PRÉFACE VII

L'intérêt psychologique de cette correspondance augmente au fur et h mesure qu'on avance dans la lecture de ces lettres intimes : on assiste au développement progressif des deux héros, dont les débuts ont été si différents de leur âge viril. Qui de nous reconnaîtrait dans ce jeune Anglais, poète, idéaliste, le futur Henry Reeve, le rédacteur politique du Times, riiomme qui savait faire des ministres et défaire des cabinets, le directeur puissant et redoutable de VEdinhi/ri;/t Reçie^v ?

Quant à Sigismond Krasinski, longtemps connu sous le glorieux pseudonyme de Poète anonyme de la Pologne, cette correspondance ouvre de nouveaux horizons sur sa jeunesse; elle sera une véritable révélation pour la critique littéraire polonaise. Jusqu'à présent elle se perdait en vaines conjectures pour expliquer l'énigme psychologique que lui présentait la Comédie infernale, ce chefd'œuvre sorti de la tète d'un jeune homme de vingt et un ans. On se doutait bien que le séjour du poète à Genève faisait époque dans sa vie intellectuelle; mais, en réalité, ■ on se trouvait en présence d'un fait accompli, sans pouvoir en expliquer la genèse. Les lettres qu'on va lire contiennent le mot de l'énigme ; elles racontent fidèlement l'histoire intérieure du poète; elles en sont les pièces justificatives.

Mais elles sont autre chose encore, et ceux mêmes qui se préoccupent moins de questions littéraires que de c|uestions politiques et morales ne sauraient en méconnaître l'intérêt. Car ce qu'il y a dans cette correspondance inédite, ce n'est pas seulement la genèse d'un chef-d'œuvre poétique; c'est encore et surtout l'évolution morale d'un homme que la Pologne compte parmi ses plus beaux génies.