Voir l'Appendice XII

XXXVIII PRKFACE

«Tneusciueiit cacliée; elle n'apparaîl qu'il répiloguc. Cet épilogue, cependant, était autre' dans la conception primitive du poète. Krasinski élaborait lentement son drame liistori(|ue ; au fur et à mesure qu'il étudiait sur place les ruines de Rome et la vie antique, il s'éprenait de la beauté artistique du cadre archéologique qu'il voulait donner ;i sa conception grandiose. L'œuvre grandissait sous sa main active et soigneuse, quand tout d'un coup un amour pour une femme mariée le détourna de l'allégorie dramatique et le fit descendre des pures régions artistiques dans l'arène du drame passionnel. Il joua ce drame quelques années, au prix de remords cruels pour lui et pour celle qu'il aima.

h'Jridion s'en est ressenti, — et non pas seulement en ce sens que la publication en a été retardée. Néanmoins, c'est une belle et bonne œuvre : belle, car elle montre admirablement le contraste du monde païen qui s'en va et du monde naissant qui sort des catacombes ; bonne, car elle prouve cette vérité, simple en apparence, et combien dillicile à mettre en pratique! que la haine de l'ennemi, fùt-elle môme la mieux justifiée, la haine collective d'une nation pour une autre ou la haine privée, sont frappées de stérilité, qu'elles ne produisent rien, ne bâtissent rien, qu'elles sont impuissantes, condamnées par la religion et réprouvées par la raison. Telle est la grande leçon qui se dégage de Vlridioii; elle ne fut pas perdue surtout pour la malheureuse patrie du poète polonais :

« Ce que la Pologne comprit surtout, ce fut cette voix