années s'est conservée complète. Krasinski, de son côté, ne cessa d'écrire à Reeve de la Pologne et de Saint-Pétersbom-g, il en recevait des réponses. Mais, conformément à ses habitudes de précaution en Russie et en Pologne, il les détruisait après lecture.

On remarquera aussi que les lettres du 2" volume diffèrent des lettres du premier par leur brièveté. La cause en est indiquée par Krasinski lui-même : depuis l'hiver de 1831-1832, grâce aux larmes qu'il versait en 1831, au travail acharné auquel il s'est livré pour tuer son désespoir, ses yeux furent atteints d'une grave maladie, l'amaurose; il était menacé presque de cécité; aussi n'é-